“唐四嫂，您这……”元氏为人单纯，为难间，回眸朝里屋瞥去。一头是自家相公的嘱咐，一头是唐家嫂子的坚持，真真为难煞人。
林云暖执礼不起，难为一个新婚的小妇人，做法颇有些无赖，可为达目的，她也没旁的法子，只得狠一狠心，续道：“妹妹，就请你代为问一问吧。外子数日不归，老太太已担忧的病了。我知外子必是遇事耽搁了，才没能遣人回家送信报平安，纵是找回了他，也必不会有人埋怨他半句，苏六爷大可不必担忧连累了他。”
“唐四嫂，我……我家六爷他……他不在家，待他回来，我必替你传达。相信唐四哥他……一定会尽早归家……”元氏不善做伪，一番话说的结结巴巴，毫无底气。
无论她如何相扶，林云暖总不肯起：“妹妹，我虚长你几岁，托大自称一声姐姐，将心比心，若你家六爷数日不归，全无消息，你该何等揪心牵挂？就请妹妹帮一帮我。——适才从苏老太太上房问安出来，六爷的贴身小厮正赶着进去回话，——愚姐没旁的过人之处，认人倒准……妹妹定要愚姐难看，当着你面儿急的哭出来么？”
元氏脸蛋腾地红透。唐四嫂子真不客气，不仅知道六爷就在家中，还不留情面地给揭穿了。一时窘得耳尖都要滴出血来：“冤家！还不出来与唐四嫂说实话么？”
苏六爷早就抓耳挠腮坐立不住，听闻媳妇要哭不哭地唤自己出来，林云暖又将话说到这个份儿上，只得把心一横，硬着头皮从暖阁走出来，隔着帘子朝林云暖问安。
………………
唐府的马车，用青灰色布帏做幕，通体素淡，车前挂有两只风灯，并一双朴质的银铃。这样素淡简朴毫无装饰的车驾，稍有见识的人均不敢看轻了，唐家雄踞云州数十年，从来不是靠钱财金玉折服于人。那一份诗书传家的底蕴，足供唐府二字百世流芳。
然，不论唐家承认与否，到得这一辈，曾经的钟鸣鼎食已有了日暮西垂之势。这一代人中，只有二爷唐祺入仕，远在徐州任职。大房承袭祖制，内掌中馈，外事祖产；三房屡试不第，琢磨买卷疏通；唯唐逸犹配才子之名，一画难求，引世人追捧。人人皆道林氏女祖上积德前世修福，才求来这样好的姻缘，如今她却要亲手斩断这段缘分，摘掉才子夫人的头衔，莫说是唐家一干人等，便是随便抓一个陌生人来问，怕也要大声斥她“疯了”。
林云暖满腹心事，听外面随车的仆从道：“四奶奶，前头就是了。”朝霞扶她下车，已是傍晚，夕阳如血，辉映半天锈红，狭窄的石头甬道尽头，是重重香樟树木掩映下的一方小院。
再往前走，瞧得见篱墙上挂的一块旧木牌，上书银钩铁画般四个小字。——流萤小筑。
这样遒劲有力的笔锋，这样意境幽美的名字。——那字迹不是唐逸所书，倒让林云暖越发期待，想要亲眼会一会那写字之人。
第4章
每日到得傍晚，便是钟晴最忙的时候。先命人往后厨去制备菜肴，茶、酒、点心、果子皆在茶房备好，她亲自开箱笼，从大堆各色铜瓷杯盏中寻出最能搭配菜色的。然后是修饰自己，衣裙颜色要与今夜的摆设相得益彰，又要与郎君的服色相配，昨夜弹了琵琶，今晚便奏琴，指甲细细修过，重新染过蔻丹。待一切准备妥当，再去唤醒郎君，先喂他一碗羹汤，以免空腹贪杯伤了肠胃。
