白马上前询问：“船家，去十二连环坞么？”
船家对他爱答不理，瞟了他一眼，问：“去哪里？”
白马大声道：“十二连环坞。”
“不去。”不待白马再问，船家便已走开。
长江冬季并不封冻，此时水运尚不见萧条景象。
码头边，船夫们高声吆喝，纤夫们闹哄哄地搬运货物。白马牵着马上前，问了好几个船家，无人愿意渡他，甚至有人说，从未听闻过十二连环坞。他一眼扫过去，见众人俱是面色不善，知道再问下去亦无结果，便调头回去找岑非鱼。
白马摸不着头脑，问：“他们在害怕，怎么回事？”
岑非鱼仍骑在马上，拍拍乘云的屁股，道：“你先上马，跟我过来。”
白马跟岑非鱼走到一处货物堆后面，低声问：“你在躲什么人？”
岑非鱼神神秘秘地说：“待会儿我说走，你就抽它一鞭子，跟我往前跑。”
可前面是茫茫江水，他们能跑到何处？
白马正疑惑间，见一道青影向渡口奔去去，定睛一看，那人自己竟认识——不就是刚刚在酒楼中，用一柄玄铁扇擒住采花盗的铁扇书生方鸿宾？
方鸿宾逃命似的，提着五十两白银，一面跑，一面朝渡口停泊着的一艘货船挥手，大喊：“快快快！快跑！二爷来了！”
那货船中等个头，整整齐齐地码着货物，懒洋洋地泊着。船夫和杂役听见“二爷来了”，纷纷丢下手中的活计，牵缆的牵缆、撑篙的撑篙，即刻把船划了出去。
方鸿宾使了轻功，跳到船上，跪地喘气：“可吓死我了……快、快走！”
“走！”
岑非鱼甩开马缰，在照夜屁股上抽了一鞭。
照夜引颈长嘶，朝渡口狂奔而去。
白马紧跟岑非鱼，瞬间明白了他的计划。
两人行至渡口尽头，相视一笑，同时用推夹紧马腹，吼道：“起——！”
照夜、乘云自江边一跃而起，凌空踱步，如乘云而来，横越数丈寒江，稳稳当当地落在方鸿宾的船上。
照夜打了个响鼻，蹄子一甩，踩中了铁扇书生的左脚。船只一阵猛晃，方鸿宾正痛得“金鸡独立”，冷不防打了个趔趄，脑袋磕在桅杆上，撞成了花脸狐狸。
待得船只回复平静，木已成舟，方鸿宾不得不认命。他让人搬来三张椅子，坐着给自己上药，一面同岑非鱼客套，“二爷，许久不见，你还是这般康健。”
岑非鱼大咧咧地坐着，问：“你跑什么？”
方鸿宾皮笑肉不笑，道：“我见了你，那是开心地跑了起来。”
白马头一次坐这样大的船，轻手轻脚地在船上走了一圈，趴在船舷上往外张望
江面白雾茫茫，几丈内的事物都看不清。
白马觉得十分不可思议，同船夫说：“老伯，你们可真厉害！在这种地方亦可行船。”
船夫见白马面善，又是同岑非鱼一道来的，便告诉他：“要进连环坞，先过迷魂阵。这地方地形险要，更有周将军布下的阵法，咱跑船许多年，自是来去自如。若旁人入了这迷雾，便只能有来无回了。”
白马反应过来，“哦”了一声，道：“原是这样！怪不得方才我在渡口，问那些船家去不去连环坞，他们都不理睬我。”
船夫笑道：“小公子穿得像官家人，他们自是不愿理睬。”
白马低头，看了看自己的雪貂裘，以及衣服上亮晃晃的珍珠，不好意思地挠了挠头，拨动了铜铃，笑道：“我叫白马，可不是什么小公子。我家里很好，叔叔们都护着我，怕我受冻才非让我穿这么多。老伯，你们不喜欢朝廷？”
“叫我袁伯就好。”袁伯长叹一口气，捋了捋胡须，“我们是平头百姓，喜不喜欢朝廷，没什么所谓。十二连环坞的事情，真要说起来，那是三天三夜都说不清。你们文雅人常说‘怀璧其罪’，连环坞大抵就是如此。”
