贺宁馨掷地有声的“帮理不帮亲”让简飞振脸色白了一白。
“大嫂，我自问也是通情达理之人，有事也从来都是站在大嫂这一边，可是为何大嫂对我如此苛刻？”简飞振苦笑着问道。
贺宁馨看了简飞扬一眼，见他背着手站在一旁，眼望着门外院子里开始暗沉下来的天空，对这边两人的说话置若罔闻。
“二弟，你就当我这个做大嫂的，是对你期望太高，才有这些求全之毁、不虞之隙吧。”贺宁馨笑着道，不欲再谈，举步要往外走。
简飞振忙叫住贺宁馨，恳求道：“大嫂，您放心。我是定了心的，决不会改。求大嫂不要把……聘给外面的人，好不好？”又望着卢珍娴住的院子的方向看过去，对贺宁馨道：“大嫂，您又不是不知道。女人家没有娘家可以依靠，就只能受婆家揉搓。她……性子绵软，又只记得照应别人，宁肯自己吃亏，也不占人家的便宜。——这样的性子，嫁到别人家，就是被人欺负一辈子的命。”
贺宁馨轻笑一声，道：“二弟想得倒是挺多。可是你知不知道，女人家最大的委屈，不是别人给的，而是自己的夫君给的。你说担心她嫁到别人家受委屈，可是她若是嫁给你，却是会受最大的委屈。”贺宁馨本来还想着成全简飞振一番心意，如今看来，还是算了，免得害了人家姑娘家。趁着简老夫人不同意，还是给卢珍娴另寻好人家为好。
简飞振见贺宁馨不肯松口，控制不住自己，脱口而出道：“你不过是担心她嫁给我，给你添一个厉害的对头罢了！”
这话实在是太过分了，贺宁馨刚沉下脸，还未来得及发话，本来站在一旁抬头看天的简飞扬已经大步走过来，一把抓住简飞振的衣领，怒喝一声道：“我看你的书都读到狗肚子里去了！——跟我走！”说着，将简飞振拎了出去。
贺宁馨着急，不知道简飞扬会如何修理简飞振。简飞振虽然脑子糊涂，简飞扬的做法却是简单粗暴，根本不利于解决问题。
“来人！——跟着国公爷和二少爷过去照应一些。”贺宁馨忙叫了几个婆子过来，命她们跟去简飞扬拖着简飞振消失的方向去了。
扶风和扶柳抿嘴笑着，对贺宁馨轻声道：“夫人，国公爷管教兄弟，夫人干吗拦在里头？”
贺宁馨苦笑，道：“我哪里是担心二弟，我是担心……，唉，算了，好歹是亲兄弟。国公爷应该有分寸的。”回头对扶风道：“我们回去吧。”
扶风忙从一旁的架子上将紫貂皮大氅拿过来，给贺宁馨披上，头上又戴上同色紫貂皮的观音兜，在脖子下面系上细绸带子，只露出一张吹弹得破的小脸。
“看这天阴阴的，说不定过阵子就要下雪了。”扶柳将同色貂皮的暖手筒递过来，又在里面放了一个手炉。
贺宁馨手上套着貂皮暖手筒，手里还捧着一个手炉，十分暖和，心情好了些，道：“走吧。如果会下雪，得让管炭火的嬷嬷们点点库存，看看府里的炭火还够不够用。”想起了先前郑娥在简老夫人那里不小心脱口而出的话，贺宁馨的眉头又微蹙起来，幽幽地叹了口气。
跟下面的管事嬷嬷打交道，经常是扶风去做的，闻言赶紧应了一声，道：“晓得了。奴婢等掌灯的时候就去炭房看一看。”
贺宁馨微微点了点头，站在屋子外的台阶上，往远处的天空张望了一会儿，道：“明日后日都行，只别忘了。——特别是卢姑娘和郑姑娘的院子里，你要去好好查查，一应份例，各样东西，看看都是谁领的，交给了谁，又是怎么用的。越细越好。”
扶风沉声应道：“夫人放心，奴婢晓得分寸。”
“走吧。”贺宁馨再不说话，抬步下了台阶，往致远阁的院子里去了。
回到致远阁，贺宁馨打点了简飞扬明日要穿的衣裳袍子和大氅，又将一顶狐狸皮的风帽寻了出来，让简飞扬明日早朝的时候戴上。