昨夜郎君治宴闹到三更天，午后起来下了几局棋又歇下了，钟晴轻手轻脚绕过两面蝉翼纱绣烟霞山水屏风，挽起袖子，圆润的指尖从帐中睡着的人鼻尖上面滑过，然后是薄而暖的嘴唇，微存胡茬的下巴，再掠过料峭的喉结，宽阔的胸膛，滑过松散开的衣带，没入锦被覆着的腰下。
床上的唐逸并未睁开眼，他低笑一声，长睫毛微微颤了下，里侧的左手伸下去，捉住底下那只顽皮的小手。右臂一揽，将想要挣脱逃跑的女人细腰扣住，稍一用力，就令轻软的娇躯覆了上来。
他仍攥着她那只手，火热的气息喷进她耳中去，“你惹的祸，要负责。”
慵懒的声音夹带一抹愉悦的沙哑，用近在咫尺的俊颜说出这样私密的话，放佛有令人无法招架的魔力，让她瞬间缴械，任命地伏在他身上。
未点灯的室内渐渐暗下来，笑声随着清凉的风，从未闭合的窗扉传开去。钟晴只觉得自己那只手已不听使唤，一重重密密的吻覆上来，有窒息的难过，也有淋漓的畅快，让她就此沉沦。
外头纷乱的步声被忽视掉，直到一声“爷，四奶奶来接您回府”的通报声传来，身下的人浑身似被重重电击过，猛地一震，接着，那双柔情的大手毫不留情地抽身，将她迅速推了开去。
钟晴睁大了眼睛，尚懵懂疑惑，不知发生了什么。唐逸从床角拾起衣衫，忙不迭穿好，脚上锦履只穿上一只，就慌慌张张去开门。
钟晴惊呼一声，拥被盖住自己，唐逸方才回神，匆匆望她一眼，径往外去。
身后的门板，将屋里屋外的两人隔绝。眼下这种情况，可谓唐逸最不愿看到的结果。
散开的衣带，潦草的束发，腮旁颈下显眼的淡红唇印，饶是未经人事的朝霞，也瞧得出适才唐逸在做些什么。
林云暖倚在篱墙上面，听闻门响，淡淡回过头来。她面色如常，平静得不可思议，一双瞳眸甚至含着笑，施施然朝他行礼。
“四爷，老太太忧心不已，命我接您回去。车在外头，我出去等您？”她的语调平静无波，听不出是怒是气。风中树木沙沙，虫鸣喁喁，连她自己都几乎错过，尾音吞没在舌尖的那点苦涩，和早已长出铠甲、坚硬如铁的那颗心，一点点碎裂的声音。
仍是来时的马车，因多了一人乘坐，便变得局促起来，夜风不时拂开帘幕，从朝霞的角度看去，能瞧见两张沉默的侧颜。
适才一通忙乱，连她亦替四奶奶不平。府里又不是不曾纳妾，如今又置外室，岂非昭告天下人，唐家四房女主没有容人之量？又该是多稀罕那钟姓女子，才会在天还未曾黑透的傍晚就迫不及待行那房中事？
炉中香燃得正好，房外案桌摆放已毕，一十六色菜肴，四点四果，用甜白瓷碗盛出，一一排开在天青色绣银线团花锦缎桌布之上。只是这宴注定无人来赴，宴主人钟晴坐在床头，眼泪像断了线的珠子，不住地滴落。她难道不能光明正大的见人么？做什么要偷偷摸摸？闻知唐逸妻子前来，她想出来大大方方拜见，顺便邀其留宴同享美食佳酿，——那坛梅子酒是她得意之作，为何唐逸偏是不肯，堵住门怎么也不准她露面。
在她面前，他从来温柔多情，连大声说句话都怕惊了她。而她认识的郎君，朗风霁月，笑点江山，从来不是鬼祟怯懦之辈。那个死死挡住门板，大声呵斥她“不许出来”的人是谁？
最可悲是，他连犹豫一番都不曾，林氏只说了一句外头等他，他就慌不迭抛了她、抛了一切，慌头乱脑地追随而去，连一句嘱咐都未曾留下，遗她一人收拾残局。
