“按照临时约法，确实如此。不过……”杨度拖长了声音，“大总统也不是毫无作为，若是经营得法，局势依然在您的控制之中。”
“皙子有何妙计？”
“国民党纵然获得第一大党，也绝不可能过半数，若要执政，必须拉拢其它党派。由于宋教仁和国民党对人民党以及北疆不敬，国民党和人民党合作基本不可能，而且国民党一再主张要建立完全之政党内阁，也不大可能和人民党联合，必须另找他党。大总统您的希望就寄托在这里。”
“另找他党？”袁世凯反复回味了半天，“你是说共和党？民主党？还是什么乱七八糟的统一党、社会党？这年头，政党比八大胡同里的婊子还多。”
杨度没有理会袁世凯这句低俗的讽刺，而是淡淡地说了一句：“是，也都不是！”
“这……”袁世凯有些迷糊了。
“说是，就是除了人民党和国民党这两大政党，议会里肯定就剩下这些小萝卜头了，说不是，这些萝卜都太小，构不成对两大党的威胁。共和党虽说号称第三大党，我看实力连其它两个的一半都不到。”杨度坦然地说，“只有您，才有办法把他们捏合在一起，组成第三大党。”
“你的意思是让我出面组党？可是皙子，你是知道的，我没弄过这玩意，难度太大，要不我推荐你做党魁，另立新党，统合各小党？”
“不可，我杨度还是有自知之明的，若是我当党魁，只能坏了您的大事，我给您推荐一人，保证成功。”杨度滔滔不绝地说了起来，“此人一是研究宪政多年，对选举、议会、民主多有心得；二是此人盛名远播，必然可以领袖群雄；三是此人极其想在政坛有一番作为，让其出面，必然不会推脱；四是此人无其余势力可以依托，若是由其组阁，必然可以和大总统取得和谐。”
“谁？”
“梁启超！”
“梁卓如？”袁世凯一愣，随即反应过来，连连称赞道，“不愧是皙子，一语点破迷津。”
由于同盟会革命主张的胜利和人民党在北疆的强势，多年来一直为君主立宪而奔走呼号的立宪派人士普遍陷入“若丧家之狗，无所归宿，言之气结”的窘境。为了继续对抗国民党和人民党，他们认为唯一的出路是与袁世凯结成同盟。为此，梁启超在回国后曾经向袁提出：“共和国体下，善为政者，必暗中为舆论之主，而表面自居舆论之外，夫是以能有成”，建议由他联合旧立宪派（不包括已经加入人民党的立宪派）和革命派中分化出来的分子，组织一个所谓“健全之大党”，以与国民党和人民党做“公正之党争”，使“彼自归于劣败”。袁世凯当时听后也说好，但由于其它事务耽搁，一直没有放在心上。现在选情已经发展到此，他就急切地盼望着能将此计划付诸实行。
果然，杨度也不打算放过袁世凯，问道：“我听说梁卓如回国后就曾经向大总统提出此建议，奈何没有回应，故而心灰意冷。”
袁世凯大窘，只好掩饰说：“当日确实有此提议。但一来我政务繁忙，二来他说要我做此党魁，我寻思总统不可专入一党，所以也没有答应。”
杨度叹了口气：“蹉跎许久，若是早能成事，现在情况还要好些。”
“现在动手，也来得及。”袁世凯连忙说，“我立马就去请卓如，这事越快越好。”
“话虽这么说，我还是要把其间的厉害关系和大总统好好说一说，免得又有小人在背后说我的不是。”
“皙子，那些风言风语你别介意，我从来就不当真。”袁世凯一看杨度心情不好，赶紧安慰他。
“不然，事关重大，我必须有个交待。”杨度认真地分析起来，“自来议会政治，需要占据多数席位方能执政，至少要得到多数支持；但这并不意味着一定要第一大党组阁，西方各国百年民主历程中，虽有第一大党之地位而组阁失败者，比比皆是。梁卓如组建新党，虽然位居少数，但可以在人民党、国民党这两党对立间纵横捭阖，寻求平衡……在不占据多数的情况下，无论人民党也好，国民党也罢，都不可能单独组阁，他们也势必反对对方单独组阁，以人民党的眼光看，与其国民党组阁，莫如让梁卓如组阁，反之国民党也是如此。若梁卓如上台，必然是一个弱势内阁，需要大总统支持多矣……”
听到这里，袁世凯有点品出味道来了，梁启超纵然作了总理，由于先天不足，只能依靠在他这棵大树上，那样的话，名为责任内阁，实际还在自己的掌控之下。他连连说：“妙极，妙极。”
“既然如此，杨度告退。”杨度说完就走了。
当天晚上，袁世凯就和梁启超进行了密谈。双方议定：由梁启超出面积极推动共和、民主两党合并成功（两党当时为了抵制国民党和人民党的影响，已经在谋求合并，但由于没有得力人选，成效并不显著）。袁世凯大力支持之，并答应为新党提供活动经费三十万元，并允诺将来组阁成功，任命梁启超为总理。梁启超给袁世凯的回报是，将来组阁后，重要阁员由袁世凯和他协商提名，在内政方针上全力支持袁世凯的行政。就这样，在袁世凯的大力支持下，在梁启超的积极活动下，共和、民主两党的合并步伐加快了，为消国民党、人民党之忌，梁又通过舆论工具故意放风说合并“难成”。
梁启超的活动，都在秦时竹的预料之中，对于这种把戏，他压根就不放在心上，说得好听是民主选举，说不好听是实力政治。对于实力政治的认识，他丝毫不逊于老袁，而梁启超的态度，也在他意料之中。梁启超如果不在袁世凯身上碰一鼻子灰，他就不是梁启超。秦时竹的心思，还是放在了库伦城外的国防军上。
