在沙漠中，夜里的气温很低，不过随着第一缕晨曦从起伏的沙丘下钻出，金色的光蔓延至整个大地时。
夜晚的凉爽就好似一场幻觉，灼炎地狱依旧是那个灼炎地狱，由冷到热的转变甚至中间没有超过一个小时。
在咆哮沙丘中，已经休憩完毕的候选者陆陆续续从各自的住所中出来，准备开始来到这儿之后。
第一场的战斗。
毕竟沙漠的晚上光线昏暗，比起炎热但明亮的白天。
他们更为讨厌光线昏暗的晚上。
因为那时隐蔽的流沙往往更加致命，尤其是在如今孤身一人的情况下，孤立无援。
真一个不小心陷入了流沙，那时候，除了自己，可没有人能帮助到他，就算远在美月泉广场的观众也不能。
所以大部分的候选者还是喜欢白天作战。
当然，其中当然不包括昨天晚上就在沙丘上酣战的几位佼佼者了。
弯腰拾起半掩在黄沙中沙魂结晶的莱丽斯，抬头甩了甩早已被她用草绳束起的红色马尾，仰头看了看即将将炎热赐予大地的金色太阳，抿了抿略显干燥的嘴唇。
这里的风灼热到能渴死人。
但莱丽斯的脑海中还是充斥着曾经这里的模样，鸟语花香，溪流鹿鸣。
她在这短短半个月中，通过些许迹象，已经大概推测出这里曾是帝国的哪个部位了。
曾经培育出无数帝国精锐士兵，以及将军，施法者的英雄之都·纳尔都特。
可如今却......
莱丽斯叹了口气，摇头阻止了无法遏制住的遐想，眼角收拢了些许悲伤神色后。
才不再迟疑的离开了这片她刚才激战的小型沙丘。
不过，伴随着她脚下蜥蜴皮制成的靴子在沙地中发出了悦耳的咯吱声，不远处顺着风传来的声音却突兀的掺杂其中，让莱丽斯浑身一个激灵。
“喵~”
空旷无垠，四周除了金黄色的砂砾与风，这一声类似喵咪的叫声格外清晰。
她下意识觉得是幻听，不过当她看到东面沙丘下露出的一个毛茸茸的猫头，便知不是幻觉而是真的，可她脸上并未露出喜色，反而是眉头微皱。
“它怎么会来了？”
“难道说是......来找我的？”
莱丽斯怀疑是自己曾经回去过地下遗迹，从而惊动到它，或者说惊动到了幕后的那尊不知名龙神。
不过这只黑猫并没有她想象中的那样，上前蹭她，反而是远远的看了她几眼，见她没有上前的欲望，便也一个缩头，消失在了早间微启的晨风之中。
“......？”
莱丽斯虽然心中不解，但还是没有追上去，半晌之后，她才走到了黑猫消失的地方。
可这时，沙地上已经没有了那只黑猫的影子，甚至一丝脚印痕迹都没有。
这让莱丽斯一度以为自己是幻觉，刚才的黑猫头只不过是她的臆测，但脑海中确凿的记忆铭刻让她知道，与鼻尖的些许气味，让她确定这里曾经的确有一只黑猫在这里呆过。
她沉思了半晌，还是放弃了对这片毫无痕迹的沙地继续追踪。
而是默默的转身朝着另一个方向离去。
此时，她早已在心中暗下决心，在没有彻底掌握那段失落的历史前，暂时还不想和那位牵扯上任何关系。
毕竟怎么看一头突然冒出的巨龙神祇，就算是声称是她父亲留下的后手，怎么想都有些突兀。
当然，如果后面的调查为真的话，她还是会与这头巨龙联手。
复国不就是将所有能够掌握到的力量统一起来，不然光靠一人谈何富国。
一头巨龙如此之大的臂助。
只要是没有恶意，莱丽斯是能接受的。
......
