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贺宁馨听到这里，又是轻声啊了一声，道：“真是不是一家人，不进一家门。这位曹总兵夫人，可是得了一位跟她一个性子的媳妇。”
简飞扬却冷笑几声，道：“这长公主本来就脾性不好，恶毒阴冷，还以为自己藏得好，别人都看不出来呢。你道长公主的生母，那位隆庆帝的婕妤是怎么没的……”说完便抿紧了唇，不再言语。他答应过安郡王，不会对别人说起来，此时已经是有些忘形了，便打定了主意，就算贺宁馨如何软磨硬泡，他都不会再多吐一个字。——若是贺宁馨自己猜出来的，可算不到他头上，也不算违了誓言，是吧？
贺宁馨心里一跳。那位婕妤没的时候，她还是老宁远侯楚伯赞当仁不让的左膀右臂。她可是晓得，这位婕妤的死，跟宁远侯府有些脱不开的干系呢。在她还是裴舒凡的时候，正好躬逢其盛，自己还在其中掺了一脚……
比起老宁远侯的死，那位婕妤太妃就早了几天而已。一般人都以为这位太妃娘娘是病死的，其中的内幕，除了最要紧的几个人，估计连长公主都一无所知。宏宣帝后来对长公主厚待，全是看在这位婕妤太妃身上。
贺宁馨在心底里叹了口气。要说圣上也不容易，从废太子登基，到现在不过五六年时间，才慢慢收拢了朝堂。大齐朝这几十年，经过了隆庆帝晚年的昏庸，到嘉祥帝时期庞太后的乱政，人祸加上天灾，渐渐都要露出那下世的光景了。
好在大齐朝还是命不该绝，宏宣帝上台后，又将人心涣散的朝堂整合起来，内除权臣奸佞，外收疆土河海，已经逐渐扭转了局面，誓要做那中兴之君，方不负他们范氏先祖开疆拓土，建国立业的一番壮举。
“这曹家，现在岂不乱成了一锅粥？”贺宁馨收回思绪，故意不去追问长公主的生母，那位婕妤太妃的事儿，笑着问了一句。
简飞扬见贺宁馨并不纠缠那位婕妤太妃的事儿，乐得转移话题，忙笑呵呵地道：“何止乱成一锅粥！——那长公主知道自己没了孩儿，就命自己从宫里带来的嬷嬷，先将曹子爵拖到院子里，打了二十大板。据那位给事中说，这二十板打得一点都不含糊，让曹子爵当场吐血晕厥，只剩了一口气。”
贺宁馨掩袖笑道：“哟，那曹子爵听说是药罐子里泡大的，长公主也不怕有个好歹……”
简飞扬一拍大腿，说得眉飞色舞：“这还没完呢。你知道，长公主滑胎之事，被宗人府晓得了，派了宗人府的衙役，将躺在床上不能动弹的曹子爵一锁子锁到宗人府的大牢里去了。还说看在长公主份上，就不送到刑部的天牢了。——宗人府的大牢，非皇室宗亲不能入，据说吃得喝得都比刑部天牢要强些。”
贺宁馨抿着嘴笑，道：“你也是个促狭的。我就不信，你没有见过宗人府的大牢是什么样儿的。”
简飞扬对着贺宁馨挑了挑眉头，道：“我倒是见过，你难道也见过？”其实都叫“大牢”了，待遇就算好，又能好到哪里去？
贺宁馨语塞，忙搪塞过去，起身往外走：“好了，宗人府都插手了，曹家这次肯定是吃不了，兜着走了。——你歇一歇，我去看看晚饭备得如何。”又回头对简飞扬笑道：“你等我回来再一起给娘问安去。娘前些日子给二弟寻得几门亲事，都让二弟搅黄了，母子俩正不对付呢。你是去劝劝娘呢，还是去劝劝二弟？”
简飞振今年中了举，已经有了选官的资格。只是镇国公府的影响力都在武将这一系，对文官的选派还真没有什么可插手的。——就算能插手，贺宁馨也叮嘱简飞扬不要捞过界，省得招圣上的忌讳。
