清澈的溪水，苍翠的竹林，被寒风吹落的枯叶在地上积起了厚厚的一层。这些枯叶将慢慢的腐烂，变成养份，归于大地。明天，这里将长出更多的嫩竹。
一队形容憔悴的吴军在竹林里慢慢的走着，他们散成扇形，警惕的注视着黝黑的竹林深处。他们屏住了呼吸，侧耳倾听周围的一举一动，任何一丝声响，都可能让他们绷紧的神经弹出不祥之声。
他们是吕岱的部下，正在执行警戒任务。
从锦屏山一路撤出来，虽然吕岱下达了戒严令，不准在军中传谣，可是舞阳城头的血迹还是让不少人估计到了真相。过了舞阳之后，雪峰山大营一直没有新的粮食运来，配发的口粮由一天六升变成一天四升，再变成一天两升，断粮的谣言像是长了翅膀，在每一个士卒的耳边刮过。
与断粮相比，敌人其实并不可怕。遇到敌人，还可以厮杀，还可以以命换命，可是如果断了粮，这在深山里，每一个人都随时有可能变成别人的口粮，最亲近的朋友、乡党随时都可能变成吃人的恶魔。
饥饿像一个无所不在的魔鬼，在每一个人的耳边发出无声的狞笑。它张开了利爪，流着腥臭的涎水，正在挑选着攫食的对象。
谁也不知道自己能不能活着回到雪峰山，回到雪峰山又能如何。如果真如猜想的那样，雪峰山大营也出了事，那结果将无法想象。
虽然这个可能性不太大，可是面对神出鬼没的对手，谁也不能否认有这种可能性。连舞阳这样的坚城都能轻易的失守，雪峰山大营又有什么不可能丢失的？只是雪峰山大营失守的结果太严重，每一个人都不愿意去想，否则他们会发疯。
脑子里胡思乱想，腹中饥肠漉漉，咕咕的声音比脚下的枯叶发出的声音还要大，怎么忍都忍不住，这就是这些巡逻的吴军面临的窘境。
“喀嗒”一声轻响，打破了林间的寂静。
“谁？”几乎所有的吴军士卒都应声厉声，举起了手中的武器，准备厮杀。
周围一片寂静，什么声音也没有。
领头的什长唾了一口唾沫，骂了一声，话音未落，他突然捂着脖子向后退了两步，嘴里发出呵呵的声音，像是被什么东西卡住了脖子。就在同伴们赶过来的短短时间内，他倒在地上，缩成一团，慢慢的停止了挣扎。
剩下的吴军面面相觑，额头冷汗涔涔。他们围成一圈，背靠背的站在一起，警惕的看着四面。
可是周围什么声音也没有。
一个士卒拉开已经气绝的什长的手，借着火把的亮光，发现他的脖子上有根细细的竹签，竹签深深的扎了进去，伤口处一片乌黑。
这是蛮人们常用的毒箭，吴军士卒私下里称呼其为夺命针。这种毒箭非常稀有，但是一旦射中，绝无幸免之理。
“小心……”查看的士卒声音有些发抖，“是夺命针。”
夺命针三个字像是一块大石头，压在每一个人的心头。什长死了，剩下的人互相看看，都从对方的眼睛中看到了恐惧，他们谁也没有说话，不约而同的向后撤去。
“嗖！”随着一声厉啸，一枝弩箭从林间飞驰而来。走在最前面的一个士卒惨叫一声，栽倒在地。
随着这枝弩箭，原本寂静的林间突然喊杀声大起，地上的枯叶突然飞了起来，漫天飞舞，无数个蛮子从枯叶下面跳了起来，举起手中的吹管和弓弩，向惊慌失措的吴军发起了攻击。
喊杀声激烈而短促，片刻之后，吴军东倒西歪的躺在地上，鲜血汩汩流淌。
蛮子们迅速撤入密林深入，消失得无影无踪。
半个时辰候，在相隔不到三百步的山谷里，又发生了一起袭击事件，十余吴军士卒，仅有一人逃脱。
“唉——”吕岱长叹一声，将最新的伤亡报告重重的扔在案上，大手捏得咯咯作响。一夜时间，五十三名士卒被杀，却连敌人的影子都没看到。这样的结果让他非常愤怒，也让他非常紧张。
舞阳失守的消息一传到锦屏山，吕岱就决定退军了。他自问自己的决断做得非常快，可是他很快发现自己对敌人的估计远远不足。他刚刚到了舞阳，锦屏山的敌人就追了上来，像这样的袭击就再也没有停止过，而且越演越烈。敌人的目的非常明显，就是要延滞他们撤退的速度，所以雪峰山方向的斥候损失最大，出去十队，回来的只有两三队，有时候甚至是全军覆没。
