码头工人两个一组，正晃悠悠地把五百斤的东西往船舱里抬，突然来了几个全副武装的警卫，把他们吓得全愣在那里。
“来，来！你们两个跟我走！”警卫随手点了两个模样年轻轻的工人，。
谁知这两人慌乱得不知所以，跪在地上连忙磕头：“几位爷，我们没犯法啊！”旁边的工友也围了过来，七嘴八舌地帮他们求情，大意就说他们在这里干很久了，没干过什么坏事。
几个警卫又好气，又好笑，连忙解释道：“快起来，快起来。我们又不是来抓你，我们大帅叫你过去问个话，你看，他还等着呢，还不赶紧跟我们去？”
“真不抓我？”两人虽然爬了起来，但还是将信将疑。
“哎呀，叫你去你就去，哪里又那么多废话。”
工人中走出一个年纪稍长的人，问：“敢问几位小哥，你家大帅是谁？”其实码头工人们早就注意到了有大人物来了，只是警卫众多，他们压根不敢近前观看。
“就是北疆巡阅使！”卫兵的话刚说完，人群“轰”地一声闹了起来，有人高叫，“弟兄们，原来是巡阅使大人来了，咱们一起去看看啊！”说完，一大群人都向秦时竹所处的方向涌去。
几个卫兵汗都出来了，可是这么多人，拦是拦不住的，于是只好一溜小跑赶紧向秦时竹汇报：“大帅，不好了，一群人过来了。”
“你怎么弄的？不是让你随便叫两个嘛，怎么弄这么一大帮人过来？”
“我是随便叫了两个，可他们一听说是大帅过来了，呼啦一下子全过来了，弟兄们拦都拦不住。”
“小民等参见大帅！”正说话间，这帮工人已经到了，一看港务局局长都毕恭毕敬地站在旁边，机灵点的马上猜出谁是北疆巡阅使了，连忙纷纷跪下。
“大家都起来吧。现在是民国了，不时兴跪拜，大家都快起来。”眼看这一大拨人跪在自己面前，秦时竹倒吓了一跳。
“谢大帅！”工人们纷纷站了起来，才发现说话的巡阅使居然那么年轻，与他们印象里大相径庭，有人在小声嘀咕，说顶多三十刚出头。
“工友们，你们辛苦了！刚才我只是想叫两个人过来问问话，没想到这么多人都过来了，那你们派谁做个头啊？”
“老田头，就你吧。”
“对，大帅要问话呢，就你吧。”下面七嘴八舌地说了起来，被称为老田头的那个年长工人赶紧站到人群前面。
“原来你叫老田头啊。”秦时竹笑了笑，“你老家是哪里的啊？家里还有几口人？在码头干了多少年了？”
“俺是山东人，家里还有老婆，五个孩子，三个娃娃，两个闺女，俺在码头干了十年了！”老田头一边说，一边把他两个手拿出来晃，说明他已干了十年了。
“呦，老码头了啊！”秦时竹笑着把他打量一番，“你怎么不在老家种地啊？”
“唉，”老田头叹了口气，“当年俺们那里义和拳闹得可厉害了，后来袁大人当了山东巡抚，那是抓得抓，杀得杀，我怕被牵连进去，就跑到亲戚家躲了起来，原想等风声过后再回去的。谁知道偷偷摸摸回家后，当地官府老爷说我私通拳匪，畏罪潜逃，田已经都充公了……后来没办法，只能到码头来讨生活……”
见问到了别人的心酸事，秦时竹也有些不好意思，连忙把话题岔开：“那现在日子过得怎样？工钱够养家糊口吗？”
“现在比以前好多了。”老田头赶紧说，“本来码头上有大小把头，还有包工头的，咱们这些苦兄弟，他们是想打就打，想骂就骂，每年的工钱只发三次（农历五月节、八月半和春节），他们层层盘剥，还时不时克扣拖欠，我们真是有苦说不出，有时候还得问他们借高利贷。搞不好一年下来不仅没赚到钱，反而还欠他们钱。”