而跟镇国公府交好的裴家本来是文官之首，自从贺宁馨跟裴家的外孙上了契，裴家反而要避嫌，不能格外关照简飞振。连裴家都避嫌，贺宁馨的娘家贺家就更不用说。贺宁馨只好绞尽脑汁地走正常渠道，帮简飞振打探关系，结果有人从中作梗，她当然是无功而返。简飞振选官的事儿就这样耽搁了下来。
好在简飞振也是个心宽的，对贺宁馨帮他奔走的事儿十分感激，又劝她不用太过着急，打算等三年后再下场。若是中了进士，就不用像现在这样四处走门子了。
贺宁馨也就罢了，暂时先不管简飞振的选官，将心思转到他的亲事上面来。
只是简飞振虽说心里有人，却并不跟简老夫人明说，除了故意在外面的人家过来相看的时候捣鬼以外，并没有什么实质性的举动。似乎打得是“拖”的主意，想着只要自己一直拖下去，简老夫人说不定会妥协。——可是他等得起，人家姑娘可等不起。
简飞扬自从听贺宁馨说过，简飞振心里有人之后，也留心起来，果然就让他看了出来。——实在是太明显了，相信简老夫人也早就看出来了。可是不知为何，简老夫人对这门可以亲上加亲的婚事并不热衷，而且故意装糊涂。
“先去娘那里请安，晚上闲了，再去寻二弟说说话。”简飞扬起身也跟着走出来，“我陪你一起去厨房看看。”
贺宁馨忙推他进屋里去，“你少给我添乱了。厨房那地儿也是你一个大老爷们儿可以去的？别让人说闲话。——若是实在闲了，你现在就去寻二弟说话吧。到了晚上，你方便，人家还不方便呢。”
简飞扬失笑，摸了摸头上的噗头，道：“也好，我现在就去。”说着，同贺宁馨一起出了院子，各往两边去了。
而曹家的大院里，此时曹家的太夫人和夫人，正跪在长公主内室的门前，哭着求长公主放他们曹家的独苗一马。
长公主没好气地对外面的人尖声道：“出去！都给我出去！——你们家儿子害得我没了儿子，让他去宗人府的大牢里关上几天是便宜他了，你们就算磕破了头也没用！”又吩咐身边伺候的人，道：“关上院门，将无关人等都赶出去！”
曹家的太夫人和夫人无法，只好起身回到自己院子里，又四处去托人照应，并且递牌子想进宫向圣上求情。
谁知圣上并不容情，还派了内侍过来申斥她们，说她们不顾长公主金枝玉叶，居然让贱婢爬到长公主头上，驸马更是为了贱婢将长公主打得滑胎，实乃罪大恶极。还说若不是看在长公主份上，立时就要将冒犯皇室的曹驸马斩首示众。
曹家的太夫人听了这通圣旨便晕了过去，到次日醒来，已经奄奄一息，吃什么吐什么，眼看就要不行了。
长公主晓得了圣上的旨意，心里好受了些，觉得皇兄还是站在自己这边，护着自己的，便又更加娇纵得意，将那刚被打滑了胎的通房叫到自己房里立规矩。特别是晚上的时候，让别的侍女待在外屋，只留这位通房在内室里伺候。
女人滑了胎之后，堪比生孩子坐月子的时候。而这位通房还挨了打，自然身子更是弱上几分。这天到了深夜，长公主醒来打算要折腾她的时候，这位通房早就不堪折磨，拿了自己的汗巾子，吊死在长公主那张精雕细刻的千工拔步床的横梁上。
长公主一手拨开床上的帐幔，赫然看见一个身穿素衣红鞋的女子吊在自己拔步床的横梁上，长长的舌头伸出来，两个眼珠子大大得凸出来，瞪着自己这边……
“来人啊！……”长公主看见这幅场景，尖叫一声，晕了过去。
外屋伺候的丫鬟嬷嬷们被长公主的尖叫惊醒，赶紧爬起来，进到内室。
一进门，这些人就看到一具女尸挂在长公主睡的千工拔步床的横梁上。此时那拔步床被长公主仰面倒下去的力度弄得震动了一下，那具女尸便缓缓地在横梁上转了圈儿，对上了屋门的方向。那长舌凸眼、嘴边流血的景象让站在屋门口的丫鬟嬷嬷们都吓得动弹不得，只会挣了命的尖叫。
