突然听得外头“啊”了一声！“夫人！”
众人听得不好，王溪忙从车上下来。
一杆长矛已抵在丁瑞脖子上，那领头的执在手中，上头系着红缨。
这石翼面带权谋，却有一番别样磊落，见王溪从车上下来，先打量了一翻，虽落拓，但昔日之锋锐，究未减色，正视道，“夫人既已不是京官家眷，截戮有违道义。我承夫人的请，问夫人借一半银粮，只为避夫人‘通敌’之嫌，故以矛斧相逼，这样两厢里头都明白，不知夫人答应否？”
“好。”
王溪只答了一个字。
“痛快！”
说罢，转回头言道：“前头你们的兵勇未必不会做那‘夺民钱粮，盘剥醵金’之事，还请夫人回杭州。”
这里把东西放下，为防变故，立马原路返回，杭州城内的宅子虽未收拾，但众人实为劳顿，也不忙细致摆陈，只草草先安置了下来。
这里头消息闭塞，王溪让书办暂拟了一个条陈，以齐靳的名义，回书因道路阻塞，不能立回原籍，只在杭州暂留。杭州城里的富庶之家，自然有些存粮，升斗小民，因着前头长生军包围而至，后头漕粮也运不过来，浙江巡抚驻在杭州，如今浙江已溃失，巡抚便如同知府，责令米商歇业，杭州城中所有米、粳，皆充为公用。巡抚便着人发起开办施粥厂，上中下三城共设三十处，每日辰、酉两次，每次煮米一石，粥少人多，无赖壮丁皆挤在前面，老弱妇孺无粥而返者甚多。这发了几日，没想到这承米的官勾结外贼，大半的米竟不知所踪，一时寻不着米，只能寻那豆子，后来连豆子也没有了，城内除了麦子之外，几无积存，竟是快要断粮了。
只这般十几日，城中民怨沸腾，已有人公然造反。
这一日，忽然闻得这驻杭州的巡抚，着思孤注无可解救，无颜面对百姓，竟在家中自缢了。
父母官城尚未破，不顾百姓生死，如此自裁便似逃兵，以作丢城弃地论处。
王溪已让上下将所备之食皆按人头分备，闭上大门，所有人等，无要事皆不得外出。
这一日竟闻得有人叩门，也实在纳罕，那里头的人问是何人，一闻其声，立马将府门打开。
众人原当是齐靳回来，王溪等也从屋内出来。
一眼看去，竟然是齐斯。
风尘仆仆，不复往日京中翩翩佳公子之态。
他回头让人半合府门，对外头道，“汝等稍待。”
进来也不作他言，只问王溪道，“大哥在何处？”
“他去找我父亲借粮，多日没有音讯。”
“糟糕。”
“如何？”
齐斯从怀里取了一封护书，将里头一张黄纸递出来，“圣上闻得巡抚自缢，所思无人，要大哥戴罪立功，暂代巡抚之职，京内宅邸被围，已将我母妹押当。”
第48章 尾二
这是死局！
现如今，各地要隘城破者，上至巡抚、知府等，尽皆死难。
无说这浙江封疆大吏原本就是闽浙总督，这巡抚驻在杭州，无异于“杭州巡抚”。
这虚衔的巡抚，此时谁人理会！便是一道死命。
此间浙江巡抚驻在杭州，因丢城失地，自缢而亡，前头江西巡抚驻章树，因不肯就死，满门皆灭。
长生下江西、吉安府臬司、知府均从容就死，待破章树者，北上南昌之要道，“两岸之关键，省城之咽喉”，彼时虽江西固守，但城中秩序大乱，官民震惧，纷纷夺门而逃，其巡抚何其生带部下七人亦逃，百姓从道拦阻，执香跪留，巡抚何其生命部下射杀百姓七人，遂率亲兵数人弃城而逃，其老母家眷未携。后帝京众议：“不杀此人，如何谢百万战难英灵。”不但此人押赴进京，累及满门皆斩。
故众人皆知，此番所破之城，必同死耳。
王溪知他意思，平静道，
“事棘时危，他现如今身为巡抚，虽浙江大半已失，他不在城中，亦不在属省，若此事传开，岂必人心浮动，如何使得？”
齐斯望着嫂子的眼睛除了佩服，还有不可置信，连忙答道：“嫂子莫担忧，我这一路过来，见互相仇杀，尸骸如山，这抚台衙门、知府、布政司秩序混乱无已，衙门里头公事已乱，皆是胡乱维持。总兵朝兴米已向嘉兴、海宁撤退，闻得尤斯承尤大哥正从东边赶来，想从东面打开局势，我这里头有上谕，让我暂代盐运使一职，倒可以明告布政使、知府，大哥受上谕四处借粮，一来可以安定城中人心，二来也可明着拖延数日。”
