两万人聚集的空地，忽然变得静悄悄的，连根针掉地上都能听见，只有说书先生洪亮的嗓音，如黄钟大吕般响起：“诸位说的是，泉州淮军没有降！淮军乃是铁铮铮的汉子，随李庭芝李大帅驻守淮扬，杀得蒙古鞑子不敢正眼觑我故宋，投降两个字，对他们完全是侮辱！”
台下淮军的脑袋，垂得更低了，就连天塌下来都不管的老兵油子王仁，都羞得满脸通红，偌大的身子缩成一团——在殉国英烈的事迹面前，他感觉到了自己的小。
“仅一个时辰，泉州淮军二千五百英烈，就舍身取义、杀身成仁，一腔浩气冲上云霄，和日月星辰争辉去了，惟有最后一名违令出营，在姐夫家养伤的淮军，官名唤作何承志，躲过了这场劫难。诸君道这位何义士又当如何？”说书先生问这个问题，台下已没有人有脸搭腔，他只好自问自答道：“何承志怀揣牛耳尖刀，往蒲府后门而来，他要抓住蒲寿庚，杀掉这个狗贼来祭奠逝去的兄弟……”
说完何承志的事迹，台下已是泣不成声，姜良材发现，最顽固的老兵油子都流下了滚滚热泪，王仁哭得尤其大声，泪水哗哗的往下掉，哭天抹泪的比谁都伤心。
姜良材拍着他宽阔的肩膀，轻言细语的安慰道：“王仁啊王仁，你爹娘早就去了，一人吃饱全家不愁，还有什么好伤心的呢？我们爹娘老子、婆娘娃儿都在淮扬，这会子被元鞑子占了好些年，也不知是死了、逃了还是散了，比你苦得多哩！”
王仁哭得像个失去爹娘的婴儿，抽抽噎噎的道：“王大哥你不知，俺昨晚上做了个梦，俺娘托梦给俺，说因为我替蒙元当兵吃粮，当了猪狗不如的汉奸，阎王爷把老两口下在枉死城里，不得托生呢！
王大哥，王大哥你说爹娘生养俺这么大，还要为了俺受苦，俺还算个人吗？”
还没等姜良材想好安慰他的话，身边另一位士兵也号啕大哭起来，一边批着自己耳光，一边捶胸顿足的道：“我他妈不是人，我是畜生！我媳妇被元鞑子糟蹋了，我儿子被活活摔死，我还贪生怕死，随着朱焕降了元鞑子，我不是东西，我是猪狗不如的烂王八，活着还有个什么意思！”
说罢他就跳起来，一头往戏台子底下撞去，姜良材措手不及眼看他就要撞个脑浆迸裂，还是庞士瑞眼明手快，一把从后面抱住那人，便如此，还是撞在戏台底下，头上起了老大一个青包。
后悔啊，后悔，自从被朱焕、孙国梁、李国栋几位将官连骗带吓，随着他们降了蒙元，这些深受淮扬大帅李庭芝教诲的淮军士兵，就无时无刻不在自责，李大帅的谆谆教悔总会在梦醒时分涌上心头，让他们寝食难安。
压抑，放纵，纵酒，油滑，各种各样的恶习，只不过是他们逃避现实的办法，可就像古诗中说的那样，“抽刀断水水更流，举杯消愁愁更愁”，他们逃避、他们麻木，他们的心，在沉醉中渐渐死去。
直到今天，最传统的书文、戏文，唤醒了他们内心沉睡已久的自责和愧疚，悔恨，就像洪水一样，淹没了他们。
处处都是撕心裂肺的痛哭，处处都是如受伤野兽的哀嚎：“我恨呐！我恨当年怎么运气不好，没有随着李大帅去泰州，否则在泰州和弟兄们一块战死，现在已在天上，和泰州、福州、泉州殉国的弟兄们团聚了！现而今，他们在天上和日月星辰争辉，我却永远是个狗汉奸，连家乡都没脸回去了，这样活着，还不如死了呀！”
有人捶胸顿足：“家乡？怎么有脸回去哟？如果家乡父老问我，你随着李大帅杀了多少鞑子，当年泰州城陷，你是杀出重围，还是在死人堆里逃得一命，这些年，你是在汉军服役杀鞑子，还是往太行山投了红袄军（抗元义军），我该怎么回答哟？！”
