朱小宝吓了一大跳，差点从梯子上栽下来，晃了几下才稳住身子。
“叶……叶老板？”他低头看着叶逢君，诧异道，“你怎么来啦？”
叶逢君道：“我路过，顺道来祝你中秋愉快。”
朱小宝松了口气，把灯笼挂好，笨拙地从梯子上爬下来，信以为真道：“这怎么敢当，本该我去探望叶老板才是。”
叶逢君盯着他的脸：“被打了？”
朱小宝的左脸一片红肿，鼻子下头隐隐可见没擦净的血迹。
“不小心撞的……”朱小宝尴尬地笑笑，“没事，皮外伤。”
“漱金鸟呢？”叶逢君又问。
朱小宝一愣，说：“在……在家里呀。”
“带我去看。”叶逢君拽住他的胳膊，“放心，我对那东西没有邪念，只是好奇想看看。”
朱小宝死也不挪步子，只结巴着说：“它它……它睡啦！”
“睡到别人笼子里去了吧？”叶逢君直言不讳。
“这……”朱小宝眼见瞒不下去，只得坦白道，“刚刚来了人，我又打不过人家，又怕他惊动我娘，只好把……”
“没用的东西！”
顾不上听完，叶逢君便从牙缝里扔下这句话，转身就走。
“叶老板！”朱小宝在后头着急大喊，“你别去了！快回来！”
但叶逢君怎么可能回来。
第15章 漱金6
叶逢君再回到朱家时，已是翌日清晨。
正在清扫门前落叶的朱小宝又被突然出现的他吓了一大跳，一手抱着扫帚，一手指着他：“叶叶叶老板……你这是……”
叶逢君的衣裳脏了，头发散了，脖子上还有几道抓痕。
“那人有几分本事。”他镇定地对朱小宝说，“只是打不过我就跟个泼妇似的用指甲乱挠，实在令人不齿。这种人，也只配拎一只鸡走。”
朱小宝忍住笑，但转念又觉得不对，惊讶道：“你知道啦？”
叶逢君瞪着他：“换谁去看也知道他笼子里关的是一只黄毛小鸡雏啊！只有那个蠢货自己以为那是漱金鸟！”说罢，他一把抓住朱小宝的肩膀，“说，你干了什么？”
“小鸡雏身上有一根漱金鸟的羽毛。”朱小宝小声道，“对漱金鸟有执念的人，看到的就不是小鸡雏啦。”
叶逢君恍然大悟，旋即重新打量他一番：“你这笨蛋也不是太蠢啊。”
朱小宝笑笑：“想把漱金鸟据为己有的，岂止这一人。我又不擅长打架，总得想个法子。”
“你不也是把漱金鸟据为己有了么。”叶逢君冷哼，“你若真对它没有邪念，何不放它远走高飞。”
朱小宝沉默片刻，说：“是它自己不走呢。”
话音未落，身后传来一个老迈的声音：“小宝，门外是谁呀？”
“啊，是叶老板来啦！”朱小宝忙回过头，朝那头发花白、拄着拐杖的妇人跑去，“就是教我折纸的叶老板！”
妇人听了，连声说好好好快请人进来。
叶逢君拢了拢头发，走到妇人面前，拱手道：“朱大娘好。”
“快别客气，进屋坐。”妇人高兴得很，忙将他往里屋引。
进屋坐定，朱大娘亲手给他泡了茶，还端出刚煎好的甜饼，十分热情。
他环顾四周，凡是能放东西的地方都摆满了各式各样的折纸，数只纸蝴蝶挂在窗下，栩栩如生。
“我腿脚不便，身子也越发不好，一直说要亲自上门感谢叶老板，却总未成行。”朱大娘坐到他对面，拿起桌上折了一半的小猫继续折，笑道，“我这辈子没别的嗜好，就爱折折叠叠，许多人笑话我是个痴迷折纸的疯婆子。”
“人各一爱，自己高兴便是。”叶逢君咬了一口甜饼，称赞道，“好吃。”
“是小宝煎的。”朱大娘一说起儿子，脸上便笑成了一朵花，“家里大小事都是他操持的。他也喜欢折纸，咱娘儿俩经常一起琢磨，你看那边那套小桌子小椅子，就是他跟我琢磨了一整天才折出来的。”她指着对面柜子上摆着的一套红纸折的家具，笑得特别开心。
“很精致啊。”叶逢君称赞道。
“跟叶老板的手艺比差远啦。”朱小宝插嘴道。
叶逢君笑笑，又问朱大娘：“移居蜀中还习惯么？”
“习惯习惯。”朱大娘连连点头，“不瞒叶老板说，我那早亡的夫君就出生于蜀地，少年时随家人迁往洛阳。婚后我常听他回忆青城之幽，峨眉之秀，他曾说有生之年怎么也要回来看看，可惜啊，他没能回来。”
“你替我爹回来了，也不错呢。”朱小宝笑道，说罢，他走进厨房，端了碗药出来，“喝药吧。”