只说着间目光闪烁，不由得向她身后瞥去。
王溪随他目光回望，见尚月蓉不知何时从里头出来，在院里头站着。
她这一路几不言语，忙乱中也顾不得她。
她此时着了一件半旧的布衫，人已是极瘦了，只是难得的眼睛却是亮了，目光向这里迎来。
齐斯同她目光一碰，有些怔了。
王溪眼中有些冷光，“小叔？”
齐斯目光微闪，忙收回来，“外头公事嫂子不用……”
这里话还未完，这连廊里头突然冒出一人来。
众人一看原是古姨奶奶的丫头，那个叫萱香的，她本来就是脂粉颜色，现如今吃食用度不济，面色晦暗下来，竟然一时也辨不出来，她从半破的廊子里头出来，喊道：“我们家在这城里有本钱，如今这鬼地方我们是呆不得的。”说罢就嚷着要收拾包袱，拖着里头的古姨奶奶，拉拉扯扯。
王溪也不看他。
“丁瑞。”
“让你手底下的人，不拘什么木条子，就在这院子里驾上，打二十板子。”
眼里是冰山一般的冷。
众人不知王溪和齐斯已是有了一死之心的，只从未见过夫人如此情状。
众人原是都聚拢过来听消息，王溪也未喝阻，只道，“连宵风雨恶，蓬户不轻开，现如今老爷已任了巡抚，这府里头的都是家眷，但凡走了一个，便是私逃，如今万目睽睽，视以动止，巡抚内眷若有私逃，传了出去，足以瓦解人心，我今日以此人作例，下一回，便要打死，可都听明白了？”
说罢，望向齐斯。
“外头公事你看着办，里头我自会担待，你不用操心，如若到了万难时刻，我既不会辱没了你齐家，也不会辱没了我王家之名。”
齐斯怔怔地望着王溪，慢慢地跪了下来。
“去吧。”
他缓缓站了起来，往院内深望了一眼，便去了。
因城内已乱，那原先的兵勇肆掠，居民鸣锣捕获，这城里头官秩已散，齐斯手上唯有王命可凭，同这里任上尚能坚持的人召集了些弁勇，同居民一道，贴出告曰“凡有再敢肆虐者，请王命斩之”，此举虽得罪原先的驻兵，但一下子便稍有了些秩序，只是城中人皆饥馑，只听闻已有饥民争啖，互相仇杀之事，形状极惨。城中有文人作了几首诗，其中有古人“易子而食”之典，愈发动摇人心。
过了几日，杭州城已被围得水泄不通，得知是石翼被人所馋，那贼军在朝之王为自保计要将其赶尽杀绝，那贼首洪岫对二人甚是猜忌，就中调节，要石翼归从南面围堵杭州，将杭州诸人解至江宁，以赎其罪。
这院后头本辟有菜园，上头搭着紫藤架，现如今只有那形如龙蛇的枯架，盘绕在这个宅子里。好些屋里没有陈设，下人们只有背靠着凉森森的墙壁，看到窗户外边，月光如水，光明遍地。孤寡的冬虫尚未苏醒，一声声鸣叫，凄凄清清。
“人饿极了，什么东西都能吃，也都会吃。”
“他们说，这里的兵都疯了，米都吃完了，酒还剩着，说是要挖人心肝来下酒呢。”
“还说刚生下的娃，人人争着要吃，你吃我的，我吃你的。”
“别净瞎说，这都是古人诗里的话，外头街面上那些人饿得发慌，瞎嚷嚷的。”
“这像是真的，跟着主子跑浙江来，什么奇事都见过了。”一人惨淡地喘着气说，“我也是饿极了，再饿下去，什么都吃得了。”
这菖蒲听得他们墙根底下的抱怨，映月推着篮子里头灰藿草、藿藜，“这是二爷今日里头派人送来的野菜，说是野菜，依我看就是个草，这猫耳朵大的叶片子，能顶什么饿，我摸了摸，还扎手得很。”
菖蒲怕王溪听着扎心，忙止住她，“这个草我是知道的，早年还没卖到夫人府上的时候，家里闹过饥荒，也捱过饿，那时就吃这个草，淋了油，伴一点儿葱汁，活了面对付，倒是有几分滋味的。”
