蒲郁往后退了一步，转身朝来时的路走。
忽地，她整个人被打横抱起。
“放开我！”她完全应激反应般嚷嚷，而后惶惶然收声。
吴祖清抱着蒲郁，几步走到厢房前，腾出只手掀开厚重的防风帘。也就是在跨门的一瞬，发觉她变得这样轻。
放她到炕上。他点燃油灯，又捣弄起暖炉来。
即使身份致命伤的时候，他也没这么害怕过。
她该有多恨他。
狭小的寺院厢房渐渐暖和。
吴祖清终于道：“睡被褥里去，我去拿点吃的来。”后头这句隐没在防风帘垂坠的声音里，“很快的。”
蒲郁其实很想走，甚至想回到之前一心逃脱的地方。理智不允许。
吴祖清说话算话，不小片刻便回来了。锦盒里的斋饭，布兜里的药膏、绷带，还有一提水，他一个人全拿着。
世家子，身上从来只装洋钱、烟杆和枪。没见过他这样子。
“不要忙活了。”蒲郁开口说话，声音沙哑。
吴祖清把案几放到炕沿上，接着摆开一摊物什。因生疏而显得手忙脚乱，“先处理伤口。还是饿了，先吃点东西？”
无应答。过了好一会儿，蒲郁平静道：“二哥。”
吴祖清身形一顿，发出单音节，“嗯。”
“二哥有权管华北的事？”一旦问出口，问题便接连不断，“为什么要管呢？我的任务完成了，来接我吗？像那年到南京接我一样，想着我会高兴吗？”
吴祖清对上蒲郁的眸眼，“小郁——”
蒲郁却拦声道：“还是说要紧的罢。淮铮怎么样了？”
“淮铮设法营救你。”吴祖清道，“小田切的案子由我接手了。”
傅淮铮违抗总局命令，私自设法营救小郁，按不同波频传密电，传遍北平、南京、上海。吴祖清这才得知小郁落单，困于天津。
吴祖清摆平了傅淮铮本该受到的军事处分，冒险往返于天津与北平，计划了这场营救行动。
炉上的水烧开了，发出刺耳的声音。
吴祖清把滚水倒进盛了凉水的铜盆，看向小郁，“还是先处理伤。梳洗暖和了，窝在炕上吃点东西。”
蒲郁习惯性地跪坐起来，怔住了。
“好不好？”吴祖清似是哀求道。
蒲郁动膝挪到炕边儿，垂下小腿。吴祖清坐在杌凳上，轻轻去碰她的脚踝。见她没有躲闪，便抬起来擦拭。
绢丝滑过脚心，能感觉到二哥诚心诚意，恳求饶恕般。
他应该猜到些什么了。
蒲郁笑了一下，“二哥。”
吴祖清抬头，看见蒲郁动手宽衣。他几乎屏住了呼吸。
外层里层的和服半褪，她身上只缠着裹胸布，瘦得能看见肋骨。肌如羊脂玉，却掺布青紫赤红的狰狞丝纹，不落忍去端详。
“和二哥一样了。”她仍含笑意，掩藏凄凉底色，“我的功勋。”
吴祖清敛眸，继续擦拭，再抹上药膏。换一盆水，换毛巾，沿小腿擦拭上去。她纹丝不动，任凭人摆弄。
他快窒息了。动作变迟缓，还要坚持。
温热的毛巾覆上肚皮，蒲郁扣住他的手，道：“二哥，算了罢。我执行什么任务，命殒于何方，不是二哥一人说了算的。何况，我得到的待遇，恐怕是局里独一份的。”
蒲郁推回他攥住毛巾的手，“我宣了誓的，是党国的人。二哥以后不必再特殊照顾我。”
“句句二哥。”吴祖清克制道，“可你不想认我这个二哥了。”
“不是蛮好的？这样无论我做什么，心底都不会难过了。”蒲郁摘下蓝宝石项链，“贵重之物，还给你了。”
“给你的东西，就是给你了。”
“对，给我的东西，就是给我的。”蒲郁松开指节，蓝宝石项链咚地落入铜牌，溅起水花。
好似那水花溅到眼睛里来了，眼前雾蒙蒙的。她转过脸去，望着朱窗格。
吴祖清起身，端铜盆去屋外倒掉水。回屋收拾好拉拉杂杂一摊物什，问：“饭不吃的话，我拿走了。换的衣服在柜子里。你早点歇息，盖好被子。”
他再度往外走，半道踅回来，极轻极缓地说：“我就在门口，有什么喊我就是了。”
蒲郁没太听。
这个态度，这个做派，是小郁还是别的谁。她分不清了。
蒲郁合着半松落的里衣入睡。梦境纷乱，一会儿在蒲家旧宅放风筝，一会儿在洋服店版房同师父说话，转而又在深山小庙里敲木鱼念经。
