“常师姐还没说到这里所为何事呢？”南棠反问道。
“老师，不知是谁将我们在此秘训之事传了出去，他们就来了。”杜一壶凑到南棠耳边小声道。
“我只是听说有人在此地秘训，前来瞧个热闹，顺便提点几句，免得有人误人子弟。”提及此事，常织织看了眼南棠身后的丙班弟子，“还给人不切实际的幻想。”
“劳师姐费心了，我自己的弟子我自己会教，是不是误人子弟，是不是不切实际，到了试炼那日自然见真章。”南棠笑眯眯道，“倒是师姐……我没想师姐竟如此看重我，不惜带这么多人前来探听，这是怕我的弟子夺胜？”
“虞南棠！你少狂妄！”常织织被她气得不行，“如今你一无所有，以为还有人护着你吗？”
“护着我？难道从前有人护过我？”南棠笑得更炽，“常织织，我还真想问问你，你十年如一日地针对我，又是为了什么？你要是觊觎掌门夫人之位，如今我已经让贤，你自可争取。”
其实南棠一直好奇，常织织对她的敌意从何而来。
在所有厌恶南棠的人中，常织织是唯一一个例外，她不是从南棠结修开始嫉妒，而是从三十年前，甚至更早，早到南棠刚踏入重虚宫起，就处处与南棠为难了。
而常织织也是唯一一个，由始至终都喊她全名的人，在整个门派都以她的排行称呼她时，在她的名字都快被“五师妹”磨灭之时，只有常织织，叫出她的全名。
“谁稀罕什么掌门夫人的位置，你和江止那点破事，我没兴趣！”常织织仰起下巴，“我就是看不顺你，本该是我拜入前掌门门下，却因为你，我被他拒之门外。从小到大，他们便要将你我相提并论，我曾视你为劲敌，可你却一事无成，只知躲在你几个师兄背后！我瞧不起你。”
拜入前掌门门下，本是她父亲寄予厚望之事，却不想被南棠截去，她因此被同门笑了很久，也被她父亲责怪了多年，怨她不够优秀不够努力。两人时不时就被拿出来比较，后来一起进了内门班学习修仙基础，又是南棠领先她一头。
南棠因为资质不行难以修炼，但基础的各门功课却学得异常优秀，当时的同期弟子，无人出其左右。有很长一段时间，常织织被她压得喘不过气，暗暗发誓有朝一日必要超越她。
可就是这样一个被常织织视为劲敌的对手，却在后来数十年间毫无所成，甚至困顿情爱，受心魔所扰，以至她常被父亲斥责，连这样的虞南棠都比不过。
“原来如此。”南棠从未想过，一直被人视作废柴的自己，也曾是他人想要超越的目标。
“虞南棠，你若真有把握能带你的弟子胜出试炼，敢不敢与我一赌？”常织织忽盯着她道。
“怎么赌？”南棠问她。
“若是丙班能胜出，则我输，若是丙班不能胜出，则我赢。若你输了，我要你那两千灵髓！”常织织勾起一丝笑来。
她打听过，如今虞南棠手里最值钱也最重要的东西，只剩下结丹用的两千灵髓。
“如果我赢了呢？”南棠静道。
“你想要什么？”常织织反问。
南棠眯了眯眼，眸中有丝黠光：“殊灵洞，我想要你的殊灵洞。”
她正缺个好洞府呢。
第22章 不死
两千灵髓的价值比起灵殊洞还是差了一大截,不过这已日南棠如今能拿出的唯一值钱物，再多也没有了。常织织迫不及待想要战胜她，便允许了这个赌注。
目送常织织像只骄傲的孔雀般带着一众宁霞弟子远远离去,南棠摇摇头，还没转身,就被杜一壶等人围住。
“老师，你这赌是不是下得重了点？我们……万一要是赢不了……”杜一壶小声道。
商九、叶歌等人也纷纷露出担忧的目光。
