在这些病了的女人里，还有个与苏烟络相亲的安怡。平平顺顺安安分分地活到这时候，却没躲过最后一劫。这便弄得苏烟络也哭起来，大约是这凄苦之地的和善人心尤显得宝贵罢，一直以来，都是安怡默默帮她最多。人心都是肉长的，岂有看不到谁对自己好的道理？
这样沉郁的气氛在帐里一直飘到启程的前一日，那几个女人还是病怏怏躺着。偶或也能自己起来，做些杂事儿，横竖是不中用了。大约就这么好好长养些日子，也是能好的。但是，没有这样的条件给她们。
在启程日的前一天傍晚，姜黎和阿香弄了些黄纸，去北面小山看翠娥和卫楚楚。她们两个原本是帐里最渴望回京城的，却都没等到这一日。这会儿姜黎和阿香也不说这消息，只说：“我们要走了，以后就不能来看你们了。你们在地下要好好儿的，别苛待自己。”
看过翠娥和卫楚楚，还有其他的，阿香有的还记着名字，有的已经忘了，姜黎不认识，但也都在她们坟前给烧了些黄纸过去。原本帐里也不是只有三十二个人，陆陆续续死了许多，到如今只剩下这些。阿香一面烧纸，一面嘴里说些悼念的话，却没有任何伤情可言。于她们这些人而言，有时候死了，比活着自在。
而小山东面山脚下，还有秦泰的衣冠冢。自从那次事件后，姜黎昏了几日，醒来就没有去看过秦泰。心里总有个疙瘩，觉得他没有死。然时日一长久，军营里再瞧不见他，也就觉得，人是真的死了。便是如此，她也没往这处衣冠冢来过。这是第一次，大约也是最后一次。
姜黎和阿香到那边的时候，远远地便看到坟头前站着个人。两个人便停了停步子，阿香眯眼往那边瞧，而后转回头来跟姜黎说：“是沈将军。”
姜黎便没再往前走，对阿香说：“等会吧。”
她忽想起来，秦泰刚死那会儿，她心里悲痛难受，不怎么愿意冷静认清现实，跑去训练场东边儿的空地上等他回来。那时候阿香去劝她，跟她说，最难过的不是她，而是沈翼，他们是出生入死的兄弟，可秦泰却死了。在那时，她与秦泰的事，也是刺激沈翼的一方面。
姜黎现在远远看着暮色里沈翼的身影，孤小落寞。她突然意识到，自己和秦泰之间那所谓的感情，单薄得没有一丝重量，更是与他们的兄弟情不能比拟。比起沈翼，她根本不值得秦泰那样，沈翼才是真正值得秦泰付出的人。假使能再选一回，她觉得秦泰大约是会后悔的，一定不会选择和她之间的那段感情。他们的感情，没有根基，也无价值。
姜黎看着沈翼在秦泰的坟头前又站了一气，才转身离去。阿香便就看着他离去的背影，不自觉说了句：“你说，沈将军这心里得有多苦啊，从来也不说。”
姜黎低低头，抬手擦掉眼角轻微的水意。她忽而转了步子回去，没有再往秦泰的衣冠冢那去。阿香跟上她，还不明所以，“明儿就走了，不去看看秦都尉了？”
姜黎摇头，吸一下鼻子，“有沈翼看他就够了。”
阿香不甚明白，但姜黎走她也就跟着走了。她不知道姜黎心里怎么想的，也没多问。只是越发觉得这姑娘心思多了起来，和来的时候大不一样。有时候想的事情，比她还全面深奥些。譬如说的有些话，她都听不懂。到底是富贵人家里娇养大的，读过的书多些，懂得道理也深些。不过当时脆弱，全用不上罢了。让她从小道理讲起，一点点带她到今天的样子。
两人回到帐里的时候，天色已经全然黑了下来。帐里的女人们正在七嘴八舌地说事情，阿香听了一气没听出头尾，便拉了北雁儿问：“都在说什么，说给我听听。”
难得把她两人等回来了，北雁儿自然就把话说了一通，只道：“才刚有军爷来说，明儿还是照往常的时候起来，收了帐篷各类物件儿，便启程回京。又说现军营里有多少板车，运余下的粮草要多少，装这些帐篷庞杂物件儿又要多少，最后不知又剩下多少。反正，剩下的那板车，铺些稻草给咱们坐，免了咱们走路。又说，多了自然好，只怕余下板车不够，还是有人要走路。”