文雅人？世上毕竟还是以貌取者更多，白马不与袁伯解释，安静地等他的下文。
袁伯被勾起回忆，想了好一阵才说：“从前战乱，屯田废了，世家、贵族、官僚，一窝蜂地把已经开好的田地占了。老百姓只能卖身给地主，或者去他们那当佃户，一年忙到头，交了税以后，却连自己都养不活。有一年闹饥荒，甚至有人易子而食。先帝只能改制，让州郡里的兵全都解甲归田，更下了占田令，许农人占垦荒地。”
袁伯说得极慢，往往是说了一句，忽然忘了下一句，显是回忆起那段岁月，极为难过。
白马不禁伸手拍了拍他的后背，帮他顺气，道：“占田虽不错，但灾荒的时候，想必山中盗匪猖獗，老百姓不敢随意入山开荒。再有，大家都是饥肠辘辘，莫说农具、种子，只怕连开荒的力气都没有。”
袁伯长叹一声：“是这么说！还是让世家占了田。只有周将军可怜我们，让他手下的屯田兵，带流民在鄱阳湖一带开荒。先帝知道此事后，还曾来此巡游，他的御驾停在周将军的住处。将军好风雅，将住处建在十二个曲折相连的船坞上，先帝御笔亲书‘十二连环坞’五个大字，把这地方送给了周将军。外头的人多以为十二连环坞是十二个船坞，实则不然。”
白马明白了，道：“当时刚刚结束战乱，想必谁都未曾预料到，这片荒芜的山水，能被你们经营成如今的模样。现在变成了肥肉，谁都想过来咬上一口。这就是怀璧其罪。然而，这地方对于别人来说是玉璧，但对于你们而言，却是世代安居的故乡。”
白马与袁伯聊了会儿，很得老人喜爱，拿到半袋小鱼干儿。
白马吃着鱼干，晃回岑非鱼处，坐在椅子上歇息，随口问：“你们在玩什么？”
方鸿宾仿佛看见了救星，打开扇子，笑道：“小公子生得漂亮，是二爷从哪家掳来的？”
漂亮、漂亮，岑非鱼说说也就算了。白马被夸得有些尴尬，因是刚刚认识，不便多言，只好笑了笑，与方鸿宾客套一番，道：“我叫白马，不是什么公子。我有些好奇，你先前在酒楼中话没有说完。”
方鸿宾反问：“马儿……”他刚刚说出两个字，便被岑非鱼瞪了一眼，连忙改口，“小白马觉得如何？”
白马早已想明白，道：“楚王年少，行事刚健，很难得到官僚的支持，他虽掌控了洛京的军权，但因偏向萧后的孟殊时和李峯升了官，军中更有不少萧后的族人，他一个在外多年的王爷，根基不深，得到了军权，却不能全然控制住殿中。”
方鸿宾用扇子掩嘴偷笑，“楚王同淮南王，简直不像亲兄弟。”
白马接着说：“楚王杀伐果决，萧后忌惮他，不敢同他相争。我猜萧后早就想好了对策，那便是以退为进，引他人当政，与楚王分权。有谢瑛的前车之鉴，连萧后自己都不敢有出格举动，寻常人哪敢再以身试法？唯有赵王德高望重，他本该是辅政大臣，此时回朝名正言顺。在长辈面前，楚王亦会有收敛。但我若是赵王，我决计不会回朝。”
方鸿宾听得入神，摇起扇子，问：“为何？”
船只正在穿越浓雾地段，四顾白茫茫一片，江风吹来，冷得刮骨。
白马为了吃鱼干，早把手套丢到乘云的皮兜里，被风一吹，打了个哆嗦。
岑非鱼见状，握着白马的手，塞进自己衣襟里，问他：“要抱么？”
白马白了岑非鱼一眼，脸颊微微泛红，摇了摇头。然而，他头上的铜铃发出叮叮当当的响声，倒更让人觉得“此地无银”。
方鸿宾急着听下文，使劲咳了两声，仿佛白马和岑非鱼身边围着寒气似的，人若挨得近了，就像周望舒，极容易染上风寒。
