“你你想没想过这样发展下去，最恶劣的情况？根本不是贺拔庆元死了，代北军对长安有意见，而是——突厥来袭，代北军要求贺拔庆元回凉州大营，你无将可用，不得不送他回去了。卸磨杀驴，发现还需要磨一碗豆汁，再把案板上待宰的驴又拴回了磨边，驴会怎么想？”薛菱看向他。
殷邛道：“突厥刚被贺拔庆元击溃，短时间不可能……”
薛菱抓住他的手臂：“没有不可能，万事都会有可能性。这是夏季，突厥草长马正肥。若是出现了我说的情况，贺拔庆元这头一向忠贞的老驴该怎么想？磨完这一碗，难道还是死？他难道不愤慨绝望么？一旦连一直控制着代北军的贺拔庆元都心生愤慨，那些本就想撺掇着给自己划一片地的代北军难道不会拼命怂恿他么？”
殷邛沉默不语，显然被她说动。
薛菱道：“邛，贺拔庆元是稳固代北军的定心丸，他性格坚毅，纵然说话情况却绝无二心，若你杀了他，代北军想反却依赖他太多年，不成气候也就罢了。怕的是给贺拔庆元逼急了，又不得不用他的时候。他会带着狼群反咬的。”
殷邛侧目看她：“你这一套说辞准备了多久。教导你的儿子来提出改革还不够，现在开始连贺拔庆元这大案也要来插手了么？”
薛菱微微笑道：“你说我人生能走到的最高的位置，难道不都是要跟大邺紧紧相连的么？朝堂上那些家族是不是真的为殷姓好，我不知道，但我必须要依靠殷姓。我承认我有野心，但我的野心，必须要攀附在你身上。”
她的手臂挂在了殷邛的肩上，昂起头注视着他。
殷邛内心一软，虽然隔着十年，但最终，薛菱还是成为了他一个人的宰相。他既然接她回来，这时候何必又再去猜疑。
薛菱轻声道：“我想让过去的事情过去，但你这样还质疑我的插手，我们跟十年前还有什么区别。这样再闹下去，难道想让我再离开这里么？我可再没有道观中独自过十年的勇气了，到时候不若一头撞死在宫里，化作恶鬼，缠的你永远不得安眠！”
殷邛一直在等，等一个薛菱能原谅他的出口。这是回宫一年，她第一次用平和的语气说起之前。他仿佛觉得总算是有希望让一切淡化过去，此时欣喜的情绪胜过了一切，他面上不动声色，却已经对她毫无怀疑芥蒂了。
殷邛道：“那你认为应当如何？”
薛菱：“以他私自将三军虎符交由手下一事，扣押三军虎符。但是体谅他年纪渐长，此事再不追究，因年后击退突厥一事，对他大肆封赏，多几个名号爵位甩给他，然后说这一个月委屈他了，先不必回凉州，在家休养一段时间。”
殷邛点头，算是同意。
薛菱又道：“突厥若是打算大军攻打三州一线，也会一定挑在秋天之前的三个月，这三个月内若是突厥来袭，便让贺拔庆元原职不变回三州一线，甚至您亲自送他离长安出征都可以。若是这三个月突厥没有出兵，您就找由头将他留在长安到明年，在代北军中扶持几个与贺拔庆元不是太合的家族，占下尉迟毅的位置，插几位汉姓将军入凉州大营……”
殷邛扯出几分笑来：“你倒是鬼主意多得很。酝酿了多久，拖到这时候才说？”
薛菱挑眉：“就你这臭脾气，一开始跟你说，你听得进去么？就非要你关了贺拔庆元一个月，自己也不知道该拿什么主意的时候，我说你才能勉强听得进去吧。”
殷邛这次被说了，倒也服气，一把拥住她，笑道：“过几日，我打算要胥在朝堂上公布废除奴婢律法一事，这项改革里，其实你出的心里最多吧。怎么样？高兴么？”
薛菱却心道，这事还真不是她在做主。殷胥比她想象中有主见的多了。
她甚至想，若不是有这样个儿子，或许她想做的事跟现在截然不同，或许她过几年才会开始出手……
薛菱拥着殷邛笑道：“你最近倒是不理林怜了。”
殷邛愣了一下，才想起来皇后本名林怜，道：“怎么，你想赶我走了？”
薛菱并不否认，笑道：“我怕她心里难受呢，毕竟这十年她可都是皇后。”
