“嗨，你和我们客气什么？”莱昂扭头朝站在大厅角落里的新管家大声嚷嚷，“朱迪斯，你这个老东西，以后米切尔神父过来，要第一时间向我们通报，知道吗？神父可一直是我们家的贵客！”
“当然的，莱昂少爷。”公爵府的新管家是个白胖的中年男子，具有贵族管家们特有的镇定从容，被少东家当众责备，依旧面不改色。
“新换的管家。”莱昂向伊安解释，“家里这一年多来陆陆续续换了很多人。没办法，弗莱尔带来的人不大适应帝都，最初的时候闹了不少笑话。”
“贵府变化确实很大呢。”伊安亦有感而发，“罗德管家去哪里了？”
“他退休了。”莱昂说，“放心，父亲给了他一笔相当丰厚的退休金。”
伊安放下心来。
“这么说，你今后会在帝都长住了？”莱昂问。
“应该是的。”伊安道，“光是适应格洛瑞堡就需要一段时间。这里真是个和弗莱尔截然不同的城市。”
“莱昂！”丹尼尔牌桌前唤道，“过来替我一把。桑夏，该死，你肯定出老千了！”
“您可真错怪我了，侯爵。”桑夏慢条斯理地洗着牌，纸牌在她手下宛如有生命一样翻转，看得人眼花缭乱，“技不如人者很多，可更多人会选择反省自己的不足，而不是去指责别人作弊。”
丹尼尔气得俏脸发白，扭头催促：“莱昂，快点呀！”
“你去照顾你的朋友。”伊安低声说，试着把手从青年紧握着的手掌里抽出来，“天色不早了了，我也该回去了。”
“你这就要走？”莱昂将他拽住，“留下来吃晚饭，神父。玛莎还在呢。你可喜欢她做的脍鱼了。”
“是啊，神父。”桑夏一边在牌桌上杀得丹尼尔片甲不留，一边大声道，“我们都很期待在餐桌上听你讲讲弗莱尔的近况呢。”
丹尼尔的牌溃不成军，一边还忍不住用余光留意着那两人从一开始握着就没分开过的手，肚子里的怒火烧开一锅酸水，咕嘟嘟冒着泡。
一边是窗外越发浓郁的夜色，一边却是青年快乐热情的英俊笑脸，伊安到嘴边的婉拒的话终于又吞了回去。
可等到入席用晚餐的时候，伊安又隐隐有些后悔自己这个不理智的决定。
二十来个客人坐满了一条长长的餐桌。莱昂坐在男主人席位，而伊安却被安排在了餐桌的中段，同莱昂隔着七八个客人。他两旁都是完全陌生的、自顾说笑的年轻人。
晚餐的丰盛奢侈出乎伊安的意料，许多食材相当珍贵。并且售价昂贵。以前在弗莱尔的公爵府上，是极少享用的。可看莱昂和客人们的反应，已对这样的奢靡习以为常。
莱昂一边吃着嫩羊排，一边和朋友大声说笑，讨论着学校里的趣事。
伊安听了片刻，知道他们都是同一个机甲游战队的队友。莱昂才加入不久，还只是替补。玩这项运动耗资不菲，队员都会自己准备高级训练机甲。而且机甲在战斗中折损率相当高。
“伊安神父，”坐在莱昂右手边的桑夏忽而道，“我父亲还好吗？他还那么迷恋养猎犬？”
伊安放下了刀叉：“是的，修斯将军的一头爱犬前不久才在弗莱尔的猎犬大赛上获得了金奖呢。”
丹尼尔噗哧一声笑。
桑夏冷淡地斜睨了他一眼，对伊安道：“您从弗莱尔过来，直接从春天进入冬天，肯定有些不适应。”
“是啊。”伊安浅笑，“我已经很多年没有过过这么冷的冬天了。弗莱尔从来不下雪。”
“将来有机会，我也想去弗莱尔看看。”丹尼尔对莱昂妩媚一笑，嗓音放得十分低哑迷人，“你出生和长大的地方，肯定特别美丽。”
