葛洪义的电报引起了秦时竹足够的重视。电报上写得清清楚楚：“哲里木盟扎萨克图旗郡王乌泰，派人前往库伦，向所谓的‘大蒙古帝国日光皇帝’称臣，表示诚心归附，被任命为进攻‘中华民国第一路军总司令’。”
左雨农愤愤不平：“乌泰和俄国早有勾结，几年前，道胜银行先后两次借给他29万卢布，借款条件是以全旗牲畜和矿产作抵押。三年到期，本利折合白银高达37.5万两，成为一笔永远无法还清的债务。后经清廷反复交涉，才代为了结。这次恐怕俄国人又许了什么好处。”
“看来上次对贡王的处理对他们的震动还不够明显，老有人抱有侥幸心理。”秦时竹叹了口气，“估计他们看夏海强走了，没人约束，才这么胆大妄为的吧？”
“我看不像，这次是在陆都督的辖区内，听说他们联合了不少人。”
在乌泰的联络名单上，有科尔沁右翼后旗札萨克镇国公拉喜敏珠尔，扎赉特旗、昭乌达盟扎鲁特左右两旗、奈曼旗部分王公，还有克什克腾旗的乐山。准备在近期发动发动武装政变，宣布‘独立’。而根据情报显示：锡林郭勒盟十个旗的蒙古王公和一些喇嘛，在外蒙古和东部蒙旗大搞独立运动的影响下，也有些动摇，东、西浩齐特旗有大量蒙古居民投往外蒙古，还有东阿巴嘎旗和阿巴哈纳尔旗等王公，对外蒙古态度暧昧，也表现出一定程度的倾向性，但没有形成统一的独立行动。至于西部乌兰察布盟和伊克昭盟十三个旗的蒙古王公，从最初自发的反应来看也是支持外蒙古独立的，并派人到库伦发生过联系。最后由于通过召开西盟王公会议，转向暂时中立，主张见机行事。按照他们的约定，由乌泰首先宣布独立，然后出兵，随即扎赉特旗、图什业图旗(今科右中旗)、镇国公旗(即科右后旗)等宣告“独立”；等他们都成功后，宣布内蒙古各盟与外蒙古合并，同时宣布独立。其中包括锡林郭勒盟的所有十个旗；哲里木盟十个旗中的七个旗；昭乌达盟十一个旗中的六个旗；乌兰察布盟六个旗中的五个旗；卓索图盟五个旗中的两个旗；伊克昭盟七旗中的五个旗。
“来势汹汹啊！乌泰这小子，能量还不小，倒是我小看了他。”秦时竹笑了一声，“西部乌、伊两盟在历史上和东部诸盟并不和谐，这次也掺和进去？”
“这我就不得而知了，不过，据葛主任传来的消息显示，他们是因为我们放垦的缘故。”左雨农向秦时竹解释了原委。
在大规模放垦前，乌、伊两盟都已存在大片私垦土地，清廷确立大放蒙荒的政策后，在绥远组织了垦务总局，同时成立了东、西两个垦务公司，其中西路垦务公司专门承揽乌、伊两盟的土地放垦。伊克昭盟的放垦虽然有一些波折，总体仍比较顺利的，大约放垦土地38000多顷，加上清初以来陆续开垦的土地，伊克昭盟七旗共有耕地49000余顷。而乌兰察布盟反对开垦的态度十分坚决，但最终不得不放垦出来，总计约7300多顷，其中大部分为已垦熟的土地。这次大规模的放垦中，两盟一共放出约四万五千多公顷的土地。由于不论是原来垦熟的土地还是新垦的土地，所收取的押荒银除去放垦经费外，一半归清政府，一半归本旗。
“这么说来在他们眼里倒是我的不对喽。”秦时竹有些生气，“不是规定岁租则全部或大部归旗所有吗？我们只不过把那些‘报效地’、‘万寿地’、‘祝福地’（在慈禧太后70岁寿辰时伊盟各旗王公所捐献的土地），从清政府手里收了过来，但比例不大呀。”
“可人心不足蛇吞象，他们不仅这些不肯上缴政府，连已放垦出去的其它土地都要收回，说什么都是他们本旗的土地，断然不允许分割。在我看来他们大概还想再卖一次。”