殷邛以为她在暗示他身份问题，道：“她知道自己是为什么能坐在这个位置上的，这种没趣她不会来讨。我也想有朝一日自己死了，一定要与你葬在一起。你再等等，现在没有由头。”
薛菱垂眼，唇角带笑：“说的就像是若有了由头，你就真的肯把她这个‘识大体’又‘听话’的皇后换下来似的。她膝下三个儿子呢。”
殷邛安慰似的拍了拍她，并没说话，薛菱又接口道：“哪像我半途接手了一个便宜儿子，踹三脚放不出个屁，跟我还离心。我一把年纪了，也是没人陪。”
殷邛这才开口：“我听闻外头有人说，胥才是咱们当年的那个孩子。”
薛菱转眼看他：“我倒是希望。但咱俩心里门儿清不是么。”
殷邛垂眼，伸手抚过她的长发。薛菱难得将长发放下，肯靠着他，殷邛道：“你真不该那么决绝，或许我们的孩子不健康，可他会流淌着我们的血脉，我们仍然能给他最好的生活……”
薛菱抬眼，她眼眶无法抑制的泛红：“然后呢，给一个废物最好的生活又能如何。我决不能容忍我们的孩子，应该是大邺太子的人毫无尊严的活着。你曾有机会，曾有机会救他，帮他，但你放弃了这个机会。邛，纵然十年过去了，我不该恨么。”
殷邛心中大恸，伸手抚过她面颊：“当年是我糊涂。”
薛菱垂下睫毛，一颗泪从眼眶里陡然掉出来，砸在锦被上：“你知道我这个人……我什么都不愿意服气，这一口气我憋了十年。我只是想让做这事的人付出代价，我的野心也不过是想要个结果。邛，我只求你这一件事，你愿不愿意帮我。”
殷邛：“我自然愿意！我知道你总是好强，十年前或许是我没能耐，但这一次，我们把那一案翻出来。在你走后，三清殿内不知道多少孩子都是痴傻的……这事绝不能姑息。”
薛菱抿唇，抬眼看他，目光中露出几分不敢相信：“这么多年过去，你真的打算与她翻脸了么。我以为你一直在忍，你不愿意。我甚至想是不是这十年，仍然是她掌握着大兴宫——”
殷邛皱眉：“怎么可能！她如今一个老妇，这六七年她都也自己知道分寸，再不露面。”
薛菱：“邛，决定权在你手中，我就想看你如何选了。”
殷邛亲了亲她，道：“我一定会给你一个满意的答复。”
薛菱轻轻倚在了他身上，垂下眼去，灯火摇曳，却也再照不进她的眸中。
崔季明是第二日中午，崔式从朝中回来，才知道贺拔庆元要被送出了大牢。她几乎是当时就叫人备马冲出了崔家。
勋国公府的大门死气沉沉的合着，崔季明从金龙鱼上跳下来，激动的拍着门，叫贺拔家的管家。过了好一会儿，管家才喜气洋洋的开了门：“三郎来了！国公爷回来，我们都没准备好，最近府上下人遣走的太多，这会儿正忙的不可开交呢。国公爷说着不让您进来，但唯有三郎来了，他才能高兴的起来。老奴便自作主张一回，三郎快进来！”
崔季明跳过门槛，一股风一般冲进屋内去。佛堂内，贺拔庆元似乎刚沐浴过，换了新衣跪坐在佛像前，背有些佝偻，他俯下身去正低声念些什么。
崔季明的脚步声显然惊动了贺拔庆元，他面上胡须还未刮，回过头来，一时竟没有收住面上悲凉的神色。
“阿公。”崔季明的热情一下子被浇灭，她低声道：“阿公，你终于回来了。”
贺拔庆元板起的平时的模样，挺直后背跪坐在原地，对她张开了手臂：“过来。”
崔季明甩掉鞋子，一下冲过去：“阿公！”
贺拔庆元让她撞得一个趔趄，轻笑道：“长高了，结实了。”
崔季明笑嘻嘻：“长高就算了，结实还是别了。阿公，你饿不饿，有没有叫下人给弄饭吃，我想吃国公府厨子做的饼了。”
贺拔庆元拍了拍她的脑袋，道：“好。”
两人用罢饭后，下人们用刀片正在给贺拔庆元剃须，崔季明吃的直打饱嗝，这才躺在地板上，琢磨着今日朝堂上的圣意。
阿耶说，皇帝已经扣下了三军虎符，要贺拔庆元在府内多歇息，甚至赐下大量金银和房产，却也没有任何想在代北军身上下手的意思。殷邛仿佛是真的想等贺拔庆元好好歇息般。
相较于贺拔庆元一直要崔季明回到崔家不再来，崔式却并没有拦着她往贺拔家跑。