斥候损失惨重，伴随而来的就是对前面情况的严重缺失。在河道里飘起几棵大树挡住去路只是小意思，从山崖上砸下大大小小的石块也是家常便饭，凡是有可能干扰大军前进的办法，几乎敌人都用过。白天杀斥候，晚上杀值勤的哨兵，也是不可避免的事。吕岱为此加强了警戒的力量，可惜于事无补，敌人不仅来无影去无踪，而且身手敏捷，配合默契，袭击无所不在。
吕岱派出同样熟悉山地战的蛮子进行反击，可惜那些蛮子很快就败下阵来，一部分死了，一部分失踪了，再过了几天，有人发现那些失踪的蛮子出现在敌人的队伍中，利用他们对吴军情况的熟悉，更加犀利的攻击吴军。
吕岱对此一筹莫展，他把雄溪部落的精夫槐根叫来臭骂了一顿，却于事无补。而一直在雄溪部落负责事务的刘阐对此也没什么好办法，他能做的只是向吕岱保证槐根本人忠于大吴，别无二心，却无法阻止蛮子们人心惶惶。
军粮越来越少，撤退的速度却越来越慢，每天伤亡的人数不断的增加，这让吕岱感到了极大的压力。与普通将士不同，他已经得到了雪峰山大营失守，屯积的粮食被毁的消息，知道就算是回到雪峰山也无法解决断粮的问题，他的心理压力更大。
“父亲，我们不能这样下去了。”吕凯轻声提醒道：“以现在的行军速度，我们无法活着走出五溪。”
“我难道不知道吗？”吕岱没好气的说道：“可是你说我该怎么办？那些蛮子像是鬼魂一样缠着我们，能和他们对阵的雄溪部落却人心不稳，我白白的养了几千吃闲饭的。”他顿了顿，又忍不住的骂道：“神将神将，这些蛮子真是狗脑子，连这样的屁话也信，我真是拿他们没办法。”
“圣人以神道教化天下，奸人以神道惑道人心，本来就是一物两面，父亲又何必苛求这些蛮子。”吕凯挪了挪身子：“父亲，我们还是想想怎么快点走出大山吧。”
“你有什么好主意？”
“雪峰山肯定是不能去了，兵分两路，挑选精兵强将，带足粮食，进入雄溪部落的地盘，向郁林方向突围。剩下的人向北，进入辰水，如果我估计得不错，潘濬应该也在撤退，如果能和他合兵一处，说不定能一起冲出去。”吕凯语气缓慢的说道：“从各种迹相来看，我们周围的敌人数量并不多，他们一直不敢发动正面强攻，就是想压迫我们的士气，等待我们断粮自溃。如果兵分两路，他就只能追一路，我们至少还有一半的机会。如果还像现在这样，最后只会有一个结果……”
吕凯停住了，没有再说下去，他不敢面对那样的惨败。一旦大军断粮，聚在一起的人越多反而越危险。分散到山里去，也许还能自谋生路，这么多聚在一起，就算找到一点东西也不够分的。
吕岱沉默了片刻：“好，就按你说的办。你和刘阐、槐根一起向南，我率主力向北，和潘濬会合。雪峰山大营已经毁了，如果能到辰阳，也许还有一线生机。”
“父亲，还是我向北吧。”
“不，我向北。”吕岱摆摆手，打断了吕凯的话。他很清楚，向南的那一路生机更大，向北的看起来安全，实际上更危险，谁也不知道潘濬现在的情况如何，万一他也在被敌人追杀，那几乎就是死路一条。生路，当然要留给儿子。
“父亲！”吕凯急了，后悔莫及。他提出这个建议，就是想让父亲冲出去，可是现在父亲却把生路留给了他，他又怎么能忍心看着父亲赴死。“父亲，我还撑得住，我和魏霸交过手，知道他的用兵习惯……”
“魏霸不在这里，我们根本不知道我们的敌人是谁。”吕岱长叹一声，“想不到老夫征战一生，却败在一个年轻后生的手中，真是天意弄人啊。”他顿了顿，又对吕凯说道：“正因为你有和魏霸作战的经验，你才更应该活下去。我可以料见，魏霸将是我们大吴最危险的敌人。我老了，没有多少时间去研究他，你还年轻，应该担当起这个重任来。”
吕凯连连摇头，泣不成声。吕岱不容分说，很快做好了安排，吕凯带着三千精锐，带着充足的补给，在槐根和刘阐的陪同下，弃舟登岸，向南而去。吕岱自己带着六千多疲惫不堪的士卒，向辰水方面进发。
靳东流很快得到了这个消息，他立刻做出了选择，放弃吕凯，尽一切力量堵截吕岱，不让他和潘濬会合。