“那不怕。”阿香听了这话放心，“哪怕只有一车呢，咱们换着趟儿走，总比一直腿儿着回去轻松。咱们和那些军爷比不了，是要走死人的，走不到京城去。但歇一会儿走一会儿，应该不成问题，咱们也不是那没吃过苦的娇小姐不是？”
这话说出来就叫人放心了许多，主要有人拿主意，事情能解决，就没大问题。只是这会儿那几个生病的，却还是问题。还是那安怡自个儿先开了口，说：“你们走罢，我留在这里，不跟你们回去了。”
苏烟络听这话可不愿意，皱眉道：“你说的什么话，好端端的为什么不回去？”
安怡摇头，“要是好端端的，也就跟着回去了。我的身子自己知道，如果跟着走，便是板车上拖着，也一定会死在路上。留在这里，将养些日子，兴许能好。一旦上了路，马不停蹄，经不起那折腾。”
听她这么说，帐里旁人先是一阵安静，后来那另一个生病也都出声附和，“那我们也留下，还能多活两日。刚好除了咱们五个人，你们剩二十八个。板车上挤一挤，兴许正好够。咱们挤上去，那就下不来了，跟你们也换不来趟儿。就这样，也得颠簸死。”
帐里还有其他人要劝的，张嘴却说不出什么话来。苏烟络也说不出话来了，坐在安怡床边上，闷闷无言。她们的生死，天来定，自己定不了。
这一夜帐里的人都睡得不踏实，有要走的，有不得已留的。次日凌晨起床，众人无多废话，开始收拾东西。收拾到最后，全部扎捆装车，唯有女人们的这顶破帐篷还留着。沈翼又吩咐，留下够五个女人一个月的食粮，和一口锅灶，便再无多余的话。这也算，仁至义尽了。
装完粮草帐篷锅碗此类之后，板车还剩四辆，木镶钉的车轱辘，还算平整的一块木板身，最是简单的模样。二十八个人，刚好一车上坐七个，挤一些，但还坐得下。稻草铺了一层，又各放了几条被子，虽寒碜，却也算过得去。这样的车，不管装人装粮草的，都由马匹拖拉，然后各分派一个牵马的士兵。一切妥当后，大军便浩浩荡荡寻路反往京城。
姜黎坐在车上，靠在阿香旁边随着板车颠簸而晃动身子。这会儿天气已经变冷，腿上盖着一些被子，也算遮挡了一些寒气。人又多，挤在一处，倒也不显得有多冷。女人们聚在一处，难得地没有七嘴八舌地说话。大约是跟在队伍里，心里拘束。
还是苏烟络，目光遥遥望着营地的方向，忽开口道：“她们能活下来么？”
阿香看她一眼，“莫想了，活不活得下来，这辈子都不会再见上面。”
苏烟络便把目光收了回来，抬手捋她身前留下的一撮发丝。她捋头发的动作风情，难得的面上没染风情。目光放了空，正着身子看远方辽阔的天空，有南飞的雁群。
看了一气，她又开口说话，问车上的人，“等回到京城，你们有没有什么打算？”
“能有什么打算？”一个女人接她的话，“你京城还有家人不是？便是有家人，能把你弄出去不是？”
苏烟络没接这女人的话，忽看向姜黎，“你是要跟沈将军回府的，是不是？”
姜黎抿唇笑一下，没应她的话。苏烟络便又把脸转向一边，道：“我可不想做营妓了，真个猪狗不如。哪怕是去馆子呢，你有点身价的，还能挑选一二。在这里，都是任人摆弄。说不定哪天又要打仗了，还得跟着受罪。”
苏烟络说的话有道理，然事实是，不是自己想怎样就怎样。这会儿是回京了，大伙儿心里都有雀跃，也都有忐忑。大约都知道日子会变好些，但以后到底会如何，还是都说不准。
姜黎靠在阿香肩头上，目光一直随着天际的雁群移动。她想得还要多些，等她到京城的时候，离开京城便已有一年多的时间。这一年多里，不知道京城都发生了哪些变化。大约市井样子是没变什么的，但是朝中势力更迭，必然已经不同以往。
那两个在这一年多常出现在她梦里的名字——丁煜、韦卿卿，人也不知都如何了。小时候一起花丛里捉迷藏的场景还能复现在眼前，那时蔷薇花开得极盛，密密的绿叶上全是玫红色的花朵。远了瞧，像呲了毛边儿的碎花毯。
☆、44.回京