贺拔庆元挥手让下人退下，摸了摸下巴对崔季明说道：“起来，让老夫试一试你有没有退步。”
崔季明一下子爬起来，显然有些激动：“阿公，你同意再教我啦！之前还说要我回崔家，要我换回身份去——”
贺拔庆元：“你也是一头倔驴，别人说话管用么。你总是要自己吃了苦才知道痛。”
他走入院中，贺拔府内有一小片小石块铺成的练武场，以前贺拔庆元也在这里教过崔季明，他从架子上拿起一根长棍，崔季明现在依靠着琉璃镜，已经可以看清路了，她跳下台子，也走到场中，选了一根长棍，笑着横在面前：“阿公，我可没有生疏。”
贺拔庆元忽然伸手，将她的琉璃镜摘掉。崔季明眼前一下子一片模糊，忽然慌了：“哎？干嘛要摘？”
贺拔庆元揣进怀里，皱眉道：“难道你要一直依靠这种身外之物么！我以为这几个月，你就算闭着眼睛也能如履平地，就算不要旁人扶着，也能做各种各样的事情！这就是你的没有生疏？！”
他变得出奇严厉，崔季明只好点头：“没有琉璃镜，我应该也可以。”
贺拔庆元猛然一截棍朝她面上打去：“是你必须可以！”
崔季明猝不及防，躲得慢了半分，额角差点被刮到，她连忙叫道：“阿公！不要打脸啊！”
贺拔庆元毫不犹豫的反手一甩，那棍直接朝崔季明侧脸打去，崔季明哪里想到他动作如此迅猛，一棍砸在了她右脸下颌骨边，力道大的她直接仰头一屁股坐在了地上。
崔季明坐在地上，满嘴血味，吐了半口血沫，感觉半张脸都麻了起来，还没反应过来发生了什么。
贺拔庆元怒道：“我知道你是女子，我可以不打脸，别人也会这样谦让你么？！”
崔季明抬起头来，贺拔庆元又是一棍当头劈去：“战场上，别人也会看你坐在地上等你起来么？！我曾经怎么教你的，这才几个月还真就还给我了？！”
一阵劲风袭来，崔季明心知受了这一击指不定能骨裂，连忙在地上狼狈滚开，小腿却仍然受了这一击，痛得她登时叫出声来。
贺拔庆元怒道：“还不快爬起来！你手中没有兵器么？不知道反击么？！你要我不要放弃你，这就是你回应我的结果？！”
崔季明觉得自己的大牙都被打的牙根出血，眼见着贺拔庆元比这些年任何时候都严厉冷酷，连忙拿起长棍起身。她反手朝贺拔庆元的人影上击去。
这段时间的训练，她用起棍来仿佛是在用自己的手臂，对于棍身力量的把控极其细微娴熟，她居然避开了贺拔庆元的防御，棍尖一下子打在了贺拔庆元腰上。
他早些年就受过伤，又在牢内磋磨了一个多月，崔季明力大无比，他登时闷哼一声。
崔季明一听，连忙收手，贺拔庆元却强忍着痛，横棍一扫，打在崔季明肩上，用了十成的力道，崔季明虽然结实，却骨架细长，下盘没有站稳，人飞了出去。
贺拔庆元可不是她遇上的龚爷、灰衣人，他是三军主帅，纵然年纪大了，也是刀尖上滚了四十年不掉脑袋的神话，崔季明重重落在地上，侧脸蹭在地上，脑袋撞上了旁边的棍架。砰的一声，撞得她脑子嗡的一片空白，两耳内尖锐的耳鸣，一抹脸，抹掉两行鼻血，她半天都没能从地上爬起来。
贺拔庆元道：“你眼瞎，与我有何关系，我可有收手？！而我如今在武场上是你的敌人，难道你打仗的时候也会怜悯对手受伤么？！”
崔季明长棍脱手，她慌张的在地上乱摸，贺拔庆元也没想到这丫头的确水平见长，这一下的确够疼，他扶着腰稍微喘了一口气，崔季明已然摸到了长棍，反手抓住，空中一盘，发出一声划破空气的锐响朝他劈来，贺拔庆元侧身避开锋芒，却不料崔季明极快地找到了曾经在万花山持刀的感觉，她紧闭双眼，棍身反手一转，接着朝贺拔庆元击去。
贺拔庆元看崔季明两道鼻血怪可怜的，细长的手指却坚定无比的抓住了长棍，动作迅猛再不犹疑的朝他击来，心下也终于有了些欣慰。
崔季明显然比小半年前从西域回来时武功进步许多，她指尖的茧比以前更厚，衣袖里露出的一截手臂上满是匕首细细的划痕，她吃过多少苦，贺拔庆元心里也明白了些。