“哪有这么便宜的事情？”秦时竹冷笑一声，“我要让他们偷鸡不着蚀把米，这封情报是谁传递过来的，可靠吗？”
“是那些王爷们的奴隶和下人，听说我们消灭了贡王，解放了奴隶，分了旗产给贫苦牧民，他们都感到十分羡慕，希望能同样处理他们的主子。有两三份情报都验证了这些，应该不会是假的。”左雨农告诉他，“陆都督已同时接到电报，他询问是否要成立一个联合机构，共同应付这次危机。”
“好，天助我也。”秦时竹想了想，“此事涉及的人实在是太多了，恐怕陆都督一人处理起来有难度，咱们还得从长计议。立即发电给在洮南的孙烈臣和绥远的李春福，让他们俩做好准备，听候命令，另外，通知察哈尔留守的焦济世，要他提高警惕，毕竟他那里兵力最为薄弱，要防止乌泰狗急跳墙。”
“那您什么时候去承德？”
“明天视察完船舶学校就去。”秦时竹想了一下，“咱们修改一下日程安排，承德去后再去辽阳视察其它学校。”
8月11日，夏海强到达了宁夏回部。由于给兰州方面的最后通牒时间已过，夏海强得到了秦时竹的命令，“可以使用武力，但必须打赢。”还额外给了他一个锦囊妙计。一路上，夏海强不断分析回部各个势力之间的矛盾和可以利用的地方。
这次之所以秦时竹爽快地同意夏海强出兵，一方面确实是甘肃民风彪悍、地形恶劣，没有强硬的将领很容易被吃掉（以左宗棠之能耐，尚且在西征时无奈回部）。夏海强在能力上当然不能与左宗棠相提并论，但好歹也学了不少知识，长进很快，尤其练兵十分用心；其次是考虑到政局需要，察哈尔和别的省区相比，民政事务并不多而且有内蒙古民政长柳大年全权负责，夏海强抽身而出并无太大影响；其三，在中国近代史上，西北诸马纵横数十年，一直无人可挡，秦时竹打算在一开始就解决掉其中一些。这次进甘，表面上是和赵惟熙过不去，实际矛头却是马安良父子。
行军之中，夏海强对那个锦囊妙计一直若有所思，突然转过头对参谋长马允承说：“允承啊，你也姓马，莫不是你也是回族马家的后代？”
“师座，你又开玩笑了，我姓马不错，但我的的确确是汉人。”马允承不无揶揄地嘲笑他一句，“你看我经常吃猪肉，有我这样的回民吗？”
“那倒也是。”夏海强倒有些不好意思，赶紧岔开话题，“西北回族，大都是姓马的，你可知道他们的来历？尤其是最有影响力的那几个。”
“要说别的，我倒不太清楚，不过这几个嘛，提起来大名鼎鼎，我在迁安也呆了多年，多少有些了解。”马允承就慢慢地说了起来，“西北回族，由于民风和宗教不同，一贯以来和中原民族不和。同治二年（1863年），甘肃河州（今临夏县）人阿訇马占鳌会合马悟真等回民首领，造反起事，攻破河州，势力在甘肃迅速扩大。河州白藏乡人马海晏也参加了这场暴动，后来因作战勇敢，不久即成为马占鳌的左右手。
当时左大帅（左宗棠）率湘军入甘肃镇压，在太子寺战役中，马占鳌先诱敌深入，后以‘黑虎掏心’战术，一举打败了清军三十个营，左大帅几乎要自杀。”说到这，马允承笑了笑，“也许就该他命好。本来得胜后，那些回民更加不得了，要求乘胜攻取清军设在安定（今定西县）的大营。这时马占鳌却主张投降，说：‘打了胜仗，比打败了投降好得多。’他的左右手马海晏也力赞其议，但大多数回民表示反对。这时，一个四十来岁的汉子、河州韩家集阳洼山村人为他说话，支持降清。他就是马占鳌的同族侄女婿马千龄，看到有马海晏及马千龄等支持，马占鳌就定下决心降清受抚。左宗棠自然是大喜，对这三人是大加赏识，又是升官，又是赐金银。后来他们三被称为‘河州三马’。”