军队在十一月初启的程，那时已是冬寒时节。而后往下走不多少日子，入了腊月，便开始漫空飘雪。士兵们行军的时候都穿甲衣，御寒挡雪，走起路来铮铮作响。女人们偎在板车上，挤做一团取暖，被子还是盖半截身子，腿脚便也都搁在一处。风雪打在脸上，粘白头发，堆成一撮撮雪绒花。
阿香在手心呵些热气，用头巾裹住头脸，只露出一对眼睛。旁人亦是如此，却并不能减少多少寒冷带来的痛苦。姜黎也便缩着身子，挤在女人中间，只把头埋着。木镶钉的车轮子，碾过下头的干黄土地，来回摇晃。军队走得慢，车也很慢，抬头看着这漫天大雪染白地面，会有种这条路怎么也走不完的错觉。
雪下了一阵后，前头有士兵送来一件裘皮斗篷，对姜黎说：“阿离姑娘，沈将军让送给你的，接下罢。”
姜黎抬起头看了眼那件斗篷，密密的白狐毛在风雪里有些刺眼。她道了声“麻烦您了”伸手接下来，而后看看周围的几个女人，面上现出为难之色。斗篷只有一件，分摊不开。
瞧出她面色难为，阿香便接了那斗篷直接给她披上，开口的时候头巾也挡不住飘起的热气，说：“你自己穿上罢，别管我们。再走半日也就该停车扎营了，挺得住。等明儿个，咱们再多拿几床被子，裹身上，看还冷不冷。”
旁人也都说：“阿离你自己穿着吧，没什么不好意思的。”
姜黎抬手系好系带，风帽便把头包了严实。感受不到寒风侵骨，她便张开手臂撑了撑斗篷，说：“你们挨过来挡点风，总比没有强。”人这便挨了过去，借着敞开的斗篷少挡些寒风。
雪便这么飘飘扬扬下了大半日不见停，女人们身上落得雪最多，掸了好几回。等到天色漆黑炸扎下营时，板车尾稍上都落了厚厚一层。停车的时候女人们尽数下车来，要帮着一起安营扎寨。姜黎拽着身上斗篷沿角，在雪地上站着，看着余下的人下来，把斗篷裹了紧。
在三十几个人三三两两都下了车时，才发现，人堆里挤着的，已经有几个女人冻没了知觉。有人直接上去掐人中，使了几样法子都无效用，便只能任其躺着，用被子裹盖一下。等帐篷搭了好，再把人抬下板车抬进帐篷。而后烧起暖炉灌起汤婆子，好容易才把人弄暖和起来而睁了眼。
原要是有活干的，动来动去的身上暖和，也不至于被冻晕过去。就是在那车上干干坐着，风一吹浑身凉个精透，大半日下来也就顶不住了。这会儿醒了，喝几口热水，面色还是极为难看。女人们也不能都围在这照顾，该帮着忙事的还得去忙。
姜黎跟着阿香去伙房里帮杂，然后帮着往各头领帐里送送饭食。这样来回跑跑路，比白日里坐在板车上暖和。姜黎把饭食给沈翼送过去的时候，他刚好梳洗完，穿一身夹棉的寝袍。瞧她进了帐在脚边搁下食篮后拍了一阵雪，才又拎食篮进来。
而后在案边坐下，沈翼帮着姜黎一起把食篮的饭菜往案上端，嘴上说：“没有先梳洗一下去去寒气？送你的斗篷呢，出来怎么不穿着？”
姜黎把篮子里的饭菜都端出来，篮子放在蒲团旁边，“帐里有姐妹冻昏过去了，我放她们那给她们聚聚暖。”
沈翼听有人冻晕过去，自拉了姜黎的手上下瞧了一番，“那你怎么样？冻着没有？”
姜黎摇摇头，“你那斗篷挡风御寒，冻不着。明儿车上再拿些被子裹着，应该又会好很多。今天的雪下得突然，又没停下休息，所以只能这么硬捱过来。”
沈翼握着她的手，拇指在她手背上蹭了蹭，“是我思虑不周全，走的时候应该去玻琉城买辆马车。”
“一辆顶什么用？”姜黎看他，声音清脆起来，“你得买个千辆百辆的，你有那钱吗？”
沈翼说是他思虑不周全，但这却不是思虑周全不周全的问题。军营里这么多人，就你一个坐马车，别人瞧着怎么说？况姜黎就是个营妓，大将军再是宠爱的，也不能抬举成那样。便是他自己，也还不是风里雪里都在马背上坐着？
沈翼笑一下，自己拿起筷子，给姜黎也递双筷子，“一起吃饭。”
姜黎也不与他瞎推辞，接了筷子与他一起吃起来。吃不了两口，便要往他看一眼。看了几眼，沈翼便感觉出来了，自抬头逮了她一回，看着她问：“看我做什么？”
