用尸体建造的“虚空舰”上只有非常稀薄的空气,所以声音显得空洞而沉重。骷髅军团整齐的迈动步伐,踏着凹凸不平的地面前进,一直到青铜大门之前才停了下来。然后,它们一个接一个进入大厅之中,依次坐在王座之上。
没有一个关注西格尔,这里的沉默令人发疯。四周墙壁上的头颅不断射下光束,在骷髅的身上进行雕刻。有些成功了,有些经受不住改造,像蜡烛一样融化,从王座上流淌下去。
没有一个骷髅因为前任的失败而犹豫,他们排着整齐的队伍,毫不犹豫的接受改造的挑战。
西格尔静静的观察着改造的过程。这些士兵身上的花纹,没有一个能比得上自己的复杂,也没有一个颜色更加浓郁。他发现有些更加强壮、结构更加凝实的骷髅,它们的花纹要略微复杂,改造所花的时间也更长,但仍不及西格尔的一半。
时间越长失败的可能性就越大,即使是那些强壮的骷髅也会在改造中毁灭。只有大约一半的骷髅能够升级完成,他们会从王座上起身、离开。
西格尔耐心的等待着,寂静和秩序是他最大的帮手。他在心里对自己说:不要做突然而混乱的动作,这里的一些都是有规律的。观察、学习、模仿,探明底细之后就想办法回去。先要让耐括斯将自己认为是他们中的一员,但一定要在内心深处记住自己真实的身份,记住活着的感觉。
最后一个骷髅士兵走上来,坐在了王座上,它失败了。西格尔连忙快走两步,装作跟在前一个改造成功的骷髅身后,亦步亦趋。
他混进了骷髅战士的队伍,离开王座大厅,踏上了这里紫红色的地面。由于是利用尸体改造,这里的地面踩上去有些软,厚重的角质层富有韧性,绿色的电浆线路就深埋在地面之下一指的距离,不断散发着荧荧的绿光。
在地面之上,散布着从各个崩坏世界抢来的东西。原本应该是高大的殿堂,现在只剩下断裂倒伏的立柱和散碎的砖石,那些原本圣洁美丽的人物雕刻,全都用扭曲的面孔瞪视着周围;迷宫般的废墟中,几颗幸运的小草在泥土中垂低身子——这里有没太阳也没有水,它们很快就要干枯死亡。
西格尔看到了许多尸体的影子,它们残存有男人、女人、孩子的形体特征,被烙在墙上、印在地下。他们大多背如弓、指成爪,痛苦地蜷缩成一团,显然是尝遍了死亡之前的痛苦。几个骷髅手持着类似拖把的器具,将他们的影子刷下来,拧进灰色的铅桶内,不知道会被怎样利用。
到处都有骷髅兵,它们如同搬家的蚂蚁一样,将废墟分割成小块,一点一点搬运走。西格尔看到那些在砖石之下埋藏的粘液血块,现在都成了厚浊脓水,完全看不出形态。往昔的辉煌和活力,而今变成了残垣和回忆,像被消化的食物一样在虚空中残存。
除了这些残骸外,到处可以看到高大的黑色石板,七扭八歪竖在地上,如同乱葬岗上的一块块墓碑。光滑平整的石板表面上闪耀着绿色的纹路,竟有了一丝墓志铭的感觉。这与海姆领裂谷区地下发现的石板几乎一模一样。
骷髅兵的队伍向前走去,不动声色的打量周围。除了人形的骷髅之外,还有拥有类似甲虫外壳的爬行骷髅、双臂为利刃的刽子手骷髅、身后拖着尾巴背生双翼的龙首骷髅。它们静默而忙碌,如同秃鹰蚕食尸体一样分解某个世界的残骸。
虚空舰静静地漂浮在虚空中,根本觉察不出它在移动,直到从“地平线”上升起一个参照物。那是一个破损的岛,几乎有海姆领三倍的面积,从原本的世界上被撕扯下来,正围绕“虚空舰”做圆周运动。远远地可以看到有村庄、城堡和连通田地的道路,挂满了果实的树木围绕着低矮的山丘。纵横交错的水渠中没有一滴水,河道里只剩下干燥的沙石。
所有没能抓住地面的东西全都漂浮起来,包括水、牲畜、堆放在屋子外面的货物,以及原住民。他们被吸引,离开了原本的土地,向“虚空舰”的方向飘来,在中途中形成一条破碎的河流。可没有魔法的帮助,血肉之躯无法在虚空中存活,所以牲畜和原住民全都在中途膨胀,如同被挤扁的气球一般爆炸开,变成血浆肉泥。
