1904年2月6日，日本向俄国发出最后通牒，并宣布断绝日俄外交关系。联合舰队秘密出发，于8日夜偷袭了旅顺港内毫无准备的俄国太平洋舰队，东乡平八郎指挥发起突然袭击，发射多枚鱼雷，重创俄军三艘战舰。几乎与此同时，在朝鲜仁川港的俄军“瓦良格”号、“高丽人”号以及锚泊在港内的俄国轮船“松花江”号，遭优势日本分舰队突袭，全部自沉，俄国仁川支队就此覆没。
2月12日，即日俄开战的第三天，“老佛爷”慈禧太后以光绪皇帝载恬的名义发布谕旨：“现在日俄失和，非与中国开衅”，中国应“按照局外中立之例办理。”2月17日，总理各国事务衙门正式知照各国政府：“日俄失和，朝廷均以‘友邦’之故，特重邦交，奉上谕守局外中立之例。”
增祺是朝廷命令的忠实执行者，他不但要求手下文武官员不得卷入这场战争，而且还划出了日俄交战的范围，这个范围主要在辽河以东，具体包括：西自盖县所属之熊岳城，东至丹东县界街，由东向西，包括黑峪、龙沼、洪家堡、老岭、一面山、沙里寨、双庙子等为南北界限。界限以南一直到海边，其中金州、复州、熊岳三城及丹东为指定战区；抑或西至海岸起，东到鸭绿江、南到海岸线，北行至五十里上，为指定战区。
但这种人为划分战区纯粹是清政府的一厢情愿。虽然日俄两国都表示承认辽河以东为交战地，以辽河以西为中立地，但战争真打起来之后，日俄两家早杀红了眼，哪里顾得了是交战地还是中立区？纷纷插手辽西。此时对辽西的宫军和绿林队伍的争夺则更加激烈。
冯麟阁虽然一度对俄国人的条件动心，但在随后日本人提出的条件面前，他完全无力拒绝。津久居平吉大尉忠实地秉承了福岛的命令，对所谓“义勇军”大肆许愿：凡生擒俄兵者给银40无，抓获军官者加倍：凡击毙俄军缴获其肩章、军帽、刀剑者给银15元，军官加倍；凡缴获俄军良马者赏30元；凡义勇军在战斗中负伤者赏银50元，战死者加倍；凡勇敢善战建功者，给予破格奖赏……
这样的赏格对于冯麟阁而言实在是比较有诱惑力，他不由得心动了。
日本联合舰队对旅顺的偷袭虽然在战术上取得了成功，但远未达到重创俄太平洋舰队的目的。日本要在朝鲜和东北作战就必须通过海路运兵，几乎毫无战斗力的日本运兵船无疑是俄太平洋舰队极好的靶子，为维系陆上作战的生命线，东乡平八郎决定通过自沉船只堵塞旅顺港的出海口。从2月9日到3月初，联合舰队先后组织了三次沉船作战，但由于俄军海岸炮台的封锁，船只没能自沉在指定海区，对旅顺的封锁作战以失败告终。
面对咄咄逼人的两国厮杀，增韫不免害怕，再加上分别投靠日俄两家肆意活动的土匪作乱，为了维持治安，他特意将秦时竹所部调防至新民府边缘的七岭堡，美其名曰“确保局外中立”！
“中立，中立，人家都打到咱们家门口了，还中立？”夏海强忿忿不已。
“不中立又能怎么办？这么窝囊的朝廷对日俄两家是麻秆打狼两头怕……”秦时竹介绍了目前的战局后又继续阐述历史发展，“3月21日日军将在朝鲜镇南浦登陆，4月进至鸭绿江，13日，俄军指挥官马卡罗夫所乘坐的“彼得罗巴甫洛夫斯克”号战列舰出海返航时将会触雷爆炸，俄国太平洋舰队失去唯一有战略眼光的统帅，即将全军覆没！4月底日军突破俄军防线，5月初在辽东半岛登陆，进逼金州和大连，并开始攻打旅顺……”
军史本是秦时竹的老本行，有了资料依托更是不在话下——这场战争对他来说更象是一部老电影，所不同的是，以前他是观众，现在他是“剧中人”了，如果可能，他还是一个很好的演员。
“如果不出意料，战局将会沿着这样的趋势发展。当然，也不排除有可能的偏差。”
“老大，我们现在怎么办呢？增韫让我们换防到七岭堡也有快一个月了，我们就这么眼睁睁地等着啊？”夏海强已有些急不可待了，“再说，小日本将家伙都送来了，怎么也要表示一下吧……”
“不急，时机到了自然要参战，等待是现在最好的策略。”秦时竹很有把握，冷静地说：“洪义，情报收集得怎样了？”
“金寿山最近闹得很欢啊……张作霖也有些蠢蠢欲动的模样，至于冯麟阁……”葛洪义有些挠头，“只听说他运动到了辽阳一带，最近却忽地没了消息，听说是给俄国人抓走了。”