南棠敲了下杜一壶的脑袋,道：“还没比呢就说丧气话。你们刚才可都看到了,我为你们也算豁出去了,如今我已不是掌门夫人,就剩那袋灵髓还都押给常织织，要是输了,当真是一无所有……”她说着垂头假意拭拭眼。
叶歌是姑娘家，心肠软，见状忙安慰她：“老师别急。”
南棠便又抬头：“所以你们不考虑替为师努把力,帮我赢回一个新洞府，也替你们自己争口气？”
“老师放心,我们一定竭尽全力赢得这场试炼！”商九性情中人,立刻便握拳坚定道。
杜一壶和叶歌亦被感染，纷纷道：“老师，我们会争赢这口气的。”
南棠笑了——少年的心思最是单纯。看着他们，她便想起多年前的自己,也曾如此满腔热血过。
“少装腔作势,你不就是为了自己的洞府。”冷冷的声音响起,陆卓川试图拆穿她。
南棠毫不介意,陆卓川就像她以前遇到的同窗,总要装出与众不同的模样,做些出格的事，怼天怼地尤其爱怼师长，然而并没什么坏心，面冷心热，藏着那腔热血……挺可爱的。
“我为洞府，你们为修行，也没什么错！”她又是一笑，拍拍掌，沉下脸搬出为师的威严，“好了，闲话少说，听说你们卡在羊尾谷，来，让我看看你们的成果。”
这话一出，五个人的脸色同时都不好看了。
他们已经在这群猴子手里失败过太多次，刚才常织织来之前，他们就失手过一次，弄得个个灰头土脸让人嘲笑了一通。
“我布置的这五关功课由易入难，前面四关只是用来培养你们的作战默契，这最后一关才是挑战，你们过不去也很正常。”南棠便道，“来吧，让我看看你们的默契到哪个地步了。”
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五人为一组，又朝着猴山出发。
南棠飞到猴山附近小山上一棵最高的树上，居高临下纵观全局。
猴山不高，山上山下都栖息满大大小小的猴子，乍一眼望去，个个都悠然自得，数量能有近百只。猴山山腰处有个山洞，便是猴群的藏宝洞，也是猴王的住所。猴王洞洞口目测有一人高，猴王眼下正坐在洞口上方的悬岩上，旁边两只母猴，一只替它抓着風子，一只怀里揣了只崽。再往下，就是看似散布各处的猴子，但若仔细观察便会发现这些猴子的分布，有着很强的组织性。
南棠目光扫过全场，只一眼就已经将附近局势记到心里。
猴王洞附近有强壮的公猴驻守，母猴与小猴全都集中在半山腰到山下位置，山外沿并地面也有数十只身强力壮的公猴在巡视，附近的树上，还零星隐藏着不少负责瞭望警戒的猴子。
商九等五人已经与这批猴子交手过好几回，早就打草惊蛇，五人刚踏进猴群的警戒范围，附近山林里就响起一阵奇怪的啸音，猴山的猴子立即警觉，原本还在地面玩耍的猴崽子马上便被母猴抱回山腰处，地上只剩下公猴应敌。
由于已经完成了南棠前四关的功课，五人多少也培养出几分默契，摸索出一些合作的门道，按着南棠事先的安排，由商九在前吸引火力，叶歌在中间施法攻击，刘子旭在后方观察局势以便随时调整战术控制局面，而陆卓川则从旁协助，既要攻击也要保证叶歌安全，至于入门才两年的杜一壶，由于修为实在太低，无法跟上其他四人，便被抛在最后，成了拖油瓶。
他五人已有经验，刚听到啸音便知道是负责警戒的猴子示警，未等它们再发第二阵声响，叶歌已经出手，隔空施展《雷火诀》中的雷字诀，数道金色雷光在树影间窜过，以迅雷不及掩耳之势击中几只瞭望的猴子。
因南棠有要求不能伤害猴子，她的术法控制在最低阶的程度，只会将猴子暂时击晕。
