可锦虞不知为何，偏就下意识与他有所避讳。
她摇一摇头，无声拒绝了。
苏湛羽也不强求，将水囊收回去, 淡淡含笑：“倘若累了就告诉我，我们停下来歇息片刻。”
“表姑娘莫不开心，事了后，将军会来找你的。”
虽对其中缘由不甚明晰，但元青还是安抚道。
当她是入城心怯，元佑附声说：“对，表姑娘别怕，就临淮那一城的缩头王八，没胆子敢欺负你！”
元青点头，“嗯，将军一定是嫌咱们嘴笨，怕坏事儿。”
沉寂的眸光微微一漾，锦虞终于有了些许情绪变化。
他们都不知道，其实是她自己求着要去的。
思虑须臾，锦虞悄悄低缓了声：“……他去哪儿了？”
苏湛羽眉梢一动，一瞬后抿唇而笑，不动声色先道：“景云不会有事，不必担心，他托我照看好你，有任何需求，只管与我说。”
锦虞兴致缺缺，搪塞“嗯”了声，便又低头不语了。
……
临淮地处东陵王域边缘，靠山傍水，是国境关口要地。
高高的城墙巍然耸立，一面绘图白虎的东陵王旗于城头飞舞，护城河宽阔环绕。
城池外墙高逾十丈，势如盘龙，作为东陵最坚不可摧的城池，临淮当之无愧。
更何况在这岌岌可危的势头。
故而城池内外皆有重兵把守，森严难撼。
午后，骄阳漫天。
赤云骑众兵马留守护城河外，苏湛羽带着锦虞上了铁索浮桥。
浮桥并非护城桥，只是进外城的唯一通道，因那封连夜送抵的劝降书，是以苏湛羽的名义，守兵才放行。
“东陵虽节节溃败，所有残兵败逃于此，却也不乏精兵猛将，如今守城的主将，便是此前声名鹊起的韩老将军，韩回。”
苏湛羽一边走着，一边向她解释。
说罢，又想到姑娘家大多不懂军政，或许不知，他略微侧首，温声道：“可有听过？”
她久居深宫，即便终日不见前朝之人，但到底有耳闻，自然不是一无所知。
不过锦虞还是摇了头。
她是东陵九公主的事，是她和那人之间的……秘密。
苏湛羽目光轻轻凝在她清如芙蓉的侧脸，忽然思遐昨夜的梦。
明知不可为，偏就是耐不下心中翻腾的情思。
他语气渐柔：“若是应付不了，别逞强，我会一直在城外。”
然而锦虞的心思全然不在此处。
如果临淮不愿投降，却还要殊死抵抗，该如何是好……
她自顾想着，已至外城门下，两剑刀戈拦在眼前，守将只允一人进。
锦虞这才回眸看他一眼，一句单纯的“谢谢”从口中淡淡流淌而出。
和颜，但却疏离。
苏湛羽沉默了极短一瞬，不由轻道：“和我无须见外。”
话落，意识到自己言辞或许不妥，他闪烁了句：“我的意思是……景云与我相交甚久，我也理应将你当做妹妹照顾。”
锦虞未辨他深意，略一颔首，便转过身独自而去。
锁链沉重滚动，随着护城长桥缓缓放下的巨闷声响，内城城门洞开。
视野一敞，入目是城墙斑斑，水色暗红不清，到处可见战火狼藉的痕迹。
被守兵领着越往里走，锦虞越发不安。
大抵从她得知父王所作所为后，心绪便没再平静过。
只有温驯躺在她怀里的乌墨，仿佛和那人留了一丝联系，才让她得到稍许镇定。
城内一片硝烟，满地断剑残戈，死气沉沉。
街道原定居的百姓早已被遣至他处，而今驻扎于此的，皆是冷面狠厉的士兵。
行过数个烽火台，重重设障，锦虞终于跟随领兵来到一座主军营。
那士兵要她等在外面，正准备进去通报时，锦虞突然出声喊住他：“等等。”
……
君府军营，议武堂。
一人身着东陵兽面紫金铠，腰系狮带，威猛健壮，一脸肃色坐于案前。
他鬓发泛灰，然而眉宇间精气十足，让人完全看不出年纪。
“韩将军——”
一士兵禀声连步入内，附到他耳边低语了几句。
