“你这一张小利嘴，”容云鹤见惯不惊地笑道，“你明知道我不是那个意思的。”
容昕然也见好就收，调笑容云鹤说：“不过我瞧着哥哥这剑法真的是越来越好了，哥哥应该再去考个武举才好。”
容云鹤嘴角微微一撇，有些无奈地说：“我的剑法虽是祖父在世的时候一招一式亲自教的，可是比起祖父来还差得远了。再说祖父生前一直希望咱家能出个文官，我还是莫要负了他的期望才好。”
容昕然点点头：“现在武将也不好做，当今圣上初初登基，猜忌心又重，除了景王殿下便没有一个真正信重的人了。哥哥虽文武双全，但还是做个文官儿更稳妥些。”
“说来惭愧，上次春闱落了第，倒叫父亲母亲失望了。”容云鹤有些不好意思地挠挠头说。
“哥哥这是哪里话，当时年纪儿轻，玩心重一些也是在所难免的，”容昕然温言道，“再说十二岁中举已是可以被称作神童了，来年春闱一定可以的。你看明修哥哥那么用功，不也一样落了第么？”
“明修表哥还不到十七岁，却整日严肃得和姨丈无二了，”容云鹤听见沈明修的名字不禁一笑，“想当初姨母还有意让你跟明修表哥结亲呢，现在这事儿也不了了之了。”
容昕然似是想到了什么，眸光不禁一暗，但很快又掩饰过去笑着说：“母亲此次出游带着你，也有让你在沈家好好读书的意思，咱家的那些弟兄们都太不务正业了，这又到了要紧关头，可不能让他们带坏了你。依照哥哥的聪明才智，本来上次春闱就该中了才对，若不是那时跟着二叔家的堂哥玩得过头了些，也没必要再等这几年了。哥哥这回跟着沈家的几个哥儿感觉如何？”
“明修自然不用说了，镇日里除了读书也没旁的事了，有时候看见个漂亮姑娘都木然得没有丝毫反应，我道他比姨丈更严正板肃一些，”容云鹤打趣说，“只是我感觉他有点用功过头了，因而有些读死书的感觉。二表弟沈明秋倒是有些小聪明，只是玩心太重，定不下来心性。至于那个最小的明川...”
容云鹤说着便想起来明川是沈画棠的弟弟，不禁莞尔一笑：“我道这个小明川以后应该会大有前途，虽然他平时看起来平平无奇的，但我偷偷瞧过他的课业，真不像这个年龄的孩子能做出来的呢。”
“他那姐姐也不是个简单的，”容昕然笑着说，“值得哥哥对她这么牵肠挂肚的。”
容云鹤顿时急了：“昕然，这话可不能乱说！”
容昕然难得起了几分玩心，眼尾笑得弯弯地说：“哥哥遣了海波一天三趟地往人家那儿跑，我可是都知道的。”
“你明明知道，我为何这样做，”容云鹤的脸可疑地红了起来，“上次五妹妹那么无礼，我觉得六妹妹很可怜才这样的。”
“这也正是我要来找你说的事，”容昕然突地正色起来，“我知道你心底不喜欢五妹妹，可是你对人家的态度也太差了点。母亲和姨妈感情儿好，当初还想叫你和五妹妹结成一对儿呢，小时候你们两个不也玩得挺好的吗？怎么现在对人家爱答不理的，我可是听说五妹妹都因为这个在她屋里发了好几次脾气了。”
“这等脾气差无理取闹的女子我才不喜欢，”容云鹤脸上现出一丝厌憎来，“再说我平日里也对她和和气气的，怎的就态度差了？”
“得，你是和和气气的，”容昕然轻轻白了容云鹤一眼道，“和气到人家说什么你都语调平静地拒绝，明摆着一副不想同她多说话的样子。我的好哥哥啊，咱们这可是在姨妈家，你这样对人家的嫡亲闺女，是不是有点不太好呀？”
“我就是不想同她多说话，一想到她那日那么泼辣无礼地对六妹妹的样子我心底就来气，”容云鹤露出几丝气愤之色，“我现在这个样子已经算对她很有礼的了。”
“说到底还不是为了你那好六妹妹，”容昕然拿起帕子来掩嘴一笑，“还不承认你对棠妹子有心思，你这人。”
“妹妹！”容云鹤的脸更红了，“人家六妹妹还那么小，你别没由来地乱说吓坏了人家，让人家觉得我像什么洪水猛兽似的。”
“呦，瞧瞧这哥哥在乎的，”容昕然乐得更厉害了，“生怕人家对你有一点不好的印象了。”
“妹妹就别取笑我了，”容云鹤无奈道，“我是挺喜欢六妹妹的，但...”