听得她这么一讲，映月的喉咙奇怪地嘶哑起来，咽了咽口水，她这么个年纪，脸上也没了肉，“只是这里头既没有油，也没有葱汁，更没有面了。”
说罢呜咽了起来。
“省着你得眼泪罢，这会儿子断了粮，到时候连水都断了，看你还拿什么哭去！”菖蒲有些怒了。
映月被她唬了一下，手里一抖，篮子里的灰藿草都散在地上，忙不定去捡起来，那软绵的叶子有些碎了，碎了的指头也黏不起来，一时不知如何是好，一下跪趴下去，抱着篮子嚎啕大哭起来。
“你吓她做什么，别哭了，让底下人都听见。”
王溪过来，把那草一道拾了，菖蒲见状赶忙过来，她本就是纤细身量，现如今这腰带一束，这一蹲下来，像个扣瓶的葫芦。
“如今小叔带着人在外头，尚有这个东西。”
菖蒲说道：“就是，我还未曾说呢，当年闹饥荒，什么没吃过，到后来我们丫头只能吃些有壳的虫子，细沙的黄土，没见过世面的东西。”
映月听她这般一说，回转了些，王溪抚其背，也是同那硬轱辘一样，一节一节的交待的分明，也不再苛责，“小叔呢？”
菖蒲一叹，“没日没夜的在外头呢。”
话说这齐斯日夜在上中下三城奔走，他正是意气年纪，翰林的书生，胸中有进则匡扶百姓、为民请命，退则快意江湖，读书论典之情，在这乱局中代兄之责，膺以重任，虽无十分权柄，但城中稍显维持，虽是困境之中，却消抵了许多饥馑疲乏之感。因尚月蓉亦在此中，更兼升起一种既保国事，又全情义之气。
但现城中困局已成，灾民无法振抚，也却是一筹莫展。
随从自然不管这些，“大人，现如今，就怕是令兄抚台大人借了粮过来，杭州城被围得如此水泄不通，我们也是出不去，到时候还得倚靠城里这些兵，您老此时可得睁一只眼闭一只眼，这些百姓……”这随从斜了一眼边上。
这是百姓自发组织的队伍，手里没有器械，有枣木棍子，有锄头，有铁锹，有扁担，更多的是攥紧了的拳头，这拳头都是筋骨毕露，只嘴里都喊着些什么。
那随从道，“前些日子，他们用拿手里头的枣木棍子敲了那兵的脑袋，恕我直言，我也看出来了，大人这是头一遭见这场面，大人这是握笔的手，将来是要到朝廷里头做文章的，断不能太过。”
齐斯抿着嘴，难道就任由他们抢掠？
前些日子跟着巡下城，听得墙内一阵妇人高喊，带了一对人进去，是一群兵勇正搬弄一个妇人，那妇人已是半身带血，惨状不堪，当时立就要把带头的就地正法，这民与官本就不对付，话音还未落，就听到枣木棍子与的脑袋一触，发出了一声闷响，那半腻的粘唧唧的血砸了出来，那拿枣木棍子的手腕子一脱，那棍子飞得老远。那领头的身体只来得往上蹿了一下，随即便软了，但他的两只手还在妇人的身上。
想到此，齐斯摸了摸额头，正巧走到一处白墙之下，有六个兵背对着墙面，样子古怪得很，那墙下已是斑驳。
边上跟着的兵卒喊到，“你们几个，干什么呢？”
那几个人像是没有反应，依旧挨着墙站着。
众人不知究竟，挨近了些，忽然那中间一人猛然一转。
“大人，当心！”
银灰色的光一闪，齐斯跌跌撞撞。
忽然觉得眼前的墙极白，极平整，严厉而又逼人。
他看到自己手上的鲜血，泛起一丝恶心，直想呕吐。虽然想呕吐，已饿了许久，什么也吐不出来。一下子仿佛看见了天，又仿佛看见了绝壁，听见了兄长气从丹田而起的声音，教他读书，为他延师，苍穹之广，似乎有什么不可阻抗的力量压了下来。
想到那年前去冬苑，她一不留神栽进了他的怀里。天黑下来，连搂抱她的力量也没有了。
日头通红，照耀着院子里头枯草上的白霜。
“夫人！”
“夫人！不好了”
王溪从屋里出去，看见丁瑞满面是泪。
心里一阵咯噔，“快说怎么了？”
丁瑞喘了一口气，“他们外头传过来，二……二爷他，得罪了本地的兵勇，杀了一个正法，那被杀的有几个兄弟，在墙根底下将二爷堵住了，据说，据说一刀子劈在脑门上，不得救了。”