当它们到了虚空舰这一侧,便如同冰雹一般摔落下来,噼里啪啦砸在角质层上,许多电浆线路在冲击中被损坏。耐括斯的各种骷髅便会涌上前去,分类整理被吸引来的物质,同时不断修补损坏的地面。西格尔想到了附着在尸体上的蛆虫,那是和眼前场景一样的拥挤和忙碌。他强忍着心中的不适,强迫自己看下去。
一阵嗡嗡的声音响起,如同蜂群飞过。原来是甲虫样子的耐括斯人展开薄如蝉翼的透明翅膀,载着骷髅战士起飞,向那块漂浮的大陆杀去。三个原住民正手持木棍,与骷髅战士搏斗。他们肌肉强壮,身体外面裹着一层发光的莫名能量,这让他们可以在空中飞翔,提供防护并击穿骷髅战士的防御。若论武技,他们不管是力量、速度还是技巧都在骷髅战士之上,但数量上的差距实在太大。很快,他们就被成千上万的骷髅潮水淹没,临死时发出的惨叫隔着虚空似乎都能听到。
他们三个的尸体,和被他们拆毁的骷髅战士零件也一并运了回来,分别放置在黑色的石板上。在绿色光线的笼罩下,骷髅战士很快被重新组装修复,颤颤巍巍站了起来。它们身上刻纹的颜色变浅,就像是残次品一样。这些骷髅战士有机会继续接受改造,若是失败则变成基本的蜡溶物质,重新进行塑造。
西格尔找准机会离开了队伍,站在三个原住民尸体旁,他要知道耐括斯的能力和石板的用途。电浆爬上了尸体,将血肉腐蚀,并从骨骼上逐渐剥离,被骷髅战士运走。一颗拇指大小的炎魂晶从尸体胸前凝结出来,很快便被路过的甲虫骷髅拾起,送往王座大殿。一切都有条不紊的进行,直到石板前只剩下一具完整的骨架。
随后,绿色的刻纹慢慢爬了上去,形成最简单的漩涡图案。又一个新的耐括斯战士站了起来,加入到等待升级的骷髅大军之中。
头颅形状的王座大厅中,又开始有下一批耐括斯战士进进出出,按照这样的速度下去,很快就能达到十几万的数量。这样强大的军队如何才能抵挡?西格尔想不出来,至少凭借凡间的军队是没有希望的。
神灵之力可以抵挡这些军队,但主宰不会给他们干涉凡间战斗的机会。按照门罗的说法,想要幸存唯有自救。西格尔知道自己向神的祈祷从来就没有奏效过,每一次都只能依靠自己,以及胸前的二十面骰子。他开始明白,变成亡灵和电浆免疫是非常重要的能力,比虚空生存重要得多。
他要找到“虚空舰”的“顶端尖塔”,那里有搜索各个世界的装置和传送门。准备完毕的耐括斯将军也会从那里出发,踏上传送石板,前往将要毁灭的世界。他们会配合主宰来封闭神国、加速其毁灭过程,从而制造更多的逝灵黯影。那里有定位的路线图谱,那里有耐括斯的“界图”和“界门”,那里有回家的路。
如此重要的地方,定然是主宰重点关注的区域,该怎么办?
这是一场冒险,比在兽人城玛卡布哒要凶险得多。他非常清楚这一点,于是小心翼翼的观察,努力和周围的环境融成一体。他走过街道、废墟,从“血肉雨”下穿行。只要有耐括斯战士出现的地方,他都要去看一看。
整个“虚空舰”有五十里的长度,牢牢吸引着周围的物质,不至于让西格尔掉落虚空。他从一端走到另一端,四处查看门罗所说的“虚空舰尖塔”。但在虚空舰的表面,没有一个可以称得上“尖塔”的地方:这里到处都是圆润平缓的丘陵,除了石碑,没有更高更尖的东西。
西格尔一直行进到虚空舰的尾端,这里比另一端更窄、更薄所以被西格尔称为尾端。从这个方向望出去,无穷的黑色虚空充满了全部视线,即使身为骷髅也生起了孤寂和恐惧的情绪。一时间,西格尔呆呆的站立着,任由这种情绪攥住了自己。他身上的绿色纹路不断闪烁,越来越亮,就像是一盏试图照亮虚空的灯。
凝望着一成不变的景色会让人忘记时间的流逝,而身为骷髅,没有了疲劳、饥饿和干渴的警告,将会让这种情况变得更加严重。无尽的虚空吸引一切事物,包括生灵的灵魂。不知不觉间,它会将西格尔的心思从眼睛中拉出来,越拽越长,逐渐消散于黑幕之中。
西格尔站立了许久,就像是一座没有生命的雕塑一样。直到他身上的绿色光芒如同灯塔般闪亮,才让他警觉过来。西格尔收回视线,呵斥自己的不小心,并对虚空形成足够的警觉。他后退几步,离开了“虚空舰”的尾端。
这个时候,他听到从脚下传来的微弱声音,用生硬的龙语说道:“救命啊!”