今夜天黑得极早，适才还霞光弥布，只一刻之间，便再也不见天光，车轮滚在石子路上，发出隆隆声响，车里静默一片，听得到随车侍婢仆从的整齐步声。一步一步，敲在心头，乱了思绪。唐逸恨不得索性大吵一架，她骂他也好，痛哭也罢，甚至厮打上来，也好过此刻般，夫妻对坐无言，满布寒霜。
风灯已点亮，偶有一丝光线从帘隙射入，照在她脸上，她靠在车壁上，阖了眼，似乎很累，也可能，——是很伤心？
唐逸想伸手去揽住妻子，想抚慰她，告诉她，外面的女子再美好，他的妻子也永远只她一人。他想说，他赌气不回，就是想让她着急，让她烦乱，让她知道原来她是如此念着他挂着他，没有他不行的。
可是，一切似乎偏离了他的想象，她没慌没乱，没主动认错，没苦苦恳求，她安安静静地出现在这里，用不咸不淡的语气请他上车，她没要求揪出屋中那个被他护住的“贱蹄子”，她没酸酸讥讽几句逼他将人身契交给她……
唐逸忽然很生气。胸腔中似燃了火把，灼得他坐立不安。他挥起手掌，重重击在车壁上，怒不可遏问道：“林云暖，你现在是在摆脸色给我瞧么？”
林云暖沉浸在自己的心事里，被他突然发怒吓了一跳，她舒口气，连连抚胸，“四爷说什么？”
抬头正迎上唐逸怒极带火的眸子，凌厉地注视她，似要将她生吞入腹。
“四爷怎么了？”林云暖正色问道，“若是厌烦我找来此处，我答允四爷，此生再不会踏步于此。我也可答允四爷，唐林两家，绝不会有人因我而来找那位、姑娘的麻烦。四爷大可放心。”
唐逸拳头捏的咔咔作响，勉强忍住怒气，咬牙道：“你这是何意？显示你大肚能容、贤良淑德？林云暖，我敬你爱你，因你是我唐逸唯一的妻，而你是怎么做妻子的？对我冷若冰霜，百般不耐，桀骜不驯，大逆不道，你……”甚至连“和离”都敢脱口而出。
“前头车里坐的是谁？”有人大声相问，马车骤然停住，截断唐逸未完的埋怨。
车夫答话道：“是四爷和四奶奶。”
前头传来熟悉的男音，显是大喜：“四弟回来了？”
福盈撩了帘子：“四爷，转角遇上三爷和三奶奶的马车。”
林云暖抢先低头下车：“三伯安，四爷人在车中，三伯上来说话吧。”自己步行至高氏车前，“三嫂，我与你同坐？”
唐逸咬牙切齿，想吵架亦吵不成，心中懊恼无限，当时就不该直接跟着回来，应该摆足架子，让她好生痛哭哀求才肯回来才是，如今人家倒摆起架子来了？果然女子与小人难养也……
唐渊在车中将唐逸好生训了顿，唐逸下车时垂头丧气，直接被拖去上房请罪。林云暖与高氏各自扶着侍婢的手慢慢往垂花门去，高氏抿嘴笑说，“原来只有你亲自出马，才能将他请回来。”
经上回借银子一事，高氏已许久不曾与她照面叙话，此时四房出了乱子，林云暖又被婆母好生磋磨了几回，高氏心里气儿顺了，往日的不愉快也都随之烟消云散。林云暖淡淡道：“三嫂见笑了，我也是碰碰运气，去四爷平素爱去的地方寻了寻。”
高氏显然不信：“四弟妹运气倒好，家里天天儿派人各处蹲守，只叫四弟妹给碰上了。”林云暖无意继续这个话题：“过几日三嫂做寿，就在‘芸香园’摆酒么？介时定要去讨杯水酒，替三嫂贺一贺。”高氏闻言，神色暗淡几分，“子进与我同月，少不了设抓周宴，前来宾客必多，大房要理事管账迎来送往，我怎好为自己生辰去给大嫂添麻烦？介时自己在屋中吃碗长寿面便是，哪敢惊动大家？劳你还记在心上。”