“是个适合度假休闲的地方，如果你喜欢乡村的话。”莱昂倒是不以为然，“神父，您是一个人来帝都的吗？”
“是的。”伊安又放下了刀叉，“卡梅伦太太年纪大了，而且我现在的职务也不需要人伺候。我现在在……”
“你该尝尝这道甜橙炖牛肉。”莱昂已扭过头，对丹尼尔推荐厨子的名菜。
丹尼尔立刻接住了话头，和莱昂滔滔不绝地讨论起了各自府上厨子的手艺。
“那您现在住在哪里呢，神父？”桑夏清脆悦耳的女声又盖过了丹尼尔的絮叨。
伊安不得不再度放下刀叉：“我现在在96区的圣米罗修道院任职……”
96区这个词一出口，餐桌上霎时安静了一瞬。像是严厉的教师终于通过恐吓，让满堂顽劣的学生暂时闭上了嘴。
“我的天。”
“我没听错，是96区？”
“咱们帝都居然还有96个区？”
莱昂低头切着牛肉，一言不发。
“那离这里……有点远呢。”桑夏艰难道，“你这份工作会很辛苦吗？”
“和我过去的工作没有什么区别。”伊安平静地说，“给人们带去圣主的光辉，一直是我的本职。其实，越是苦难深重的地方，越能让我发挥价值。”
丹尼尔转头对莱昂道：“现在我知道你端正的品质是怎么被教育出来了的，莱昂。有这样一位高尚的神学导师，你当然会成为一名高贵的绅士啦。”
莱昂抿着红酒，笑而不语，冰蓝双眸在水晶灯下深邃如渊。
晚餐结束的时候，已是晚上九点但。伊安坚定地婉拒了餐后咖啡的邀请，动身返回修道院。
而年轻人们丝毫不觉得疲倦，又打开了音响和游戏机，看样子这场派对会通宵达旦。
“路上请注意安全，神父。”莱昂彬彬有礼地将伊安送到门口，握住他的手，“父亲和拉斐尔堂叔进山冬猎去了。等他回来，我会告诉他您来拜访过。”
神父的手在青年灼热的掌心越发显得冰凉。
“莱昂，我们需要你！”丹尼尔在里面喊着。
“好好招待你的客人。”伊安点了点头，“那么，再会。”
他拉高了披风的领子，走进了屋外的寒风之中。
*
伊安搭乘着空轨，穿过大半个帝都，返回圣米罗修道院。
夜晚的帝都同白日里截然不同，万千色彩齐齐绽放，灯光璀璨，就好像一个巨大的、奇幻绚丽的海底城邦。
广告牌、全息屏幕、建筑物的轮廓，窗口的灯火，从高处到深渊，散落如繁星。城际空轨的轨道在夜晚里也亮着淡紫的光，如复杂的蛛网贯穿全城。私家悬浮车和飞梭则像一尾尾深海荧光鱼，悠然地自上方游过。
夜色掩盖住了城市的疮疤和肮脏的角落，只留下光辉灿烂的美色。而在这样一座巨大的深海城邦里游走，想要不迷失方向，也真的不容易呢。
抵达圣米罗修道院站的时候，已经是深夜十一点。可96区热闹非凡。
在其他城区里工作劳累了一天的人们才刚刚返家不久。家家户户灯火通明，人声鼎沸，沿街的酒、赌场和妓院门庭若市。
小偷在人群里游窜，趁着嫖客和流莺讨价还价之际顺走了他的手环。醉汉倒在污水横流的巷子里，而揽到客人的流莺直接带着客人就在一旁办起了事来。
当伊安以为白日里的96区已足够糟糕，现在才知道自己想法天真。
这是一片属于暗夜的城区，白日的它在沉睡，夜晚的它才苏醒过来，撩起裙摆，展示它丰腴、原始的肉体。
伊安这时候也发现了披风的好处。当把帽子戴起来后，他就能和黑暗融为一体，不动声色地穿街过巷，而不引人注意。
