李玄度凝视她，微笑，摇了摇头：“姝姝你说得是。女酋若是愿意再次归我李朝，我求之不得。我这就去写信。”
他去往前头的议事堂，菩珠和他同行。两人到了那里，推门而入，点亮烛火之后，她替他磨墨，又给他递笔，最后站在他的身边，看着他落笔，一气呵成地写完了信，示意她坐过来，展给她看：“你瞧瞧，可有要增删之处？”
菩珠坐到了他的腿上，靠在他怀里，从头到尾地通读了一遍，想了下，从他手中接过笔，蘸了蘸墨，在他最后的落款之旁，添了几个字：“后辈侄女菩氏姝姝同拜上。”写完放笔，转头仰面看他。
李玄度的字铁画银钩，潇洒淋漓，她的字清雅秀媚，灵动流逸，两道落款并列，看着匹配无比，赏心悦目。
李玄度看了眼她添的一笔，低头见她仰面望着自己，轻声一笑，道了句“好个惯会取巧的菩氏姝姝！”，随即取来他的私印，让她拿着，自己压着她的手，在信末和她一道盖上了印鉴，待墨迹干后，便着人去将张石山叫来。
张石山还在准备着明日出发上路的事，忽得知秦王召见，赶来，见王妃也在，急忙上前拜见。
李玄度问他是否知道霜氏女酋的所在。
张石山颔首：“知道。那女酋居于霜氏城中，距离晏城百余里路。城中有座极大的坞堡，传言内中有如迷宫，从前有霜氏的敌人曾闯入，被困其中，七天七夜走不出来，饥渴难耐，活活困死在了里头。从这里过去，日夜赶路的话，三四天便就能到。”
李玄度告诉他，暂时取消原定的明早出行计划，改而将那封用火漆封印好的信交给他，命他带上几个可靠的人一道上路，尽快将信秘密送到霜氏城。又吩咐，若对方不收，不必强求，立刻回来，以安全第一。
张石山虽有些不明所以，但秦王既如此吩咐了，自然照办，小心地将信收纳起来，随即退了出去。
他知这封信必定紧急，当夜就带了几个人驾着快马上路，往霜氏城赶去，风餐露宿，三天之后，便就抵达了霜氏城。
霜氏城不大，但在霜氏女酋的统治之下，人烟稠密，集贸繁荣。狭窄的街道两旁摆满了来自东西方的各种货物：中原的瓷器、白练，康居的镀金盘、大肚壶，波斯的地毯、驼褐、貂裘，还有天竺国的香料，琳琅满目，应有尽有，街上到处都是牵着马匹和骆驼的各种发肤颜色的商旅。
他在这里将近十年，语言自然无碍，亦扮作商旅，寻到了霜氏的坞堡，叩开门后，照着吩咐，说自己这里有一封来自菩氏后人的信，想要传给女酋，劳烦通报。
门房态度傲慢，上下打量了他一眼，命他等着，随即关门。
门终于再次打开，这回出来的，却是一个服饰华丽看着像是管事的人，向他要了信，命他等着，随即匆匆入内。
张石山等了许久，那扇门终于第三次打开，那个管事也再一次地出来，没有回信，只道：“霜夫人命你传话，她信不过别人，她要先见菩氏女。叫你主人将她送来，别事，见了再说。”说完，抛出来一袋金叶，再次关门。
这趟送信之行，也算是顺利。
张石山当天便踏上返程，数日之后，赶回乌垒。
他到的时候，李玄度和叶霄、张捉，以及前些天刚带了部分兵马赶到这里的于阗王子尉迟胜德诸人正都一道在堂中议事，见他归来，便都停了下来。
他不敢耽搁，立刻将自己送信、得到口讯回书的过程讲述了一遍，最后那袋金叶也呈了上去。
李玄度听罢，眉头慢慢地蹙了起来。
叶霄和张捉已是知道王妃之父从前与那霜氏女酋有旧，故秦王改变计划先去信游说女酋的事，这几日，皆在翘首等待，此刻听到口信回复，张捉抓起小袋子，解开后，将里头的金叶哗地倒了出来，散于案头，足有几十枚之多，金光灿灿，不禁瞪大眼睛惊叹：“西域原也藏龙卧虎！连个老妇，出手竟也如此大方！”撒完了金叶，又扭头道：“殿下，那老妇既信不过别人，只信王妃，那便快将王妃送去吧！叫王妃好好劝说几句，若真能将那老妇劝得投到咱们这边，莫说救个把人了，咱们便是去打晏城，也会省事不少！”
他是个粗人，但却不是蠢人。