“但什么？”容昕然立即穷追不舍道。
“但只是兄长对妹妹的关怀而已。”容云鹤的语气渐渐弱了下去。
容昕然“啧啧”两声，却也知道自己这老哥脸皮儿薄，再取笑下去说不定他真的就恼了，于是便正色道：“无论如何，你都得对五妹妹客气点，咱们娘又不是那种不通情达理的人，到时候你不想娶五妹妹也不会逼你娶的。总归你现在得对人家态度好点，不然不更是给六妹妹招恨么？”
容云鹤还是不情不愿地哼了一声。
“这个六妹妹我道也是个有心眼的，她们都说人家身份低微又生得愚钝，我倒这是六妹妹在故意藏拙呢，人家本来过得风平浪静的，你说你这一来给人家引了多大的祸了。”容昕然责怪道。
“哪有多大的祸，说得我跟那祸根孽胎似的，”容云鹤不满道，“哪有这么说自己亲哥哥的？”
“我倒是听说了一件事儿，”容昕然突然声音低了下去，“上次去平楚山赏桃花，四表妹和六表妹共乘一车，结果半途上把人六表妹丢了下来。”
容云鹤闻见大惊：“此事当真？”
“这可做不得假，”容昕然脸上表情也极为不耻，“其实知道这事儿的人也不少，只是都懒得做声罢了。还是那个只比我小了几天的三表妹发现了端倪，逼着那四表妹回去找的棠表妹。那个四表妹为何这样做，你不会不清楚吧？”
“那她...没事吧？”容云鹤忐忑道。
“人自然是没事的，不然也不会这么风平浪静地盖过去了。”容昕然说道，“不过那四表妹真是没规矩心肠又坏，仗着姨丈宠爱她们母女就如此为非作歹。”
“这家的女子真是一个比一个歹毒，”容云鹤气愤道，“对着自己的亲妹子都能下得去这个手。”
“所以呀我的好哥哥，你别那么明目张胆地对棠儿妹妹那么好，就是对她最大的保护了，”容昕然柔言相劝道，“人家没了姨娘，姨妈又对她不好，你还想给她招惹多少祸事？”
容云鹤心里突然难过了起来，小声说道：“那...若我以后娶她呢？”
第15章 .金镯计
容昕然发出一声叹息，轻轻摇着头说：“哥哥，你以后是要继承爵位的人，莫说父亲，便是母亲也不会叫你娶一个庶女的。”
容云鹤抬起头，目光中满是清明：“那妹妹你呢，又是心甘情愿地想入宫的吗？”
容昕然一愣，恍惚间似乎闻见了刚才落在肩头的杏花香：“我自然是不想的，但我还是会不带犹豫地去这样做。”
“妹妹，你只是一介女子，有时候不必这么为难自己，”容云鹤神色懊恼道，“算了，这话我也说了不止一次了，你也不会听的。”
“我们家这几年已呈衰败之势，身为容家人，我也不能眼看着这么下去，”容昕然缓缓道，“我只希望我能顺利进宫，到时候...或许哥哥你的婚事也能自由一点。”
容云鹤浑身一震：“妹妹...”