他也高兴，这孩子像他。
他也惶恐，怕是连后头的路也像他。
贺拔庆元自是不可能在她手下吃亏，一招顶住她的棍，抬脚踹去，崔季明第一次知道她军武出身的阿公打架还会用脚，蹬在了肚子上，痛的倒退两步。
贺拔庆元根本不给她喘息的机会，崔季明连吃几下，被打的活像是热锅盖上跳舞的老鼠。
贺拔庆元：“你以为你能赢过很多人就够了么？你以为你只要在进步就足够了？！别在这里自我满足！你不论变得多强，总有人能将你拉下水！你以为只是每天练几个时辰，平时再去四处花天酒地也无所谓了么？！说过的想杀他，若我不插手，你要几年才能杀得了他？！”
崔季明慌了：“阿公，什么花天酒地那都是传言，你知道的，我也不是——”
贺拔庆元怒笑：“传言？！那这传言也够真实的！”
崔季明：“阿公！我又没有作案工具，酒我现在也戒了不少，真的——”
贺拔庆元：“挨着打，还有力气辩解！”
崔季明简直百口莫辩：“阿公你听我解释啊！”
她一阵慌手忙脚，两人过招片刻，一会儿便跟蹬腿的蚂蚱似的瘫在了地上，鼻血不要命似的往下淌，被打的堪称鼻青脸肿，大口大口的喘息。
贺拔庆元也没少吃她的棍法，肋下好几处都快被打青了，一把年纪也是有些吃力的喘着气。他缓缓蹲下去，抓着崔季明的衣领，逼她抬起头来，道：“丫头，你既然不打算做回女郎，就要比别人努力千倍万倍才行。若当你有一日做到将军、成了司马，位高权重，会有更多眼睛贴在你身上。”
崔季明吃力的抬眼看他。
“一旦你被发现是女子，可能你什么都没做错，曾经十几年的功绩与努力也会被完全否定。”贺拔庆元道：“你既然选了，就一定不要再有半分犹豫和懦弱。”
崔季明愣了一下，咧开一个笑容：“阿公还是没放弃我。”
贺拔庆元：“就算我放弃你，但你没有放弃自己，也不会改变什么。”
崔季明从地上爬起来，拿起回廊栏杆上搭的软巾，随意抹了一把脸，对贺拔庆元道：“听说颉利可汗病重，他膝下几位特勒也似乎想攻打三州一线。毕竟贺逻鹘之前占有西域，得到大量部落支持，在突厥的势力地位一下子也不一样了。或许其他的特勒也想通过攻下西北，来给自己夺得先机。”
贺拔庆元道：“他们的确是不太可能放过这个机会，若是来攻打的话，来的肯定是伺犴。贺逻鹘没有太多带兵经验，他自己怕是也知道西域拉拢的部落不过是乌合之众，不会用刚到手没捂热的兵来送死。”
崔季明道：“听闻言玉被贺逻鹘拉拢，贺逻鹘在突厥位置也不算稳固，若是我们能使计，让贺逻鹘被伺犴与夷咄针对，造成突厥内乱，或许这场战役会更容易解决。”
贺拔庆元深深看了她一眼：“你倒是知之甚广。”
崔季明：“阿公，若是伺犴真的来攻打三州一线，您能带我去么。我知道自己不能上战场，但我想找个办法，引出言玉。就算杀不了他，也要他的主子在突厥展不开手脚。突厥在颉利可汗年轻时民风淳厚，政令质略，但如今内政由夷咄把持，变更旧政，重税烦苛，百姓等级森严，去年咱们南地有冻灾，突厥也收冻寒天气影响深重。如今看起来大邺虽然也似乎有些混乱，但对方也不比我们好多少，若是能一击成功，引得突厥内乱，必定能够事半功倍。”
贺拔庆元望着她，伸手将袖中的琉璃镜给她带了回去：“你能想到这些，的确是有想法，的确是，若是真的狠一点，我们可以借刀杀人。但你阿公如今需要一场胜仗，来振奋西北的士气。这些事情若是做多了，再被小人抓着把柄，那我也是承受不起了。”
崔季明：“有人想迫害阿公，我们自然也要查。不过我认为很可能是言玉……”
贺拔庆元：“丫头，我没法带你去。我说过要你不要再来贺拔家了，不是空话。你是我教大的，我看着你从那么一点点长大，看着你掉牙，看着你头发留长，我又怎么舍得说要不见你了。但根据我所说的，你或许还不明白，但心里也有了个大概了吧。”