战事便就意味着死人。越艰巨的战事，死的人也越多。
以前运气好，死的是敌人。谁知道下回是不是运气耗尽，就要轮到同袍或是自己了？
这回要对付的宝勒，实是一个强敌，之前的上术、郁弥、皮山之类的小国，便是全部加起来，和它也根本没法相提并论。而都护府却尚无底子，真硬碰硬，即便加上于阗和上术，兵力也是悬殊。
不是说不能战胜，但要胜，付出的代价，必不会轻。
如今有这样的机会，自然是件大好之事。
几人的目光，全投向了座上的李玄度。议事堂里突然安静了下去。
霜氏女酋的回复，是李玄度没有想到的一个意外。
对于他的去信，他以为她有两种反应。
或者毫无兴趣。那便作罢，他照原计划行动。
或者，对方若有意接触，自然是自己过去，和她见面。
他没有想到，女酋竟如此回复。
他沉默了片刻，开口正要说话，门口传入一道女子的声音：“殿下，我愿走一趟霜氏城！”
李玄度抬头，见她推门而入。
堂外虽守着他的亲信张霆和沈乔，但她来此要入，张沈二人自不会阻拦。
李玄度脸色微微一沉，立刻道：“不妥！她若有意，要去，应当也是叫我去和她见面。她故意避我，要你过去，居心叵测。此事就此作罢，不必再论了！照原来的计划行事！”
他的语气带了点生硬。
叶霄听秦王如此发话，暗暗地松了口气。
他持相同的看法，不放心让王妃去冒这个险。
那边尉迟胜德也站起来道：“殿下言之有理。那女酋我虽没见过，但听闻不是好人！”
方才撺掇着秦王赶紧将王妃送去的张捉这才终于想到了王妃的安全问题，一阵耳热，忙改口，讪讪地道：“是，是，方才我一时糊涂，说错了话……”
李玄度拒了她后，似也觉察到了什么，看向她，语气变得缓和了些：“我这里还有事，你先回后头去吧。”
菩珠没再说话，却也不走，依然站在门口，望着他。
他也没再开口了。
两人便就对峙似地立着，看着对方，各自紧紧闭唇。
气氛顿时变得尴尬了起来。
剩下几人相互对望了几眼。
叶霄说他另外有事。张石山说行路乏了，想去歇息下。尉迟胜德说去看下他带来的人马的安置。最后，张捉憋了半晌，说急着解手。一个接一个地寻了借口，相继全都躲了出去。
这偌大的议事堂里，便只剩下了李玄度和菩珠二人。
第106章
当身旁没了别人, 片刻之后，李玄度终于开口了。
他问：“你为何不听话，一定要去？”
因为, 你将要做的是一件很困难的事。
因为, 我不想再那样在徒劳的煎熬中, 苦苦等着你的归来。
因为，我想为你分担, 尽我所能。
她却反问：“你为何不让我去？”
“是怕我危险吗？”
不待他答, 她又道：“张捉方才之言, 殿下你也听到了。这是一个很好的能少些流血的机会。”
李玄度依然绷着脸：“少流血，固然我之所求。但若是以你一个女子的安危去换, 辱！”
菩珠摇头：“殿下你想错了。女酋最后能不能归投, 我不敢保证。但我有一种直觉, 至少，她的这个回复, 对我不是恶意。殿下你想, 她若心存恶念，完全可以利用这个绝好机会，将殿下你引去, 直接对你下手。除掉了殿下，都护府自然瓦解，她又何必先骗我过去？是想骗到了手，再拿我去威胁你？她何必如此大费周章？这不合乎情理！”
她继续道：“我没有大能, 但我保证，我会见机行事。我也不是没有自知之明。不能做的事, 我绝不强求，免得给殿下你的正事拖后腿。但若有可能, 我希望殿下你不要阻止我。”
李玄度原本绷着的面色看着终于微微松弛了些。
但他却还是固执地抿着唇，依然不愿点头。
菩珠等了片刻，慢慢走到他的面前，凝视着他，最后说道：“殿下，这一仗对都护府至关重要，我盼你能立稳根基，早日成事。如此我的心愿方能有早日实现的可能。”
“我帮你，亦是在帮我自己！”
李玄度的眼底掠过了一抹微不可察的涩意。