听罢，韩回微微皱眉：“九公主？你说今日楚国派来的人，是昭纯宫的九公主？”
那士兵应声后，韩回定神一想，冷哼了声：“却也不知真假。”
士兵问：“将军此话怎讲？”
韩回虎目一沉：“池衍此人不容小觑，明知由我坐镇，攻城绝不容易，却不亲率赤云骑，反而是豫亲王府的世子领兵，而今多此一举搞出劝降，来人竟又说是我东陵的公主，保不准其中有诈。”
那士兵也是想不明白：“可那姑娘看起来毫无威胁……”
他没继续多话，询道：“将军，是要让人进来，还是……”
东陵近三十年来的第一武将，岂会忌惮一个小姑娘。
韩回满不在乎，“带进来。”
随即想到那九公主从未在前朝露过面，要他去辨虚实，也没法子。
于是韩回又道：“去请陛下过来一鉴。”
士兵领命退下，很快便请了锦虞进来。
一抹翩跹红影现于门口。
韩回见到她，漠冷的神色微微一变。
就且不论其他，这小姑娘的姿容倒是对得上那外传秀色倾国的九公主，毕竟此等容貌，世间也难寻一二。
锦虞迈入议武堂，望见凛凛高坐案首的那人，眸光一亮，忙小步跑过去。
在案前站定，“您就是韩老将军？”
韩回打量她一眼：“是。”
他正值不惑之年，是见惯了世面的，神色镇静：“你说你是九公主，那我倒想问问，今日你是要与临淮并肩作战，还是当真来做说客的？”
闻言，锦虞微愣，但眼底一片清澈。
她清楚明白，过去是前者，而今是后者。
沉默一瞬，锦虞清容难得正色：“韩老将军，临淮守不住的，就这样收手吧，至少别让临淮的百姓再受苦了。”
听出她的意图，韩回蓦地沉了脸：“小姑娘，我不管你这公主是真的还是假的，大敌当前，从没有临阵退缩的道理！”
向来听闻这韩回清高甚甚，果然非虚。
锦虞倒是也有心理准备，抬眸看住眼前高大魁梧的老将军。
字句分明，“如今来的赤云骑士兵只是三千，临淮才堪堪与之抗衡，您不会不知，池衍手下的精兵可不止于此。”
对她所言极不满意，韩回凛眉，撑案站起：“你到底想说什么？”
锦虞直视那双久经世故的精眸，也无丝毫畏惧。
“破城不过早晚的事，何必要耗力苟延残喘，韩老将军，投降未免不是好事，归楚未免不是百姓想要的结果。”
这番话，她从前是断不可能说出的。
她想，父王所做是真的也好，假的也罢，人已不在，都不重要了，如今，让百姓过上安稳盛世才是最要紧的。
然而却听韩回声色泛冷：“小小年纪口气倒是不小，有这功夫说教，还是先担心担心自己，身为东陵王族，落入楚军手里还能安然到此处，你现在自身都难保！”
本就是个没耐心，偏遇上这般冥顽不灵的高傲老将，直要将锦虞气得险些骂出声。
就在这时，门外又来一人，声音从身后传来：“韩老寻朕何事啊？”
这音色浑厚如钟，颇有辨识度，未见面容，锦虞已是倏然失色。
下一刻，她猛然转过身。
只见门口那人一身赤舄明黄龙褂，冕冠束发，神态勃然。
看清她时，亦是瞠起双目，一瞬震惊。
方才尚还据理力争的锦虞，此刻呼吸一窒，根本说不出话。
好半晌，她才僵着声儿：“……父、父王？”
在二人皆怔愣之时，韩回起步走下高台，“陛下，这小姑娘说自己是九公主，臣瞧不出个所以然，只能烦请陛下鉴明。”
东帝眸心渐生变化，略有些迟钝地摆了摆手，韩回察其神色，便告退出了屋。
房门关上。
锦虞白了一张脸，愣愣站在原地。
那个丹凤眼眸，冷色玄衣的男人，他手起刀落，在朝晖殿砍下父王的头颅，溅了一地鲜血。
她是亲眼看到的。
可现在好端端站在眼前的，确又是她父王不假。