杭州，“小姐，我们已经到杭州了。”花怜掀开马车的帘布，看着繁华的街道，满眼的好奇和激动，“哇—”紫凝汐往外瞥了一眼，原来是卖艺的杂耍，看样子得在杭州多停留一日了。马车停在了芙蓉楼的后门，紫凝汐带着花怜熟门熟路的进去，厨房里已经忙做一团，现在是正午的饭点，各种翻炒蒸煮，统一的衣服，看起来倒有些星级酒店的味道。“小姐，这厨房好大啊，还有那个，那个。”花怜指着厨师们做的各种菜式，手法，说来她也是个厨子，对这些自然分外敏感，让她来品评一下这里的水准再合适不过了。“走吧，我们去找掌柜的。”紫凝汐走过后院，到了前厅，这芙蓉楼一共有两层，楼上都是雅间包房，现在这楼下已满了，小二上菜也多是给的楼上，看样子这里的生意能让她赚一笔了。“掌柜的，近来可好？”那掌柜抬头，看见紫凝汐带着丫鬟立马激动起来，出了柜台，“小姐，您来了，楼上还有一个常年空着的包间，您要不？”“嗯，上去再说。”说着掌柜的便领着两人上了楼，小二上了壶龙井，便下去了。花怜分倒了三杯茶，紫凝汐尝一口龙井，果然名茶还是香的，等时候差不多了，掌柜的才开口，“小姐，自从上次您走后，酒楼的生意越来越好，差不多每天都会比其他酒楼多出一倍左右的客人，每天的盈利也不错。账我都记在簿子上了。”“嗯，这是不重要。今天等晚一些，晚饭过了，就让厨子留下，我想尝尝厨子的手艺。花怜是这方面的行家，让她来品评酒楼里的菜式，看看还有什么需要更进的地方。”紫凝汐这一说，掌柜的忙点点头，“小姐，那我下去准备，等一下把账簿给您送来？”“嗯，便如此吧！哦，上些酒菜来，赶路许多路，现在都饿了。”掌柜的起身，连连说好，便下去忙了。花怜将茶盏满上道“小姐，这里做的都是杭州菜，和我们那里和京都都不一样，刚刚我看见那带着大帽子的厨子手艺一定不错。”“是吗？光看刀工，看火候虽然都能知道做菜人的手艺不错，但是真正好的厨子，一定不止这些，有时候做菜讲究天分，刀工火候，或许练个几十年也就好了，但要真正做到好，大概还要写天分，一种特殊的味觉，能吃出各种微小的不同，花怜你做菜也不过几年吧？每次东西里面加了什么，你总是能很快吃出不同来，所以这次带你来就是为了检查检查，也好磨磨他们的性子。”这些紫凝汐多是瞎掰的，不过有天生味觉灵敏的人，像花怜就能吃出好坏来，紫凝汐也只能知道这东西能不能入口罢了。
“哦。”花怜郁闷，这都被发现了，要不是雨夫人知道自己天生味觉就好，也不会打发她来给小姐做菜了。又一盏茶的工夫，小二上来不少菜，都是店里拿手的，紫凝汐倒是吃过，这些菜可谓色香味俱全，花怜都闻了闻，“哈，小姐，闻香味的话，火候算掌的不错。”“嗯，你先尝尝。”紫凝汐给自己倒了一杯清酒，闻了闻，去年取雪水酿的藏过年，到现在还是一股清烈的味道。浅呡一口，清润入喉，辣留舌侧，但并不刺激。等花怜都细细品玩了菜，“小姐，这些菜都还不错，只是这道莼菜汤没有菜汤的鲜美，感觉味道是空的，东坡肉味道虽好，酱汁的味道太过浓厚，本来不油腻的，这样总感觉很想喝水。西湖蜜藕太过甜了。最好用蜂蜜糖来做，而不是普通的白糖，就算是冰糖也好啊！最好的还是这西湖醋鱼，鱼肉鲜美，汁料都刚好。”跟着花怜的说法，紫凝汐也一一尝了一遍，不说倒吃不出来，要是两个大汉或许吃不出什么来，但花怜是小姑娘，女子口味多浅，紫凝汐吃着也是这种感觉。随即寥寥几口，便出了酒楼，往西苑去了。