大房去岁秋天又添一子，唐老太太疼得眼珠子似的，满岁抓周必然大宴。高氏一连两胎俱是女孩儿，倒是妾侍余氏生了庶子，年方五岁，高氏一心求子，想在府中吐气扬眉，总不能如愿。但比起林云暖这个未曾诞下一男半女的，却已好太多，诸房之中，唐逸最是受宠，偏他的妻房最不争气，也不怪老太太瞧林云暖不顺眼。高氏心情一紧一驰，想到林云暖的境况，唯有暗自安慰自己。转眼便到了上房。
帘子掀开，里头一室昏黄撒了过来，灯火俱点着了，佛龛前供着檀香，一阵阵轻烟拂过眉眼。林云暖总易被檀香呛得眼红，一屋子人俱将目光朝她瞧来，不好去揉眼拭泪，见唐逸垂头跪在寸许厚的大红绒毯上，自己是他妻房，原该陪他跪着，可她又做错了什么，心里有些不情愿，步子一慢再慢，不愿移步到里间。
各房人俱在，盯在她身上的目光像无形却锋利的刀子，一寸寸凌迟她的尊严。唐老太太冷冷发话：“正说到老四年将而立还不肯收心，你大嫂子建议，给妾侍们停药，你怎么说？”
林云暖脚步一顿，抬起头来，身前帘子上明晃晃的一颗颗水晶亮得刺目，被香熏得发红的眼睛几乎要落泪。而她嘴角凝了一抹笑意，像四月的杏花绽开来。侍婢掀了珠帘，她缓缓走近。唐逸听见她平静带笑的声音，——“大嫂说得是，四爷年将而立，不能无子。我同意给妾侍停药。”
唐老太太不过给她三分脸面，随口一问，便是她哭天抢地不愿意又如何？这个家，从来不是她能做主。唐老太太收回目光，年老沙哑的声音传来，“既如此，你夫妻两个便将玉娥领回去。”
唐逸嘴角微抽，拖长音喊了声，“娘——”
唐老太太怒道：“不争气的东西！怎么，你平素里的女人还少了？装出这份假惺惺不情愿的样子给谁瞧？玉娥不比那些妖三调四的女人强上千倍万倍？今儿起你就给我老实在家待着，什么时候我抱了孙子，便再不管你！”
林云暖这才注意到，立在老太太身边，穿红戴绿打扮齐整的姑娘。
高氏没听到前情，这时不由朝玉娥瞧去，抿嘴笑道：“没想到玉娥丫头打扮起来这么俊，四弟四弟妹有福气，老太太就是偏疼你们，瞧瞧，把身前最体贴的丫头都赏了你们四房。”
唐大奶奶孟氏见唐逸尴尬不已，又怕林云暖没眼色甩脸子惹婆母不悦，忙替他们打圆场：“玉娥身体康健，是个好生养的，平素里替娘管着一屋子的事儿，勤快伶俐，今后有她帮衬四弟妹，四弟妹也好从琐事中脱身出来，陪四弟下下棋说说话多相处相处，说不定到时娘就先有嫡孙抱了，岂不好？”
林云暖心中冷笑，这一张张巧嘴，说得像是给了她天大的恩赐，而不是往她丈夫身旁塞一个女人。
不过他们还不知道，她早就不在意了。
林云暖蹲身行礼，笑靥如花：“那就多谢娘，多谢大嫂。玉娥，你从今儿起就是我们四房的吴姨娘了，不必为房里一应杂事操心，也不必来我这里立规矩，只管好生伺候相公，调养身子便是。”
她目光粼粼，端持温柔得体的微笑，行礼下去，冷静得让唐逸深感陌生，“毕竟是娘身边最得力的人，——娘只管放心，媳妇儿绝不敢委屈了她。”
第5章
玉娥的房间已经收拾出来，从前的旧物只装了一箱，衣裳首饰摆设用具皆是新备的，老太太赏下若干，多数为林云暖添置的，还命人替她置了一桌宴席，邀她娘家几个姐妹和从前要好的丫头们一起吃酒。