蒲郁出了一身冷汗，朦胧中摸到褥在角落的和服，彻底醒了。
她端着铜盆出了房间，什么也没去瞧。待火柴引燃和服，兀自笑了一声。像作怪的小孩，也不知笑什么。
吴祖清沿着院墙来回踱步，回身见厢房外亮起火光，疾步走了过去。
单薄身影蹲在火盆边，橘红的光照映她脸庞，焕发出生气。可她挂着诡异的笑，令这光彩犹如回光返照。
蒲郁打了个激灵。仓皇起身，抬眸瞧他，“你怎么还在？”
吴祖清语噎，眉头微蹙，“什么叫我还在，我说了守在门口的。”
“……哦。”
“你这是作甚？”
眸中倒映焰焰的火，“脏衣服，不要了。”
吴祖清原想从背后去拢住她。可还是止住了，脱下棉衣给她披上，“别着凉了。”
蒲郁浅浅应了一声，又道：“去歇息吧。”
“我觉少。”
蒲郁笑了，“就会唬人。觉浅和觉少是两码事。”
“年纪上来了，人就没觉睡。”
“那是的。”
沉默了半分钟，吴祖清蓦地将蒲郁揽入怀。
她闷闷的声音击打他的胸腔，“你松开。这是寺庙。”
吴祖清道：“我这种人，佛是不收的。规矩坏了便坏了，且让诸佛看着、听着，判我这一世的恶。”
“二哥……？”
“下雪了。”
蒲郁抬起头来。
乌黑天幕，白雪细粒粒飘扬洒下。
初雪覆盖北平。
电话铃声接连不断在这幢宅邸，那间机关办公室响起。
警卫与记者拥堵在饭店大厅。
三楼套房的卧房里，小田切信双脚腾空，悬梁于吊扇铁钩上。他未着衣履，浑身布满鞭痕，无一寸完好的地方。
就连脚底，也有火烧灼的痕迹。
勘查现场的警察惊愕道：“这可了得，蓄意谋杀军方的人啊……”
副局长急得焦头烂额，“哪里是谋杀，这分明是虐-杀！无论如何千万不能让记者拍到，你们听见没有！”
“是！”
蒲郁想不起怎么睡着的了。醒来看见窗外好景，没由来想起《红楼梦》里的句子。
落了片白茫茫大地真干净。
第53章
钟鼓楼钟声响彻，蒲郁才发觉这觉竟睡到了下午。
她换上柜子里的短袄与棉裤，也没张镜子照一下。不过想来是很乡野的。
心里的结还未全解开，但要做个什么的时候，还是想先找二哥。屋里没人答话，她小心地掀开门帘。一眼望尽的房间里没人影。
蒲郁往有诵经声的地方走，路上寻着个僧人，客气问：“师傅，请问您知道住这儿的先生上哪儿去了吗？”
“那位施主留了话，晚些回。”僧人微微作揖。
“……师傅。”蒲郁叫住僧人，颇有些难为情，“寺里这会儿还有斋饭吗？”
“这边请。”
寺里餐食寡淡，蒲郁却怎么也吃不够似的。吃撑了，坐在门槛下，看微薄的雪从松枝上坍下来。方才生出踏实感，是真的在可以呼吸的地方了。
腊月昼短，阳光渐渐隐入云后。机关办二楼会议室大门紧闭，守卫一动不动，像是眼睛也不会眨似的。相较之，傅淮铮如上了发条的偶人，在走廊上来回踱步，抬腕看表。
小田切不再具有价值，该杀之。
傅淮铮近来常这么说，还给领导分析建言。平津两地还在斟酌，万万没想到，小田切这就丧命了。
此事不止关系总局或情报部门，也关系华北局势。何况事发北平，天津、南京方面，以及日方都通电来问。
总局的说法，这是绝密任务，你们平津不要过问，收尾就是了。
北平军警系统及情报部门几位老大哥听了是怒意横生，当即将与小田切案牵连甚深的傅淮铮扣了下来。
吴祖清以57号身份露面，说要带走傅淮铮。可老大哥们反而相要挟，将他也扣下了。
衙门官差，尤其黄埔系向来是论资排辈的。总局大老板（戴笠）第六期肄业，江湖小角色，却凭借情报本事成为校长之亲信，深得重用，还受命组建了复兴社。几位老大哥是前三期生，如今反被压一头，深感不快。
吴祖清，或者说57号是大老板麾下头号杀手，没少因所谓的机密任务无端干涉各站的行动。新仇旧怨，老大哥们当然借题清算。何况，其中还有cc系，等着看戏。