“所以说，整座城其实是一个被人布置出来的巨大的幻境，而幻境里我们看到的这些人与物，其实是古时中州的模样？”陆珏伸手抚了抚下颚，若有所思地问。
宋昀诃面色凝重地点头，他这几日着急又担忧，时时刻刻提心吊胆，脸色并不算好看，难得有些沉不住气，他道：“冬霖是头一个察觉出来的，只是我们一直拿不准该如何破局，昨夜子时，冬霖用秋水剑尝试了一下，幻境被斩出了一道口子，但很快又愈合了，今日晨光出现的时候，已经完全看不出痕迹了。”
伍斐听完，也收敛了那副吊儿郎当的样子，他手掌撑在桌面上，皱眉，道：“一个人的力量有限，五百个人总够了？”
“问题是，如果这是哪位前辈特意设置的关卡考验呢？”陆珏恰到好处地开口。
他们来之前，就曾听经历过鹿原秘境的族中长老、家中长辈说起，从他们踏进鹿原秘境开始，就有很多看不见的存在在观察他们，他们发现遗迹，寻找传承的时候，传承也在选择他们。
像这种他们并未主动寻找踏入的小世界，将所有人卷进来，却明显的没有伤害之意，大概只有一种情况。
——制造出这个幻境的主人在暗中考验他选定的继承者。
这是一件好事。
“我昨日出剑，以为这座城的城主会对我出手，但并没有。”秦冬霖终于出声，他手指骨节分明，随意搭在桌沿边，玉一样冷白的质感，他扫了几人一眼，道：“接下来，那位城主要现身，主动提出见面了。”
秦冬霖看问题，总是十分犀利的一针见血，偏偏耐心又不好，别人尚还半知半解接连追问的时候，他却已经不想解释了。
但事实证明，他说的话往往是正确的。
这日傍晚，绚丽的夕阳彻底沉下去，天边还渲画着锦羽般的七彩色泽，这是一天中最温柔最美好的时刻。
两位从侍进来，朝着秦冬霖和宋昀诃等人拱手，毕恭毕敬地道：“城主有请几位公子、姑娘前往春杏楼一叙。”
那位管事的目光在秦冬霖、宋昀诃、伍叡伍斐以及流夏等人的脸上划过，意思已经明了。
那位城主想见妖族队伍的几位领头者。
“带路。”秦冬霖等的就是这一刻，他站起身，声线极淡，压迫感十足。
他们住的院子在城东，春杏楼坐落在城西，两者相隔按说不近，但跟在那管事后面，就跟走了某条不为人知的捷径一样，不到一刻钟，一座古色古香的高楼便出现在他们的眼前。
饶是秦冬霖感知到这幻境的主人没有恶意，但他们也还是没敢掉以轻心，毕竟有能力构造出一座城环境的存在，生前必定也是一位声名显赫的大能，哪怕在死后，也有着他们想象不到的手段。
万事小心为上总没有错。
春杏楼，他们被从侍迎上去的时候，雅间里已经坐着人了。
“城主。”从侍对里头坐着的人躬身行了个礼，道：“已将贵客带到了。”
“做得不错。”被称为城主的是一名大气温婉的女子，她留着及地的长发，如水流般松散着流淌而下，声音不疾不徐，带着点星的笑意，让人听着十分舒服，“过来领赏。”
那名管事身躯一震，脸上流露出难以遏制的喜意，他几乎是颤抖着行至女子生前，先是郑重其事地行了个礼，道：“多谢城主大恩。”
女子很浅地笑了一下，纤长的食指点在管事的额心处，那位管事的身躯便肉眼可见地化为了灵光，他站立的地方像是下起了一阵小型光雨，他却浑然未觉，脸上的神情沉醉，眼中是终于得以解脱的满足。
此情此景太过诡异，看着都令人脊背发寒。
那位管事在光雨中舒展身体，像是时光回溯，他渐渐变得年轻，脊背挺直，发髻端正乌黑，而与此同时，他整个人从脚开始虚化，消散，化为星星点点的荧光长眠在这座古城之中。
等灵光蔓延到他胸口时，他动了动唇，看着眼前依旧是年轻模样的女子，道：“若有来世……”
说到这里，他像是想到了什么，顿了一下，而这一停顿的时间，灵光已经没过了他的唇。
那最后半句话，他再也没能说出口。
城主穿着一身素白的长裙，她沉默地望着这一幕，直至他整个人消散在眼前，才缓缓开口：“我们都没有来世了。”
“便是有来世，也别侍奉我了。”
这一幕并没有引发什么动静，很快，春杏楼的掌柜亲自上楼招呼他们。
她像是跟城主很熟了，说话间的语气虽也带着敬畏，但并不显得生疏，她转身，望着秦冬霖等人，一张圆盘似的脸扯开了笑，“城主念及远道而来的客人们不喜喧闹，早早便将我这酒楼里的来客遣散了，让我这楼里的厨子专心只为几位服务，我原还想着是怎样的人物能让城主刮目相看，今日见了，才知城主的眼光更胜往昔了。”
