“儿臣恭叩贵妃娘娘千秋圣寿，祝娘娘福如东海，寿比南山。”今儿个是德妃乌雅氏的三十七寿辰，一大早地，胤禛、胤祚、胤禵兄弟三人连同九格格温宪一起给乌雅氏上寿来了。
乌雅氏在宫中位份不低，乃是皇贵妃的身份，共生了三子三女，长女早夭，幼女年初也去了，这会儿面前跪着的三子一女却个个都是人中之龙凤。今儿个寿辰虽不是整寿，康熙老爷子也不在宫中，但各家各府却没敢怠慢这位一向不怎么爱出风头的贵妃，送来的各种寿礼摆满了长春宫的过道、穿堂，啥子名人字画、自鸣钟、金佛像、玉观音、麝香、冰片、寿面、寿桃之类的应有尽有。各府有诰命在身的命妇也都赶着进宫给乌雅氏拜寿，寿礼之重、礼遇之高比之整寿也差不到哪去。
乌雅氏是个灵醒人，心里头明白得很，各家各府巴结她，不过是因为这会儿正跪在自己面前的三兄弟而已，她虽不怎么爱揽事，可也清楚面前这三兄弟实际上并不像表面上看起来那些亲密无间。对于小六跟老四之间的争斗乌雅氏心里头是有数的。尽管她不怎么喜欢老四，可毕竟老四也是从她肚子里爬出来的，怎么着也有份血缘在，实在不愿意瞧见手足相残的局面，有心劝说一番，可祖宗规矩摆在那儿——后宫嫔妃、御官、监人等有妄言干政者，杀无赦！乌雅氏嗫嚅了一阵，最终还是没有开那个口，只是淡淡地说了声：“都起来吧，额娘瞧见你等兄弟姐妹亲热无间，就比啥都高兴。”
乌雅氏话虽没明说，可哥几个连同温宪格格都是七巧玲珑心之人，又怎会听不出其中的奥妙，各自心里头都有些计较，这其中老四跟大家伙原本就没什么往来，不过在这里他是老大，自然得先表个态，起了身忙道：“额娘说得是，兄弟齐心，其利断金，儿臣等都是晓事之人，定会相辅相携，勤于政事，断不会令额娘失望的。”
哟嗬，看不出老四这货那嘴儿还真是甜，呵，有长进，就一冷面冷心的家伙近来的马屁功夫大涨，真是士隔三日，当刮目相看，厉害，厉害！眼瞅着老四这货转了性，胤祚心里头对老四的提防之心更盛了几分，不过胤祚演技高着呢，这当口自然不会有啥子表示的，只是笑呵呵地接口道：“四哥说得对，古人云：‘一尺布，尚可缝，一斗粟，尚可舂，兄弟二人不相容？’我等自幼都是读过的，都是至理名言，岂有不记得之理，额娘尽管放心，我等兄弟自会和睦共处，共佐圣上的。”
胤禛、胤祚这哥俩个嘴都像抹了蜜一般顺溜，把好话都说尽了，站一边的胤禵可就有些急了，这小子平日就对兵法感兴趣，读书却不是太用功，眼瞅着两哥哥把好话都说完，登时把他的小脸憋得通红，搜肠刮肚了半天终于冒出了一句：“孩儿听哥哥们的，请额娘放宽心。”那吃力的小模样儿惹得众人哈哈大笑，这小家伙自个儿也不好意思地挠着头笑了起来，不过心里头却暗自发誓回头得好生读书了。
乌雅氏心里头也明白这哥三个压根儿就是在糊弄她，可也不愿就此话题再多说些什么，刚巧看见几个小太监抬着桌席面进来，笑着对众人道：“这多半会就到了进膳的时间了，也罢，你们兄妹平日里也难得到额娘这聚聚，就都一起用了膳罢。”
天家的规矩多，成年的阿哥一年也难得有几次跟自家额娘单独聚聚，这会儿兄妹四人围坐在乌雅氏的身边，说着笑话儿，凑着趣，专哄着乌雅氏开心，一桌子人热闹闹地用罢了膳，胤祚、胤禛兄弟俩也到了该出宫的时候了，各自起身再次叩首祝额娘千秋圣寿后相携出宫而去。
