「日落降临，夜幕低垂……我会与你相伴，亲吻你的睡顏……在潮声中入眠，在梦境中微笑……」
玛丽亚抬起头，她不应该在雪地中唱摇篮曲。声音听起来破碎且令人厌恶。
「看向繁星，让月照亮路途，带领我们向前……」她吞了口口水：「夜幕低垂，白日升起……」
「我会与你相伴。」
我会活下去的。
玛丽亚在心中默默想到，一边在掌心施力，好抬起重的彷彿能把人压垮的铁铲。她呼出一口气，浓厚的白烟在下着雪的空气中蒸发。玛丽亚出神的望了会，接着眨眨眼睛，将全部精神力放在眼前的工作上。
她打了个冷颤，在铲土的空档，她将肩上的披风调整好位置。但雪还是落在了耳朵上，冰凉的感觉让玛丽亚再次开始发抖，从脚底板到后脑勺都窜来一股凉意。
「玛丽亚。」
母亲的声音从庭院的另一头传来，玛丽亚看着母亲慌慌张张的提起裙摆跑过来，她将铲子固定在土里——当然这么做的目的是为了让自己有个东西支撑，她觉得手和声音都在颤抖：「发生什么事了，緹娜妈妈？」
「接你的车子来了，亲爱的。」母亲的语气很急，玛丽亚也不自觉紧张起来：「你得离开了，听我说，修道院不会让你身处于危险之中的，等风波平静后我会去接你的。」
玛丽亚吞了口口水，她低声开口：「但、但我才刚准备埋汤米……我们还……」
「跟我过来，玛丽亚。」母亲无视那尚未填好土的墓穴，她拉着自己，玛丽亚深吸一口气，但很快就被寒风侵蚀掉：「只要你在那里表现良好，或许可以被首都的贵族看上，到那个时候，玛丽亚，你⋯⋯你就能够获得充满光辉的人生。亲爱的，omega的职责是什么？」
她们从后门进到大宅。玛丽亚急忙再深吸一口气，她有很大的可能会再也回不到这里。长靴踏到暗红色的织品地毯上，她想起以前和汤米常常在这里玩耍。
那时候她只是个小女孩，弟弟也只是个小男孩，而不是后来常出现在社交场合的omega代理女当家，还有被用来杀鸡儆猴的alpha继承者。
「是生育，緹娜妈妈。」玛丽亚压低声音，她踩下楼梯，挺起胸膛：「为alpha產下后代。」
「没错，非常好。」母亲又往手上施加了力道。而玛丽亚也被带到正门前的玄关，这栋大宅是华盛顿区少数有用大理石装潢的家，玛丽亚一直以此为傲。
「我的好女儿。」母亲伸出手，玛丽亚看着对方将斗篷的连帽给拉起，很快的，玛丽亚就看不见母亲的脸庞，只瞥见了嘴型，每个字母从中倾洩而出：「要记住，活下去才是胜利。」
「我明白。」
玛丽亚推开门，她在大雪纷飞下走下通往外头楼梯，她在马路的不远处就看见约定好的车子，是一辆被改造过的汽车，她说不出品牌。
玛丽亚没有回头看，她快速的来到路上，接着抬起头看向驾驶座上的接应者。就好像身后的那栋大宅完全不存在。
「我是玛丽亚。」她自我介绍：「华盛顿区的omega玛丽亚。」
———
这是个弱肉强食的世界。
打从上学校的第一天起，玛丽亚便被如此教导。当然她明白这个道理，从自己是学校里唯一一个omega女性就知道了。
「alpha代表的是权利以及威望；beta代表劳动与稳固，而omega则是生育与延续。」学校的老师们在开场白一定会是这句话：「从人类诞生在这个世界上开始，我们为了生存下去从男与女进化，并且拥有了六种性别，每一个人性别都是整个社会不可缺的一部分。」
那时候玛丽亚坐在课堂上，她还记得桌椅是松木製的，上面有一些刻痕，或许是上几个同学因为无聊的恶作剧。而至于老师说的话，玛丽亚唯一记得的是「为了生存下去」。
整个国家是巨大的金字塔，由首都的王家制定律法，包括了专属于beta们的强制劳动法，到为了促进生育率的萎靡不振，而轰动全国的生育法。他们的每一天都会是循规蹈矩，任何性别都有其在社会上应有的位置。
但即便如此，恶劣的环境总是会激起求生慾望。