“人老了，就不中用了。”朱大娘叹口气，接过药碗，突然想起什么，问朱小宝，“郑老太都好些日子没来找过我们了吧？”
“好像是。”朱小宝算了算，“上次她来找你怕是个把月前了。”
“瞧我这记性，这些日子越发不记事了。”朱大娘有些担心，“你寻个时间去看看，她那身子骨还不如我哪。也不知是不是她儿子把她接回去了。”
“嗯，我一会儿就去。你先喝药。”朱小宝又拿出个糖块放到她手里，“喝完了吃块糖，这药太难喝了。”
“好。咦，怎么缺了一块？你又偷吃啦？”
“嘿嘿……”
从头到尾，母子间的交流温暖而平静，他们的家确实不宽裕，吃穿用度都是寻常之极，但是，看上去并不缺什么。
朱小宝留叶逢君吃午饭，他没有拒绝。
饭后，朱大娘又坐到窗前折她的小玩意儿，朱小宝领着叶逢君去后院看他喂鸡。
十几只鸡在一圈篱笆里走来走去，大大小小，精神抖擞。
“让我猜猜你把漱金鸟藏哪儿了。”叶逢君看着鸡窝，“那里？”
“反正是旁人找不到的地方。”朱小宝有些得意，“我以后会告诉你的。”
叶逢君打了他后脑勺一下：“装神弄鬼！”
朱小宝憨笑，洒了一把谷壳出去。
“你有漱金鸟在手，日子可以过得更好些。”叶逢君四下环顾，实在是很一般的宅子，勉强遮风挡雨罢了。
“这就很好了。”朱小宝喜滋滋地看着他养的鸡，“居有定所，还有鸡蛋鸡肉吃。”他顿了顿，“最重要的是，我们母子说说笑笑，平平安安。”
叶逢君沉默片刻，又道：“没想过博取功名，娶妻生子？”
“功名？我都没看过几本书……再说吧。至于娶妻，也得有姑娘看上我才行啊，哈哈。”朱小宝不好意思地说。
叶逢君不知道该说他不思进取还是说他知足常乐了，又随口问道：“郑老太是谁？”
“算是我娘的朋友吧。以前她俩会一起去买菜散步聊天，我娘还教她折纸。她儿子在城南开成衣店的，不知怎的她没有跟他们住一起，独居在邻街的小宅子里。
她常夸她儿子本事，儿媳孝顺，孙儿可爱，可我从没见过他们去探望过她，无非是遣人送些衣物吃食。
记得有一年除夕，我去帮她大扫除，她高兴地跟我说儿子一家要来看她，她张罗了一桌子菜，结果热了又凉，凉了又热，直到天黑她还是一个人。
我让她跟我回家，她不肯，说再等等。”朱小宝叹气，“吃顿年饭罢了，有那么难吗？”
“是难是易，端看有心无心罢了。”叶逢君揶揄道，“蠢笨如你，也能学到我两三成本事，可见是有心的。”
朱小宝高兴地回过头：“这是夸我么？”
“算吧。”
“阿弥陀佛，我不求夸奖，只求以后你不要再打我就是了。”
“看心情。”
“……”
第16章 漱金7
秋去冬来，在今年第一场冬雨落下来时，朱小宝一身疲惫地走进了元宝堂。
这次，他不是来学折纸，而是买香蜡纸钱。
朱大娘病逝。
叶逢君挑了最好的纸扎与香烛，没有收他的钱。
朱大娘下葬那天，叶逢君也去了。
冷清清的坟前，朱小宝披麻戴孝跪在火盆前，把一件件折纸放进去，表情很平静，有时不知想起了什么，还会微笑一下。
叶逢君站在他对面，还没开口，朱小宝忽然说：“这是最让我满意的一次告别。”
没头没脑的一句话。
叶逢君没吭声。
“我上次跟人告别，是在皇宫里。”火光在朱小宝清亮的眸子里跳跃，“那是帝国覆灭前的晚上，她们忙着争抢用辟寒金打造的金饰，仿佛谁抢得多，谁就能活下去。我远远地看着她们，连告别的心情都没有了。”
叶逢君微愕，半晌方道：“你上一次的告别，已经是很久很久之前的事了吧。”
朱小宝微笑：“对人类而言，是很久了。”
寒风吹过，飞灰四散，朱小宝一直跪在那里，不紧不慢地烧着纸。
堆在他身边的折纸越来越少，直到剩下最后一件。
“这是我娘临终前折的，没折完，还差一只翅膀。”他举起一只只有一半翅膀的纸鸟，“我不知她为何会在弥留之际折这个。也许只是个巧合。”
他的目光凝聚在纸鸟身上，沉到了无比久远的过去。
第17章 漱金8
飞吧飞吧，随便飞哪儿，反正哪儿都差不多，哪儿都不能留太久。
但是，可能是老了吧，有点累呢。