贺兰山高、耸入云、南北逶迤有四百余里，将腾格里沙漠袭来的漫天风沙与干燥阻断下来，使得贺兰山以东水草肥美的河套平原没有变成干涸的沙漠。
贺兰山下以东，是一片广阔的平原，茂盛的草丛和低矮的灌木把这片平原完全覆盖了起来，草丛和灌木中，生活着兔子、狐狸、鹿、野猪，甚至还有豹子等各种动物。
后世华夏民族有牌桌上选女婿的说法，乐天对于这种说法也是很是赞同，因为男人的牌品通常能勾勒出其的人品，如果那男人为了那几吊小钱，动辄七情上面喜怒形于色的，多半难成大器。
党项人天性慓悍生来好虎，不止是游牧民族而且还喜好游猎，华夏人喜好牌桌上选女婿，在，而党项人更喜欢猎场上选女婿，女儿只有嫁给这样强壮而有头脑的男人才是最大的幸福。虽说兰朵公主的婚事己经被定了下来，但党项人的这个传统还要是走下形式的，哪怕兰朵公主下嫁的是一个汉人，而且还是一个看上去手无缚鸡之力的文人。
乐天是个文官，打猎这件事情看上去与乐天风牛马不相及，但乐天是今天的主角，却是不得不出现在猎场上。当然，不排除党项人有看乐天笑话的嫌疑，话说在战场上吃了宋人那么大的一个亏，看场笑话也能在心理上找回些藉慰。
除了无奈还是无奈，乐天不想参加这场狩猎，却又不能不参加，好在自己在今年学会了骑马，虽说骑术不算好，但还是能策马急驰奔腾一番的，若不然在统安城到盖朱危的那段路上，西夏骑兵在后边猛追，乐天早就没了性命。
天刚蒙蒙亮，只见本来平静的草原上忽然出现一条黑线，紧接着急促的马蹄声传来，无数骑士从远处疾速而来，嘴里发出怪异的呼喝声，将这片原有的恬静打破，使得那些正在草丛灌木丛还有树林里的动物吓的惊惶失措，慌忙四下逃奔，甚至在这个时候，原本彼此间是天敌食物链的动物们也顾不上彼此越界与厮杀，一起选择了逃奔。
结查这些动物们在奔跑了一番之后，才发现原本的逃生路线早己经被挡了下来，最后在惊惶中选了一处没有阻挡的地方奔了去逃命。等到这些惊慌失措的动物奔逃到这里时才发现，自己竟然又到了一处事先被设好埋伏的包围圈里，而且被死死的围住，根本逃不出去。
“围三阙一，打仗时最好的兵法，党项人不愧是天生的战士！”看着那些被西夏骑兵围在猎场里的动物，乐天点了点头说道。
“不管是党项人还是辽人或是蒙古人，都是使用这般手段围猎的！”跟在乐天身边的许将说道。
“所以说他们比我们汉人更会打仗！”乐天点头道，随即又不屑的摇了摇头：“这样子打猎与在养鱼的鱼塘里钓鱼有什么区别，索然无趣！”
“大人说的是！”许将忙回道，但在说话的同时目光不时的左右张望，低声道：“大人要小心了，我们此行只带了五十个手下，小心党项人使什么手腕！”
乐天一笑，同时整理下穿在身上并不舒服的铠甲：“放心，党项人现在是生怕本官出了什么事情，保护本官还来不及呢！”
就在说话时，一直随在乐天身后护卫安全的武松一直盯着西夏队伍，却看到西夏队伍里出现了一队拿着弓箭的骑马女子，忍不住问道：“大人，打猎的队伍里怎么有党项女子？”
“在党项人中女子的骑射之术也是不错的！”护在乐天身旁的常昆身乐天拱手说道，接着又言：“记得以前下官俘获的一个党项战俘曾说过，夏国国主招女婿时要比骑射赛猎的，在比试的那日公主也是要到场的，所以卑职想那位即将要嫁与大人的公主想来就在这队女子当中。”
护卫乐天的工作许将做的仔细非常，身边时时都有八个身着重铠之人将乐天护在了中间，便是有人射冷箭也绝射不透这八人身上所重的重铠，当然除了对方用的是重床弩。
“那丫头也在？”闻言乐天捏了捏下巴，眼中露出一抹笑意，脑海里立时想起了那日那个唇红齿白的小宦官，“这次倒要看的仔细了，那日是不是这小丫头扮成的小太监！”
这次随乐天到西夏的，除了猫九那三百熙河精锐外还有二百汴都禁军精锐，这战斗力是相当的不俗，但此次贺兰山下围猎距离兴庆府极近，夏崇宗李乾顺带出来的卫队才两千多人，自然不可能让乐天将那五百士卒都带了来，所以乐天只带了五十个精锐中的精锐。
对于这种情况，西夏人自然是事先就造知于乐天。这五十个精锐也是在许将几人精挑细选出来的，这五十个人除了能打善斗之外还要有脑子，有着对事情敏锐的判断力，除此外还有一个特点，那就是要运气好，是凡能从战场上活着下来的，除了有实力外运气也是必不可少的，猫九自然入选其中。