挽香苑西厢从没如此热闹过，当年罗绮芳进门，是被婆子从角门背进来的，因不是完璧，为老太太不喜，像样儿的宴席都没赏一顿。那时林云暖与唐逸新婚不久，感情极好，因此闹了很大脾气，唐逸专心哄慰妻子，丢她一个在屋里，冷冷清清独住数月。此时听闻外头传来的嬉笑做耍声，心里头酸酸楚楚不是滋味。陌生的说话声透窗而入：“我们姨娘这会子往前屋给奶奶磕头去了，待会儿想来邀姨娘一同吃酒，不知姨娘可忙着？”
侍婢前来回话，罗绮芳笑着叫人进屋赏了一把糖花生，“一会儿吴妹妹回来，只管打发人来告诉一声，正想前去替妹妹贺喜，……今后一个院儿住着，平素也有做伴儿的人了。”
玉娥立在挽香苑主屋门前，敛眉低首，等林云暖传见。从敞开的雕花窗栏瞧去，但见竹帘半卷，用浅绿色带子系住，垂下一条长长的流苏穗子，随风轻轻摆动。隐约可见一只细白的手，握住象牙雕花的扇柄，其下一颗指甲大小的白色玉坠子，也系着流苏，是粉紫的颜色，与那手衬在一处，白的粉的，煞是好看。
当年四爷求老太太去筠泽求亲，人人皆道四爷魔障了，竟要迎娶商贾之女，后来大奶奶悄悄去筠泽打听，回来与老太太回禀时说：“不怪四弟在她身上犯糊涂，果真养得如花似玉，论样貌人品，倒配得上四弟，只是门第差些……”，这么多年过去，这话一直深深烙在她心上，每瞧见四奶奶一回，就忍不住盯住不放、细细打量。近年，许是瞧得多了，四奶奶又爱作老成的妆扮，倒渐渐稀松平常起来。
屋里林云暖正与大奶奶孟氏叙话。当年罗绮芳进门，她打翻醋坛，对唐逸又哭又骂，闹得很是难看。唐家上下心有余悸，为安四房后院，孟氏不得不亲自前来敲打。
林云暖不好意思地笑道：“……嫂子别提过往那些糊涂账了，那时我年轻，又是新婚，头一年就纳妾不是故意给我难看？如何能不气呢？如今老夫老妻，我屋里晚霞本就开了脸儿给四爷备着，加上我这肚子不争气，就是老太太不提，我原也有停药添人的打算”……
孟氏没料到她这样好说话，一时高兴，就相约过两日同去苏府赏菊听戏。听闻玉娥过来磕头致谢，林云暖忙请人进来，拉了玉娥的手嘘寒问暖，“……屋里少什么添什么，只管与我开口，莫委屈了自个儿，……今儿大奶奶特地将你那些小姐妹都放出来替你贺喜，好生与他们玩一场，我这里没什么好顾忌的，你只管安心……”
唐逸在门前刚巧听完这句，咳嗽一声，缓步走进来。
孟氏见机告辞，玉娥磕头出来，就余四房夫妇二人对坐。林云暖亲自奉茶，唐逸见她小意周到，仍是从前模样，心中气闷便消了一半。抬眼示意侍婢们走远些，伸臂握住她的手，半是委屈半是哄慰：“好娘子，再不与我置气了吧？昨晚大哥骂的我狗血淋头，还差点被老太太用杖打死，瞧我如此可怜，有什么气，全消了吧？”
林云暖轻笑：“四爷说什么置不置气的，我哪有？”手上不着痕迹挣脱了，取了绣花绷子出来端详针脚。又说：“今儿四爷大喜，吴姨娘那边一应用具皆完备，老太太命人亲自看过，包管四爷如意。”
这话在唐逸听来，便有几分酸酸的醋意和讨好，唐逸抿唇笑道：“什么姨娘不姨娘的，我才不理。若不是你把人带回来，我定是不肯收的。”
