霍奇森初来乍到，肖恩先生自然不会一上来就跟人家说咱们私底下偷偷薅了象牙塔的羊毛，而且他与这位复仇之月之间还有些问题需要解决——给霍奇森介绍了下工作间的成员（“j”的苦力们）后，肖恩先生便将霍奇森带到自己的隔间里，给他展示各种规格的气动机模型。
不需要施法者注入魔力、只要在封闭的燃烧锅炉内烧煤粉便能自行产生动力的气动机，一下就把霍奇森迷住了——“烧开水”的魅力能让地球人沉迷几百年、且直到萧云穿越前还在继续沉迷，并从烧煤进化成燃烧各种燃料、变着花样的烧开水，对创造、对机械造物有兴趣的智慧生物，谁能跑得出烧开水的魔爪？
不存在的！
“《精灵游侠》游记中，为什么没有刊载这种让人着迷的造物呢？”爱不释手地把几种型号的气动机摸了一遍，霍奇森忍不住好奇地问道。
“没有推广性。”肖恩先生坦然地，“虽然《精灵游侠》中公开的农机是为兽人族量身定做的，可人族也不是不能用。三名成年农夫推动手扶式农机，效率也绝对比使用传统农具来得高。手扶式推车型收割机不需要气动机这么精密的内部零件，只要能有普通铠甲铸造冶炼的工艺水平就能造出，但阿云将这种便民工具的图纸公布出去到现在，快十个月了吧，我们能在多少地方看见收割机？”
“……”霍奇森沉默了。
肖恩先生拍了拍最新一代的气动机模型，感慨地：“制造农机，是为了让农夫能够更有效率、更省力地工作。拿木锄头锄地和铁锄头锄地的工作效率是不一样的，用两条胳膊拿锄头锄地，和把铲刀换成犁刀的手扶式翻地机、以及开着气动拖拉机耕地的工作效率也完全不一样。同样的一个农夫家庭，只有锄头的话，能种好十亩地就不错，有翻地机，几十亩也没问题。有拖拉机，几百亩都行。”
霍奇森默默点头，虽然他自己没有种过地，但他是看过农夫如何耕种的，他很清楚农夫耕种究竟有多辛苦，不然他也不会产生将兽人族适用的手扶式收割机改造成人族适用的想法。
肖恩先生微微一笑，话锋一转：“如果农夫都能使用更趁手的工具来耕种，每个家庭能播种的田地更多、粮食产量更高，缴纳给领主的农税自然也就更多。按理说，领主应该巴不得每个农夫都能干十个人的活儿才对……那为什么人族中那么多有远见卓识的贵族、王室，却都不愿意投钱做农机呢？霍奇森，你有没有想过这个问题？”
霍奇森张口欲答，忽然觉得哪里不对，眉头皱了起来。
小地主、乡下贵族是愚蠢的，短视的，吝啬的，此前霍奇森一直以此鄙夷着那些蠢货；但肖恩也没说错，大贵族，王室，不可能全像乡下贵族那样毫无远见。
“我曾经辅佐过克洛宁王，对于这些统治者的考量，多少有些揣测。”肖恩先生眯起眼睛，“所有的贵族、王室，对于农民都是十分嫌弃的，认为这些总是无法上缴足够让他们满意的税赋的人们又愚蠢又懒惰。”
霍奇森刚皱起眉头，肖恩先生又轻笑着道：“可是呢，贵族和王室确实是需要这些又愚蠢又懒惰的农民的。他们不需要被统治的人民太聪明，太勤奋，他们的领地中最好全是老老实实尽力缴税的蠢货、懒虫……”
霍奇森震惊地瞪大了眼睛。
“如果农民都能轻松地耕种大片田地、产出足以养活他们还绰绰有余的粮食，那么就能有相当一部分农民能从劳作中解放出来，出于人类向上爬的本能，学习文字，学习战斗技巧，有时间去思考，骑在他们头上收税的老爷们到底值不值得尊敬。”
“一年只能产出一千斤粮食的农夫被收走五百斤，和一年能够产出一万斤粮食的农夫被收走五千斤，无疑是完全不同的。”肖恩先生那对变成亡灵后失去灵动光泽的瞳孔幽深如潭，散发着渗人的冷意，“后者能让一家人都吃饱肚子，有反抗的力气！”
“恨不能躺着统治的领主们，怎么能容忍那些数量占据绝对优势的农民能吃饱吃好、能有空闲时间想东想西？”
