张府前院。
今日天宫作美，天气晴好，大院之中摆上了两排坐席，端坐于正中间的就是当今天子康文帝，而众皇子则分坐于天子两侧，宁州城尹张泰与其家眷坐于最末，各自都有独立的桌椅。
两列穿着统一服饰的侍女端着托盘穿过侧边的圆拱门鱼贯而入，托盘之中用描金白瓷碟盛着的是宁州特色菜葱香脆鳝，只见外表油炸至金黄的鳝鱼堆迭交叉架空似宝塔装，用绍酒、姜末、酱油、白糖烧沸而成的秘制卤汁呈酱褐色从顶端浇落，葱花与切成发丝般粗细的姜丝搭配在周围。
张泰从坐席中起身，亲自端起其中一碟脆鳝，弯着腰，将白瓷盘举过头顶之上，走到大院最中间的位置。
“陛下，这一道是宁州城的特色菜肴葱香脆鳝，请陛下品尝。”张泰将盘中菜肴双手奉上，说话时头颅压得低低的，奉承姿态十足。
立于右侧布菜的是天子近侍，总管太监李德。
李德拿银针试过之后，方才夹起一块脆鳝放入皇帝跟前的小蝶中。
“嗯，不错，鳝肉松脆香酥，卤汁甜中带咸，这宁州城内不仅风景如画，珍馐美馔更是无数啊！”康文帝尝过一口，鲜香的脆鳝博得了帝王的喜爱。
“此道菜能得陛下如此喜爱是臣之幸事！”夸奖宁州不就等于夸奖他这个管制宁州的宁州城尹了吗？张泰高兴地几乎要扑通一声跪在地上谢恩，只可惜因手上还端着那道葱香脆鳝而未能动作。
“老叁老五你们几个也都尝尝，此刻不是在宫里，都不要拘束着了！”康文帝对坐在下首的几个儿子说话。
席间，霜霜跟着众人来到台前，行礼过后就各归各位开始演奏预先排练好的舞曲。
霜霜一直低着头坐在琴卓前，以免看见某个让人觉得恶心的面孔。
索性乐伶不用在台前起舞，只需坐在角落演奏即可，两架瑶琴更是摆放在最末，身前还坐着八位琵琶女，她觉得自己的位置很不显眼，很安全。
整场演出顺利进行，皇帝显然很喜爱江南歌舞的曼妙旖旎，对众歌姬乐伶大肆夸赞，大手一挥，赏赐无数金银。
离开前院，刚回到涵香院，吴娘子就点出舞姬中的六位。
“你们六个福气好啊，张夫人看中了你们，要举荐你们到皇子跟前伺候了！”
原是圣上无心再充实后宫，却想着为自己的几个儿子谋福利，此次南巡随行的叁爷、五爷与七爷各得两名佳人，至于余下几位皇子，则因为年纪还小而未有赏人。
被选中的六名女子欢天喜地地随嬷嬷离去了。
霜霜回到厢房中歇息，顾芳菲却不在，她也不甚在意，卸了妆容倒头就睡了。
前院的某一处不起眼的拐角。
穿着海棠红色春裙的少女跪在鹅卵石地板上，面前站着一个男子，男子一手挑起女孩的下巴，左右摆了两下，眯着眼睛端详着女孩的面容，似乎有些不太满意。
“只要张爷愿意，奴家一定能把霜霜送到张爷榻上！”顾芳菲见张刻表情似有不耐，忍着膝盖上坚硬的鹅卵石抵着的疼痛，急切地说话。
昨夜她没有睡着，张刻欲在院中强迫霜霜行苟且之事的全过程她都看见了，她又心惊又嫉妒，嫉妒霜霜为什么能轻易得到张府少爷的青睐，尽管她不愿意承认，霜霜确实长得很美，而她也知道张夫人为圣上与几位皇子物色女子也不会轮到她，因为几位舞姬长得更美丽。
嫉妒得发狂，便心生了怨恨与诡计。
方才表演结束，她趁着众人不在意，偷溜出了队伍，在角落堵住了张刻，壮着胆子与他做交易。
她说可以把霜霜骗出来，但作为报酬张刻要纳她为妾。
顾芳菲的模样并不算美丽，顶多因为年轻而有几分小巧清秀罢了，张刻流连风月，什么美人没有见过，若是在平时，顾芳菲这样姿色的他根本瞧不上，只是想到昨夜之事，他如今胯下还隐隐作痛，他自然恨不得把那个呛口小辣椒一般的美人弄死在床上才好，如今有人亲手送人上来，他怎会拒绝，至于妾侍的要求，他事后反悔，她又能耐他何呢？
“好啊，既然如此，爷今儿下午就等你好消息了。”张刻说着从衣袖里掏出一包用白纸包着的，什么药粉模样的东西递给顾芳菲。
“你把这个下到她茶水去，把她带到东苑。”
顾芳菲欣喜不已，接过药粉，便急忙转身离去。