扶柳去小厨房给贺宁馨炊热水，准备晚上沐浴的家什。
简飞扬带着一身寒气从外面进来，熏得贺宁馨打了个喷嚏。
简飞扬忙站远了些，对贺宁馨道：“你别过来。我出去把大氅脱在外面就是了。”说着，转身掀开帘子，出去外屋脱大氅去了。
贺宁馨本待叫住他，可是见他一阵风一样来去自如，又住了嘴，笑着回到先前坐的暖炕上，从屋角的茶龛里取了一直温着的小铜茶壶，给简飞扬冲了一杯热茶。
简飞扬从外屋掀了帘子进来，立时就闻到一股异样的茶香，抽了抽鼻子，道：“好香！——可是上次他们送上来的新茶？”
贺宁馨笑道：“也不算新了，算是去年的茶，今年的还没有得呢。”故意不提简飞振的事。
每年春季是新茶采摘的时候，从茶树上摘下来后，还要炒制，装箱，最后再千里迢迢地运到京城。等他们拿到手里的时候，差不多都是夏季了。镇国公府的这些茶叶，便是去年夏天从西南寿昌府送过来的。
简飞扬也坐到暖炕上，同贺宁馨隔着炕桌而坐，伸手端了玉瓷小茶盅，在鼻子下面嗅了嗅，道：“甘香淳美，就算是闻上一闻，都够提神醒脾了。”说完，举着小茶盅一饮而尽。
简飞扬没有别的嗜好，唯一喜爱的，不过是有空的时候品品茶而已。
贺宁馨嫁过来半年多，自然已是知道了简飞扬的这些习惯，时时注意为他着想。
看着简飞扬喝完茶，贺宁馨又提起小铜茶壶，给简飞扬续了一杯，笑道：“这普洱茶多冲几次才有味儿。”
简飞扬笑着接过，道了谢，捧在手里，没有再一饮而尽，而是捧在手里，慢慢品了起来。
贺宁馨浅笑着跟他说了些闲话，终于转到了正题，言笑盈盈地问道：“西南寿昌府那里，可是有我们简家的亲戚？——他们年年送了上好的茶叶过来，我们这边却只送十几两银子，实在太过简陋。”
简飞扬端着小茶盅又轻抿了一口，吹了吹热气，才放下来，对贺宁馨道：“也算是亲戚吧。”
贺宁馨的小手在炕桌上敲了敲，道：“亲戚就是亲戚，哪有‘算是’这回事？”
简飞扬嘴角微翘，道：“真是说不过你。这事说来话长，怕你听了嫌烦。”
贺宁馨侧过脸，斜睨了简飞扬一眼，道：“你还没说呢，怎么知道我会嫌烦？——实话告诉你，我一直等着从你那里亲自听到这件事。别人说得，我不信。”
简飞扬顿了顿，微翘的嘴角慢慢平复下来，一双黝黑的眸子定定地看着贺宁馨，一动不动。
贺宁馨并不畏惧，坦然地看着简飞扬的眼睛。
过了好一会儿，简飞扬伸出手，盖住了贺宁馨放在炕桌上的手，低声道：“这句话，当年我也说过。”
“嗯？”贺宁馨偏头，不解。
简飞扬笑了笑，放开贺宁馨的手，自己拎了小铜茶壶，给贺宁馨的茶盅里也续了一杯茶，才缓缓地道：“这件事，跟郑娥还有些关系。”
贺宁馨心里一动：还真跟郑娥有些关系，又有些失望，默不做声地坐在那里，看着简飞扬，等着他说话。
简飞扬叹了口气，眼望着桌上的茶盅，道：“那些事情，我本来都不愿意去想。可是现在，不想也不行了。”
贺宁馨耐不住，又敲了敲桌子，道：“你少婆婆妈妈的，趁早全招了是正经。”
简飞扬被贺宁馨逗乐了，呵呵笑了起来，笑完了才道：“其实现在说起来，也不是什么大不了的事儿。你知道，当年西南军到我们的祖籍东南万州招兵，我在家里觉得快要活不下去了，便去投军，觉得左右是死，出去投军，说不定还能搏出条生路。”
贺宁馨知道简飞扬当年在祖籍东南万州过得很苦，可是没想到，苦到这种程度。
“我以为，你是为了重振简家的门楣，才去从军。”贺宁馨幽幽地道，这是许夫人跟她说的。
