一舞毕钟离尔仍是带笑望着连烁，俯身行礼，她刚想将方才想好的话告诉连烁，却见他倏地站起身来，带动龙凤新烛明灭一瞬。
她仍是抬头不解看他，却见连烁目光淡漠，扫过她便望着殿门，轻描淡写道，“皇后今夜早些歇息罢。”
说罢便往殿门口大步而去，钟离尔震惊地愣在原地，一瞬间丧失了思考的能力，随即蓦地站起身，牵动一身珠玉碰撞作响，她有些焦急心慌，脱口唤道，“皇上！”
连烁步履没停，待宫人打开了坤宁宫的大门，挺拔身影便消失在门外夜色中。
钟离尔不知在原地站了多久，久到凤冠上的宝石珠玉都不再摇曳，阿喜急匆匆奔进殿门，几步就跪在地上，钟离尔几乎从未见过稳重妥帖的阿喜这般失态。
阿喜带了点哭腔哆哆嗦嗦道，“娘娘！方才咱们的人来报，皇上……皇上出了坤宁宫，直接进了祁贵妃的翊坤宫……”
钟离尔像是有些诧异地皱起眉，耳畔像是听见阿喜继续说着诸如帝后大婚当夜，皇上却进了贵妃宫中，这样的丑闻传出去，母族如何自处，娘娘今后如何立足这样的话。
然后她想起，今日册封大典上，在潜邸时居于西院的秦洛受封兰嫔，太后母家女乔氏受封和嫔，庄氏受封庄嫔，钱氏受封贤嫔，焦氏封了慧美人，杨氏则是封了婉婕妤。
独南院的兵部尚书祁兴邦之女祁桑，被封为贵妃。
当初连烁上钟离府下聘那日，送来的是纳妾的聘书。
她面对着姑母叔父厌恶嫌弃的眼神，母亲涟涟的泪水，和父亲低声的叹息，耳畔一遍遍的回响着：“我们钟离家的女儿，生来不是给人做妾的！”
钟离家的女儿，绝不给人做妾的。
成亲那日，着桃红色的她坐在房中，看母亲流着泪给她披上颜色不正的盖头，她双手有些颤抖，仍咬着牙，握住母亲的手，也不知是在低声安慰谁，“很快就好，不会太久的。”
那晚连烁握着她的手，在红烛照耀中，将额头抵上她的额头，低声道，“尔尔，我知道是我委屈了你。可如今我并非东宫，若是娶了右相的嫡长女为正妻，连城那里必然以我有异心为由上书父皇。只为了规避过这阵子的锋芒，你等等我，等我……有那一日，定然娶你为妻，给你全天下最好的尊荣。”
妾走偏门入府，连烁拨了位份最高的东院给她住，可第二日，那些来的女眷，也不是来参拜的，妾室之前，只是探望贺礼罢了。
后来为了祁兴邦的兵部重权，连烁不得已要纳祁桑进府。
钟离尔不言不语，也并未阻拦，她心底甚至清楚，为着连烁的报负，为着夺取皇位，这一步不得不为。
连烁拥着她枯坐一夜，整座府邸，静默无声。
她的骄傲与信仰在那一夜为了爱人打破重塑，天明时分他哑声道，“尔尔，我对天起誓，今生所爱只有你一人。从此以后……若非必须，我绝不纳妾。”
钟离尔两行清泪终于落下，她闭上眼，终于偏头靠在连烁胸膛之中。
连烁说到做到，钟离尔之后，除了祁桑，他再未纳过妾。
因着是在钟离尔之后进府，连烁初时并不是很属意祁桑，在她面前也没提过祁桑什么特别之处。甚至所有人都知道，皇上身为五皇子的时候，唯一最宠爱的，就是钟离氏嫡长女钟离尔。
今日，更是封了她钟离尔为一国之后，六宫之主，唯一的结发正妻。
他终于按照他曾许诺的，君临天下，许她以皇后之尊，正妻之荣，用大红铺就这一场册封新婚。
帝皇居乾清宫，皇后主坤宁宫，天乾地坤，相得益彰。
可是贵妃祁桑，赐居翊坤宫。
翊者，取辅佐之意，他是要祁桑与她平起平坐么。
殿门大敞着，风吹进来，那对烛火明明灭灭晃动不已，吸引了钟离尔的目光，她定睛看了片刻，忽然想起，这对龙凤烛是不能熄灭的，然后有些慌张地急促上前，却恰好带起一阵风，不偏不倚地将一侧烛火熄灭。
轻烟袅袅，扶摇直上，她站在那里，像个不知所措的孩子，脑子里想着方才他没有给她机会说出口的那句话。
如今尘埃落定，你我夫妻本是一体，为妻今后，定忧君之忧，母仪天下，绵延皇嗣，与夫君同心同德，恩爱白首。
最后一朵烟花绽在京都的上空，整座城逐渐归于沉寂，新后身影笔直，透过皇后寝宫的巍峨殿门，眼见它消逝于漆黑夜幕，一丝痕迹也未留。
这一夜钟离尔将大红的嫁衣脱下，阿喜把华丽万千的嫁衣板板正正挂在梨花木衣架子上，伺候着钟离尔对镜拆了满头珠翠，扶了只着绯色里衣的皇后就寝。
