话到这，杨平反而住了嘴。
沈则没等到下文，扭头看了杨平一眼，“你把话说完。”
杨平嘿嘿一笑，“我也没看真切，不过啊，像是个荷包香囊什么的。”
沈则翻书的手滞了一瞬。
杨平继续道：“我估摸着，是给闵公子的，闵公子去峡州也两个多月了，姑娘家的心思早就憋不住了。”
是么？那还是真是心有灵犀啊。
沈则瞥了一眼压在手边的书信，今儿一早从峡州来的，落款一句大大方方地问候，茗儿安好？信看完就被沈则随手丢在了一旁，懒得再看第二眼。
沈则继续低头看书，脸色也无异样，但杨平还是直觉地感受到了些不对劲，可究竟是哪里不对劲，他又说不上来，便默默地闭上嘴退了出去。他刚出门，沈则就“啪”的一声，将手中的书仍在了那封书信之上。
眼不见为净。
他站起身，有些烦躁地在屋里踱了两步，随手捏着书架上一只玲珑梅瓶漫无目的地把玩着。
只是再怎么拖着，心里也清楚信总是要回的，一直掩耳盗铃也不是个办法。
沈则暗自啧了一声，抬手捏了捏鼻梁，叫了杨平进来，“你去秀作坊把人叫过来，路上避着点，别又传到夫人耳朵里去了。”
“这就去。”
杨平抬脚转身，身后又传来重重一句：“叫她把给心远的东西也带着！”
这语气明显是带着火的。
杨平出了门，还是满腹狐疑地扭头看了一眼，偌大厅间沈则倚靠着凭几，半垂着头摆弄着今日新得的那一刀澄心堂纸。许是他鲜少坐得这般不周正，杨平竟突然觉得自己的主子有些……有些孤独？
陈茗儿听杨平说把给闵公子的东西的带着，先是一愣，遂又想起被他瞧见的那只荷包，心里叹了口气。若是以她从前的性子定要骂杨平一句傻帽。
偏偏杨平那边还热心肠地同陈茗儿解释：“说来也是巧，今儿一早闵公子来信，五爷本来也要请姑娘过去的，没成想姑娘那会儿倒先过来了，叫姑娘现下又跑一趟。”
陈茗儿垂着眼皮，对杨平的话置若罔闻，一门心思盯着脚下的路。
她原本也不是什么好性子的姑娘，只是经了那么一遭，把世态炎凉看了够，方知和气待人。可眼下对着杨平，她真是和气不起来。心里不痛快，面上自然也就冷了，一直到见着沈则，也还是没精打采的。
沈则见她精神不佳，忍了忍，硬是把关切的话咽了下去，起身，将手中的笔递过去，压了嗓音道：“你写好，自己封了。”
陈茗儿的手敛在袖中，沉默地看着他递过来的笔，一动不动。
沈则以为她是不愿自己在旁，将笔搁下，妥协般地叹了口气，“你在这里写，我出去。”
有种谁也说不清的情绪在两人之间胶着，膨胀，连气息都是干热的。
陈茗儿闭了闭眼睛，掐着一点点衣袖将沈则扯住，轻声道：“你不必走。”
沈则肩膀猛地一抖，低头看她，“你能说话了？”
“我一直都能说话。”
“那你？”
陈茗儿抬起头，眸中盈盈隐动着沈则此刻根本读不懂的复杂情愫，她抿了抿嘴唇，声音微颤：“我此刻跟你开口，是不想你误会我与他还有瓜葛。我没有在等他从峡州回来娶我。”
沈则怔住，下意识道：“可心远他似乎不是这么想的。”
“他是他，他怎么想的与我无关。”
陈茗儿声音轻柔，力道却够，带着叫人生寒的决绝。
这下，沈则是真的有些糊涂了。她若是不想嫁，又何苦等到现在。且过往有些事他看在眼里，陈茗儿与闵之的确是两情相悦，绝非逢场作戏，眼见为实，他不能不信。
明明是满肚子的疑问，但又怕一个不留神伤着她，那些与往事纠葛的话他是一个字也说不出来。
“我今日来找你，就是想谢你……然后碰到了杨平，我不知道他是不是跟你说了什么，”陈茗儿有些气恼，把手心里一直攥着的东西摊开来，“他看见的是这个。”
草青色的香囊荷包，压金刺锦，杏黄色的丝线绣着一个元字。
屋外突然起了一阵风，裹着叫人心意缭乱的暖意。
第9章
“我也没什么好送你的，自己也就这点手艺，想送你，又怕……”陈茗儿的声音一点点低下去，最后的怕字几乎是没出声地唇齿间嚼了嚼。
沈则下意识伸手去接，心里却怯，伸出去的手僵在半空，哑声问：“又什么？”
“没什么，”陈茗儿有些着急，眼神亮亮的，“你别多想。”
“我没多想。”
沈则这一句铿锵有力，反倒显得是陈茗儿自作多情了。她小脸“噌”的一下就红了，手指下意识绞着腰间的绦带，恨不得找个缝把自己藏起来。
可对面的人完全意识不到自己说了什么，默了默，带了些小心翼翼指了指陈茗儿手中的荷包，问她：“那你这谢礼，还给我吗？”
陈茗儿咬着嘴唇小声应了一句：“嗯。”
沈则接过荷包，放在鼻前嗅了嗅，“什么香？”
“良姜和白芷。”
“头一回知道，姜还能入香。”
陈茗儿抿了抿鬓边的发丝，细声细语同他解释：“你别嫌弃，这香散风除湿，你再去荆州，用得上。”
