第十三章
宴惜灵心里记挂着收购桃花的事，第二天早早就起来了。
任长湛比她还早，昨晚他向店小二询问了北林镇里的其他桃林主儿，记了两个名字，打算今日前去拜访。
幸运的是，第一户人家极好说话，听闻他们想要收购花瓣，便按照市价将花瓣卖给他们，还留下夫妻二人吃了顿饭。
天香楼主要收购北林山桃园的花，只向其余桃林主人收购极少的花瓣，剩下的不卖也是烂在树底下。这次有人主动前来收花，他们高兴还来不及。
这家男主人姓吴，名叫吴利贵，三十有余，体型微胖，生的圆润，内里心无城府待人大方。见宴惜灵爽快的付了钱，便叫自家媳妇儿将之前做的桃花酱酒茶全都呈上来让二人品尝。
“不是我吹，我们家的桃花不比北山上的差。”吴利贵将二人请到院中石桌前，将桌子上摆着的几样瓷碗介绍给他们。
“快坐下快坐下，我来给你们好好说道说道。”吴利贵笑的双眼眯成一条缝，乐呵呵地让媳妇上刚出炉的桃花饼。
他实在热情，宴惜灵和任长湛对视一眼，含笑坐在主人对面。
“尝尝尝尝，我这桃花饼，外面想吃都吃不着。”他将桃花饼推到二人面前，自己捏起一个掰开，将里面的桃花馅儿露了出来。
“看看，这是用我们用自家桃花做的桃花饼，香着呢。”
那桃花馅儿色泽莹润玫红，散发着香甜的气息，宴惜灵拿起一块桃花饼咬了一口，果然酥软甜香。
吴利贵看着二人面上的表情，哈哈大笑：“怎么样？香吧。”
“酥软可口，吴老板这秘制桃花饼堪称一绝。”任长湛的话让吴利贵拍手叫好，他又请二人品尝了桃花酱酒茶，二人皆是赞不绝口。
末了离开时，吴利贵与夫妻二人已成朋友，他将两个人送到门口，笑道：“以后若还需要什么，只管告诉吴某便是。”
出了吴宅，宴惜灵对丈夫笑道：“吴利贵是个爽快人，他家那桃花饼真好吃，回去我也做做。”
夫妻俩收到桃花，便放下心来在北林镇又待了一天。眼看逗留的时间不短，二人收拾好行李，雇了辆马车回到沿溪镇。
任家的猪肉铺关了好几天门，可把街里的大婶大娘新媳妇儿们想坏了，刚一开张，来买肉的人便将肉铺围住了。
“你这好几天没开门，听说是带新媳妇儿看桃花去了！”妇人们七嘴八舌地笑开来。
“这么会疼媳妇儿，哎呦，我当年怎么没这个福气，我家那口子跟个死木头似的，连句好听的话都不会说。”
也不知是谁提高了声音嚷嚷起来，几个女人你一句我一句说的热闹，任长湛将猪后腿剁下来放进吴婶的菜篮子里，转身冲在院子里洗衣裳的宴惜灵无奈地摇摇头。
他被妇人们围在铺子里，耳边嘁嘁喳喳有说有闹，实在是有些聒噪。任长湛面上的笑有点挂不住，宴惜灵难得见他这般无奈，不由笑的双肩乱颤。
好容易送走这帮活祖宗，任长湛关了铺子，提着一块猪里脊进来，他抹了抹额头的汗，问媳妇儿：“晚上吃面条吧，我留了块里脊。”
“都行。”宴惜灵站起身，在围裙上擦了擦手，“姐夫晚上回来，你多做点，我去前街看看我那桂花油到了没有。”
宴惜灵来到前街的粮油铺子，让掌柜将桂花油抬出来，她舀起一勺在鼻下嗅了嗅，看了看桂花油的颜色质地，便叫掌柜的将桂花油送到家里。
打了两斤酒，宴惜灵沿着原路回家，走了没两步，她便警惕地慢下步子。
身后有人跟着。
眼看天要黑了，街上行人不多，从这里到家中还有一段路，宴惜灵心里发慌，抱着酒坛快步向前，那人在身后不紧不慢地跟着，跟着宴惜灵走到街口。
到了街口，宴惜灵反而不慌了，她往后看了一眼，只看到几个和小贩讨价还价的路人，一时也分不出哪个是跟了自己一路的人。
她闪进家中，牢牢地闩上门，这才捂着心口大口大口地喘气。
“怎么了这是，碰见什么了？”任长湛听见急促的关门声便走出灶房过来，看见宴惜灵这样子不免担忧。
“我，好像有人跟着我，。”宴惜灵攥住任长湛的手，她浑身都在抖，任长湛的大掌握住她的，开门向外环视一番，并未发现异样。
任长湛将她揽在怀里顺背，过了好久宴惜灵才平复下来。
“常云客说孙家还没死心，以后不可独自出门了，没想到他们找到了这里。”任长湛的眼睛里满是阴沉，“我的媳妇儿，总不能让他们欺负了。”
“你也小心。”宴惜灵深知孙老爷是怎样的为人，不免也担心起丈夫。
任长湛倒不怕孙府找自己麻烦，唯一担心的是妻子，他安慰一番惜灵，拉着她一同进灶房准备晚饭。新婚夫妻总有说不完的话，两个人你和面来我打卤，到最后黏在一起亲上一口，冷不丁外面传来一阵脚步声，两个人急忙分开。
“姐夫，回来了。”任长湛走出去招呼姐夫，宴惜灵用手背冰了冰涨得通红的脸，等了会才端着饭走出去。