李春福率领南路军浩浩荡荡地杀入昭莫多时，库伦城里的伪蒙政府已经上下乱套，所有人都在惶恐不安中，很多大小贵族收拾细软，准备化妆潜逃，只是考虑到大兵压境，天气又差实在无法成行。杭达亲王强打精神，召集内阁开会。几个骨干一商量后，决定先派出人员探探口风，顺便打探一下对方的实力。
23日，李春福在军帐中接见了前来谈判的库伦特使，这个特使也是一个铁杆的亲俄分子，张口就要南路军退军，说什么倘若不退，过几天俄国人前来，必然杀个片甲不留。
李春福冷笑一声：“我们都已经打到这里了，还说什么片甲不留，有这样吓唬人的吗？我倒要看看，到底是谁会片甲不留？”
特使一愣，一看没吓唬住，连忙又换了种口气，说起蒙古独立和自治的意义来，甚至还摆出辛亥革命后各省独立的例子来证明库伦独立的正当性。
“正当？你们勾结俄国人，分裂祖国就是正当？当卖国贼就是正当？”
特使冷汗直冒，结结巴巴地说：“我们蒙古部落，原本效忠于满人，现在既然满人皇帝已经退位，我们就应该重新独立！”
“我听着怎么像是个卖国的腔调呢？清帝退位是不假，但退位诏书上明明写着要实现五族共和，那按照你的逻辑，回部、西藏都可以独立喽？”李春福恶狠狠地瞪了对方一眼，“你不用在这边巧言令色，回去告诉你的主子，乖乖束手就擒，否则城破之时有他的好看。”
特使也真的没指望依靠这些就让国防军退兵，他收到的指令是尽量拖延时间，等待俄国援军的到来，因此对于李春福的态度倒也不恼：“将军，我是奉命前来谈判的，您说说条件吧，怎么样才能让贵军退兵？”
“退兵？简单！第一，撤销帝制、取缔伪政府，大小官员一律声明效忠中华民国；第二，城里所有部队放下武器投降；第三，声明断绝与俄国人的联系……”
“将军，您这么要求恐怕有些难以实现。”特使皮笑肉不笑地说，“我知道贵军远来辛苦，我方愿意出犒劳费100万换取贵军退兵，以后年年进贡、岁岁来朝！”
李春福哈哈大笑：“为了收复外蒙，光是中央就下拨了100万军费，我难道还稀罕你这100万？”
对方一听，以为他嫌少，立即凑拢来说：“将军若是嫌少，我方可以再酌情增加。至于各位将军，也少不得一份……”
“你回去告诉你主子，乖乖按照我说得三条办，不要耍什么花招。”李春福将特使赶出了营帐。
“咱们为什么要和他多费口舌？一杆子打过去不就行了？”马福祥有些奇怪。
“不然，对方来谈判为的是拖延时间，我虚与委蛇也是为了拖时间，可以让士兵们好好休息，养足了力气才能打仗。”李春福说道，“现在我们虽然初步包围了库伦城，但防守并不严密，如果对方狗急跳墙突围的话，我们要费很大的力气才能拦截，我倒是希望他们乖乖呆在城里，方便我们一网打尽。我提这些条件，他们压根就不会考虑，但可以给他们一个拖延时间的机会。”
“他们拖延时间，为的是等俄国佬上来，咱们可要抓紧。”孙烈臣说道，“秀芳下午就到，咱们什么时机动手？”
“不急，可以再等两天，俄国人最快还要5天才能到库伦城，这时间我们完全耗得起。”
果然，没过多时，那特使连滚带爬地又回来了，说城里正在考虑这三个条件，央求李春福他们宽限几天。
“回去告诉你家主子，我给他两天时间，希望他不要执迷不悟。”
杭达亲王听完特使的回报后，眉头拧得紧紧的，对方如此表态倒是有些出乎意料。今天他已经在城墙上转了一圈，从望远镜里看见城外已经筑起了大大小小的炮兵阵地，黑洞洞的炮口直指城墙，他虽然心里怕得直哆嗦，但在普通士兵们面前，丝毫不敢露出害怕的神色。现在支持他们撑下去的，就是远在几百里之外的俄国增援部队。谁都明白，库伦城虽然是外蒙的中心城市，由于蒙古人的特点，城防并不坚固，连内地一些稍微上规模的县城都比不上。
“怎么办？怎么办？”
“王爷，不要担心，兵来将挡水来土掩，咱们还有4000多兵马，再加上俄国人的援军就要到了，不用怕这些南蛮子。”兵部大臣信心倒是很足。
“城不坚、兵不广、器不利，如何能坚守？”杭达亲王忧心忡忡。
“俄国人不是说五天后就来嘛，咱们就坚守五天，五天后局面就会反过来，该轮到南蛮子们吃不了兜着走了。”
“他们提了三个条件。”杭达亲王把条件一说，兵部大臣立马跳了起来，“王爷，王爷，这条件可万万不能答应啊，答应了咱们全完了，还不如虚与委蛇，再拖它个两天再说。”
“守住城池，你真的有把握？”
“请王爷放心，我一定坚守三天！”兵部大臣拍胸脯保证。
傍晚时分，风还在猛烈地刮着，李春福的大帐里聚集了所有前来外蒙的高级军官。
“秀芳啊，可把你可盼来了。”李春福拍着马占山的肩膀，关切地问道：“你这一路上还好吧？”
“托各位的福，我一路都好。”看到了友军，马占山也是激动不已。
“大帅命令我们，尽快拿下库伦城，击退前来增援的俄国兵。”李春福拿着秦时竹的电报，边分析边说，“根据我们的判断和后方传来的消息，老毛子大概5天后会到库伦城外，如果我们没有及早拿下，让对方合兵一处，可就被动了。”
众将都点头称是。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)