姜黎收回目光，慢慢说：“就感觉，你变了好多……”
“哪里变了？”沈翼这便住了筷子，只是看着姜黎。
姜黎清下嗓子，在他面前说话没以前那般拘束，也不必特意避讳什么，便道：“比起之前冰冷凶狠的样子自然是好很多，再比起以前的模样，这会儿便是成熟稳重多了。那时候瞧着轻浮，还敢来同我表心迹，我只能以为，你当我是个可调-戏的人，轻浮我。那时候年轻浪荡，你们哪个不是这个场子混到那个场子？今儿对这个姑娘掏心，明儿对那个姑娘掏肺，转脸就抛了这个，也甩了那个。”
“我不是那样儿的人。”沈翼辩解道，“你那时瞧不上我我知道，是不是觉得被瞧不上的人表心迹轻浮很没面儿，要整我一整？”
姜黎点头，“那会儿人小，不会考虑别人的感受，一味想着，自己心里怎么舒服怎么来。”
“那会儿你十四啦，不小啦。”沈翼的声音忽而微微扬起来，看着姜黎，“你就是心坏！”
姜黎听着这话也不恼，低头拨动碗里的饭菜，小声道：“心坏你还喜欢，被折腾得那么惨，还放不下，现在还对我这么好……”
沈翼夹了块肉送到姜黎嘴边，看着她张嘴接下去，说了句：“我贱。”
姜黎一面嚼嘴里的肉，一面盯着沈翼看，直看得他不自在，才收回目光来。而后她低下头，吸吸鼻子，眼泪就从眼角流了下来。
沈翼不知道自己又触到了她哪根神经，抬手过来给她擦眼泪，说：“又哭什么？”
姜黎不说话，忽抬起胳膊来去抱住沈翼的脖子，往他身上靠过去。沈翼顺势也抱住她，抚上她的背，轻声问她：“到底怎么了？”
姜黎便搂着他的脖子，趴在他肩上，长长松了口气，说：“你就让我撒会儿娇嘛，我都很久没有撒过娇了。”
沈翼便就不问了，只安静抱着她。抱了一气，又听她在耳边絮叨：“自从来到军营里，每天都要逼着自己适应，学干许多粗活累活，不能叫苦，不能喊累，不能哭给人看见。冬天的河水刺骨头，衣服还是要洗。伙房的柴火永远不够，要一个山头一个山头去捡，却永远没有够的饭食。山坡上来回，大雪里栽个狗啃泥，爬起来还要乐观地笑话自己。每天缝补很多衣服，针尖儿戳烂了手指头，脖子僵了形，也不能停。遇到事情要咬牙，要扛着，要坚强……”
说到这里，姜黎停了下来。眼角也没有了湿意，她放开沈翼，坐好了身子，忽又说：“我也变了，再也不是以前那个会撒娇能撒娇的姜黎了。”
沈翼偏又把她拉过去，让她转个方向把她抱在怀里，“你在我面前不需要坚强。”
两人便就这样在案前坐着，拿起筷子来继续吃饭。把案上的饭菜吃了干净，气氛便已经恢复到了寻常状态。沈翼搁下手里的筷子来，忽又想起什么一样，问姜黎：“你们帐里的女人，大多都是怎么到军营里的？都跟你一样？”
“这是你的军营，你不知道？”姜黎回头看他。
沈翼摇摇头，“我从来不找她们伺候，也没有过接触。也就你来了之后，才注意到这群人的存在。之前自然也不关心她们的事情，都是下头人安排的。”
姜黎在他怀里侧了侧身子，能方便看到他的脸，“我这样的也有，据说之前来了不少个，都活不了几天就死了。营地后头小山上埋了好多，都是原本帐里的人。我听阿香说，本来人挺多的，帐篷足有三四座，后来陆陆续续都因为各种原因都死了，就剩下现在的这些。她们之中，像阿香，打小就被家里卖了，本来就是做这个的，命势不好，就辗转到了军营里。还有像北雁儿那样的，是你们打仗时候掳来的普通民女。当然，还有些自己男人当兵死了的，自愿到军营里伺候，这种情况就少一些。捋起来，大约也就这么几种。你要说因为自己杀人放火被发配的，倒没几个，都是些苦命的人。”
沈翼听罢了点头，却也没说什么。姜黎看他没话可说的样子，也就没再坐着与他闲说。收拾了案上的碗筷到食篮里，胳膊上垮了，要送去伙房去。刚走到帐门边上，她又回头，顺稍儿问沈翼一句，“今晚我需要过来么？”
