游南月与游南星姐妹情深，眼看着姐姐命不久矣，对她凡事莫有不依。游南星在夫君和娘亲那里全都碰了钉子，在游南月面前一直瞒着，免得妹妹这火爆脾气，直接拒了她。
自打游南星病了之后，便于彭泰分房了，游南月照顾姐姐时十分注意。姐夫来时，她就抱着孩子到外面去避嫌。姐妹俩脾性不同，游南月对于文质彬彬的姐夫并无特殊好感，在她看来手无缚鸡之力的书生，只会掉书袋，若要共度一生着实无趣。
游南星借着妹妹的对自己的信任，偷偷让丫鬟将让人将令人昏睡的药放到了游南月的茶水中。待游南月昏迷之后，游南星让丫鬟将她抬到了隔壁厢房中，然后又将夫君请来。她利用彭泰对她的信任故技重施，在彭泰每日必饮的水酒中放了催情的药，然后把他和游南月抬到了一张床上。
意乱情迷之下，彭泰将游南月当成了梦中的妻子，共赴云雨。第二日，待游南月醒来时，如遭晴天霹雳，彭泰同样吓得呆若木鸡，不知自己怎么跟小姨子滚到了一起。周国对有名声十分在意，两人违背伦理要受世人耻笑。
游南星这时拖着病弱的身体出现，带着丫鬟婆子，将衣衫不整的两人堵了个正着，然后施展苦肉计打了彭泰一巴掌，骂他污了自己妹妹。原本游南月受惊之后，想过将此事压下去速速离开彭家，被游南星这么哭哭啼啼的一闹，她跟彭泰两人滚到一张床上的事儿阖府皆知。
无论游南月再无辜，这个时代对女子的束缚永远是最重的。这等桃色八卦，很快从彭府传到了外面，大家对于小姨子和姐夫那点儿事最爱说道。因着游南星病倒在床命不久矣，还有人绘声绘色的编出来，妹妹觊觎姐夫已久连姐姐去世都等不及，急忙爬床然后被病弱的姐姐撞破。
都说众口铄金，流言蜚语能够逼死人，哪怕游南月性格再坚韧，成为了别人口中勾搭姐夫下贱的小姨子时，还是有些想不开。游仲和游夫人深知次女秉性，相信她绝不是那样的人，对彭家怨怼颇深。虽说彭家即使来道歉，并且透出口风，以后愿意娶彭南月过门，他们依旧对彭家没有好脸色。
且游南月性子耿直，直言宁愿到庙里做姑子，也绝不嫁给彭泰落了别人口实。
解决了一桩心事后，游南星几近油尽灯枯总是胡思乱想，她怕妹妹将来知晓这一切不是意外而是她的谋划，从而恨上她的孩子。又怕将来妹妹要是生了自己的孩子，会忽略她的儿子。种种忧虑下，游南星又提了对她最为衷心的丫鬟春兰做姨娘。
自从游南星嫁到彭家以来，彭泰除了两个一直跟着他的通房提了姨娘，后院中再无其他人。如今游南星气息奄奄让他纳妾，又加上先前和小姨子的糊涂事儿，彭泰自然拒绝。但游南星苦苦相逼，甚至以不喝药为威胁，逼着彭泰认下了春兰这个姨娘。
游南星本已是强弩之末，这两种筹划耗尽了她的心力，带着对人世的无限不舍，游南星阖上了眼睛。
在游南月匆匆离开回了游府之后，不出三天，彭家便送来了游南星不好的消息。一石激起千冲浪，坊间又传起了游南月与姐夫勾搭成奸，气死亲姐姐的谣言。
白发人送黑发人，游仲夫妇一下子老了好几岁，有关于次女的谣言传的沸沸扬扬，如刀把他们气的心肝肺疼。游南星的丧礼，游南月并没有参加，这又落了新的口实，被人骂她没心没肺，害死了姐姐不敢出面。
彭泰与娇妻正是情投意合之时，骤然丧妻心中悲痛无比。又加上外面谣言中都说妻子是被小姨子和他联手气死的。彭泰自认清白可鉴，从未对小姨子起过任何心思，所以将妻子的死全都记在了小姨子身上，对游南月满腹怨言。