看到猎物被赶到了方圆数里范围内的猎场，夏崇宗李乾顺、太子李仁保等人立时张弓搭箭，然后对着己经陷入包围圈里的猎物大肆屠杀了一，只要是箭法不太差的，收获几只猎物是没有什么问题的。
不错，此刻乐天骑着马就跟在李乾顺的近前，拉开弓朝着里面的动物堆里射了一通，瞎猫碰到死耗子一般，也射到了几个。
嗯，乐天在射箭的同时，发现一些党项贵族瞅自己的眼神十分的不对劲，甚至连看夏崇宗李乾顺的眼神里也尽是不大满意。
感到这些怪异的眼神，又身处异邦的乐天立时警觉了起来，放下手中的弓，下意识的看了眼自己箭囊中剩余的的箭支，眼神里尽是警惕。
旁边正在搭弓射箭的李乾顺感觉到乐天的异常，也停了下来，问道：“兴致正高，贤婿怎么住了手！”
乐天压低了声音回道：“国主陛下没觉得今日的气氛有些什么不对么？”
“有何不对？”李乾顺惊道。
“今日随在国主陛下一众大臣的眼神很是不对！”乐天回道，同时目光扫过那些西夏大臣与贵族们，低声言道：“陛下，从眼神中小使能感觉到他们对小使的不满……”
“哈哈哈……”
未待乐天将话说完，李乾顺便笑了出来。
便是随在李乾顺身边的太子李仁保也是跟着笑了起来，在笑声落下后才与乐天说道：“妹婿，按我大夏的规矩，考校新姑爷是要考校骑射的，但想到你是南人不擅长于此，便以围猎来替代了，自然引得有些人喜欢遵祖制之人的不满了。”
原来如此，乐天恍然，然后向李乾顺拱手拜道：“多谢陛下、体谅！”
“南人，我党项人选女婿都是真刀真枪的打猎，哪有今日似你这般混水摸鱼的，你还害臊不害！”就在乐天说话之际，忽见一骑驰到自己身旁，用手中马鞭指着自己。
打量来人，乐天险些笑了出来，这骑在马上的是个女儿家，乐天一眼就认了出来，这女儿家就是那日在西夏皇宫中扮做小太监的那个，想来定是那个许与自己的兰朵公主了。
不过乐天依旧装糊涂的问道：“这位小娘子是？”
“兰朵不得无礼！”看到那小女子，李乾顺斥道。
李乾顺都点明了这女子的身份，来人正是兰朵公主无疑，只见兰朵公主忽然换了个态度，用几分撒娇的语气说道：“父皇，我党项人都是在马背上挑女婿的，这个拉不开劲弓，驰不得快马的南人又如何配得我！”
“闭嘴！”李乾顺轻叱了一句，与乐天笑道：“孤的这个女儿啊，平日里都被孤当做掌上明珠的宠坏了。”
盯着乐天上下的量了几眼，兰朵公主抬高了语调，问道：“汉人，你若是有本事就策马去猎几只猎物来证明你的本事，否则的话我可就瞧不起你了！”
未待李乾顺开口训斥，兰朵的声音立时迎来许多、党项贵族或是大臣的附和或是起哄声。
听到起哄与附和声，乐天苦笑了起来，显然这些西夏人想要看自己出丑，毕竟宋夏交恶百多年，双方积怨己深根本无从化解，再说自己又俘杀夏军众多，西夏举国上下恨死了自己，而且自己还要娶走西夏公主，若不是顾及本国被俘虏的将士与边境面临的压力，这些人都有一刀剁了自己的想法，相比看自己出丑，己经是对自己最大的仁慈了。
让自己去打猎，还要猎几只猎物回来？这不是在难为自己么，乐天心道。
但乐天心里认输嘴不上认输，望着兰朵公主笑道：“公主殿下瞧不起小使？”
兰朵公主点了点头，应声道：“对，你不能像男人一样去打猎，不止是本公主瞧不起，便是我大夏举国上下都瞧不起你！”
待兰朵公主的话音落下后，又是引得一众西夏人的附和。
“公主所言的只不过是为匹夫之勇！”乐天不屑，口中言道：“乐某是为文人，捥不得重弓拿不得利刃，但却文能安邦谋能定国，区区莽夫之为又算得了什么，公主可曾听过古人二桃杀三士之说？”
“你……”被乐天一句话呛了回来，兰朵公主立时大怒，转而又是一笑：“你们南人就是狡猾，偏要将自己的弱不经风与无能解释的这么冠冕堂皇！”
“圣人有言：‘己所不欲，勿施与人。’公主殿下非要强人所难么？”乐天问道。
看着兰朵公主与乐天斗嘴，李乾顺似没有看到一般，好像也很想看乐天如何应付一般。
打量了乐天几眼，兰朵公主突然笑厣如花：“好，本公主就不让你打猎了，那便考校考校你的骑术如何了！”
就在乐天还没明白兰朵公主是什么意思时，只见兰朵公主一马鞭挥在乐天胯|下的座骑上，随后乐天只听得座下的马匹一声嘶鸣，驮着自己向远方奔去。