白马看岑非鱼穿得单薄，虽知他并不会冷，但还是朝他那边挪了挪，与他靠在一起，才继续与方鸿宾说话：“当年，赵王可是被谢瑛给逼走的，如今谢瑛死在萧后手里，赵王还以为自己能逃过一劫？他胃口大，能力却很平庸，只敢欺软、不敢碰硬，若是偏安一隅，尚能安度晚年，进京？不过是成为萧后的垫脚石罢了。”
方鸿宾捣头如蒜：“是是是！”
白马话锋一转，道：“若只是隔山观虎斗，倒没什么可说的。但萧后最毒辣的地方，正在于她把冯飒请了回去。听闻，从前萧后尚是太子妃的时候，毒杀了广陵王的生母，冯飒坚持要严惩萧后。谢太后在中周旋，免了萧后的死罪，可惜她最后却还是死在了萧后手中。萧后把冯飒请回朝，面上为自己避了嫌，实际上，以冯飒的中正耿直，如何不会同奸滑自私的赵王起冲突？楚王恨萧后，赵王和冯飒压制楚王，两人又相互牵制，这样的局面虽维持不了多久，但足够他们间积累矛盾，足够萧后磨刀了。萧后此举，显然是想要把新仇旧怨一气报了，不给任何人留活路。”
白马说着说着，忽然生出一个荒谬的想法，他望向岑非鱼，道：“赵王正是忙碌的时候，萧后说不得还会帮我们一把，利用我们去对付他。”
白马思考时，惯常是看着自己的衣摆，此时忽然看向岑非鱼，才发现对方一直认认真真地盯着自己看，眼神温柔而坚定，看得他心里一热。
岑非鱼似乎是看痴了，楞了一下才反应过来，道：“咱不怕他们。”
方鸿宾又被遗忘了。他不服气地咳了几声，找回白马的关注，这才说道：“不错，你比他们都要聪明。”
白马却摇头，道：“可我还有一事不明。”
方鸿宾：“请讲，某愿为小白马答疑解惑。”
白马失笑，道：“不是什么要紧事，我只是不太明白。从前，孟殊时跟着萧后，是因为老冯将军已经隐退，他没什么人脉，却又……我就不多说了。眼下冯飒已重回朝堂，孟殊时是同他一道的，同齐王的义女成婚，许是冯飒授意。可冯飒不是说向来不偏不倚的么？为何会齐王牵连在一起？”
“这简单！”方鸿宾用折扇轻轻敲了敲白马的脑袋，被岑非鱼踢了一脚，老老实实把手收了回去，“你虽聪明，可心是善的，所以才想不明白。你以为，不偏不倚、不群不党的人，当真能成为两朝元老？早不知死在何处了！楚王脾气急，心气高傲，不会受冯飒管束。赵王一看就是想独揽大权，会与冯飒为敌。你有所不知，赵和齐，暗中勾勾搭搭的，冯飒与齐王结盟，既可得一助力，又可断了赵王的一个外援。是一举两得的事情。”
白马皱了皱眉，岑非鱼立即伸手点在他眉心，把他的眉头推开，道：“这些小事，不要多想，管他们是死是活，咱们的事情办完了，回家逍遥快活就是。”
方鸿宾实在忍不住了，问：“你两个要不要如此暧昧，是来真的？”
白马不想对初认识的人说这些，反问：“你为何见了二爷就跑？”
不待方鸿宾告状，岑非鱼抢先说话，问：“听说前些日，你得了一副蔡邕的字？”
方鸿宾如遭雷殛，双手抱胸，道：“没有的事！”
袁伯止不住笑，插话道：“鸿宾少时颇有些恃才傲物，头次见二爷时，二爷衣衫褴褛，打扮得像个乞丐。实话实说，二爷可不要嫌我多嘴。”
岑非鱼一笑，道：“无妨无妨，本就是那样，袁伯好好给我家马儿说说爷的英雄事迹。”
袁伯道：“鸿宾以为二爷是个草莽俗夫，不让他看自己珍藏的字画。二爷没有气恼，办完事便速速离去了。半年后，鸿宾请朋友前来观赏字画，从藏品种发现了五幅伪作，书卷背后全都有二爷的落款。”