阿喜放了纱幔，站在塌下，敛目轻声道，“奴婢就在外间，娘娘有吩咐知会一声奴婢就来。娘娘切要好生歇息，明日，娘娘须得接受嫔妃跪拜请安的。”
钟离尔轻声道，“好。”
阿喜行礼退步下去，殿门关上后，钟离尔躺在榻上，看着头顶的凤纹，她想，这回终归是真真切切的凤凰花纹了，再不是错觉，也不是梦境。
她忽然生出一个念头——如今，是不是可以看着这图案一辈子了？
脑海中杂七杂八纷乱而过，不知几更声过后，她终于沉沉陷入梦境。
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第3章 惊梦涣
梦里有那年京华诗会，各家的闺秀齐聚一堂，翠湖九曲桥上飞檐白石亭，正是莺声燕语花团锦簇的好风景。
待字闺中的女儿家跳脱活泼，脂粉气甜得醉人，融进浅淡茗香之中，漾在湖中涟漪里打着圈儿地飘散远去。
远处有画舫伴着清笛声而来，钟离尔坐在亭畔，说笑间素手撩起亭中薄纱，远远一望，两位清俊公子潇洒坐在船头，吹奏笛声阵阵。
她远瞧着，一位身着墨蓝，气度雍容稳重些，另一位月白长衫的，年纪眼看着小些，举手投足间更带潇洒风流。
钟离尔没回头地招了招手，那些十五六岁的小姐们一股脑儿的凑过来，一起张望了起来，用团扇挡着面容窃窃笑语，“这是哪家的公子？瞧着画舫很是精致，咱们姐妹竟没有见过。”
另一位打趣道，“这京中大家公子多了，咱们才见过几个呀？咱们压根儿就没见过几个。”
先前那位不服气，“那是你见得少，咱们之中可有见得多的，比如尔尔，尔尔作为嫡长女，随着钟离大人待客接物，又自己张罗诗社，见的大户公子可不少了，尔尔，你认识这二位吗？”
钟离尔摇了摇头，笑道，“我可也没见过，你们小点声议论，一会儿把人家招了来怕是不好……”
话音未落，身旁的姑娘忙扯了扯她的袖子，低声惊呼，“完了完了，人家肯定是听见了，正瞧过来了！”
钟离尔对上那月白衣衫男子的带笑目光，紧忙手一松，将亭中纱幔放了下来，低声提醒道，“还不快去坐好！”
众位小姐一股脑的散开又坐回石椅上，方过了片刻，有下人来报，“启禀诸位小姐，画舫上的二位公子听说小姐们举办诗社活动，差人来问问是否方便参加……？”
小姐们拿团扇挡了脸面面相觑片刻，只听钟离尔微蹙眉道，“这怕是不合适……你去回了公子的下人，就说今日与会的都是女眷，不方便会客。”
下人领命而去，却又匆匆复返，抹了把汗，“小姐，二位公子说，愿意就在画舫上，停泊在亭边，隔着纱幔对诗便好。”
钟离尔略思索了下，便对闺中友人笑道，“咱们也拒绝了两次了，按他们说的也看不到咱们，这事并不算出格，何况今次咱们是以诗会友，姐妹们意下如何？”
众人都点头称好，颇为落落大方，下人便领命回复去了。
不多时，钟离尔举着茶杯正自品茶，忽听一清朗男声笑道，“今日我兄弟二人游湖，不想遇上诸位小姐诗社这等雅会，自来凑个热闹，叨扰各位了。”
她用茶碗挡着，一口茶含了片刻，方缓慢咽下去，有位小姐笑道，“公子客气，只是别看我们是女儿家，也有不输男儿之辈，公子可要打起精神对答。”
另一个醇厚些的男声答道，“那是自然，小姐请出题。”
方才那位小姐期待得看着钟离尔，钟离尔无奈一笑，手闲闲地摇了摇团扇，略一蹙眉，便笑道，“咱们诗词方才做了不少，女儿家心系闺阁，男儿家志在家国，两方难免胜负难分。不如这样，今日出城见街上熙熙攘攘甚是热闹，请诸位说说，在城中将何物拟作人最恰如其分罢。”
这声音不大不小，如珠如玉，传进了画舫上人的耳畔。石亭中顿时响起窃窃私语，墨蓝色衣衫的男子略一思索，提笔写下“砖石”二字，便叫小厮呈了上去。月白衣衫的那位，笑望着亭中纱幔后女子隐约的身影，落笔写了“字画”二字。
众人纷纷交上来答案，有答“飞鸟”、有答“草木”者。
钟离尔也在亭中轻挽了衣袖挥毫，众人看完惊呼一声，随即有女子笑道，“二位公子输了。”
年纪较小的男子一笑，挑了眉饶有兴趣道，“哦？”