长公主院子里半夜开始家反宅乱，曹家的夫人刚刚服侍了太夫人入睡，此时听说长公主那边又出了事，又忙忙地赶过来。
看见长公主房里的情形，曹夫人忍住心头的惧怕，命自己的婆子将那通房解了下来，抬到外间去了。
长公主在床上晕迷不醒，曹夫人只好又去请宋医正。——这是圣上亲嘱的，自从长公主有孕之后，便命太医院的医正专门伺候。
宋医正连夜赶过来，给长公主诊了脉，发现长公主的脉象比先前更紊乱了几分，不敢大意，赶紧开了镇静的方子给长公主服用。
长公主第二日醒过来，便有些癫狂的来头。见人的时候，有时候认得，有时候却不认得，又经常大喊大叫，说有人要害她，还说看见驸马和那贱婢通房在她屋里坐着，对她笑呢，命人把这两人赶出去。
宋医正越发心惊。——这种样子，似乎像是曼陀罗花服用过多的来头，已经有了十分严重的幻听幻视症状。而曼陀罗花在大齐朝，是属于朝廷管制的药材，产量稀少，平日里也只有在麻沸散等止痛药里面有用。而大齐朝的麻沸散，主要配料便是曼陀罗花、香白芷、天南星和当归。
一般的麻沸散里面，曼陀罗花的含量微乎其微，所以大齐朝的麻沸散，止疼效果并不是很好。可是看长公主的样儿，似乎不止吃了一点两点。
宋医正不敢怠慢，拿银针取了长公主的指间血，送回太医院，让会取血验药的大夫去好好查验一下。那大夫查验的结果让他心惊肉跳。原来长公主的血里面，有极强的曼陀罗花的引子，量大到除非长公主把曼陀罗花当饭吃，而且一吃十几年，才能达到这样的浓度。只是不知为何，这曼陀罗花的效用，好象还被别的药草抑制住了，所以并没有一下子就摧毁长公主的心智，而是慢慢地，循序渐进地侵染进去。
宋医正问那位大夫，可知是哪种药草对曼陀罗花有抑制作用？那位大夫摇摇头，摊手道：“请恕下官才疏学浅，完全没有见过。”
宋医正无法，照原话回了宏宣帝。
宏宣帝也吃了一惊，沉吟半晌道：“……麻沸散，是止疼的。大概是在长公主被野猪所伤的时候用过？”
宋医正点点头，道：“确实如此。不过臣下可以担保，绝对不是我们太医院的麻沸散。我们的麻沸散别说完全没有这么强的效果，就算有，也没有那么多的量，专给长公主一人服用。——而且，我们太医院要是有人做出这样的麻沸散，早就借此加官进爵了。陛下又不是不知道，我们太医院曾经在全国四处征集止疼良方，打算用作军用，让在边关跟外敌作战的将士们，也不会因一点子小伤就死了那么多人了。”疼痛真是会要人命的。
宏宣帝大大地嗐了一声，道：“将长公主带去宗人府，等长公主醒过来，细细盘问。她到底是在哪里弄到这样厉害的麻沸散吃过的？”想了想，又微笑着抬头，对宋医正道：“你想个法子，将此事传扬出去。看看有没有高人过来领赏。”
宋医正迟疑了一下，问道：“那曹子爵呢？”
“他现在怎样了？”宏宣帝收了笑容，面色平静地问了一声，“将长公主活生生打得滑胎，死罪可免，活罪难逃。”
宋医正闭口不言，束手低头站到一旁，等宏宣帝下旨。
宏宣帝沉吟间，看向一旁的秉笔内侍，道：“准许曹家去宗人府的大牢里探望曹子爵，让他们拿银子去将曹子爵赎出来吧。——正好充作西北的军费。”又冷笑：“曹总兵年年向朝廷伸手要银子，如今不知道能追回多少。”
“陛下觉得多少银子合乎曹子爵的身份？”那秉笔内侍恭敬地问道。
宏宣帝沉吟了一会儿，从案上找出一份折子看了看，道：“五十万两吧。”那是安郡王进上的折子，对曹家的家底打探过。五十万两，不过是曹家一半的家底罢了。
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