从她在分化成omega开始，玛丽亚就一直在为了活下去而拚尽全力。她试图拿到学校的奖学金，好去首都继续学习，除了远离这个蛮荒之地以外，飞黄腾达稳固自己的地位，才是活下去的不二法门。那是母亲与自己一直期望的。但很可惜的是奖学金不会颁给一个omega，更何况是女omega。
但玛丽亚早就习惯失败，就如同现在她待在卡车上，而前方漫天大雪，完全看不见五公尺以外的景色。
她冷的要命，但还是咬牙将自己缩小，然然后用手臂摩擦取暖。
「我会活下去。」她喃喃自语，一边颤抖着从副驾驶座看向司机的位置，他们一路上都没有交谈过。
「玛丽亚小姐，前面就是修道院了，但车子似乎拋锚了——」司机急忙解释，玛丽亚瞇起眼睛，她先前并不知道母亲找来接送她的人会是谁，不过现在她知道这个人肯定和自己家族分崩离析脱不了关係。
「别担心。」玛丽亚抬起下巴，她举起手伸在前方，像以往那样——虽然五根指头都冻僵了：「我明白你的顾虑，母亲肯定也这样想。我可以自己爬上去，谢谢你送我到这里。」
「但、玛丽亚小姐……」司机有点为难，而玛丽亚看着对方握住自己的手，传来一股热流：「玛丽亚小姐，请您一定要活下去。」
「讲太多次的话，反而会带来厄运。」玛丽亚拨开对方的手：「我走了，有朝一日再见吧。」
她再一次的头也不回，望向了眼前巨大的白色山丘，在那唯一一个灯火通明的地方，是目的地。
克雷顿修道院。
——正确来说，是克雷顿女子修道院。
只要生活在华盛顿区——或者说是伊利诺城就无人不听过这个名字。就像书上所描写的旧世代信仰生活一样，克雷顿修道院就是一个乐善好施的组织，立场中立，救助贫民，分发物资，在区议会似乎也有着不小的发言权。
一件事物存在久了就会成为常态，无论那正不正确。她一面爬上石阶一面想着母亲所叮嘱自己的话。
克雷顿修道院接收所有无依无靠的女人，无论是alpha、beta或omega。「清贫，顺从，贞节」的理念对于任何人来说，都像是某种阻碍了生理本能的大石头，但对玛丽亚来说，修道院或许可以说是自己的未来。
她气喘吁吁地爬上最后一格石阶，而在这里的风声变小了，取而代之的各式各样的声响，撞击声，拍打声，以及从内而外传出来的轰鸣。
玛丽亚抬起头，她看到的是大约三个人高的石墙，从现在自己所站的位置一路延伸到看不见的远方。现在天色已经开始昏暗了，下雪又加上天黑是最糟的情况。
玛丽亚深吸一口气，她准备拾起修道院铁门上的门环，上头刻了克雷顿修道院的标志：被摆放成十字架的试管以及背景的六芒星。
「您是这个修道院的人吗？」
玛丽亚顿了一下，她往旁边看过去，一个和自己一样披着斗篷的男孩——不，不是男孩，应该说是少年，正抬起头，眼睛看起来充满恐惧。
「不。」玛丽亚警戒的后退两步，她瞇眼端详少年，接着再偷偷的深吸两口气。
无法从费洛蒙判断对方的性别，这里太冷了。
但可以从口音推之一二。玛丽亚思索着，这不是北方的口音，应该是来自首都。那件斗篷看来也价值不菲，蛮有可能是那里的上流贵族。
「我是来寻求庇护的。」玛丽亚微微低头，她对少年轻声细语：「先生。」
「那、那个，不必称呼我为先生！」少年突然慌了手脚：「我不太敢一个人进去，所以想说如果有人能出现就好了，我也是来寻求庇护的，如果不介意的话，小姐，请叫我——」
玛丽亚还来不及思考对方的身份，以及这里明明就是女子修道院的问题，她便看见大门敞开了，有位身穿修道服的女人走出来，她并没有看向玛丽亚，反而是突然抓住了那位少年的手：「原来您早就到了，请快点跟我们进来！」
「真的很抱歉！」少年说：「因为我没有到过这里，所以不敢一个人敲门……」
女人对于这样的理由并没有表示什么，而玛丽亚发现她们的眼神对上了，她赶紧行了个礼，在雪中开口：「我是玛丽亚，华盛顿区的玛丽亚。前来寻求克雷顿修道院庇护。」
她可以感觉到女人的视线将自己从头到脚扫视，接着便以不带感情的语气开口：「你是处子吗？」
「是的。」玛丽亚低着头。