啸音停止，但猴群已然知道有危险，数十只公猴聚集在山下，在猴王的指挥下，迎击商九等人。商九率先冲入猴群，他原是使刀，如今换成木棍做武器，叶歌的人影未现，天雷火雨却已在商九附近落下，将他四周的猴群烫得吱哇乱逃，商九便得到机会往里冲去，身后的四人跟上，五人直奔猴洞，目标是猴王。
擒贼先擒王，这个目标并没问题。
南棠边看边忖。
陆卓川也没手软，他的身影在猴群中神出鬼没，手里没有任何武器，只以手代刀劈晕灵猴，而刘子旭则一边避敌，一边掐诀施术在前方制造泥泽或迷雾以减低猴子速度，迷惑其视线。这些都是些基础的自保法术，不具攻击力，平时他们很少特意修炼，但用在这样的战斗中，却有很特别的效果。
他们配合得不错，一开始挺顺利，他们很快逼近猴山，但就在将要靠近猴山时，变化突然发生。
悬岩上的猴王倏尔抬手，猴山前一丛火棘突然升起，将商九围在其中，猴王又是一声令下，猴群齐刷刷改变攻击目标，都奔着叶歌攻去。叶歌的攻击力是五人中最强的，但即使她的身手也不弱，但面对群起而来的攻击，又要施法又要避敌，多少也有些捉襟见肘。
这个时候，刘子旭当机立断，要求陆卓川先保叶歌后退，留待商九突破火棘圈的包围后再重新攻击。
一道黑影如电光般倏尔朝前窜去，却是陆卓川不顾刘子旭的指挥冲到火棘圈旁，手中银光闪过，切开火棘。他这么做，确实将商九从火棘圈的包围中解脱出来，然而却令后方的叶歌彻底陷入猴群包围中，与众人脱离，刘子旭一人要控制两头，顾此失彼，开始手忙脚乱。
五人的队形完全被打乱，那边陆卓川救出商九后，只朝商九道：“掩护的上山！”
说话间陆卓川向山上望去，猴王似乎已近在眼前。
“回来！快点回来！”刘子旭的叫喊声急切传来。
他们腰间别的一枚黄符绽起阵红光，同时发出一阵嗡然震动，这是五人间用以保持联系的传音符，红光急起证明有急情。
然而，陆卓川只盯紧猴王，全然不顾刘子旭喊话，也不管商九有没跟上，脚点山岩，朝上直冲。
就在此时，山上的猴王又是举起手，山间的猴子不论公猴母猴都统统朝山下狂掷石块与木头等硬物，其中还夹杂一些打磨粗糙的木箭。一时间噼里啪啦的声音响起，各种尖锐硬物下雨般砸向二人。商九望望远处，又看着孤身犯险的陆卓川，咬咬牙挥舞着木棍跟着陆卓川上了山。
砸落的硬物越来越密集，但有商九的掩护，陆卓川也越来越逼近猴王，眼瞅就到猴王身边，陆卓川心内狂喜，手里聚起抹青光，就要袭向猴王。
下一刻，猴王却突然消失。
“小心！”商九的提醒响起，却已来不及。
陆卓川只觉后背生凉，惊急之下他朝前一跃，然而仍旧没能全部躲开身后的攻击，当下便觉后背一疼，似被厉爪挠过。
猴王不知几时出现在他身后，攻击未停，恰陆卓川转头，猴王厉爪朝着他脸面挠来。
金额灵猴的猴王，品阶要比普通灵猴高出一倍，身手更加灵敏，擅长制幻，其爪有开山裂金之力。
这一下若被挠中，陆卓川的小脸不保。
惊险之际，一道棍棒扫来，商九怒吼：“走。”
陆卓川被他扫开，猴王的厉爪却落在商九手臂上。
“商九！”陆卓川眼见他手臂鲜血淋漓，又是着急又是内疚。
正是紧急关头，两道青藤忽然盘山而上，倏尔缠住陆卓川与商九的腰，瞬间将二人从山上给扯了下去，一路扯到了猴群的视线范围外。