而刚这么想没多久，伊安就打算把这话收回去了：他发现自己被跟踪了。
两名男人隔着十来米的距离，跟在伊安身后，走过大半条街。而当伊安转过街角，发现前面又有两个男人包抄了过来。
伊安站住了，把披风下的金色米字架扯了出来。虽然他知道这可能对对方并不太有什么震慑的作用。
“就是他，那个omega神父？”
果真，对方并不是随机选中了他，而是有备而来。
“是他。”这个声音有点耳熟。伊安随机想起来，是白日里碰见过的那个卖积分的黄板牙。
“这可真是圣主赏给咱们哥们儿几个的大礼包！”一个男人兴奋地搓着手，“这么年轻漂亮的omega，能卖到五十万镑。甚至八十万，如果他是处子。”
“神父的话，应该是处子。”
“这难讲。修道院里那些修士们可都是莉莉丝夫人那儿的常客……”
“别废话！”黄板牙低喝，“动作麻利点。不要惊动了别的人。阿德维那家伙神出鬼没的。”
“我的人看到他进了兰迪的房间，怕没两个小时是干不完的……”
男人们将包围缩小，朝伊安逼迫过来。
“我劝诸位三思而后行！”伊安不住后退，厉声道，“我是受过圣光祝佑的神职人员，出身教廷名门，奉神之人。但凡冒犯我的人，将会受到圣主严厉的惩罚！”
“得了，神父。”黄板牙笑道，“咱们这儿千儿八百年都没有被圣光照过了。你的神的威力达不到这么远，保佑不了你的。”
男人们嬉笑，转眼就将伊安逼得退到墙角。
伊安全身紧绷，肾上腺素疯狂分泌，紧紧抓住胸前的米字架。
当靠得最近的一个男人伸手抓住他胳膊的时候，伊安抬起手，狠狠地将米字架尖锐的一端朝对方眼睛戳去。
对方却是敏捷地躲闪开来，咧嘴一笑。
下一秒，一道巨大的黑影掠过，男人从原地消失！
不远处的传来一声重物撞击，有什么东西咔嚓折断。
片刻后，黑暗的街角恢复了安静。
剩下的三名男人面面相觑，一时弄不清发生了什么事。
伊安低头看去。
胳膊上被抓着的感觉是真实的，因为有一截断臂还抓着他，鲜血从平滑的端口喷出。
伊安惊慌地甩开断臂，连连后退。
巨大的惊恐笼罩而下。三个男人都发出惊喘。
“是谁？”
“谁在哪里？”
“出来！你这个表子养的——”
黑影如旋风袭来，将骂脏话的男人卷住。胸骨在重锤下尽数折断，男人惨叫着飞出去，撞在垃圾箱上，留下一个人形的凹痕。
剩余两个男人见状不妙，扭头拔腿就跑。
黑影一闪，以不可思议的速度扑向其中一人。那男人只来得及发出一声闷哼，便被抓着头摁进了砖墙里，嵌在里面不知生死。
黄板牙连滚带爬地，一头钻进了小巷子中的床单帘里。
那黑影似乎没有追过来，巷子两侧只有居民屋中的电视和人声，显得十分安详。
黄板牙松了一口气，正要抬手抹汗，一条钢绳从天而降，套住了他的脑袋。
伊安眼睁睁看那黑影将黄板牙钓鱼似的从巷子里拽出来，长绳一甩，黄板牙在空中拉出一声长长的惨叫，咣当一声跌进了垃圾堆里，再没了声息。
黑影从天而降，轰一声落在街中央，双脚在地面踩出两个皲裂的足印。
一列空轨呼啸着从街道上方驶过，车厢里的灯光落下来，让伊安终于将对方看清了大概。
那是一个身穿轻甲的人，机甲表面涂抹着不反光的黑色涂料，让他可以完美的隐藏在黑暗之中。