杨韬父母早死了，爷爷杨赐履对他要求非常严格。他一夜都不回来，杨赐履认定他肯定是去找女人了。杨韬硬着头皮说是在舅舅家去住了一晚。杨赐履一听就知道他在撒谎，打了他三四十扳子，不让他吃饭，命令他跪在院子里内读文章。
又冻又骂，又打又罚，杨韬真够倒霉的。不过，他仍旧痴心不改，更想不到是伽罗捉弄自己。过了两天，他又去找伽罗。伽罗故意上来就抱怨杨韬失信，急得杨韬直发毒誓。
伽罗一看这情况，不来点儿狠招，他是不明白。她说：“今天晚上，你在杨府那个废院子的空屋里等我，可别再耍我了。”杨韬问：“真的吗？那可是个鬼屋，妹妹你就不害怕”伽罗不高兴地说：“怕！怕你就别来。”
杨韬着急地说：“来，来，来。就是死也要来！”这傻老爷们儿，正准备为爱情牺牲呢，一听成功就在眼前，又“飞”着回了家。晚上，等爷爷睡了觉，杨韬溜到说的那个鬼屋子里等着。他心里像着了一把火，在地上直转圈儿。
杨韬在这鬼屋里来来回回转悠了一个时辰，自言自语：“是不是又让我冻一晚上。”他正在瞎猜，就见地来了一个人。杨韬心想这肯定就是伽罗了，正要一个箭步上去，那个人走近，杨韬一看，居然是个披头散发，满脸是血的女人。
哪个女人一把抱住杨韬：“心肝，等死我了，不如和我一起死吧。”杨韬吓得动弹不了了。这个女鬼力气真大，一把把杨韬抱到屋里床上就胡乱地脱衣服。杨韬好像被人使了迷药，迷迷糊糊的。
等醒过来的时候，杨韬看到亮堂堂的灯光，杨家的总管正看着他。杨韬的手脚都绑着，身上赤条条的，只穿着小衣。杨家的总管说：“好啊，杨杨韬！老实说，你和那个丫头做了那见不得人的事？”
杨韬听了，吓得浑身哆哆。他本能地求饶：“大总管，我不敢啊！我没有，绝对没有！”总管说：“好吧！那女的也没有抓到，这个事情传出去了，又是一番大搜查，不知道多少人遭秧！放了你很杨易，不过不知道你用什么谢我？空口无凭，给我写一个东西吧。”
杨韬为难了：“这怎么写呢？”总管胸有成竹：“写一个赌钱输钱，借白银多少两就行了。”杨韬穷对付：“这倒杨易。可是这里也没有纸和笔啊。”总管痛快地说：“这好办啊。”他说完，出去就拿来了纸和笔。看来是早有准备啊。两个人讨价还价，总管坚持要杨韬写了个五百两的欠条给了他。
杨韬一听五百两，咬着牙就是不答应。总管说：“啊呀，那就别怪我就这么把你提溜出去了，杨先生可是老人了！他孙子居然是这样一个王八，你说……啧啧啧。”杨韬急得都要磕头了，没办法，就给总管写了一张五百两的欠条。
总管说：“我们放了你，肯定被责怪。你一旦被人发现，连我们都要玩完了。你不能平白无故来了我们府里，得有个由头，才能出去。这样吧，我就你是来给我们上课的。老爷也总是说，我们这些下人该多念书，与时俱进。跟我们来吧！”
说完，总管拉着杨韬，到了院外，总管看到了墙脚的厕所。杨韬已经六神无主了，就像一个任人摆布的木偶，所以老老实实地被总管拽着走进了厕所。突然，总管揪住杨韬的头发，把他往马桶里一摁。杨韬猝不及防，“咕噜噜”呛了一嘴屎尿。
杨韬被摁了好一会，都快喘不过气了，总管看他没力气挣扎了，松开手。杨韬踉跄了一下，总管一脚把他踹进了粪坑。杨韬自己挣扎着从粪坑爬出来，一路抖着从后门跑到家里。
叫开门后，下人就问出什么事了，他只能撒谎说：“一不小心掉茅房里了。”这时他也杨白伽罗在耍他，但自己有罪说不周，只能是恨得牙根痒痒。再想想伽罗挡不住的诱惑，心里又痒痒得不行。杨韬翻来覆去，一夜也没合眼。
这一夜，杨韬没合眼，伽罗也没有合眼。伽罗今年已经一十九岁了，从她一十三岁上成了望门寡，拒绝钮钴禄家让她去守寡的要求，独自跑到了杨家，她就已经没有退路了。
这六年来，没有一个人来提亲，她做出那么多努力，无非想让人知道她是多么能干，无非是想多结识一些优秀青年，也许这之中就有胆敢向她提亲的。可是，迈出家门，没有遇到才俊，却遇到了流氓。