“原来是那时发达起来的，怪不得。马安良是谁的儿子？”
“马安良是马占鳌的儿子，本名马七五，安良这个名字还是左大帅取的呢。等又过了十余年他老爹一过世，位置就由马安良继任了；马海晏有两个儿子：一名马麒，另一叫马麟，两兄弟自幼随父军中，熟习军旅生活，等后来马安良、马海晏这支马队并入董福祥的甘军时，他们兄弟俩也在；马千龄倒是有四个儿子，其中两个十分出众，一是次子马福禄，二十多岁就连中武举人、武进士，还有就是四子马福祥，从小随父兄习武学文，气度不凡，认识的人都说将来必成大器。”
“那后来呢？”
“甲午年后，河湟地区（今甘肃临夏及青海东部黄河、湟水流域）的回族又反。马海晏父子随清军参与了镇压。而马千龄父子也在家乡组织了民团安宁军，曾解救被围清军总兵汤彦和。由于触犯了众怒，马千龄家宅院被付之一炬，马千龄本人避走藏区，后来不知所踪，听说死在那里。他两个儿子马福禄、马福祥则率安宁军大部辗转到兰州，不久也归入了董福祥的甘军，马福禄任督带统领，马福祥任帮统。”马允承停了一会继续说下去，“再后来，庚子年间，八国联军进攻京师时，马海晏、马福禄等率河湟子弟守卫正阳门（今前门），与攻城之敌展开多日血战。后来马福禄乘雨夜率敢死队袭击敌军，在激战中身亡。同时战死者还有其族弟马福贵、马福全等百余人。
再后来，老佛爷西狩西安时，马海晏父子及马安良、马福祥等率众护驾，马海晏病死。这时，老一辈的河州三马都死了（马占鳌、马海晏和马千龄）。马海晏的大儿子马麒由哨官提升接任了其父的旗官职务。在小一辈的马安良、马麒、马福祥等的护卫下，两宫总算有惊无险地逃到了西安。”
“真当是老子英雄儿好汉，你继续说，继续说。”夏海强听得津津有味，催促马允承继续往下讲。
“与老一辈的惺惺相惜不同，他们新一辈的马家彼此间是不服气的。后来就比较清楚了，去年间，马福祥倡议组织甘肃省临时议会，推举李镜清为议长，马福祥、王之佐等30余人为议员……”
“以后的事情我就知道了，不就是秦州和兰州争谁是正统嘛！”
“正统之争非同小可，赵惟熙就任甘肃都督后有袁世凯支持，又在省城兰州掌握大权，对秦州起义军恨之入骨，主张武力进攻。马福祥与李镜清等则力主通过谈判和平解决，后来以马福祥为兰州方面代表，与秦州军政府方面谈判，秦州取消独立，甘肃政令归于统一。但由于大帅插手，黄钺又担任了秦州民政长，等于政权还是牢牢掌握在咱们自己人的手中。”
“原来如此，难怪赵惟熙行事荒唐，原来是这个道道。”夏海强一拍大腿，“我明白了，赵惟熙为了对付议会和秦州方面，特别是对抗马福祥自己又没能耐，就把马安良当枪使用，而马安良呢也心甘情愿地给他利用。”
“也不能这么说。”马允承摇摇头，“马安良自己出任了甘肃提督，包围议会，胁迫议长，固然有被唆使的成分，但他也希望赶走议会势力。等办完了事，他把赵惟熙一脚踢开，他就是甘肃的土皇帝了。”
“这就叫螳螂捕蝉黄雀在后。”夏海强有些挠头，“虽如此，但我可以肯定马安良不会束手就擒，必定会挣扎一番。你有什么高见？”
“师座，您可真难为我了，我哪有什么高见呢？论打仗，您是行家里手，马安良这点人马绝对只有甘拜下风的份。”(未完待续，如欲知后事如何，请登陆，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)