沈翼是掐着时间的，这段日子都不安全，又念姜黎路上奔波劳累，所以都没让她来伺候。今晚自然也不行，便是自己有心，那也是要忍着的。他看着姜黎的脸，又不想说“莫来了，好好休息”的话，半晌便回了句：“要不过来一起睡觉罢。”
“嗯，成。”姜黎没有什么异议，多问那一句也是确定一下自己晚上有没有事。到时若需要她，还得叫人叫去，也麻烦。这便应了一声打开帐门去了，外头正是寒风阵阵，雪花飘得像泼面，她把脑袋缩一缩，跑着往伙房去。
到伙房送完食篮，又帮着洗刷些碗筷，再回去自己的帐里。而后自然是打了水梳洗，驱了一身寒气，得一身轻松。姜黎洗完后也没立即就往沈翼帐里去了，而是挨着阿香几个说了会闲话。这会儿正是行军途中，没什么人还来找女人寻乐子，女人们晚上自然也得闲。
姜黎与她们说了一气，便拿了斗篷披上，裹起整个身子去了沈翼帐里。到里头脱下斗篷来，掸掉一身雪花，捧着手在嘴边呵气，往沈翼的案边去。他这会儿正在灯下写些什么东西，姜黎过去坐下瞧了瞧，原是添的军规条例。她仔细看了看，竟与她们这些女人有关。
眸子里闪出亮亮的光彩，姜黎看着沈翼微微低头的侧脸，“你要为我们争利益？”
沈翼停下手里的笔，抬起头来看她，“既然都是苦命的人，就不能眼看着一直苦下去。原都是娘生父母养的，谁也不是生下来就是猪狗。既是我的军队，自都要听我的命令。你们女子原就柔弱，本都该在男人的庇护下生活。沦落到这里实属无奈，我以前不知道也不管，这会儿既知道了，又有感触，就不该不管。”
姜黎看着他，千言万语在舌尖上转动，最后都化作了三个字，“你真好。”真像个语言贫乏的幼孩。
沈翼笑一下，又低下头去写起来，说：“我本来就好，是你有眼不识泰山。”
姜黎跟着点头，“我以前确实眼拙。”
姜黎便这么坐在案边看着他写完，心里突然有说不出的踏实。只觉得，如果能一辈子跟着他，大约不会有什么大惊大喜，但一定能安心满足，踏实如意。可是，这些是建立在他们能在一起的基础上想的。想到大约在不了一起，姜黎便敛了目光里的神采，往榻上坐着去了。
沈翼吹了灯跟在她后头过来，拥着她上榻，外衫袄子都解，留下些贴身薄衣，拉了被子过来躺下。他把胳膊伸到姜黎头下，姜黎便枕着他的肩头，半抱着他。说是要睡觉的，却半点困意也没有。他的手指在姜黎肩头点动，偏头看看她，低声问：“能睡的着？”
姜黎动了动头，说了句“睡不着”，便翻了身朝向另侧。沈翼自跟着侧起身子来，从后面把她整个抱进怀里，胳膊搁在她腰上，手指在她小肚子上不安分地动，“那要不说点什么？”
姜黎又在他怀里翻过身来，正对着他，“说什么？”
沈翼想了想，“说点轻松的，不要苦大仇深。”
姜黎想了想，也没什么好说的，就问他：“在我之前……你真的没有过女人？”
沈翼没想到她会问这个，却还是点点头，道一声：“嗯。”
姜黎仰起头来看他，“你是没娶妻，可是家里不是有丫鬟嘛。还有呢，外头馆子那么多，随便哪条街，打个弯儿就能找到一个。据说那些姑娘穿得跟神仙妃子似的，极有风情，像苏烟络那样。你们一块儿斗鸡走狗的，能不玩？”
沈翼也看着她的眼睛，“你果然对我没有丁点儿上心，我那时可没有斗鸡走狗，一心读书想考个功名。你也知道，朝廷里重文轻武，所以我那时的想法是走仕途。你知道我爹是武将，在宫里找个侍卫的差事不难，但我要走仕途，就只能靠自己。也因为这个，在男女之事上没甚心思。谁知遇上了你，才有了后来的事。虽然误打误撞，大约也证明了，我还是适合从武。”
姜黎把头往他怀里埋过去，而后轻轻地一下一下往他胸膛上撞，嘴里念叨：“沈翼……”
“嗯？”沈翼在她头顶上应声。
姜黎把她埋在他怀里，说话声音闷闷的，“我还可以爱上你吗？”说完后不等沈翼出声，自己又自问自答，“迟了……”