兄弟俩所住的府邸方向不同，胤祚笑呵呵地对老四拱了下手道：“四哥，有空到小弟府上走走，回见了。”
胤禛却回道：“今儿个难得高兴，不如我们兄弟俩骑马出城散散心，顺便看看秋景如何？”
嗯？老四搞啥子名堂？就这么个冷心的家伙也懂得赏风景？嘿，该是为了前几日殿前合议的事儿来套口风的，也成，就陪你过两招。胤祚心中计较一定，也没多迟疑，同样笑着道：“那敢情好，小弟许久没松一下筋骨了，今日跟四哥比比马术也好。”
“好你个小六，敢情是打算出四哥的丑来着，也罢，四哥就奉陪到底了。”哥俩个哈哈大笑着各自上了马，领着一帮子侍卫纵马冲出了朝阳门，直奔山外的小山头而去。
胤祚的马原本就比老四的要好上不少，骑术也不是老四那个半吊子能比的，不过胤祚却没有尽力纵马，始终保持着跟老四并驾齐驱的样子，只是到了临登上山头的时候放开了一点，领先一线到了山顶。
“呼……四哥输了，呼……六弟还真是吾家的千里驹，哥哥、哥哥甘拜下风。”胤禛的身子骨虽说还行，可毕竟不是马上常客，刀马功夫只是半吊子而已，纵马奔驰了许久，脸涨得通红不说，气息也不匀了。
“四哥过谦了，这尺有所短，寸有所长，小弟就是个粗人，哥几个不都叫咱‘邱八王爷’来着，呵呵，小弟也就是马上还行，其他的可就抓瞎了，哈哈哈……”胤祚笑呵呵地说道，那话里头顺带堵死了胤禛可能的试探——咱就会骑马，其他都不会，所以啥也别问我，咱不懂。
胤禛虽是个冷面人，那心里头却亮堂得很，一听就知道面前这主儿是打定了主意啥都不说的，可胤禛却不甘心，好容易有个兄弟独处的机会，怎么着也得探个底儿出来不是？陪着胤祚笑了一阵，一抬手，用手里的马鞭一指山下道：“六弟且看这大好河山，当思来之不易，自古以来多少兴亡皆由吏治不靖而起，我等为上位者，当以扫清吏治为己任，断不可行坐吃山空之事。”
嘿，小样，跟老子上起政治课来了，这一套咱前世那会儿早听得耳朵都起老茧了，没劲！你不就是想说刑部一案吗？嘿，咱就偏不让你说。胤祚眼珠子一转道：“哈哈，是啊，江山如此多娇，引无数英雄尽折腰，小弟见此美景，那酒虫可就上来了，话说美酒佳肴，那是样样不能少的，小弟这几日觅得了位江南名厨，一手西湖醋鱼做得可是真好，小弟每餐可是少不得的，那滋味美的，啧啧，想起来就流口水啊……”胤祚废话说了一大箩筐，一会儿是说那种酒好，可以配哪道菜，一会儿又是哪道名菜值得一试，就是没给胤禛一个插嘴说正事的机会。
胤禛被胤祚这段又长又臭的屁话搅得头晕脑胀，可又没法子发作，只好吭吭叽叽地随声附和一、二，心里头火冒三丈，恨不得将手中的马鞭挥下，给老六来个狠的，好容易等胤祚说完了，胤禛赶忙说道：“六弟那句江山如此多娇，引无数英雄尽折腰说得好啊，此等江山若是不扫除那些蛇虫社鼠，岂不有负皇阿玛的厚爱？”