方鸿宾满脸通红，“袁伯！差不多行了！我那时候尚年幼。”
此后，岑非鱼每至十二连环坞，方鸿宾俱是如临大敌。岑非鱼每次走后，方鸿宾总要抱着他那堆字画，发病似的反复检查。当真是要被岑非鱼逼疯了。
袁伯说得不亦乐乎：“二爷每回过来总要戏弄他，调换他的字画，让他重金去赎。鸿宾视财如命，便只能听凭差遣。我看白马同二爷关系非同寻常，还请你多管管他哩！”
白马笑着点头，觉得岑非鱼实在太损了，对他道：“听见没有？”
岑非鱼二话不说，答：“得令！”
岑非鱼连一句废话都没有！方鸿宾目瞪口呆，全不敢相信，他不禁猜测白马与岑非鱼间到底是什么关系，要知道，这姓岑的可是万花丛中过片叶不沾身的人。他试探性地问：“小白马，你这般年少，竟真与二爷是……那个？”
白马望向岑非鱼，见他对自己眨了眨眼，知道此人可信。他行事想来谨慎多思，却不是疑心深重的人，因为已经全然信赖岑非鱼，便不再多虑，朝方鸿宾点头，大大方方地说：“我是他侄儿。”
“骗鬼……”方鸿宾嗤笑摇头，但话说到一半，他瞬间色变，似是想到了什么，不可置信地盯着白马细看，“当真？”
白马微笑颔首：“千真万确。”
方鸿宾一听，脸色骤变。
可见，赵桢遗孤的事已被闹得很大。方鸿宾知道岑非鱼与周望舒的关系，又是十二连环坞的重要人物，只要稍微想想，就能知道白马真正的身份。
方鸿宾似乎很是为难，但江湖儿女不喜拐弯抹角，他叹了口气，直言道：“二爷，这半年风波不断，齐王打劫漕粮的事情被周勤咬住不放，刚刚把手从江淮水路上伸回去，淮南王同我们的关系还算可以，所有人都不愿多生事端。”
白马：“齐王？不是说旁人入了迷魂阵，都是有来无回？”
方鸿宾哈哈大笑，道：“你别听袁伯瞎扯！那迷魂阵，防君子，不防小人。再者，想来民不与官争，我们哪敢伤了官兵？”他笑过以后，又摇了摇头，道：“二爷向来关照我们，每在危急时刻俱会伸出援手，我等自是感激不尽。但连环坞中还有上万百姓，大家没什么本事、没什么野心，只想过安生日子。你知道这里的规矩，周坞主一人说得不算，若是想让连环坞支持你们与朝廷为敌，还是请回吧。”
岑非鱼嘲道：“瞎叫唤什么，我何时说要你们与朝廷为敌了？我是来找邢一善的。”
方鸿宾更惊讶了：“你中毒了？得病了？还是快要死了？”
岑非鱼：“我可以让你中毒、得病，然后死在船上。”
方鸿宾无语，道：“是小白马病了？”
白马点了点头，道：“我有几样怪病，想请佛面医仙邢一善前辈帮帮忙。”
方鸿宾无奈道：“非是不愿，可邢前辈已金盆洗手，不再为人治病了。他脾气臭的很，二爷知道，我看你们还是不要浪费时间，回去另寻良医吧。”
说话间，周遭迷雾已散，货船驶入鄱阳湖，再沿着分岔的水网深入。
“倒不好强人所难。”白马走到船舷边，远眺湖面，
岑非鱼走到他身旁，揽着他的肩膀，低头同他耳语：“杀进去，把人绑出来，刀架在他脖子上，看他还洗不洗手了。”
白马哭笑不得，“莫说这些浑话，让人误会就不好了。”
岑非鱼咕哝道：“你不想好了？”
白马亦是无奈，道：“我倒不怎么想识字，好让你一直读书给我听。然而，我的筋脉虽已打通，内功修炼却总有阻滞，若医不好，我还是不甘心的。”
两岸的树林青白驳杂，松枝上挂满了冰条儿，在日光下闪着光。