“丽娘。”城主轻声道：“这些小家伙们才进中州，如同惊弓之鸟似的，你别吓着他们了。”
被称为丽娘的掌柜便也没有再打趣，扭着腰下楼，远远的还能听到她跟厨子们说话的声音，让他们在贵客面前好好展示一下自己的手艺，可别砸了春杏楼的招牌，让城主和贵客败兴而归。
“都别站着。”城主袖袍一挥，指了指雅间里的座椅，道：“坐着说罢。”
既然来了，肯定是要将事情问清楚的，秦冬霖微微朝眼前的女子拱手，行了个晚辈的礼节，道：“多谢前辈。”
宋昀诃等人亦是如此。
垣安成城主含着笑颔首，受了他们的礼之后，他们才一一落座。
从进来开始，秦冬霖的手便一直有意无意落在秋水剑的剑鞘上，颀长的身子靠在椅背上时，看着是舒展的，其实绷得像是一根拉满的弦。
一直陷入沉睡中的婆娑剑灵不知何时醒了，它感应了一下周围的情况，在秦冬霖的脑海中懒洋洋地道：“你们才进来就能碰上她，运气也算挺好。”
自从上次跟妖月琴灵碰面之后，婆娑剑灵的状态似乎好了不少，吞噬灵物的速度也缓了下来，偶尔还能蹦出来说两句话。
就比如现在。
秦冬霖问：“她是谁？”
剑灵吃了他那么多宝贝，现在也乐得说两句，它言简意赅，道：“中州十二古城，你知道吧？”
“中州的古城多不胜数，强大盛兴的更不在少数，古帝当年下令推选十二城冠以主城名号的时候，各城城主几乎吵翻了天，古帝手下的长老团忙得焦头烂额，最后选出来十五个当时最繁荣强大的城池，经过长老团投票，按照票数的多少排出了前面的十二个，而垣安城，只以一票之差落选。”
剑灵似乎想到了什么，有些意味深长地道：“还好你那位未婚妻被传走了，不然今日这里就要热闹起来了。”
它道：“当年就是妖月的那一票，让垣安城无缘主城之争。”
垣安城当年有入选的资格，便也间接证明了一件事，这位垣安城的城主实力相当不俗，在当年的中州古地也排得上号。
像是知道秦冬霖在想什么，婆娑剑灵很快证实了他的猜想，“这位垣安城城主实力不可小觑，一身幻术登峰造极，无人能及，所有陷入她幻境的人，随她心意而变，或疯或死，而她只是在外安安静静地捧一盏茶轻饮，像是看戏一样置身事外。”
“当年城主切磋时，她是公认的大家最不想对上的一个。”
说完，剑灵又宽慰他：“放心吧，光看困着你们的这种小幻境，足以证明她无恶意。”
“只是不知道，你们中谁这么好运，前脚才踏进秘境，就被她看上了。”说到这里，剑灵都啧的一声，难得透出些感慨的意味来：“这些人的眼光一向比天还高，中州盛世时，曾经多少大能带着后辈前来都被她推拒了，谁曾想有一日，她见猎心喜，竟主动送上门了。”
秦冬霖并没有觉得被看重的人会是自己，他主修剑道，对幻术只停留在最浅显的认知上，也自认并不是修习此道的苗子。
剑灵跟他是一样的想法，它丝毫不担心秦冬霖转而修习幻术，因而接着介绍道：“她的名字就叫垣安，整座城都以她的名为名，我曾和她打过交道，跟那些说一不二，一言不合就动手的蛮者相比，她的性情算得上好，只要不将她惹恼了，什么事都好说。”
“若是等下谈成了，你可以借机问问你那位小未婚妻的下落——虽然她已陨落，但有秘境的庇佑，神通依旧在，这是她的主场，要寻一个人并不难。”
垣安城城主将手中的茶盏放到桌面上，她的相貌并不如何令人惊艳，但十分耐看，有别一般的沉淀韵味。她望向秦冬霖，红唇轻启：“想必老朋友已经将我的情况介绍了一遍，那我便不再多费口舌重复一遭了。”
“我确实看中了一个人，希望小家伙能继我的传承。”
第39章 二更
春杏楼里的厨子卯足了劲展现厨艺，没过多久就有楼里的伙计端着菜盘走了进来，他们被教得极好，目不斜视，轻手轻脚，上完菜朝着他们行了个礼后就悄无声息地退出去了。
很快，浓香四溢，他们跟前的那张桌子摆了满桌的菜，每一盘都精致漂亮得像是一件艺术品。
只是久久没有人动筷子。
垣安看着这群鲜活的尚且稚嫩的小孩们，一时之间竟突兀的生出些感慨来，她率先执筷，道：“别拘谨，你们远道而来，是客，垣安城对客人一向友好。”
“尝一尝。春杏楼厨子的手艺，在整个中州也是传出了名声的。”
大家看着那一桌的山珍海味，都不大敢动作。说不好听的，这座城，这座楼，还有眼前这个人，都是什么东西，尚且不好说。
这样近乎凝滞的氛围里，秦冬霖第一个拿起了筷子，往自己的碗中夹了一块鱼肉。