他微微低下头，和仰望着自己的她对视，片刻之后，唇角微牵，似是苦笑了下，随即低低地道：“罢了！我是说不过你的……”
他答应了！
菩珠笑着伸出她两只胳膊，绕在了他的颈上，踮起脚，亲了亲他方才一直固执抿着的嘴，随即撒手松开了他：“那我去把他们都叫回来再议事——”
李玄度一把抓住了她的手，见她停步转头望着自己，沉吟了下，道：“我送你去。”
翌日天光微茫，一行人便出发上路了，在张石山的引导下，疾走了数日，这日傍晚，顺利抵达了霜氏城。
霜氏城的地势北高南低，南面平坦，绿洲环绕，北面则是片缓缓攀高而起的风化山地。坞堡的位置不在城池中间，而是依着地势，建在了城池最高的北缘之上，于是便形成了对比鲜明的景象。在大门的不远之外，街市熙熙攘攘，而坞堡的后方通出去，下面却是一道高达数十丈的峭壁。千百年来，风沙吹袭，峭壁上布满了刀砍斧斫般的裂痕。再过去，便是绿洲外的茫茫戈壁，如同一片天然屏障，将敌人隔绝在了外面。
李玄度带着菩珠到了霜氏的坞堡之前。
这座据说已有百年的建筑，虽然外表看起来沉拙而灰暗，但占地广阔，气势雄浑，仿佛盘踞在城池最高处的一只巨兽，用它沉默而威严的目光，俯视着在它脚下来来去去的芸芸众生。
张石山上去叩门，门很快开启，走出来那个数日前的门房，认出是他，获悉家主欲见的人已到来，叫稍等。
片刻之后，华服管事从门后现身，脸上带着笑容，躬身邀菩珠入内。
李玄度跟上，却被管事拦住了，用客气却又不容置疑的口吻，请他止步。
李玄度道：“我是她随从！她去何处，我须得陪到何处！”
管事道：“主人只允菩氏女郎一人入内。”说完端详了下李玄度，恭敬地道：“贵人应当便是秦王殿下吧？”说这句话的时候，改了口，竟变成汉语。讲得虽有些生硬，但也已是不错了。
李玄度的面上掠过一丝恼意，握了菩珠的手，带着她转身迈步便走。
那管事也未阻拦，只立在台阶上，见菩珠转头看向自己，抹了抹唇边的一撇卷翘胡子，朝她露出笑容，再次微微躬身。
李玄度阴沉着面，低声道：“我有不好的预感，女酋不怀好意！还是算了，你不要去了！”
菩珠停在原地，又望了眼那扇门，迟疑了下，道：“我真觉着不会出什么大事。殿下你莫多想。你在外头等我片刻。”说完见他还固执地攥着自己的手不放，便将他的指轻轻地掰开，最后抽出自己的手，安抚似地拍了拍他的手背，随即转身迈上台阶，走到那个管事面前，朝他点了点头，跟着迈入门槛，走了进去。
大门之后是个常见的四方庭院，地上铺着整齐的砖块，近旁一片看似用作日常接人待事的屋宇，待穿过庭院和屋宇，是条通往后面的通道。
这个时候，菩珠方见到了这地方的不同寻常之处。
通道两边墙体皆为巨石所砌，走了片刻，她觉入了迷宫，脚下曲折回复，头顶天井密布，光线亦随之越来越暗，终于东西不辨，毫无方向。
来的路上，张石山说，传言里霜氏坞堡里曾困死过入侵的敌人。原本她有些不信，觉得夸大其词，直到此刻亲眼目睹，方觉传言或许是真。
这时若是叫她自己后退，怕也找不到路了。
她渐渐紧张不安，也是怕走丢，便紧紧地跟着身边的管事，在这前后左右看起来相差无几的通道中绕了大约半刻钟，终于绕了出来。
眼前豁然开朗，出现了一座高大的苑殿。
这座藏在内中的建筑和方才她在外头看见的那古拙陈旧的坞堡外观完全不同。白膏的墙体，屋檐用琅歼和金工装饰，漆着暗红朱砂的门窗镶嵌着绿色的玉松石。整座屋宇，华美壮丽，焕若神居，又充满了神秘的异域风情。
没想到坞堡之内，竟会有如此的华屋。
菩珠方才因了那段迷道的压迫之感而生出的紧张不安渐渐消去，取而代之的是诧异，心中对那个被自己父亲记入了日志的霜氏女酋，也感到愈发好奇。
她随管事继续前行，走过一个用贝铺路的庭院，最后停在了一扇朱砂门前。
管事替她推开虚掩的门，也未通报，便就请她入内。