“所以他们不但不会自己去解决农民生存艰难的问题，假若领土内有农民结成同盟、自行冶炼铸造农机用于耕种，他们还会以涉及黑魔法、邪恶教派等理由去进行清洗打压，又或是宣称这些不肯老老实实懒惰下去的聪明农民会生产出过多粮食导致领地内粮食贱价、让其他地方的农民活不下去，发动农民来斗农民！”
霍奇森身体轻微地晃了晃，脸色有些发白——曾经打算自己出钱为法师塔周边乡民制造农机的他，从来没有想过这个问题！
好奇心旺盛的施法者从来不是拒绝接受新知识的群体，没有听过这种论调的霍奇森对肖恩的结论并不会当即产生反感、抗拒，在稍加思索后，他必须承认……肖恩是对的！
如果他真的这么做了，搞不好不但没有帮到那些一直对他保持着尊敬和友好的乡民，没准儿还会害了他们！
霍奇森只是念头一转，便有些心底发凉……
“原来如此……这就是你支持‘j’从你的家乡克洛宁获得领土的原因。”霍奇森苦笑，万年不变的僵硬表情出现明显的情绪变化，“我还以为……”
“你会有所误解是很正常的事，如果我不是肖恩本人，我也会怀疑肖恩是不是被雪狼族阿云、被‘j’蛊惑，协助外人谋夺自己的国家。”肖恩先生笑道，复仇之月是个很难看穿的人，但他生前好歹也是传奇级魔法师，不至于连对方若有若无的怀疑都看不出来——自从亚尔曼、亚德里恩来骑士领后，这位黑魔法师看他的眼神儿就比之前更加深邃。
“年轻时，我总是恨不得赶紧羽翼丰满、远离家乡看看外面的风景；但到了一定的年纪，我又忍不住眷恋起故乡来。”肖恩先生感叹了声，“克洛宁是我的故乡，我多么希望这个国家能像我年幼时的记忆那样，充满欢声笑语，幸福富足……只可惜，在我那美化过的记忆中，能畅快笑出声的，也从来都只有一小部分人而已。”
霍奇森明白肖恩想说什么，这位前幻术师想要表达他的态度从未变过，他所做的一切都是为了克洛宁、为了自己的故乡。
复仇之月可以理解这种情感，消失在大火中的月亮之城是他心中永远的痛。肖恩先生还有机会、也愿意为了故乡尽力，出于本心，他是愿意支持的。
黑魔法师伸出左手，努力做出诚恳表情：“也许迟了一些，肖恩，你是个值得结识的人。”
肖恩先生笑着伸手，与霍奇森交握。
普利莫带着羊毛、迷迭香在兽人帝国转悠了半年，直到草原被秋风染成金色时，才带着俩孩子悠悠哉哉地归来。
在精灵港口下船，先去阿树的食品店里海吃一顿，又跑到蛇部蹭了顿饭，这才搭着蛇部往火炎部运红薯的船回往部落。
刚从运河码头上岸，满面风霜的三人便惊奇地张大了嘴巴——
重新种上苜蓿、并赶在入冬前进行收割的三角地，广袤的田间地头，无数纺织厂的人族女工两人一组、推着特别小巧的手扶式收割机，正在忙碌地收割苜蓿。
“阿云果然对女工们下手了！”迷迭香一脸苦大仇深地。
“又有什么大工程了吗，连女工都要做收割工作？”羊毛一脸懵逼，要知道纺织厂的女工比萨尔还柔弱，而萨尔就算参与秋收，也只干轻省活儿。
“嗯？”眼神儿最好的普利莫发现老友肖恩和好几个穿法袍在三角地间走动，似乎正跟收割的女工们说着什么，当即把行囊甩给迷迭香，大步奔过去，“肖恩！”
“回来了啊，普利莫！”肖恩随意地挥挥手。
“你们就这么悠闲地看着女人们工作，心不会痛吗？”普利莫笑呵呵地随口调侃着，走得近了些、发现肖恩的异样，一下原地蹦起一米多高，“肖恩？！你堕落了？？”
“怎么说话的！”肖恩呵斥，转头朝霍奇森道，“这是我的老友普利莫，他平时有些不拘小节。”
“嗯？复仇之月！”普利莫再度跳起一米多高。
稍微晒黑了些的霍奇森矜持地朝普利莫点头：“日安。”
普利莫眼睛瞪得溜圆，盯着这个黑魔法师看了两秒，又转向已经变成亡灵的肖恩，千言万语化成一句话：“阿云呢？”