丧事需得忙四十九天，就在游南星四九的时候，游南月诊断出怀了身孕。这对于游家来说不啻于另一个晴天霹雳。要是没有肚子里这个孩子，兴许游仲他们还会听着女儿的心意，将她跟彭泰的婚事按过不表。
如今连孩子都有了，两老也生出了将游南月嫁到彭家的心思。彭泰虽然不喜小姨子，但是彭家还是要脸面的，为了不让旁人戳脊梁骨，几次三番的与亲家商议续弦一事。
至于游南月本人对于这个孩子既震惊又害怕，还有天然的怜惜。虽然这个孩子不是她愿意要的，但是将孩子堕掉，又着实太过狠心。犹豫之下，游南月有孕一事被彭家知晓了，彭泰爹娘一直为家中子嗣不丰发愁，如今游南月怀了孩子他们更迫切的想让游南月趁着热孝过门。
游仲夫妻快要愁白了头，女儿未婚先孕，要是传出去将闹出大笑话，等她的肚子要是大起来恐怕又是满城风雨。
眼看着爹娘日渐消瘦，外面流言蜚语一日比一日难听，游南月觉得自己走投无路，要不是她生性坚强恐怕连寻死的心都有了。游仲夫妇形销骨立，最后决定劝女儿妥协，毕竟在周国，一百年前曾有为大儒说过饿死事小失节事大，女儿家要是坏了名声，一辈子都抬不起头。
稍微正派些的人家，都不会娶一个婚前失贞又失节的女子。游南月在静水城，若是不嫁彭泰，恐怕要孤独终老，如今南月肚子里又有了孩子，更无转圜余地。
游南月不愿认命，但是姐姐死了，爹娘接连遭受打击，她要是再坚持在家里待着生下孩子，家中将要受到更多打击。那日游南月分明记得，自己是独自安歇，醒来却发现姐夫在床上，她没有怀疑过游南星，将这一切归结于彭泰酒后乱性上，所以极其厌恶他。
如此，游南月和彭泰两个相看两生厌的人，在未出游南星热孝时草草成了婚。因为还在热孝里，所以两人只拜了天地见了父母，宴请了同族血亲，整个过程既简陋又寒酸。
彭泰对于游南月十分不喜，看到她就想起了自己背叛亡妻，以及让她伤心过度撒手人寰一事。同样游南月也看不上这个酒后失德，姐姐死后只会借酒浇愁的姐夫。
两人婚后相敬如宾，游南月在嫁进彭府六月之后，因为郁气难平早产生下了一个男孩儿。这个孩子的到来，让游南月对于嫁人后的生活多了分盼望，但是坊间因游南月嫁人六个月生子一事，又开始拿两人在游南星生前私通一事做文章，连带着将游南月的孩子贬的一文不值。
当初游仲夫妇同意次女嫁入彭府做续弦，曾提过要求，那就是不让小女儿在长女灵前执妾礼，两人还是以姐妹相称。彭老爷和夫人答应了，彭泰却耿耿于怀，处处都要显示出元配和填房的不同来。
游南星去世时膝下幼子已经三岁多，稍稍能记一些事了，她又将自己的奶娘留下来照顾幼儿并未他娶了小名冰斋。冰斋之名，乃是游南星与夫君嬉笑时的戏说，用此做子名意在让彭泰不忘旧情。
由于游南月孩子出生时早产，所以体质弱了些，又瘦又小一团并不如兄长受祖父母宠爱。游南月却不在意这些，她虽然怨彭泰，但是对姐姐还是有几分愧疚还有不舍的，所以她将冰斋视如己出，悉心教养常关切他的衣食住行。这一点，哪怕彭泰不喜欢游南月，也不能否认她对长子的关心。
因着游南月带着身孕嫁过来，又在游南星的孝期，所以夫妇俩不曾同房。彭泰自诩情深意切，打算为妻子守孝一年，但才过了半年他夜半便有些骚动。春兰本是奴婢，受了游南星抬举成了姨娘，对她感恩不尽诚惶诚恐。如今见姑爷似有空旷，私下里防着先夫人的做派，入了彭泰的眼，一时倒也算受宠。