还有人蒙着脸，发出绝望的哀嚎：“天呐，我离开家的时候，我儿才五岁，他晓得我是跟着李庭芝大帅去杀鞑子的，要是现在，他晓得俺、晓得他打小儿尊敬的父亲，投降鞑子做了汉奸，跟书文上的张邦昌、秦桧一样了，他会怎么想啊！天呐，我回不去了，我连自己的儿子，都没脸去见呀！”
有人默默的念叨着：“家乡？我回去过，沿京杭大运河北上的时候，我悄悄回家看了一趟，家里正在做喜事哩！”
“蒙元南侵，百姓苦不堪言，你家还有什么喜事？”
那人一脸悲苦，像丢了魂似的喃喃道：“我的屋子里，乡绅、族长、村里的老人都来了，连九十三岁的老老族长都来了，我的妻儿披红挂彩，看得出来，他们都哭过，但他们现在笑得很开心。”
难道是以为男主人死了，寡妇再嫁？可乡里面寡妇再嫁是丢脸的事情，也不至于乡老都来道贺啊！姜良材凑了过去，想听听下文，揭开疑问。
“他们以为我已在泰州，随着李庭芝大帅殉国升天了！他们披红挂彩，庆祝老刘家出了我这么一位光宗耀祖的大英雄，和李大帅这样的忠臣义士一同殉国，在他们看来，是老刘家无上的光荣，他们凑钱，为我修建了衣冠冢，修建了忠烈牌坊……”
那人的声音，已是字字泣血：“我妻儿全族公养，我老刘家光宗耀祖，我爹亲手把我的牌位，供在了族里的祠堂上，和历代祖宗待在一块，可是，他们都错了，他们以为我死了，可我还活着，我还像猪狗一样的活着！我还能回家吗？我还敢回家吗？”
“回不去了，回不去了……”这四个字，在所有新附军将士的心头不断重复，一失足成千古恨、再回首已是百年身，为了苟延残喘，为了延续可悲的生命，而抛弃了百姓的期待，违背了李大帅的教诲，想到家乡父老如今还当自己早已殉国成仁，在家乡将自己追随李大帅杀鞑子的英雄事迹广为传诵，他们的心头，就比吃了黄连还苦，他们的眼眶，就比喝了十年陈酿的白酒还辣。
楚风在军营外一座阁楼上，观察着军营中的动静，“十多天了，应该收网了吧？”
张世杰恭恭敬敬的一揖到地，口称万岁道：“谢陛下恩典，微臣替淮军将士，替故去的李庭芝李大帅，谢陛下皇恩浩荡！”
“请起，张师长请起！”楚风一改平时只要不是公众场合就玩世不恭的嘴脸，比任何时侯都严肃认真：“李庭芝的谢，我可当不起啊！他驻守淮扬逾十年，使鞑虏不敢南下江淮，直到宋亡，小皇帝谢太后降元，他依然守卫着我华夏文明，死战扬州誓死不降，这样的大英雄、大豪杰，已与岳武穆前后争辉，足为我华夏万世敬仰，你带他说的一个谢字，天下无人当得起啊！”
淮军，在李庭芝手中，是天下第一等的强兵，能和打遍天下无敌手的蒙元铁骑战场争雄的大宋头等强兵，它的各个部分，已在泰州、福州、泉州殉国成仁，惟有被朱焕欺骗、裹挟降元的扬州淮军，是这支军队最后的底子了。
张世杰是李庭芝之外，淮军的另一位统帅，他也曾经奉旨驻守淮扬，之后率领部分淮军驻防鄂州，在那里抵抗伯颜的南下大军，其后临安陷落、海上行朝建立，这部分淮军就跟着他下福州、泉州，在那里殉国成仁。
出于对淮军的感情，张世杰向楚风请求不要将这些曾经为抵抗蒙元流过血的战士，送到矿坑里充作苦役，给他们一个机会，张世杰用性命担保，能将他们重新变成那支打不垮、压不弯的天下强军。
“他们曾经为华夏流过血、流过汗，可他们后来却做了汉奸，认贼作父、为虎作伥，”楚风沉吟良久，或许是那位从未谋面，却无数次被提到的、和文天祥、岳飞同样不朽的李庭芝，或许是泉州城中宁为玉碎不为瓦全的二千五百淮军，打动了他，最后他点点头：“好吧，功过相抵还不能让我改变主意，但李庭芝和淮军这两个词，让我动容，我不得不给他们最后一个机会。”