随着比前世太阳还要大上两三倍的灼热大火球悬挂在天上，尽情的将这片沙漠炙烤出独特的血与尘的香气时。
此时的歌顿已经横卧在咆哮沙丘外围的一座足足有四十多米高的巨大断裂巨石截面上，沐浴着于它而言，有些舒适的阳光。
它那颗带着后掠四根宛若精铁浇筑而成的犄角龙首，俯瞰着这片火与沙的世界。
龙类瞳孔的超凡带来的超远视距可以让它在这里轻松观察到，最少六个据称是来自美月泉的人类活动踪迹。
不过它并不急于在这些人中现身，而是先躲藏在高处，稍作观察，再作打算。
反正种子它已经播下了两颗，第三颗播不播，其实关系也不大。
毕竟多了不仅影响它的含金量，还凭空增添了变数。
吃力又不讨好。
就像刚才它发现地下废墟中有人来过的痕迹后，去寻找那名红发女骑士一样。
纯粹就是无用功！
歌顿现在可是打定了主意。
只要他们不求着自己帮忙，并且加以报酬，它可是不打算主动帮助任何人，就算他们遇到危险也这般。
这个沙漠又不是只有这一个智慧种族，人类聚集地，何必惯着！
反正等到如果它这里真的待不下去了，到它从沙漠巨人手中解救的奴隶图丁人那，未尝也不是一个选择。
不过，歌顿总感觉那个女骑士的背后，有大秘密！
它有些心痒难耐，想要了解。
所以，这也是歌顿为什么在第一时间发现女骑士回过地下废墟后，就马不停蹄去找她的原因。
“只能静待发展了！”
歌顿无趣的看着远处，正在提着武器与呼啸的沙魂之影战斗的候选者，百无聊赖的想着。
目前从它观察的候选者来看，最强的应该就是那名从这儿走出去，又莫名其妙回到这里的红发女骑士了，如果不出意外的话，定然最后这场胜利非她莫属。
如果按照她的打算，要振兴帝国，只要它不怀恶意的话，缺少帮手的她，毋庸置疑是一定会和它联络的，这也是歌顿为什么这么淡定的缘故。
就和它想的一样，静待发展就行，反正只要主物质位面不出乱子，它在这里呆多久都行。
如果能借此躲开混乱的动荡之年，也未尝不是一件好事。
妮娜如今已经成功转换成龙类血脉，寿命和同类真龙相当，因此它也不必害怕回去，时间给了它一个大大的惊喜。
就在歌顿一边懒散的晒着太阳，一边观望着四周几千米内的沙丘动静时。
眼尖的它，似乎闻到了什么，在天际的尽头的那一处传来。
歌顿懒懒散散的状态一下气就消除一空，精神一下子就抖了起来。
“真龙的气味！”
它立刻使出铭刻在血脉中，来源自索尔石怪的【地行】，直接钻到石头中，然后再使用刚掌握没多久的【沙行】，回归沙漠。
半露在沙面上的龙瞳与鳞片，就像鳄鱼一般，在无尽的沙海中肆意驰骋，但风沙与痕迹却是丁点没有，宛如平静的水面般，一动不动。
......
——“吼！”
沙魂卫士发出震耳欲聋的咆哮，对着眼前的两脚生物。
沙鲁艾斯却是眼睛眨也不眨，直接摆摆手对着不知是谁道。
“西洛，别玩了！速战速决！我们还赶着去下一个地方，在温度还没有烫的我走不动道前，该死，这太阳越来越热了！”
他掀开了包裹肌肉的白色衣衫，妄图让风带来一丝凉爽，然而沙漠的风是热的，只会让他的皮肤感受到烧灼，因此他立刻阻止了自己的这件蠢事。
索姆特人标准的金色眸子在太阳的光辉下，略显黯淡，不过还是能看出此时此刻的他神采奕奕，根本不像鏖战了一夜的人。
当然，鏖战一夜的也不是他，这一晚上他几乎就没有动手，除了拾取掉在地上的沙魂结晶外。
而随着沙鲁艾斯的声音落幕。
沙海之中，沙魂之影的虚无身躯之下，立刻爆出了一条如烟如柱的漫天沙尘。
一条好似全身白骨化的巨大怪物从沙海中一跃而起，宛如偷袭的狼，左右双颚一张一闭就咬住了这个看似实体，实为虚影的沙魂卫士。
风声响起，从怪物背后的鳞片穿过上，然后切割狂风，从而发出比沙魂卫士咆哮还要震撼人心的尖啸。
而黄沙落幕，这头足足有十二三米长的怪物也彻底展露了身形。