游南月头一次做娘亲带着两个幼童，身心俱疲，对彭泰喜欢谁并不感兴趣。随着时间推移，静水城中新的绯闻不断涌现，游南月和彭泰的风流韵事成了过往，渐渐不被人提起。
但游南星人死了，人却从来没从彭府众人的生活中消失过。因为游南星得的是慢病，所以在喝药续命之时，她闲下来总要拿了纸墨偷偷留书给丈夫孩子。每当在彭泰和冰斋生辰还有游南星和彭泰大婚的日子那天，春兰都会拿出一封游南星留下的书信，交由两人过目。
游南月在生辰时也会收到文书，每次不过两三句话，诸如她以后若是嫁到彭家，恳请她照顾幼子和夫君。但游南月收到的书信并不多，大约也就几封字数也少。不像彭泰和冰斋，每年都能收到游南星衰病之中写下的长篇大论。
这些书信，游南月并没放在心上，只是偶尔会叹息姐姐没给爹娘留给只字片语，让他们好做念想。
如此一年又一年，彭泰始终未曾忘却亡妻，每年到了她的祭日都要拿出她的书信以及生时的诗赋凭吊一番。彭泰爱附庸风雅，极力想要塑造出一个痴情不悔的好男儿形象，抹去当年和小姨子私通的骂名。
彭泰虽然喜好诗书，但是资质一般文采平平，所以仕途之路走不通，只能经商。偏彭泰又鄙视商人，对于经商没什么兴趣，好好的家业交在他手中，每次行商总要破财，慢慢的彭家开始走向衰败。
当彭冰斋六岁显露出过人的读书天赋时，游南月膝下幼子也有两岁。彭泰怀念亡妻，将幼子娶了个念荃的乳，。荃字来源于游南星自取的字荃星。游南月嫌荃字太女性化，平时总叫幼子金子，希望他的身体能像金子一样结实。彭泰对此自然不喜，嫌继妻太过铜臭，于是夫妇两人各叫各的。在此期间春兰生了一个女儿，没出一年肚子里怀上了个，生下来还是女儿。因为第二胎落了病，春兰对生儿子绝了心思，照顾起冰斋来更加尽心尽力。
冰斋年纪渐长又敏于诗书，识字比普通孩子快的多。母亲留下的书信，他也能看懂了，这让冰斋对于娘亲的过去十分好奇。春兰借此机会，利用向冰斋讲先夫人过去的故事，和冰斋套近乎。
到了沐斋八岁的时候，静水城内传染起了时疫。疫情来的轰轰烈烈，静水城中老弱病残几乎去了一边，青壮年死的也不少，家家都挂着白幡棺材成了紧俏货。冰斋得了疫病，游南月唯恐他再传染给身子更加娇弱的金子，特意将两人隔开。
哪料冰斋快好时嫌屋里憋闷，吵着丫鬟外出透气，见了金子逗着他玩了一回。结果金子晚上就发了疫病，游南月知晓来龙去脉后，心在淌血又不能体罚冰斋，只能恨恨的罚了他抄十遍《孝经》。
冰斋自知有错认了罚，但是春兰却借机挑唆，说游南月处事不公，将金子当做宝，将冰斋当做草。城里处处都有疫病，金子未必就是被他传染的。冰斋虽然通诗书，但毕竟是孩子，被春兰这么一说也觉得继母处事不公。
可怜金子身子骨一直弱，时疫来势汹汹，虽然游南月日夜守在床前照顾，他还是夭折了。
游南月身子骨一直强健，哪怕经历了丧子之痛，依然挺了过去，但是游仲夫妇就没那么幸运了，接连撒手人寰留下了偌大家业。
时疫发作时，彭泰正在外面做生意，彭老爷和夫人也没能挨过去，游南月一个人操持了两府的丧事，整个人累得快脱了形。
待时疫过后，静水城和外界通了消息，游南月这才省得彭泰在外遇了山洪，生不见人死不见尸恐怕不妙。也就一年的功夫，游南月彻底成了寡妇，一个人挑起了两府重担。游家只剩下游珍一个不足不足九岁的孩子。
游南月恐游珍一个孩子守不住偌大家业，干脆将他接过来亲自抚育。