垣安笑了一下，介绍道：“我们垣安城有个通亭湖，你所尝的这道菜，用的就是湖里的鱼，滋味很是鲜美。我生前喜欢，常常流连此地，只为了这么一口好味道。”
她将自己生前的喜好说得坦然而直率，也将她消亡的事实摊开到了明面上。
洪荒时期的这些老祖宗们脾气有些阴晴不定，而且很重规矩，于是接下来也没人敢多问什么，饶是实在不想去碰那桌子菜，也都老老实实陪着用了一顿膳。
等从侍送来温热的帕子擦净了手，宋昀诃才抱拳开口：“不知前辈召我们进来，是看中了哪位作为传承者。”
垣安微楞，而后扶额，笑着摇头，道：“对不住，自从消亡之后，我的记性也越来越不好了，许多想说的事，到了嘴边了，转头就给忘了。”
“不然也不至于叫你们在城中白待这几日。”
她说是这样说，然没谁敢应。
垣安朝着伍斐身后明显有些怯意的伍叡招了招手，言语格外温和：“小家伙，你过来些。”
伍叡几乎将自己整个人藏到了伍斐的身后。
来之前，伍斐就隐隐约约有这种预感，这下预感被证实，他并不感到惊讶，伸手将伍叡推了出来，低声道：“躲什么，前辈要看你，你就大方些站出来，总藏着躲着像什么样子。”
别人羡慕都羡慕不来的机缘，他跟躲洪水猛兽一样，伍斐头都大了一圈。
小声呵斥完伍叡之后，伍斐抱拳，对并不见动怒的垣安道：“前辈见谅，我这堂弟年龄小，进秘境的次数也不多，人腼腆，不会说话。”
“无碍。”垣安看着伍叡，平和似水的目光中透露出满意的意味，她身居高位久了，哪怕声音放得柔和也遮盖不了身上上位者的气势，而眼前的小家伙胆子显然只有指甲盖那样大，她有些怕吓到他。
“学习幻术多久了？”垣安问。
“回前辈，学了三千年。”伍叡强自镇定着解释：“但我是名乐修。”
伍斐唇角抽了抽，若不是垣安还在眼前看着，他甚至有种一巴掌拍在伍叡头上的冲动——他还是头一次见到这么豁达大方将送上门的机缘推出去的人。
垣安显然已经暗中观察了他几日，对他执着乐理这一点多少有些了解，因而并未露出意外或是吃惊的神情。她思索片刻后，道：“幻术兼容性很大，你可以同时兼顾。”
她笑了一下，纤细的手掌伸至半空，眼睫垂下来，周身的气势一下子变了不少。
“我其实在琴道上也有些研究。”半空中，她手指点下的地方，一架漂亮的古琴显露身形。
垣安手指搭在琴弦上，侧首看着窗外热闹的人流和古色古香的建筑，脸上的神情变得有些迷惘，那是一种像是大梦一场过后醒来，期待的场景再次落空的凄凉，她道：“自从中州塌陷，我之骸骨深埋之后，这把琴，我便再也未曾抚过了。”
她手指微动，琴弦铮动，整个城中所有的人与物都随着她心意变幻。
在琴音第一声响起时，整个春杏楼里坐满了人，热情的小二将桌子收拾得干干净净，将一位位客人楼上引，迎来送往，生意火爆。
彼时的垣安变换身份，成了坐在靠近墙角雅间的人，她看着眼前热闹的一幕，安静地饮着自己的茶，翻着手边的书，偶尔有前来闹事的，她眉头一蹙，衣袖微拂，将人毫无形象地摔出了门。
她将自己当做这浮生中渺小的一粟，乐此不疲地做着与每一个普通人同样的事。
曲至一半，垣安城发生巨变，安宁而美好的生活永远停留在那兵荒马急的一夜，她也被深埋于此，拥着这座死一样沉寂的空城深眠，岁月在这里被拉得无限长，永远也等不到尽头。
曲至后调，垣安醒了，她从废墟中起来，行过这座城的每一条碎裂的小道，看过曾经人来人往的集市，也在每一处热闹酒楼旧址前驻足。伺候在她身侧的人没了，好友和君上也都故去了，整座中州城被毁得干干净净，什么也不剩了。
数万年悠久的岁月，她构造出了一个比从前更热闹的古城，她将从前侍奉者的灵魂重塑，让他们继续活着，而她则像游魂一样，日复一日，年复一年地沉迷在自己的幻象中。
可有些事，有些人，再强大的幻术也无法复制，她，还有被困在这座古城的灵魂都知道，这不过是一场梦，一场永远只能活在过去而看不到未来的梦。
琴音落下，满室无声。
垣安看着眼前的古琴，幽幽地叹了一口气，再看向伍叡的时候，口吻仍是之前平和的样子：“我对琴道一知半解，但曾有幸得高人指点，也悟出了些东西，你若是想，我可传授于你。”
伍叡被她这一曲琴音勾得眼眶都红了，他对乐音中所表达出来的情绪总有一种奇特的共情能力，也有一颗非常纯粹的求道之心。