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陆卓川与商九被青藤救到了一棵参天大树下，青藤从二人身上缓缓退去，二人定睛一看，才发现刘子旭和杜一壶已都垂手站在旁边，一声不敢吭，只有叶歌冲到商九身边，托起他的伤臂担心道：“九哥。”
商九安慰她一声，与陆卓川同时抬头望向树上。
南棠正站在树杆上慢条斯理地收起青藤，一张脸面沉如水，笑意尽失，莫名让他们内心惴惴不安。
两厢沉默片刻，在她的目光下陆卓川忍不住，率先开口：“刚才的情况与他们无关，是我的错。”
“你还知道是你的错？”南棠反嘲，冷道，“刘子旭要求你支援叶歌时，你在做什么？救下商九后，刘子旭要你撤回时，你又为何要上猴山？你自己上猴山也就罢了，还要求商九掩护你？”
“我救人有什么问题？难道要我眼睁睁看着商九陷入危险而不顾？”陆卓川不服。
“刘子旭，告诉他你的判断与决策？”
刘了旭看了眼南棠，小心翼翼又犹犹豫豫地朝陆卓川开口：“陆师兄……”
南棠从树上掠到他背后，一掌拍在刘子旭背上：“硬气些！”
刘子旭这才猛地挺直身体：“那火棘困不住商九，商九脱离火棘围困只是时间问题，反而是叶歌这边更加危险，没有了商九在前方挡着，叶歌就成为猴群攻击重点，而你又前去助商九，无疑将后方最大的弱点暴露在敌人面前，所以我当时要求你支援叶歌，而且这本也是你的……”
他说着说着被陆卓川一瞪，不敢再说。
“这本就是你在队伍中的最大责任！”南棠替他接了下去。
陆卓川咬着后槽牙：“我只知道当时我有机会能救商九，能上猴山，接近猴王！”
“不，你是根本不相信你的同队道友，不相信刘子旭和商九。整场对战，你数次对刘子旭的指挥置若罔闻，独断专行，逞强好胜，仗着自己道行略高同期从没将他们放在眼中，只顾表现。”南棠纵观全场，已将所有人的表现都记在心中，其中以陆卓川的问题最严重。
她说得很重，陆卓川听得脸上一阵红一阵黑——就连在青寻峰上他老子训他时都没这么说过，她凭什么？
“此前与这群灵猴对敌时，它们并未在山下布置火棘陷阱，这次它们突然使出，陆师兄与九哥一时间应对不及也是……情有可原。”叶歌连忙开口替他们开脱。
“你们此前与这群灵猴交手过几次？谁告诉你们对手永远一尘不变？你们以后的对手难道都是木头人？它们为何不能改变策略？你们在成长，你们的对手也在成长，战局永远在变化。这就是为什么刘子旭这个位置如此关键的原因。他所处的位置，远比陷入混乱战局中的你们看得要广阔也更长远。”
南棠的态度并没因为叶歌的劝说而有所缓解，她顿了顿，看着叶歌低头，便又道：“不止陆卓川，你们每个人都有问题。叶歌，你对敌太过犹豫，又太在意商九，施术时注意力几乎跟着商九跑，对四周状况的把握极差；刘子旭，你的判断虽然没有错，但是你欠缺自信，在陆卓川面前被牵着鼻子走，几次三番让他独断专行，这应该不是第一次，你很怕他？”
这话说得刘子旭亦低下头，露出花白的头顶。
她说并没错，刘子旭忌惮陆卓川身份，陆卓川也压根不理会刘子旭，他完全管不了陆卓川。
“还有商九，你空有勇猛，却无自知之明，好几次不顾后方续力情况，擅引猴群，令所有人陷入危机。以及，兄弟情义是该讲，但也分情况，刚才的情况，如果真是急危，你难道要为了兄弟义气，放弃全部人的性命？”
南棠挨个点评，一针见血指出所有人的问题后，又改变语气：“唯一要夸的，是杜一壶。”