“不光是这样，逢年过节，他们这些还硬逼着弟兄们给他们送礼，说什么孝敬。”旁边有个人忿忿不平的补充，“他们简直比豺狼还狠毒。”
“那你们怎么不反抗？”
“反抗？没用的。他们和洋鬼子穿一条裤子的，我们要是闹腾起来了，他们就把我们开除，只要一个把头不用我们，这码头上所有的把头都不用我们。所以弟兄们也只好忍气吞声了。”
“孙局长，现在你们怎么管理的？你刚才不是说改进管理了吗？”
“回巡阅使的话，确实如此。自北方实业接手后，把头制度全部废止了，不仅码头是这样，煤矿、船运都是这样。因此，他们现在名义上的工钱比以前少一点，但实际上能拿到手的钱反而要多不少。”
“老田头，是不是这样啊？”
“是，是！现在一天能拿大约4角到5角，过日子是够了，港务局也答应我们，等明年再给我们加一点。”老田头老泪纵横，“听说沈大老板和英国人斗，硬生生把煤矿和港口夺了回来，后来又把大小把头全赶了出去，要不哪有我们的今天？加工资也是他决定的，他可真是个大好人啊，我们这家家户户都有他的长生牌位。”
“后来，我们知道买煤矿和港口都是沈老板的女婿提的建议，大伙都知道巡阅使大人是沈老板的女婿，所以特地过来看看。我们多谢巡阅使大人了，多谢谢沈大老板了。”老田头说完，又率领大家伙跪了下去，口里连连说感谢的话。
“大伙都起来吧，你们的心意我领了，你们只要好好干活就可以了。咱们国家穷，又老受洋人欺负，这些年来委屈你们了。”秦时竹告诉手下，“刚才问话，都耽误他们干活了，等会你负责给他们每人发两个大洋。”
秦时竹的话音刚落，下面又是一片感谢的声音，在孙正道的劝说下，一个个恋恋不舍地去领赏钱了。
“唉，不瞒巡阅使说，咱们国家真是太穷了，老百姓真是太苦了。我说句实话，像他们这种报酬和劳动条件，放在外国不是罢工就是造反。但您刚才看到，他们都感激成那样了。”刚才的场景，对孙正道也很有触动。
“是啊！他们被压迫得太苦了，以至于日子稍微好过一些，他们就能感激涕零。中国的老百姓都是好百姓啊！”秦时竹感慨万千，又问了另外一个问题，“船厂建设怎么样了？船舶学校又在哪边？”
“船厂不是港务局的产业，卑职不太清楚具体细节，不过据传过来的消息，进行得很顺利，预计年底可以开始修船，明年年中就可以造船了。其实卑职也盼着他们早日建成，这样港务局万一有船只损坏，就不用大老远跑到大连或天津去修。至于船舶学校，并不靠海，距离此地大概还有五里地，顺着码头西北方那条路一直走就可以到了。” 孙正道补充道，“港务局里面有不少是船舶学校实习的学生，如果您需要，我可以让他们负责领路。”
“这倒不必。我来之前和他们打过招呼的，说会过去看看，他们已经安排好了一切，就不要惊动在实习的学子们了，以免影响他们的正常工作。”秦时竹突然又问，“你们和在此地工作的外籍工程师之间的关系如何？他们的表现如何？有没有不法行为？”
“这个……”孙正道愣了一下，不知道该怎么说。
“你就照实说吧，不会怪罪你的。”沈蓉怕他有疑虑，连忙宽慰他
“回禀巡阅使、夫人，以我看来，这些外国人，虽然不能完全称得上是模范公民，但比起以往英国人在此地作威作福、横行霸道的表现要好多了，起码不惹事生非。他们一般都住在港务局的别墅里，和周围关系处得还不错。在工作中，虽然也有摩擦，但彼此都能以大局为重，没有酿成什么冲突。当然，他们作为外国人，不了解我们的民俗，有些行为也怪不得他们。总体他们还是不错的。特别是他们工作认真严谨、作风一丝不苟，全港上下都是很佩服的，我们的工程师，学校的实习生，也跟他们学了不少东西。”孙正道最后说，“当然，他们作为欧洲人，有时候说话，总是有意无意地宣扬他们高人一等，也有时会看不起我们中国人，如果说有毛病，这就是最大的毛病。”