任长湛做的抻面劲道入味，林青呼噜呼噜吃了一大碗，吃罢饭，他对小舅子道：“这段时间你们出去小心点，北林镇的流寇到咱们镇子附近了。”
“前两日还在北林镇，这么快就来沿溪镇了？”
林青说：“新上任的知府前两日围剿盗贼，抓了不少，跑了几个当头头的，昨晚有人在镇子外面看见他们了。”
几个穷途末路的流寇个个都是不要命的主，任长湛记下这一茬，心道这是常云客立威的好时候，他要是将这案子处理好了，手底下那帮人就会服气许多。
有了桂花油，宴惜灵便专心做起胭脂来。
她将用桃花瓣干净捣碎成浆汁，又细细滤过碎渣，宴惜灵将桃花浆拿出去晒干后，一部分滴上些桂花油，与先前准备好的珍珠粉研磨成膏，另一部分直接压进备好的瓷盒中。
正巧西邻居李家的媳妇儿要去江城买布，宴惜灵便带上胭脂水粉跟她一起进城。
街上热闹，没想到还有人认识宴惜灵，见她做了新的胭脂便买了，宴惜灵心里高兴，又送了这位眼熟的姑娘另一种胭脂。
姑娘欢喜地走了，宴惜灵心里头也高兴，她面上喜滋滋，吆喝起来也底气十足，倒也吸引来不少人。
刚开始经营，宴惜灵没想着赚多少钱，能推着往前走就不错了，毕竟天香楼那么大的名头搁那摆着，她也不指望这无名无姓的小摊能卖出多少。
或许是无心插柳，也或许是宴惜灵运气好，一上午宴惜灵卖出去六盒胭脂，还和几位姑娘照了个熟脸。
快到中午的时候，李家媳妇儿过来找她，两个人歇了会，准备往回走。正说着，街上过来了几个姑娘，远远地就能听到她们在说宴惜灵的胭脂摊儿。
宴惜灵抬起头准备招呼，待看清楚眼前的人时，她愣住了。
“你这胭脂怎么说？”年纪稍大点的红衣姑娘问道，见宴惜灵楞在原地，不由笑了，“这是怎么了，怎么愣住了？”
宴惜灵回过神来，缓了一会才用一种平和的语气回答她：“这是自己做的桃花胭脂，里面加了珍珠粉，颜色味道都不错。”
红衣姑娘拿起胭脂闻了闻，就被旁边的人闹着也要闻：“莺姐，让我也闻一闻。”
那叫莺姐的扯了扯嘴角：“味道还行吧。”说完将胭脂递给旁边的人。
宴惜灵看着她，道：“这些俗花可能入不了姑娘的眼。”
莺姐听了这话抬眼看了看她：“俗花艳粉，我的确瞧不上。”
旁边那两个姑娘正将胭脂涂在手背上打量颜色，听到她这番话，便悻悻地将东西放下。
“姑娘慢走。”宴惜灵点点头，便低头收拾东西，莺姐又回头看了她一眼，目光颇为不屑。
回去的路上，李家媳妇儿问她：“惜灵，你怎么在发抖啊？”
宴惜灵将肩膀上的包袱提了提，有些茫然的啊了一声。
李家媳妇儿见她心里有事，也不多说，回到家中，李家媳妇儿还向任长湛使了个眼色，任长湛心领神会，冲李家媳妇儿点点头。
任长湛关了铺子，接过宴惜灵身后的包袱，他将媳妇儿拉进屋子里，前前后后的好好打量一番。
“夫君……”宴惜灵知道他在担心自己，她勉强挤出一个笑，声音都是虚的，“我好饿啊。”
“你先坐下，锅里的排骨快炖好了，马上就能吃饭了。”任长湛进灶房前，回头深深地看了她一眼，“惜灵，我很担心你。”
宴惜灵鼻子一酸，她垂着头急忙摆手，让他先去做饭。
任长湛出去了，宴惜灵这才捂着脸无声地喘息。
她一早就知道，孙府就在江城，碰到前世认识的人无可避免，只是没想到这一碰见，就是两辈子都恨不得嚼碎了踩死了再唾上两口的存在。
莺姐是大夫人身边的红丫鬟，又傍上了大夫人的亲弟弟，身份与其他人自然分出不同。前世宴惜灵刚进孙府，大夫人就派莺姐过了“问候”，明捧暗吓说了一通，后来宴惜灵得宠，莺姐看不惯，撺掇了其他几个嬷嬷老妈子给她暗地里使绊子。
那时宴惜灵不懂其中的弯弯绕绕，常常被他们气得偷偷哭，后来发现自己逃不了孙府，心气儿没了，慢慢地也同她们一样，成了养在孙府里的“活死人”。
宴惜灵生不出孙老爷一直盼望的双生子，加上大夫人施计让她“偷汉子”，家宴上被孙老爷往死里打了一通。
莺姐奉大夫人之命好心探望，硬生生将她身上带血黏肉的衣裳撕下来，一瓶药粉洒在身上，让宴惜灵痛到失声。
……
她抽泣一声，就听到任长湛温和的声音：“有人欺负你吗？”
宴惜灵想告诉他，可前世的事又无法开口，只能找个不让任长湛担心的借口：“我就是太高兴了。”
“你呀。”任长湛见她不愿说，也不刨根问底，“吃饭吧，炖了你爱吃的排骨。”
吃饭途中，宴惜灵说：“我知道你不信……”
“没事，等你想说的时候，我随时都会听。”任长湛将排骨夹进宴惜灵碗里，顺便夹了一块辣椒段给她。
宴惜灵将辣椒段放嘴里狠狠嚼着，长舒一口气道：“反正我没有被欺负，你不用担心。”
她说这话的时候，根本没料到第二天会遇到卫勤兰。