这是一条外表看似蜿蜒的巨型沙黄色大蛇，它的全身好似没有重量般，除了尾尖触碰到砂砾外，其他身体都悬浮在半空之中，在它的鳞片上生有许多棘刺，而且身体宛如竹节虫般一段一段的。
配合鳞片的凸起棘刺以及瘦弱的体型，很容易让人误以为这头怪物是没有血肉的，把它当成白骨化的亡灵大蛇。
正是脊刺古龙。
说是龙类，可脊刺古龙并没有像其他龙类一样，它们没有喷吐武器——乃至翅膀、或四肢。
但它们拥有强大的灵能与近战能力。
而在少数沙漠人口中，这些漂浮在天上的脊刺古龙，往往还会有另外一个名字。
“天龙！”
正是因为它们常年漂浮在沙漠的苍穹之上，当它们需要用餐或者是打击它们看中的其他东西时便会俯冲而下的习性所导致的。
随着灵能的光芒在这头巨龙的双颚间流转，刚才还足足有五六个人面积大小的沙魂卫士身影就开始逐渐变淡，最后化作沙漠中的一缕风，混杂入其他灼热的沙风之中，除了留在地面上的沙魂结晶外，没有留下任何一丝痕迹。
“知道了！我这不玩的挺爽的么，布鲁艾斯！不要催啊！都没过瘾~”
这头名为西洛的脊刺古龙轻松的用尾巴将埋藏在砂砾中的结晶挑起，放在尾尖，然后递到沙鲁艾斯面前，沙鲁艾斯的心中也同步响起了属于他的碎碎念。
“可是西洛，如果你想完成曾经你发过誓言，重临苍穹，你就必须听我的！”
“现在并不是玩的时候，昨天你又不是没有看到，那名和我同族的女骑士，并不简单。”
“真要比拼最后胜利结果，胜负还尤为可知。”
布鲁艾斯的脸上除去风沙带来的沧桑感外，满是真挚之色，显然是发自肺腑的建议。
“好吧！知道了！”
“那布鲁艾斯，我们快走吧！”
西洛颇有些不情愿的回答道，誓言虽然它还记得，但也不过是曾经随口说说，现在跟在他身边，可比之前爽多了。
更何况，拜托！它现在才不到一百岁，重临苍穹至少是几百年后的事情了，它可不想过早的再去见族里的那些老古董。
西洛·斯芬克·恩琪玛如此想着。
不过，看在布鲁艾斯那一脸恳求的神色，它感觉还是要帮他一下的，至少看在他定期给予自己那么多亮闪闪的财宝份上。
然而就在布鲁艾斯打算带着这头如今已经不再翱翔天空，满脑子都是钻到沙地里寻找矿脉的脊刺古龙，找一个沙丘背阳的路径，跑到下一个沙魂之影聚集的地域时。
刚刚还待在这儿的脊刺古龙西洛，就突然再次消失在了砂砾之中，只能隐约从地面的起伏判断它是朝着他的西方遁去。
而他的脑中，只留下了西洛的一句。
“布鲁艾斯，我发现食物了，哈哈！等我把它抓来烤着吃！准备好调料！”
“食物？”
脊刺古龙西洛说的发现食物，布鲁艾斯并不吃惊，但还是有些疑惑。
在这咆哮沙丘，活物应当十分稀少吧。
至少这将近一天的时光，他除了动物骨头外，什么具备生命力，甚至最为常见的沙漠根茎都没有挖掘到。
如果不是每个候选者在进入咆哮沙丘前，次元袋中都带满了充足的水以及食物。
那现在都不用比了，不用七天，两天光凭着太阳，就能掏空一个人身上的水分。
七天后无人胜出才是最后的结局。
但西洛的敏锐感官并不会骗人，每次抓到食物前，它都是这样说的，得赖于它身上脊刺古龙的天赋【敏锐感官】除去视力是超远视距外，它还能通过沙漠中的风，以及沙子带来的颤栗感，从而感知到活物的动向。
不然脊刺古龙想要在荒芜的沙漠中，寻找到足以充饥的食物，属实是一件比较艰难的事情。
不过，等到布鲁艾斯翻过山丘，看到脊刺古龙扑向那头正无辜在沙地上迈步的黑猫时。
看到那深邃的兽瞳，他下意识想要在心中让西洛停止这次攻击。
然而还未等他通过心灵链接沟通上。
便见黑猫消失不见，一头比脊刺古龙还要大上一倍的沙黄色巨龙，先是张开足以蔽日的双翼，再用利爪按住古龙长条身躯。
然后狠狠的拍在了刚刚从砂砾下探出头，准备用双颚咬住黑猫的脊刺古龙头部。
只能啪的一声。
沙尘飞扬。
旁观者的布鲁艾斯只能通过隐隐约约的角度。
看到了沙尘之中灵能与火焰的光芒，混乱交织。