好？嘿，当然是好，不过那句却是咱剽窃来的，哈哈，老毛同志对不住了，您老将来若是还想写《沁园春?雪》就得另外想词了，要不咱反过来告你个剽窃之罪。呵呵，老四这货还真有点锲而不舍的劲头，只不过演技着实烂了一些，这话儿竟然说得如此之明显，嘿，打算逼咱表态来着，切，咱才不鸟你那一套。胤祚笑呵呵地道：“皇阿玛乃圣明之君，他老人家心里头万事都有底，我等身为儿臣者只需听从皇阿玛的指示，照着去做，断无差错的。啊，四哥，小弟府上那新来的大厨还有道拿手的名菜，叫啥来着？哦，叫油爆狮子头，嘿，那滋味着实馋人，四哥要不去尝尝，保准吃了一回想二回，还有啊，那大厨……”
胤禛登时被胤祚噎得直犯恶心，可也没辙，知道从自己这位兄弟口中得不到任何的消息，也不打算再多留，一等胤祚住了口，立刻有些急躁的样子道：“四哥突然醒起户部衙门里头还有几件公文未办，都是急事儿，得，原打算跟六弟好好聊聊的，又得改期了。”
哈哈，小样，这就受不了啦，咱还有好多道菜没介绍呢，啥时候有空了，咱一道道菜慢慢跟您分说，嘿嘿。戏耍了老四一番，胤祚的心里头乐开了花，脸上却是一脸子替老四着急的样子道：“四哥有正事要办，还陪着小弟叙话，唉，小弟真是过意不去，四哥，公事可是耽误不得的，得赶紧，小弟就不送四哥了，您走好。”
胤禛除了苦笑之外，还真不知道该说些啥才好，对胤祚拱了拱手，飞马下了山，领着一帮子侍卫走远了。胤祚收起了笑脸，冷冷地看着老四一伙远去的背影，“呸”了一声，自顾自地也纵马下山，领着侍卫们径直回了王府。
“王爷，厉河若是料得不差的话，四爷的奏本必然保奏的也是王爷，就指望着王爷去填刑部那个窟窿眼，主意倒是跟八爷想到了一块去了。”林轩毅听完了胤祚今日与胤禛的对话，冷静地分析道。
不错，是这个理儿，娘的，一个个都没安好心呢。这一点不需要林轩毅说，胤祚自个儿也猜到了，大家伙都知道刑部一案是个大火坑，都指望着胤祚去送死呢，现如今不是去不去的问题，依照胤祚对康熙老爷子的了解，这个烫手山芋怕是逃不掉的了，目前最要紧的是怎么做，何时开始做的问题。
邬思道幽幽地说道：“此事虽棘手，但也未尝不是个机会。当今圣明，阿哥们私底下的那些勾当只怕不见得能蒙蔽圣听，圣上之所以不下重手，不外乎三条：舔犊之情，只要不是太过忤逆，圣上也就睁一只眼闭一只眼，瞒混过去了，此其一也。吏治是篇大文章，关系到国体，虽有养廉银在，可贪污腐败依旧难免，更别说官官相护，彼此藤蔓瓜葛，牵一发而动全身，轻忽不得，只能是徐徐图之，快不得，玉露料定朝中不久定会有些新鲜血液出现，以取代早已没了锐气的朝中重臣，以上制下，此其二也。既是赛马，总得让所有的马都跑起来，才能知道究竟哪匹马才是真的千里马，俗话说得好——路遥知马力，日久见人心，点滴的积累自然能看出阿哥们真实的品性，此其三也。有了这三条，王爷尽管放宽心去做便是。”
林轩毅接口道：“话虽如此，但此事犹得谨慎，既要能出实绩，又不能将八爷伤得过重，一旦八爷受创过重，只有一条路可走，那就是全面倒向宫里头那位，委曲求全，以求自保，到那时，只怕王爷无论欲行何事，牵绊必多，唯有乱中取势，方是根本之道。”
这道理胤祚也明白，不过道理明白不见得就知道该如何入手，颇有些投鼠忌器之感，略略沉思了一下道：“此事恐还需老八配合才是，不过圣旨未下，此时前去未免早了些。”
“玉露料定，圣旨数日内必到，王爷还需做好准备，八爷的心大，需得如此……”
听完了邬思道的话，胤祚的眼猛地一亮，心中已有了计较。