原来冯麟阁一直在辽阳太高岭一带破坏俄国铁路、阻挠俄国的军事活动，并且扬言除非俄国拿出巨额代价，否则绝不停止扒路活动，
老毛子本来就对冯麟阁不肯投靠怀恨在心，现在看他依附了日本人更是铁了心要除掉他。怎奈冯麟阁十分机警，直接捕杀不易，俄国人费了老鼻子的力气，终于有一天在冯为部下庆功时而大摆宴席的当口探明了情报后，在其他马匪的带领下，哥萨克突袭会场，一举将冯麟阁擒获。
但冯麟阁势力着实不小，毛子虽然抓了他，但仍然一心想将他拉拢过来为己所用对付日本人，因而没有立即处决冯麟阁，反而将他从旅顺口押往萨哈林岛关押。冯麟阁被关进一个苦力营中看押，每天要下矿挖煤——俄国人企图用这样的羞辱让他屈服。但冯麟阁命大，十几天后他利用同被关押的中国工人的掩护，藏身于运煤车的煤堆，冒着窒息的危险躲过了俄国士兵的搜查，并转辗回到奉天。葛洪义之所以在这个节骨眼失去了冯麟阁的消息，完全就是因为这段经历。
“很好，连这样的细节都没变动，看来整体历史的框架没有发生位移！”秦时竹大笑，“天不便道亦不变，我的想法有着落了。”
“啥着落？”
“看地图！”秦时竹重重地在地图上画了一个圈，“就是这里！”
“铁路？”陆尚荣好奇地问，“要学冯麟阁扒铁路？”
葛洪义悄声说了两句，众人全都笑了出声。
“老大，时不我待，咱们赶紧动手吧，我手都痒了。”夏海强早已按捺不住。
“放心，肯定有你打的。”
在另一个当口，小林和花田也在商量秦时竹等人的动向，在满怀希望地送去“礼物”后，花田每天都在等待对方送来的好消息，只是日俄交战已近两月，仍不见动静，让他不免有些心焦。
“让我好好想一想，这些狡猾的支那人究竟能干什么？”小林处长也开始怀疑自己的判断，在诸多“义勇军”风生水起的时候，花了帝国最大本钱的秦时竹反而蛰伏起来，实在太过匪夷所思。
“正木君，这些支那人该不会是想趁机骗军火罢？你看，他们根本没有火炮却要我们派炮兵教官，明显就是在欺骗我们！”
七岭堡？炮兵教官？皇军军服？
一连串的符号在小林脑海中汇集起来，当他看见地图上那条南满铁路线后，眼前豁然开朗。他兴奋地说：“我知道了他们要干什么了，呦西～～”
“阁下，他们究竟要干什么？”河野也很想知道。
“河野君，你送礼时他们和你还说了些什么？”
“还有，哦，我想起来了。临走时，他们和我开玩笑，说会帮我提拔成副课长的。”河野小声地说，“希望处长阁下不要介意，我一向忠于天皇，忠于职守，绝不是那种贪图官位的人。”
“哈哈，河野君你多虑了，等他们成功后，我一定向总部汇报提升你的职位。”
“多谢您的栽培。不过我真的很想知道他们能干什么？”
“你看，他们驻扎在离南满铁路线不到三十五公里的地方，那里每天都有大量的军车通过，上面都是各种军用物资。”小林指了指地图对其余两人说，“他们应该会袭击军列，抢夺物资。所有才这么有把握地要我们派炮兵教官，看来他们是盯上了俄国人的军火尤其是火炮。”
“他们怎么知道哪列军列装的是军火？每天都有大量的军火和其他物资经过，俄国军对此防范很严，最近又招揽了不少支那人部队担当护路，恐怕难度不小吧。”
“他们怎么知道何者是军火我不太清楚，但我以为，不管他们抢什么，肯定会破坏铁路，到时候要修好可就不是一天两天的功夫，那等于是掐住了俄国人的脖子。”小林顿了顿又说：“至于问我们要军服，这又是支那人的诡计，清国人普遍对皇军存在畏惧，常常是未战先怯，穿上我们的军服有利于吓跑众多护路队；再者，清国不是宣布中立嘛，由于中日民族在外形上颇多相似，穿上皇军的军服后俄国人根本不会区别出来，可以避免被清国的朝廷所追究。”
“这些支那人真是大大的狡猾！”井户不由地感慨。
“那这么大的计划他们会不会成功呢？”河野有些不放心。
“河野君，从上次他们给你的文件就可以看出，对方绝不是等闲之辈，至少与普通清国部队不同，我们要好好保持与他们的联系。另外，要赶紧对几个炮兵教官进行情报训练，以便日后真的派到那去也可以打探情报。”
“正木君，这么说你已相信了？”
“我相信他们会成功，不用性急，他们应该比我们还急。”小林拍拍河野的肩膀，“河野君，这件事要是成功，你就是副课长了，一定要办好！”