简飞扬苦笑，道：“我那时候哪里想这么多。”说着，伸手抹了一把脸。
贺宁馨看着简飞扬的样子，突然有些后悔，道：“别说了。天晚了，我们收拾收拾，我还要去郑妹妹那里一趟呢。”
简飞扬伸手按住贺宁馨的手，道：“别走。既然说到这里，跟你说了也无妨。这些事，其实应该由你们女人来管才是。我先前是看你刚嫁过来，不想让这些事烦你。打算着让你多熟悉熟悉，再慢慢将这些事转到你手上。”
贺宁馨点点头，道：“我琢磨着也是这个理儿。所以你现在不必说了，我信你。”
简飞扬笑了笑，道：“又不是什么见不得人的事，说什么信不信的？——事情是这样，我投了西南军，开始便是驻扎在西南寿昌府。那里跟羌人的地界儿只有一江之隔，经常有羌人坐了小划子，偷袭我们这边。我就是在那时候认识了郑娥的爹爹郑平。他是老兵油子，家里是军户，世代为军。那一年，他升了伍长，见我年纪小，对我十分照应。”
贺宁馨听出兴趣来了，打趣道：“那时候，郑妹妹几岁？”
简飞扬偏了头想了想，又转头问贺宁馨：“郑妹妹如今是多少岁？”
贺宁馨失笑：“你居然不晓得郑妹妹的年龄？”
简飞扬见贺宁馨笑得鬼祟，起身走过去，一把将她拉起来，自己坐到她那边的炕上，又将她抱在腿上坐着，道：“你笑得怪好看的，我都不记得刚才说什么了。”
贺宁馨也没好意思再提郑娥的年龄，便催道：“快说，这些事跟西南寿昌府的茶叶有什么关系？”贺宁馨知道郑娥是父母双亡，所以被简飞扬收做义妹，送回了他的祖籍东南万州，同简家人住在一起的。
简飞扬抱着贺宁馨在怀里，低头亲了亲她的小脸，才道：“我长话短说。郑娥有一个堂姐，叫郑娇，也是父母双亡，自小跟着郑娥的父母，也就是她的叔叔婶婶长大的。她比郑娥大得多，本来嫁给了寿昌府当地一户姓赵的殷实人家。这户人家开有一个茶叶铺子，我们如今这些茶叶，就是从他们那里每年送过来的。”
贺宁馨“哦”了一声，道：“原来是这样。只是人家既然是生意人，每年送那么多上好的茶叶，十几两银子实在拿不出手。”
简飞扬低声笑道：“他们送礼，是他们的心意。我们要是给得多了，他们都不要呢。”
贺宁馨眼珠一转，抓住简飞扬话里的漏洞，道：“你是个实诚人。人家跟你客气，你就当了真。这不，人家实在忍不住了，今年便多要了些银子，是也不是？”
简飞扬愕然地问道：“你如何知道的？”
贺宁馨笑道：“我看帐本看出来的。——内院外院的流水帐都要对得上，才能收缴入库的。”
简飞扬拍了拍脑袋，道：“那你都知道了，总之就是这赵家送来的东西。我们也要特别关照人家一下。”
贺宁馨心下释然，忙道：“自然。他们也算是除了我们以外，郑妹妹唯一的亲戚了。”
简飞扬点头道：“他们也不容易。郑娇嫁过去没几年，就相继死了丈夫、公公和婆母，只自己一个妇道人家，拉扯着两个孩子，实不容易。那两个孩子，如今应该都老大了。上次郑娇托人带信过来，说想要些好的皮子，给她姑娘做嫁妆。我就吩咐库房挑了三块皮子送过去了。”
贺宁馨见这些都对了景，便不再放在心上，对简飞扬道：“姑母回了陇西长兴侯府也有两个月了，你可有姑母的信儿没有？”
简飞扬呵呵笑道：“你的主意，早两三个月便让东元过去查探那谢氏姨娘的事儿，他都办得妥妥当当的。谢氏卖入了当地的教坊，那谢氏女儿嫁得那户人家，立刻将她贬为妾室，她生得几个孩儿，也都变做了庶子。——长兴侯连个屁都不敢放。”
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