「今年几岁了？」
「二十一岁。」
「omega到二十一岁还保持处子之身是件很稀奇的事情。尤其是女性。」女人瞇起眼睛说，玛丽亚可以听出话中的质疑：「啊⋯⋯我明白了，你应该是最近被抄斩的贵族家系的其中一人。如果是这样的话，就情有可原了。」
玛丽亚抽动鼻子，那女人已经过了能够生儿育女的年龄，所以她闻不出对方的费洛蒙气味，自然也得知不到对方的性别。
她稍稍抬起头，说：「是的。」
那位少年满脸通红，像熟透的苹果。玛丽亚暗自笑了下，她在那位女子的指示下跟着少年一起进入到修道院内。
巨大的围墙稍微阻挡了风雪，因此在硕大的中庭里还有些人在走动，她看见中央佇立一座石造鐘塔，似乎年代久远，有些瓦片都缺失了。
充满歷史的气息，残破却又充满生命力。
「你们两个，过来这里。」女人说，玛丽亚抬起胸膛跟上前，隔壁的少年则畏缩了许多。
在进入到灯火通明的室内后，玛丽亚放松了许多，这里是空旷的房间，墙壁上放置着许多看来是医疗用品的道具，还有几位修女正在待命，她闻得出来那些女人应该都是beta和omega。
「欢迎，姊妹。」其中一位长着雀斑的女性说：「请先把衣服脱下来，我们要观察你是否有携带违禁品。」
玛丽亚点点头，她假装没看见少年那好笑的表情。她将披肩上的雪拍去，接着解开腰际上的绑带和裙摆。很快地，她便一丝不掛的环视全场。
「你的费洛蒙是蜂蜜的味道。」雀斑女性说：「想必在外头很受欢迎吧。」
玛丽亚没有心思去管那些，她早就听说过身体盘查这回事，在岔开双腿让其他修女将器具伸进去检查时，她眼神紧盯着那位很明显是修道院高位的女人。
女人有着明显的鹰勾鼻和锐利的双眼，看上去并不好惹。但如果能够讨对方欢心，那应该有助于自己在修道院里巩固地位。如果那是母亲的期望的话，她会尽力达成。
「你的身体状况很良好喔。」另一个人说，一边拿了一件连身袍：「欢迎你进入克雷顿女子修道院，请问你的名字……」
「阿曼达姊妹，我打算等晚祷时再让这两个人向其他人自我介绍。」女人说。
那两位修女瑟缩了下。原来如此，不只地位高，还有着震慑性。
玛丽亚深吸一口气，她穿上修女服，有点大，上头还有葡萄的气味。这里应该有在自己酿酒，太令人惊奇了，不愧是修道院。
在准备就绪后，女人再次下达指示。而玛丽亚也与少年跟在后头，穿越修道院很长很长的走廊。
「第一次看见omega的身体？」她忍不住低声调侃少年。
少年满脸通红，甚至连眼神都不敢移过来：「我、我不知道omega那么放的开……」
他们停在一扇铁门前。这个修道院是以铁还有石头构成的，玛丽亚默默心想，在冬天的时候摸肯定会冻伤。
女人用拉环推开门，而映入眼前的是让玛丽亚感到怀念，甚至熟悉的场景。有许多与自己同样年纪的人坐在长桌旁，而灯火通明，到处都瀰漫着温暖且愉快的气氛。就好像在学校那时一样。而现场大概有一百多个人，这数量可以开宴会也不为过。
「各位姊妹，」女人扯开喉咙，而现场立刻安静了下来，玛丽亚感觉自己的肩膀被抓住：「在开始晚祷之前，我有件事要宣佈。」
她深吸一口气，费洛蒙与食物的香气混杂在一起——食物，她感觉已经饿好久了。这几天下来她没有吃多少东西。
「这位是玛丽亚姊妹，她从今天开始加入我们的大家庭。」
她向眾人点头，而前排有个黑发的女孩很兴奋的向自己挥手，玛丽亚决定无视对方。
「另外这一位先生，我知道男性，尤其是alpha来说——对各位来说有些震惊，但他是我们的宾客，」女人提高音量，玛丽亚有些讶异的看向少年：「他是下一任首长的继承人迈可森·白狼，我相信各位都有耳闻最近首都王室的不安定，因此他将会在这里寻求庇护，直到情况稳定下来。」
omega的运气一直都很差。玛丽亚明白这个道理。而她在这一片惊呼声中默默下了决定，她不会让身旁这位害自己家族破灭的仇人成为前进道路上的阻碍。
她会活下去。