“你和他们交涉过吗？”
“交涉了几次，也抗议了几次。他们稍微有些收敛，但还是会不知不觉地流露出来，因此我时也能谅解他们。他们不是存心要找我们麻烦，而是他们受的教育，他们的宗教信仰决定了他们这么做。我在美国留学期间，受到过比这更不公正的待遇。我想，也没什么大惊小怪的。”
“你是留美的学生？”沈蓉调皮地用英语问他，她的英语水平经过多年的学习和锻炼，可以适应一般性对话了。
“是的。”孙正道惊讶于巡阅使夫人居然会讲英语，当下连忙用英语回答，“我是6年前去的美国，先读了预科，后来再读本科，获得学士学位后又读了硕士，硕士还没念完，革命就爆发了，当时禹主任在美国报纸上登广告招聘学生回国效力，我就回来了。后来就做了这个港务局局长。”
“现在港务局和北方实业还有政府之间是什么关系？”
“港务局从机构上来说，应该是政府派驻在港口的管理机构，比如检疫、验收什么的，但由于需要专门人才，政府现在也没法管我们，只是委托北方实业经营，每年上交税收。当然，海关税收是独立的，秦皇岛港是自开商埠，海关没用洋人管理，现在统一归辽宁税收总局管理。无论进出口货物也好，子口转运也好，税收都是他们经手的，港务局方面并不过问。”孙正道告诉秦时竹，“虽然我们是北方实业下属的，但在港口管理上对待任何公司的船队都是公平的，不会因为远东航运是北方实业名下的产业而格外予以照顾。我想，如果我们照顾，不仅帮不了他们，反而是害了他们。我们虽然暂时不是政府机构，但要以政府机构的公开、公平、公正来要求自己。”
“小伙子说得不错，有前途。”秦时竹也笑着和他扯起了英文，这下孙正道更加傻了，他本以为北疆巡阅使崛起于草莽，顶多算是个旧知识分子，居然也能讲一口流利的英语，让他大跌眼镜。
“小伙子，好好干，争取早日把秦皇岛港口建设成为中国一流的港口。作为一个回国的留学生，我希望你能把你所有的聪明才智都运用到这上面，为了祖国的强大和人民的幸福，发挥自己全部的水平。”秦时竹笑眯眯地说，“我希望下次来参观，能看到一个更加繁荣的，更加现代化的港口。”
“请您放心。我一定不会辜负这份期望。”……
回到住处，沈蓉还意犹未尽地对秦时竹说：“这个留美的学生很不错啊，年纪轻轻就当了局长，我看他将港口管理的井井有条，说话也很有条理。回答问题时不卑不亢，清晰自然，对外国人也能抱有比较正确的态度。我爹用人还是用对了，我回去要是告诉他老人家，他还不知道高兴成怎样呢？”
“夫人所言极是。他是留美学生，辛辛苦苦读了六年书，这样的人如果再不优秀，那中国真没希望了。”秦时竹叹了口气，“可惜这样的人实在太少啦，我都恨不得一个当十个用。”
“慢慢来，一口吃不出个胖子。”沈蓉俏皮地说，“我知道你着急，可着急也没有用啊，这十年树木，百年树人，你做巡阅使才半年不到，有这样的场面很不错啦。”
“可是时不我待啊，哪有这么多功夫让你慢慢腾腾啊。”秦时竹牢骚归牢骚，心里倒也平和。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)