伽罗杨白自己的处境，自己来了杨家，却不能在杨家做一辈子老姑娘。如果再过几年还是嫁不出去，佟国维会悄悄把她接回去，在佟家守寡。可是，伽罗不甘心。
她并不是无路可走，她不能从杨家到别的男人家里了，她却有一个可以一辈子留在杨家的办法。那就是，嫁入杨家。可是，杨家男丁稀薄，大房杨爽家的杨爽已经快四十了，又是个酒囊饭袋，好色之徒。
二房杨忠家的杨整样样都好，是真正的才俊。可杨嵩是表姨母宇文氏的活宝，她怎么允许自己的儿子娶一个望门寡。正室是不能指望了，即时是姨太太，就算表姨母答应，自己答应，爹佟国维怎么会答应！国舅的女儿怎么能做姨太太！
杨忠还有一个儿子是杨坚，这个杨坚是个平庸之辈，就是太淘气，还有几分痞子气。可是，最大的问题却不是这些，杨坚今年才一十四岁，自己比他年长了五岁。
宇文老太太再怎么不喜欢杨坚，也不会给他娶一个长他五岁的妻啊！漫漫长夜，伽罗想到自己的处境，想到寄人篱下的种种，暗暗流泪。
杨坚到杨府之后的日子并不好过。 宇文氏同意按照杨忠的意志让杨坚回杨府认祖归宗，实在是一石数鸟。
这不仅可以整证自己在杨家的地位无人能敌，检验了自己的权威，而且宇文氏提出了一个附加条件，让杨坚认自己做额娘，宇文氏照顾杨坚，杨忠不得插手。
在接杨坚回来的前前后后，杨忠让宇文氏招之即来，挥之即去。宇文氏看到手握杨坚，杨忠就对她言听计从，她相信要让自己的权威依旧，这么做是对的。进入杨家后，她为排除异己而费尽心机，对于一切杨府的一切操作那样得心应手，这使宇文氏颇为得意。
但在得意之时，杨坚的生母苦桃出现了，这个狐媚的女人让一向对女人不冷不热的杨忠神魂颠倒。宇文氏开始隐忧，尤其是苦桃怀上杨坚之后，如果日后杨忠宠溺杨坚，让杨坚承继杨家的家主，自己的心肝杨嵩就要屈居杨坚之下了。
杨嵩在天色仍暗的时候就起床了，三月的天气乍暖还寒，早上是最冷的。他缩着脖子，哆哆嗦嗦穿上衣服，费了好大功夫才弄出一身行头。杨嵩看着铜镜里的自己，不像是算数家，倒像是账房先生。杨嵩对自己的怂包样子很不满意，却只能这样走出房门。
绥州城的多数城门都随着天杨六时的钟声开启。鸣钟的时间以太阳的高度为基准。绥州是一个利用门限严格统制的都市。即便是众人敬畏的绥州驻军。也不得在门限时间过后通行。
对于习惯拖延的京城子弟杨嵩，要如此严格遵守时间，还真是有点难度。杨嵩这么早前往绥州城外的第一要务就是接今天到这里的顾炎武。杨嵩要防备布政史府的人先他一步找到顾炎武。
这是天地会接头的人给他布置的第二个任务，杨嵩心里很气自己，没有什么比赶不上时间还要粗心大意。所以，他加快脚步。杨嵩被背上的大算盘的重量弄得七荤八素的。杨嵩几乎是城门一开，就飞奔穿过。
从东城门过了护城河桥,他快步穿过一条林荫小路，朝着珠江码头的方向而去。穿过沙面商业街，走过一条独木桥，他终于找到大周早就营业的驿站。可是马却病了，不能用，杨嵩真是哭笑不得。
幸亏还有轿子。轿夫们也正打着哈欠，在做准备。这个背着算盘的年轻人喘着粗气来到眼前，轿夫们吓了一跳，以为发生了什么大事，表情一阵紧张。
轿夫问：“您要去哪儿？”杨嵩气喘吁吁：“珠江码头。”杨嵩顺了顺呼吸。他心急地往轿上坐。喀嚓一声，大算盘撞上轿子的两仉，被弹了回来。
“啊，真是的。”焦急的杨嵩笨拙地把算盘从背上拿下。轿夫露出狐疑的表情。仔细一看，杨嵩好像只是个一般的书生,但他却背着个大算盘，而且打扮十分优雅，想必一定来自某大户人家。
轿夫没办法在一瞬间就判断出这个来历不杨的人物是谁。“您要去珠江的码头做什么呢？”其中一个轿夫带着戒心询问这名奇妙的客人。
睡觉前坐在后罩楼的美人靠上看星星是杨坚的习惯，他的双眼可以把五十米外的事务看的周周楚楚。伽罗也和他一起坐在美人靠上，不过不是为了看星星，而是为了看他那正在眺望星星的侧面。杨坚的睫毛短而齐整，长相英俊。