容昕然柔婉一笑：“那沈家六妹妹我瞧着也不错，若是哥哥能如愿娶到她，我也会替哥哥高兴的。”
“妹妹，是我前两年不上进叫你失望了，”容云鹤垂下眼说，“要不你也许也不会想着入宫了。”
“我的傻哥哥啊，这干你什么事情，”容昕然难得的像小时候一样挽起了哥哥的手，“你日后也是要给圣上当差的人，怎么能说出这般傻话？一旦进了宫那可是享不尽的荣华富贵，而且也就咱们在这儿自说自话，选秀的时候到处都是端淑贤惠的贵女，圣上和皇后娘娘还瞧不上我呢。”
“我倒希望圣上瞧不上你，”容云鹤握住容昕然的手说，“选秀又不一定非要配了圣上了，我妹子这等人品相貌，配个郡王什么的也是使得的。”
“也就哥哥你自己瞧着自个儿的妹子好，”容昕然又笑道，“成了，我就不耽搁哥哥你用功了，我叮嘱给哥哥的话，哥哥也可要记得啊。”
容云鹤神色凝重地点点头：“以前是我不懂事儿，以后我会注意的。”
容昕然温然笑着点了点头。
————
马嬷嬷自从自沈画棠那里得了一两回好处，就光惦念着再在那里捞点什么。以至于她在刘氏面前提起沈画棠都是说棠姐儿镇日温声吞气的，兢兢业业着完成着太太吩咐下来的活计，半点也不敢差池。她只盼望着刘氏能多赏给沈画棠点东西，她也好能从其中捞点油水。
可是刘氏一向抠门得紧，半点好处都不舍得赏赐沈画棠，对待底下下人也是如此，除了每月的份例钱也是什么旁的都不肯多给。
马嬷嬷的女儿宝珍也得了马嬷嬷的脸，在刘氏面前伺候着。最近已经说好了人家，不日便要嫁出去了。她最近老是抱怨着太太小气，在太太跟前伺候了这么多年，可眼瞅着她要嫁出去，太太连件像样的首饰都不给，这不是明摆着要她去夫家丢脸呢？
马嬷嬷听着她的抱怨，心下里也是焦急，她这些年在刘氏跟前，也私下里捞了不少油水。可刘氏盯得紧，她也不敢太敢猖狂。去年儿子娶媳妇把她这些年的积蓄用了个差不多，剩下的银两给女儿打了几件金首饰，可看着总带着股小家子气。若是大姑娘五姑娘那里的首饰能分给自己闺女一件那该多好啊。
马嬷嬷心不在焉地伺候着，刘氏瞥见她的神色，有些不满道：“马嬷嬷，你想什么呢？”
马嬷嬷一惊，这些年的磨练使她早就锻成了人精，她立即小心地赔笑说：“没想什么，我的好太太，就是老婆子一想到，咱家大姑娘到了快要出嫁的年龄了，就觉得恍如隔世啊。”
刘氏想到女儿也是满意一笑，像是没听懂马嬷嬷的暗示般：“是啊，一恍这么多年过去了...对了，今日似乎是那六丫头的生辰，你去把桌上吃剩的点心去给她送去吧，顺便催促催促她上次我交给她的绣活。”
马嬷嬷有点不满，可也不敢表现出来，只低低应了提了桌上的点心就去了香榭轩。
来到香榭轩，一个身量高挑的丫鬟正在院落里晾晒衣裳，看见马嬷嬷来了热情招呼道：“是马嬷嬷来了呢。”
马嬷嬷认得这丫鬟，似乎是在沈画棠身边伺候着叫妙语的丫鬟，想着她满脸堆笑道：“咱们太太惦念着今日是六姑娘的生辰，特意叫我来送些点心给姑娘。”
妙语似乎很惶恐的样子：“太太有心了。”
马嬷嬷瞥着这丫鬟那诚惶诚恐的样子心里发笑，不过是别人吃剩不要的东西，瞧瞧你们激动的。她神态不觉带上了些怜悯走进了屋，正看见沈画棠和另一个丫鬟在屋子里打打闹闹。
马嬷嬷轻咳一声，沈画棠吓了一跳，立马板板正正地做好，秋水般的大眼睛带着胆怯地看向马嬷嬷：“马嬷嬷来了呢。”
马嬷嬷看见沈画棠那没出息的害怕样子，心中轻蔑更甚了：“太太知晓今儿是棠儿姐的生辰，特意嘱咐我去送了这点心过来。”
沈画棠轻轻缩下头，如鹌鹑一般小心翼翼：“嬷嬷替我谢过太太。”
马嬷嬷看着沈画棠不由得觉得可惜，这棠姐儿倒是越长越好看了，瞧这肤若凝脂，楚楚动人的小模样，可惜是个没见识还懦弱的。
这么想着，她便又随口说：“太太还嘱咐我，问棠姐儿上次太太吩咐的课业完成了么？”
沈画棠却突然露出惶恐的表情，马嬷嬷一瞧便明白了，故意问道：“棠姐儿可是没完成太太交代的课业？”
沈画棠一下子就慌了：“还请马嬷嬷帮忙周旋着，宽限几日，不然，不然...”