能让骄傲的传奇幻术师堕落成亡灵续命，动手的主儿还在旁边站着，要说这跟阿云没联系，普利莫死都不信！
“我也有阵子没碰着他了……应该是押着大河去丘陵新区找红叶了吧？”肖恩先生后半截话是看着霍奇森说的。
“是的。”霍奇森简洁明了。
普利莫：“……”
这个黑魔法师居然比肖恩还清楚阿云的行踪？！
他不在的这半年，到底出了多少事！
肖恩先生要是知道普利莫在想啥，搞不好会直接开喷：这不废话吗，他都成亡灵了，难道还能和阿云住一屋？
当然是去祸祸不怕亡灵冷冰冰躯体的巴尔克辣！（巴尔克：呸！）
第267章 远东战略
“自制出农机并投入应用的只有狐族、翼族、鹿人族、鼠兔族？”
萧云翻看了下普利莫整理、羊毛笔录的《远东农机推广计划报告书》, 眉头就是一皱：“象族、猿族、狮族等这些大族都没有动心吗？”
“不是不动心，是需要还不够迫切。”普利莫道，“远东各族, 强大的族群都有着不错的领地, 且帝国税赋并不像人族那边那么重，兽皇最高只征十之三税，生存成本相对较低，在没有外力压迫的情况下自然没有迫切提高生产力的需求。”
顿了下，普利莫露出个得意的笑容：“不过……我将翼族利用农机展开夏耕的消息传出去后，我们离开前，象族已经派人前往翼族领地观摩。”
肖恩先生摸着下巴想了想, 道：“这么看来，这些大族还在观望中啊。”
“必然是会谨慎而行的，远东的矿都是有主之物, 就算是较为强势的狮族，若打算自制农机投入也不会低。”普利莫点头道。
萧云又翻了两页，忽然神色一变，抬头看向普利莫，目光灼灼：“说说茶熊的事吧，普利莫。”
“茶熊承诺如果草原上的商队能打通与多西山脉之间的商路，那么他们会将与草原人的交易摆在与拉弥亚之前。”普利莫说到这个也很有些得意, 这算是他这趟出门做得比较圆满的任务之一。
“我说的是细节！你们进入茶熊领地期间经历过的一切事儿，事无巨细说来！”萧云一脸饥~渴地招手。
普利莫：“？？”
虽然很疑惑萧云为嘛会对茶熊如此上心，但普利莫还是把这趟多西山脉之行详细介绍了下……
萧云听到那个老迈的、以兽型保持生命活力的老茶熊族长后, 抽了张纸拿笔刷刷画了个抱着竹子啃的熊猫出来，往普利莫脸上一甩：“茶熊的兽型是不是这个样子？！”
“……呃，差不多。不过茶熊不啃竹子。”普利莫看着那张卖萌的简笔画，嘴角一抽。
然后普利莫&肖恩便见萧云用力捶桌子，特别遗憾地在那扼腕叹息：“茶熊怎么就不是草原人呢！当初兽皇咋不把茶熊一块儿流放了！”
“喂喂，你控制一下啊……”肖恩先生简直看不下去了，“你对茶熊是有多深仇大恨啊！”
“别误解，只是求而不得。”萧云立即反驳，“勤劳聪明还萌系，这种种族谁不喜欢？”
“那被你喜欢还真是个可怕的事儿。”普利莫吐槽。
“说正事吧。”萧云瞬间正色脸，“与远东这些部族将关系发展到什么程度对我们最有利，我们需要谨慎考量。”
普利莫&肖恩：“……”
都这么多年了，对这货这种无视他人感受、迅速强行转移话题的没脸没皮风格，还是有点儿不习惯……
一亡灵法师、一雪狼人、一人类头碰头地嘀嘀咕咕起远东战略，不时冒出极其邪恶的用词，谁要是不经意间听到几句的话指定以为屋内这三个货绝逼是阴谋~颠覆~世界的反派……
“狮族真是太欠调~教了。”一通商量下来，面对远东战略中的障碍、懒到上天的狮族，萧云如此评价道，“这种缺乏野心的强大种族利用价值有限，我们应当适当调整策略。”
“你认为狮族担不了重任？”肖恩先生意外地。
大树的枯朽往往从内部开始。从外部角度看，兽皇是统帅兽人族的远东之皇，但事实上兽皇实际统治的不过是黑熊一族罢了，月熊、白熊都更像是合作关系，在这点上三人是有共识的，布局远东的战略方向也正是建立在这个原则上。