嫌弃？就差供着了，还敢嫌弃。
沈则掩饰般笑了笑，低声问她：“怎么知道我要再去荆州？”
“自然是猜的。
柔和的风从横披窗穿进来，才刚别到耳后的碎发又被抚到额前，陈茗儿“唔”了一声忙低下头用指尖摁着发梢，再一抬头，正对上沈则含着笑意的目光。那双眼睛一贯是寒潭样的清冷疏离，鲜少有情绪外漏，此刻的那几份不自知温柔就显得格外动人。
再心如止水，也难免被烫着。
姑娘心底里这些微妙的变化沈则自是瞧不出来，他此刻绞尽脑汁只想多与她说几句话。
“你……”
“我……”
两人同时开口，又异口同声道：“你先说。”
陈茗儿噗呲一声笑出来，眉眼弯弯，眸中似有星河。
沈则有些难为情，别过头轻咳了一声，正巧见杨平在门口探了探头，顿时蹙眉：“有事？”
杨平抬脚进来进来，看了陈茗儿一眼，委婉道：“五爷，宫里的贵人到了。”
沈则明显听到身边的人呼吸都重了一瞬。
不等他开口，陈茗儿便知趣地退了出去。她脚步仓皇，走得极快，好像只要她走得够快，那些痛苦的记忆就再也追不上她了。
若不是今日正巧碰着，陈茗儿差点都忘了，皇上的独女长宁公主在出嫁之前曾心悦沈则多年，却终是一厢情愿。之所以忘了这段“前缘”只因后头的事太摧人心肝，因为这后来做了驸马爷的人……是闵之。
长宁长公主入府之后对陈茗儿半百刁难，闵之则是一日胜过一日的冷淡，终是以她对长宁公主不敬，罚她跪了一天一夜，这之后连别院也不再叫她住了，撵去了下人住的庑房。而陈茗儿最终也就是在那间漏风的庑房里熬完了一生。
胸口撕扯般地疼起来，陈茗儿终于慢下脚步，扶着立柱缓了口气，她仰起头，硬生生把眼泪憋了回去。她跟自己保证过，再不会为过去的事落一滴泪。
春光极好，天上没有一丝云，陈茗儿却沁出了一身的冷汗。她顺势坐在廊下，迎着天光揉了揉眼睛。老天爷就好像是掐着点给她浇了一盆凉水，叫她再不得动心起念。
——
陈茗儿出去后，沈则先弯腰小心将荷包收在了书格的屉中，这才问杨平：“皇后娘娘到了？”
“是，还有太子和长宁公主。”
沈则暗自吐了口气，“这还真是打算叫长宁住下来啊。”
杨平小声道：“虽是不合规矩，可长宁公主做的就是不合规矩的事。”
沈则瞥了杨平一眼，又抬手指了指案上的书信，“送出去吧。”
“就一封？陈姑娘没话？”
杨平不相信自己的推断有错，追问：“那东西呢，总有东西送去峡州吧？”
沈则转过身定定地看着杨平，看得杨平都有些发毛了，他才突然冷嗤一声：“下回把你的眼睛擦亮些再跟我回话。”
“那我真是看错了？”杨平自言自语地念叨：“明明是荷包穗子啊。”
沈则兀自勾了勾唇角，没再言语，出门往上院去了。
此时的上院可真是热闹非凡，皇后娘娘携太子奉了一株东海的红珊瑚来给沈老太太贺寿，这珊瑚鬼斧神工天然一个寿字，是天赐的祥瑞，如今普天之下能得此宝贝的也就沈老太太独一份了。
众人聚在院中，都等着一睹这东海珍宝的尊荣。
沈则刚露面，就被太子给逮住了：“元嘉住的离祖母最近，怎么到的最晚？”
沈则笑笑，满脸无辜：“这也没敢耽搁。”
言毕，他规规矩矩拱手请安，“皇后娘娘万安，太子万安。”
皇后扭头对老夫人笑道：“母亲瞧瞧，这混小子长大了倒是守规矩，私下里也不肯唤我一声姑母。”
“你看不见我吗？”长宁公主嘟着嘴故作娇嗔道：“你怎么只跟母后和兄长问安。”
她这一开口，屋里霎时静了，大家都颇有默契地看向沈则。
沈则故意做出一副吃惊的样子，“啊？公主怎么也来了？”
皇后姓沈，太子是皇后嫡出，流着一半沈家的血，但长宁公主是贵妃娘娘的女儿，实则与沈家没有半点关系。沈则这一句把远近疏离道了个明明白白。
长宁公主虽是娇生惯养，人却是机灵，怎会听不出这言语之中的暗讽。她面上挂不住，人虽往前迈了一步，言语仍是讪讪：“怎么，我来给老太太贺寿，也要你同意不成？”
沈则慢悠悠一笑：“那倒是不必。”
“既然人已经到齐了，”太子迈了一步横在了两人之间，朝外扬了扬手，“来人，把红绸揭开。”
长宁瘪着嘴角，满脸不高兴，皇后将她拽到身边，好言劝着：“来，陪着母后。”
沈则趁机退到了太子身边，似是不经意提了一句：“心远的书信到了，兵马数确实出了岔子。”
太子面上不显，只微微点了点头，“一会儿细说。”
院中红绸“呼啦”一声落下，院中人似鸟雀般齐齐被惊动。
“果然是稀世珍品，”沈从摇头感慨，“色泽通亮，熠熠生辉，就连这字形，也似乎带了彦氏的遒劲之风，妙哉、妙哉。”
沈格附和：“珊瑚小巧，多制成手串佩戴于身，如此体量的天然成品真是百年难遇。”