原来，这事儿还得从湘西头号女土匪吕芪身上说起。
话说吕芪是一九二五年出生在湘黔边境、沉水河畔的大山上，她自幼父母双亡，由祖母抚养长大。没想到在她十八岁那年，日寇的一只分队打进去了，她和她的两个姐妹都不幸被五个日寇给轮流玷污了，而且两个姐妹还被日寇用长刀砍死，只有吕芪一人倒地装死才捡回一条命。
等日寇走后，吕芪才抱起两个姐妹的尸体对天发誓，说有朝一日一定要多杀鬼子为她们报仇雪恨。从此以后，吕芪便一头扎进了男人堆里，学习打枪和骑马，并且练成了一手惊人的绝技，人送外号“刀枪手”。
吕芪生的十分美丽，曾经十里八乡还流传着一首歌谣：“芪妹门前一个坡，一路上去岩板多。铁打草鞋穿烂了，岩板踏成灯盏窝。”说的就是吕芪的美貌时常引来莫多的追求者。
吕芪曾对那些上门提亲的人说：“你们都想和我睡觉是吧？那也简单，只要你们有谁能拿来五个鬼子的头颅来，我就嫁给他。”
这话一放出去，那些对吕芪垂涎三尺的男人们就纷纷不惜性命夜摸进城，伺机杀鬼子，没想到都是有去无回。
只有一个名叫杨武的，那也是个土匪头子，人称“坐地虎”的，他也想让吕芪做他的夫人，晚上就带着十来个可靠弟兄，带着双枪，摸进城里，一齐杀了十几个鬼子，由于事情紧急，只割下了六个鬼子的头颅，第二天就用箩筐挑到了吕芪的门前。
吕芪当时见了，也是二话不说，当天就嫁给了杨武，成为了杨武的第三房夫人。那一年，吕芪才十九岁，而杨武，已经五十七岁。
吕芪嫁给杨武之后，便渐渐地露出了锋芒的睿智。在她的建议下，杨武在帽儿山大兴土木，修建营房、住宅、粮库、碉堡、围墙，形成了一个固定的据点。从此，杨武的实力大增，比其它山头的土匪不知强了多少。后来杨武做了湘黔边境的保安司令，不仅拥有一个营的兵力，而且还控制着周边几股小匪势力。
当时湘黔边境有一个姓石的县长，据说是个贪色之徒，听闻了吕芪的美貌和不俗，又有人在他面前告发了杨武占地为王的事，于是就借此由头前来拜访杨武和吕芪。
吕芪一下子就看穿了石县长的心思，便见风使舵，顺水推舟，私下以拜干亲之名，与石县长暗通往来。从此，吕芪便成为了杨武的武装部队的实际掌舵人，还有石县长撑腰，彻底成为了当地的女大王。
不过，因为上次石县长的突然拜访，在席间的察言观色上，吕芪便对杨武的大女婿刘三宝生了疑，怀疑就是刘三宝在石县长面前告发的刘武。于是，她便在暗中几番查证，终于得知了刘三宝不仅向石县长告发了自己的岳父，还意图勾结日军杀父夺权。
由于吕芪一向知道刘三宝这个人也觊觎自己的美色，就与杨武唱个双簧使个计策。他们两口子以外出访友为名，却在中途翻脸，然后吕芪说要投靠刘三宝，并愿意以身相许。
那刘三宝巴不得那样，毫不疑心，便信以为真，听从吕芪的计策，趁杨武外出未归而去夺寨，没想到杨武却并没有离去，而是在中途埋伏起来了，将刘三宝打的是落花流水，且将其乱刀砍死。吕芪则又趁机肃清了刘三宝其他党羽，从此，杨武的队伍是军心稳固，谁也不敢有造反之心了。
随着吕芪的势力是越来越大，她也成为了附近几个县城的响亮人物。当时国民政府的剿匪驻军团长温西成因拉拢吕芪不成，害怕上头责怪而乌纱不保，便想出了一个钳制吕芪的妙招。
温西成通过军统头子毛人凤以对地方加强联系为由从南京派来了一个代号叫零三的高级特工，以国军特派员的身份进驻杨武的寨子。
那个零三也是个卓尔不凡的人，有自己的想法。他认为要想控制杨武的话，唯一的办法就是先用美男计勾上吕芪，只要将吕芪控制住了，那杨武就不在话下了。
没想到吕芪也是个精细过人的人，根本就不上零三的套子，也对零三这个人不怎么喜欢，她时常提醒杨武：“我们是这里的土皇帝，想干什么就干什么，谁也管不了，更不用听谁的指使。”
刚好那个时候，共军也开始西进，通过地下组织做杨武的策反工作，希望杨武能够弃暗投明。零三听说此事，也有些慌了手脚，当时就胁迫杨武把队伍拉出去抵挡共军，不然，国军一定不放过他们。
杨武有些左右为难，觉得自己势力尚小，两边都得罪不起。然而吕芪却说：“不管是蒋家还是毛家，我们谁家也不靠，就靠自家的枪杆子。”
零三也是气的不行，说吕芪真是不识时务。吕芪大怒，拔出墙一下抵住零三的脑门：“你要是再敢多说一句，小心姑奶奶的枪走火。”
零三咽不下这口气，当即也拔出枪对着吕芪道：“我是南京派来的，你敢动我试试？大不了鱼死网破！”话音一落，跟随零三的人也都亮枪对准了吕芪和杨武。.
吕芪一声叫喊，杨武的侄孙儿杨奇当时就将早已集合好的队伍带进来包围了零三一伙人。吕芪一声令下，杨奇便带着人将零三等人的枪给卸了。
零三当时就慌乱了，朝吕芪大骂道：“你个土匪婆子，不识好歹，不得好死！”
吕芪见骂反而仰天大笑，道：“不是想鱼死网破吗？我倒要看看，今天是你鱼死还是我网破。”说完便让人将零三给绑了，然后又从弟兄们的手上要来了几把短尖刀，在百步之外，抛出飞刀，三刀六洞地结果了那个所谓的特派员。
温西成得知此事后，大发雷霆，集中队伍火力攻打杨武的控制的寨子，从此也就迎来了吕芪走下坡路的阶段……