于是，有了最近十多天发生的一切。
军营中，有人认出了老上司，宋亡三杰之一，枢密使张世杰！
只见这位须发花白、精神矍铄的老将军，身穿汉军中将军服，两颗金灿灿的将星在他肩头闪烁，灰色的军服笔挺，胸前佩带着银光灿烂的二等华夏重光勋章，他明显比驻守淮扬时老了许多，但他的腰板依旧笔直，他的步伐依旧坚定有力，他的眼中依旧燃烧着不屈的斗志。
“张枢密，张大帅来了！”消息在俘虏群中传开，人人都不约而同的低下了头，如今，张世杰已是大汉帝国响当当的骑兵师长，《大汉帝国群英传》中鼎鼎有名的人物，既为前朝忠臣，又为新朝元勋，身事二主而精忠赤诚，得享盛名；自己却一失足成千古恨，随着朱焕狗贼降了蒙元鞑子，祖宗蒙羞、家乡父老不容，在这位老上司面前，如何自处？
新附军战士们尴尬的别过了头，目光不敢接触老将军的身体，而且，张世杰的目光扫到哪里，哪里的人就不由自主的矮了一截儿，恨不得把身子缩成团，不要被他看见才好。
可事与愿违，张世杰带兵如赤子，出则同列，入则同寝，但凡五年以上的老兵，大半他都认识。
“抬起头来，低着头，我就认不得你们了？还是不是淮军，是不是李大帅麾下调教出来的汉子！都给我把胸膛挺直了，别他妈缩着像个娘们！”
张世杰一声虎吼，惊得人们心脏一缩，老上司积威所在，他们自觉的挺直腰杆，挺起了胸膛。
“好，这才有个老淮军的样子，这才没有给李大帅丢脸！”张世杰审视着这群士兵，是的，他们的锐气在朱焕手中磨损了不少，他们的精神不复当年的昂扬，但他们在看戏听书的时候，还会痛哭流涕、捶胸顿足，在见到老上司的时候还知道羞愧，这就是有那么一点子血性，还留在胸膛里面。
“姜良材，是李大帅陷阵营正军旗牌官下面的小兵，冲锋陷阵是把好手，姜良材——！”
“有！”张世杰一声断喝，姜良材像被电击了似的浑身一震，忽的一下直挺挺的站起来，抱拳向昔日的统帅行了个军礼，就像当年在扬州城中驻守时那样。
“庞士瑞，我记得七年前驻守鄂州，你在我麾下当兵，作战最为勇敢，援救襄樊时，曾经手刃一名登城的元军百户，后来才调到扬州去的，庞士瑞——！”
“有！”庞士瑞起立，抱拳苦笑道：“悔不当初，若一直追随老元戎，或在泉州成仁，或在崖山取义，终不至有今日。”
“王仁！”“李德！”“成万佳！”……凡是被张世杰点到姓名的将士，都站了起来。
两万人组成的新附军中，已有好几百人站了起来，没有被点到名的，则充满期待的看着张世杰，希望能享有被统帅点名的殊荣。
但张世杰累了，他哈哈大笑着：“这是我的兵，都是我的兵啊！兔崽子们，就算没有被老夫带着摸爬滚打过，也是我教训了的兵，来做你们的正军将副军将旗牌官，又来操练你们！你们额头上一个个都刻着老朋友李庭芝李大帅的李字，和我张世杰张某人的张字！你们都是我的兵！”
“大帅救我！”姜良材跪了下去。
“大帅，我们想打鞑子，我们不想当汉奸！”整整两万人，齐刷刷的跪了下去，“给我们一个机会吧，只要能战死在战场上，让我们做什么都行！求求您老人家，发发慈悲吧！”
天底下从来没有这样的奇观，两万人齐声哀求，所求的内容不是荣华富贵、不是生命和自由，而是到战场上去战死的资格。
对他们而言，战死，是一种荣耀，一种证明，一种解脱。