那墨蓝色衣衫的男子笑追问道，“不知是什么答案登了榜首？”
有姑娘笑语一声，“是我们尔尔的答案，输给京城第一才女，二位公子也不算亏。”
另一位也笑道，“你快别卖关子了，我就来告诉二位吧，尔尔的答案是‘灯火’。”
那位兄长径自思索，月白色的男子定定望着亭中，坦然一笑道，“人走灯灭，人在灯燃，是我兄弟输了。”
钟离尔轻笑，“公子过谦。”
复又听他道，“姑娘身为女子，蕙质兰心冰雪聪明，烁仰慕姑娘才华，不知可否一见。”
他说得这样坦然，仿佛真的是作为惜才之人真心的赞赏，钟离尔一笑，蓦地又撩开了纱幔，神色落落大方，“自然，今日我们聚在此处是因风雅而会，文人之会，本不应拘礼。”
方才离得远，瞧不真切，可这一刻，她看着他剑眉星目，立于湖上画舫，譬如芝兰玉树。
他朝她遥遥拱手笑道，“在下连烁，请教姑娘芳名。”
连字是国姓，身后一片惊呼声乍起。
她一身素色长裙，隔了一汪湖水，九曲桥头，白石亭上，亦盈盈浅笑回礼，“钟离。钟离尔。”
世人皆知，湖心亭一会，太子连城、五皇子连烁均对钟离家的大小姐一见倾心，连烁雷霆手段，不多时便下了聘书，求娶钟离尔。
彼时连烁在钟离尔“凤栖梧桐”的身世和自己不坐东宫的地位之下，怎么看都处于劣势。
偏生连烁放弃皇子矜贵，连日邀约、又多次设计偶遇钟离尔，一来二去，无微不至，终是博得钟离尔芳心相许。
梦境一闪，上元灯会，也做了男装打扮的钟离尔同连烁站在花灯摊前，小厮笑眯眯地给连烁推荐道，“公子买这个，这月宫玉兔的图案最得京城里的小姐夫人们喜欢，公子买了回去送给夫人，定然不错！”
钟离尔双眸带笑，狡黠地仰头看着他，神色得意又带了小姑娘独有的娇俏，“这位小哥说的是，公子买下吧，这个玉兔确然画得玉雪可爱，又是公子送的，夫人想必爱不释手。”
连烁一笑，付了银子，将灯往钟离尔手中一塞，复又牵起她的手，往前方那亮似白昼的热闹十里长街走去，头也不回道，“不必找了，我家夫人方才说了，她果然爱不释手。”
再一闪，是她拒了连城庚帖的那日，咬着牙违抗家族，大逆不道地说出“安知真龙竟何人？”双亲那震惊的眼神。
母族容不得她这般，推拒了唾手可得的太子妃位，竟甘愿嫁给连烁为妾。
钟离一门傲骨，她自降身段，偌大的家族中少不了有人暗地里戳着右相脊梁骨，骂上一句教女无方，养出了个阖族的耻辱。
她受尽白眼与骂名，说服父兄，说服家人，为他的锦绣前程呕心沥血博取了一族的鼎力相助。
难道在他眼中，只是为了她自己换来这样一个后位么？
所以可以给了他自以为她想要的一切，便弃之如敝履。
黑暗中皇后蓦地睁开双眼，任眼泪滴入大红锦缎的枕中，似乎是再也不能把情绪压制在胸中，她极低声道，“你是再也不愿受人牵制了吗？过去的岁月，隐忍了太久，现今再未肯忍耐了……你觉得腻了吗，你觉得累了吗……所以才去了她那里……你明明……你明明说过你不喜欢她的啊……”
他终于给了她他们曾无数次设想过的一切，除了她的新婚之夜。
更漏声声，将这位尊荣冠天下的女人似小兽一般的呜咽声吞没了下去。
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第4章 蔻丹染
翌日清晨，钟离尔梳妆完毕，阿喜扶正满头东珠翡翠的九龙四凤后冠，退了一步敛目道，“娘娘，妃嫔俱在坤宁宫前候着了……除了贵妃和……兰嫔。”
钟离尔抬眼看向镜中自己眉眼，勾勒精致凤仪万千，微微侧了脸，东珠清脆地碰撞摇曳，她抬起手，阿喜忙上前扶住皇后，钟离尔道，“召嫔妃入殿罢。”
一直侍立在后的清欢马上带着小宫女们跪下行礼，然后垂着头快步退了出去宣召妃嫔进殿觐见皇后。
阿喜扶着钟离尔坐在凤座上，侍立一侧，皇后双手交叠在膝上，手心下翟衣触手柔软，瞧着妃嫔们鱼贯而入，衣香鬓影衣色鲜活，一个个的都垂眉敛目，朝着皇后盈盈而拜，三呼千岁。
此时阿喜道，“启禀皇后娘娘，贵妃处早起有事耽搁，差人回了话随后便来给娘娘请安，还请娘娘恕罪。”