沈画棠声音渐渐低了下去：“不然太太又要责备我了...”
马嬷嬷心下一亮，故意装出为难的样子：“可是太太专门交代过的，姐儿这样子叫我怎么跟太太交代啊？”
沈画棠突然快走两步到马嬷嬷跟前，慌乱褪下手腕上的一个镯子塞到马嬷嬷手里，可怜兮兮道：“就有劳马嬷嬷了。”
马嬷嬷朝手心里一看，顿时一颗心都扑通扑通剧跳了起来，没想到这穷酸丫头这里还有这好东西呢？
只见自己手心里正躺着一个赤金环珠玫瑰花绞丝玲珑镯，马嬷嬷毕竟跟着刘氏见识过很多大场面，她只瞧上一眼便知道这镯子价值不菲，那玫瑰花的式样精巧细致，一看就是能上档次的好东西，她想到最近老是愁着的给女儿添置首饰的问题，顿时心头涌出一阵狂喜。
可她面上却做出一副为难的样子：“那...好吧，老婆子我心疼姐儿，就帮姐儿这一回吧，下次姐儿可别再为难我老婆子了。”
沈画棠忙将头点得像小鸡啄米：“嬷嬷放心，下不为例！”
马嬷嬷这才心满意足地走了出去。
马嬷嬷前脚刚走，秋水便在后头骂了起来：“这黑心肠的老乞婆！也不怕吞的东西太多撑死自己！”
沈画棠一扫刚才的木讷惶恐之色，冷冷地说：“等着瞧吧，好戏马上就要开场了。”
秋水瞥了一眼桌上的点心：“一看就是吃剩的，也拿来糊弄姑娘！”
沈画棠看也没看那点心一眼：“扔掉吧，处理干净一点，别被别人瞧见了。”
沈画棠话音刚落，妙语就走了进来，看着沈画棠一副欲言又止的样子。
“怎么了？”沈画棠问道。
妙语走近来，摊开手心说：“刚才容公子的长随海波送来了这个，还说每个姑娘都有，叫姑娘不要多心。”
沈画棠自妙语手心拿起那根紫玉雕云纹玲珑簪，虽是简单的式样，可那紫玉质地均匀颜色纯正，一看就是上等品。她将那根簪子握在手心里，心头不禁泛出一股暖意。
秋水喃喃道：“这容少爷对咱姑娘可真好啊，知晓今日是姑娘的生辰，却为了防止引起不必要的麻烦，还给每个姑娘都送上一份...”
妙语轻轻白了秋水一眼，秋水不敢吱声了。
沈画棠佯不在意地一笑：“算起来父亲也快到了任职期满的日子了吧，马上就要回京了，咱们的东西虽然不多，可也提前打包收拾一下，免得到时候来不及。”
妙语应了，并扯了扯秋水，两人一并退了出去。
沈画棠犹豫了一下，还是走进内室拉开雕花木的抽屉，里面的首饰不但寥寥可数还看起来很是灰惨黯淡。她看了一眼手中式样精美的紫玉雕云纹玲珑簪，迟疑了一下还是将之轻轻放进了抽屉里去。
正要关上抽屉时她眼光突然一顿，轻轻落在了抽屉一角的一方雪白绣绯桃绢帕上，她玉白的手指慢慢触过去，小心翼翼地打开那方绢帕，而后小心地拂过里面包裹着的那只通体莹白的白玉簪。
那日的记忆突然又浅浅碧碧地浮了上来，沈画棠脑子里猛地掠过少年策马而去的背影，卸了玉簪的乌发迎着风烈烈招展飞扬，那么遥远，又那么让人神往。
可刚触到那冰凉的玉体，她就宛如触电一般飞快地将手指缩了回去，而后飞快地关上抽屉，猛地站起来朝外间走去。
第16章 .连环计