他握住她手腕，诚恳道：“这次离家，是我思虑不周，叫你和娘忧心了。你放心，今后我必不再如此。之前你不是想回娘家小住几日散心？我和娘已说好，等子进的抓周宴一过，咱们就去筠泽，你妹子眼看要嫁人，正好回去陪她聚聚。”
林云暖有些意外，抬头问道：“真的？”唐家从来不愿与她娘家走动，生怕染了铜臭似的，唐逸面上虽敬她爹娘，心中大抵亦是嫌恶的，总拿这样那样的借口搪塞，极少踏足筠泽。
“当然是真的。”他见她眉目有所动容，笑容更深了几分，“对了，娘子，还有件事。”
他从袖中抽出一沓票子递给她，“这些兑票今儿我从各铺头搜来的，凑一凑刚好两千两，你亲自拿去给三嫂，就说是你替她张罗到的……”
林云暖面容沉下来。铺头，哪些铺头？绝不会是唐家那些祖产，大房把持钱银，手握得紧着呢，整天喊入不敷出，唐逸能动的，无非是自己经营的那些铺子。今日对账，竟无人跟她回报这件事。林云暖冷笑：“三嫂来与我借银子不成，三伯便直接找你去了？还无故将数额翻了一倍？”
她前头刚说自己手上没钱，转眼他就把钱凑到，巴巴的给人家送过去，就想不到她会因此难做人？这些年她在唐家过的如此艰难，不正是因他？
唐逸不爱谈论这些钱银之事，支吾道：“三哥有事，我自不好袖手旁观，都是一家人，分什么你我？每每我有什么事，还不多得几位哥哥帮扶？我多予他些数目，好叫他宽裕行事，免为一点银钱瞧人脸色。”
林云暖想要反唇相讥，话到唇边却顿住了。与他辩明又如何？一家人？他们才是一家人！拿她苦心经营的铺子，用来丰富别人的生活，却还要踩她一脚，骂她一句铜臭，说她眼里只有钱，俗不可耐！
唐逸失踪五日，若大房三房肯用心去寻，何须她一妇道人家抛头露面？唐逸从来不肯想这些。
对这人早失望至极，还奢望他有什么长进？林云暖想到这里，反不觉愤怒了。
她长舒一口气，温声道：“我是外人，我送过去，不免惹得三伯三嫂不自在，四爷何不亲去？”
终于劝走唐逸，林云暖冷下脸来，吩咐晚霞：“去传话！明儿辰时，我要见七家铺子的掌事并所有的回事婆子。”
晚霞见她面色不虞，心知必有大事，忐忑应下，人刚走到门前，就听林云暖低声又道，“晚霞，你亲自去传话，明儿一早，谁迟片刻，就自己卸了掌事之职。此外，这件事不必告诉四爷知道。”
………………
午后下起了雨，迷迷蒙蒙模糊了视线，风声呜呜咽咽，像谁在耳畔抚一曲悲歌。林云暖凭栏望去，瞧得见不远处雾气缭绕的碧波湖，湖面上冷清清飘零三两只小舟。她想，唐逸就是在这湖面之上的画舫之中，携美同游，醉饮千杯，挥金如土的吧
侍人端茶上来，林云暖失了耐心，一再问：“林爷可来了？”
“妹子，作甚这样急？”男音在帘后响起，接着步入一个三十多岁的男子，穿一身锦袍，面色稍显黝黑，鬓旁已有风霜之色，是娘家堂兄，续娶画舫主人之女的林熠哲。
“二哥！”林云暖行礼，垂下头的瞬间眼眶阵阵发酸，林熠哲命她去椅上坐，他蹲身在她面前，盯住她眼睛缓缓道：“妹子，你好生听我说。你不要哭，回去之后，亦不要在唐家人面前显露。”
林云暖饶是早有心里准备，听他如此郑重吩咐，亦不免心中砰砰乱跳。难道现实远比她想象的更黑暗？