“倒也不是这么说……农机推广上已经体现得很明确，远东这块儿，弱小的种族在‘求变’上更有孤注一掷的勇气。”萧云目中精光一闪。
反正在场也没外人，萧云用不着顾忌措辞，坦率地道：“这些‘求变’的种子没有成长起来前，需要适当‘保护’。连远在南大陆的克洛宁动向都一清二楚的兽皇，迟早会知道诅咒之地的草原人向他的帝国伸了手，届时，与我们这些‘来者不善’的草原人接触最多的是狮族这种强族，还是翼族这种弱族，兽皇的处理方式自然也会不同。”
普利莫神色古怪：“你的意思，把狮族竖起来当招牌？这是不是太明显了，狮族的长老会可不全是废物。”
“所以我们要抓紧时间，利用狮族这个跳板接触象族、猿族、乃至白熊、月熊这种大族。”萧云嘿嘿一笑，“与我们这些居心叵测草原人接触且较为亲密的强族不仅仅是狮族一家，那又怎么能说我们利用了狮族呢？”
“兽皇需要打击立威的群体太大时，他握起的拳头要往哪挥？这种打击行为还能达成他的政治目的吗？”
杀鸡儆猴的前提是鸡少猴子多、鸡弱猴子强，斩将立威的前提是这个裨将斩起来对自身团体实力影响不大，汉武帝征匈奴时把能把卫青杀了立威吗？开玩笑嘛！
肖恩&普利莫：“……”
虽然很邪恶，但是没毛病……
萧云把话都说到这个程度，肖恩和普利莫这俩老头也不白给，很快便定下了狮族为第一合作伙伴，其他远东强族为第一合作伙伴候补，茶熊翼族乃至雪狼人的传统“邦交”狐族都要避让三尺的战略方向。
“这样的话，是否要对金色平原的经济发展加大扶植力度？”抛弃节操的普利莫，毫不避讳地道。
“还是先从妙鲜汁推广、奶制品合作这种目标不大的项目入手。”萧云想了想，摇头道，“不是每个种族都有机会搞出特色产业，农业才是所有种族的根基。翼族、狐族这些弱族的农业开拓能够做出漂亮成绩，对别的强族吸引力要比狮族靠着副业发家大得多。”
肖恩先生点头道：“如果我们给与狮族的和给与别的强族的差距太大，那显然我们这边就会先出问题，反而起不到我们需要的效果。”
普利莫恍然，这也是为了避免不患寡而患不均……知道某些道理和随时随地能应用上果然不是一回事，连他都偶有疏忽。
在自己人内部搞激励机制，来点儿差别待遇激励下属努力上进没问题；还在拉拢别人呢，就开始搞不公平待遇，是多不愿意别人来上自己的船呢~！
优待老人也没有说让喝汤的新人眼巴巴看着老人吃肉还吃一半丢一半的道理，差距可以有，不能太大！
“如果狮族是野心勃勃的种族，倒是不用这么麻烦。帮助他们创造条件，他们就能在远东搞起风浪。”萧云摊手道，“既然狮族指望不上，咱们自然要灵活通变，不能死脑筋。”
“确实，要我看，月熊都比狮族对远东之王的位置有兴趣。”普利莫略带嫌弃地，“就算是把白白拿命填在地下世界的虎族送到远东去，都比狮族更像样些。”
自去年虎族大帐耶鲁率部逃离后，虎王与残余的虎族战士又在地下世界苟延残喘了大半年。
火炎部这边遭遇水灾后不久，蹲在地下城开店的木木便送了消息回来……虎王已经陨落在与矮人王的某次正面冲突中。
这样一位一族王者的去世并没有引起多少人关注，上个月的《大陆游记》上，只有一位暗精灵游侠随口提了一嘴……为暗精灵流了不少血的虎族，到最后所赢得的也只是游记中的一句话罢了。
衰落的部族命运大多如此，腐败在泥土中的落叶，可不是每一片都能幸运地让人为其悲秋。
“也许这就是狮族的风格吧。”肖恩先生就丝毫不在乎安静地从这个世界消失的虎王，提起狮族的风气，他想起的是自己的过去，怀念地笑着道，“当年我前往隔壁布拉德里克大陆游历时，那边的狮族也让我开了不少眼界。”