祖郎的部下装备了射程一百六十步的四石弩，而且不止一具，一旦他暴露位置，立刻会成为目标。他们装备的圆形钢盾能提供极佳的防护能力，除非近在咫尺，他的箭根本无法射穿。这让他很头疼。他的武功非常好，长短皆能，射艺精湛，可是面对一群军械精良的对手，他的优势变得很微弱。
反复权衡后，他放弃了个人行动，决定引祖郎入伏。山寨里准备了大量的引火物，只要祖郎进入山寨，一声令下，众人同时放火，四面放箭，祖郎就算军械再好也难逃一死，到时候这些军械就成了他的战利品，他可以建立起一支属于自己的力量。
可是他等了大半夜，祖郎也没有进攻，如果负责监视的斥候一直没发消息，太史慈甚至怀疑他们已经撤走了。就算祖郎能够截杀斥候，也很难把所有的斥候一网打尽，以至于一个消息也发不出。
祖郎究竟想干什么，总不会是等天亮再发动进攻吧？太史慈百思不得其解。
“将军，将军。”一个士卒猫着腰，快步走了过来，蹲在太史慈身边，大口大口地喘着气。
太史慈心里咯噔一下，有种不祥的预感。这人是徐岩的部下，在另一个方向设伏。他突然赶到这儿来，又是这副模样，难道是徐岩受到了攻击？他随即又镇定下来，徐岩不是无能之辈，就算遇袭也不会一点动静也没有就被人干掉，应该是出了别的事，只不过比较紧急而已。
太史慈强按心中不安，等士卒喘匀了气，才淡淡地问道：“什么事？”
士卒伸手一指远处。“将军，那边有火光，陈大帅、万大帅可能有危险。”
太史慈一怔，身体一动，刚想站起来，又放弃了，只是心头一片灰暗。他明白了祖郎为什么不进攻了，祖郎根本就没打算进攻，他的目的就是把自己钉在这里，不能脱身。他真正要对付的目标是陈败、万秉，那些人大多是老弱，还带着大量的辎重，行动缓慢，战斗力也弱，撤离了熟悉的山寨，他们正是惶恐不安的时候，一旦遇袭，必败无疑，很可能就是全军覆没的结果。
“可恶。”太史慈握紧拳头，恨恨地骂了一句。与其说是骂祖郎，不如说是骂自己。一心等着祖郎入彀，没想到最后却上了祖郎的当。祖郎没被困，他却被困在了这里，祖郎就潜伏在对面的山林里，他如果赶去救陈败，就只能强行杀过去，能有几个人活着离开，谁也不知道。
可是不救，他刚刚取得的信任就会崩塌。他信誓旦旦地要与陈败等人并肩作战，最后却只能看着陈败等人中伏而不能救，以后谁还能信他？
还有什么路可走？太史慈在脑子里将附近的地形过了一遍，却什么收获也没有。他清楚，既然祖郎能摸到山寨附近，必然是了解了附近的地形，信息来源很可能就是张仲那样出山定居的山贼。他们在铜官山生活了十几年，对铜官山的地形了如指掌。
也许祖郎的身边就有这样的人做向导。
太史慈抬起头，看着越来越亮的地平线，心头却是一片黑暗。
……
陈败坐在地上，看着许乾提着滴血的战刀缓缓走来，叹了一口气，扔掉长刀和盾牌。长刀已经卷口，盾牌也已经破裂，战了半夜，他已经全力以赴，就等着太史慈来援，但太史慈没有来，生机已绝。
许乾在陈败面前站定，将长刀架在陈败的肩上，缓缓拖动，拭去刀上的鲜血。他刚刚一刀砍下了万秉的首级，刀上不仅有殷红的鲜血，还有白色的骨头碎片。
“陈大帅，你派人袭击孙策船队，嫁祸给我兄长的时候，有没有想到这一天？”
“许将军，我已经解释过很多次，那不是我的计划，是你兄长的计划。你杀了我也不能为你的兄长报仇，只会让孙策得意。”
“他也不会得意多久。”许乾冷笑道：“我迟早会杀了他，让你们一起对质。”
“我能有一个请求吗？”
“你说吧，毕竟是十几年的朋友，只要不过份，我愿意满足你的要求。”
“我想问石大帅一句话。”陈败看向不远处的石坚。石坚是石门山实力最强的山贼，他选择这条路，就是因为他得到了石坚的承诺。在太史慈的斡旋下，石坚答应让他通过石门山，保证他的安全。但石坚背叛了他的承诺，将他出卖给了许乾。
石坚站在远处，一动不动。许乾嗤之以鼻。“你们都是我许家供养的，什么时候要听太史慈的？也就你这个反覆无常的小人才会轻易改换门户，谁给你吃的就听谁的。太史慈给了你什么好处，你居然和他勾结起来，陷害我许家？”
陈败斜睨着许乾，无声地笑了起来。“亏你还是许家的人，眼光这么短浅，只看到太史慈。你不知道太史慈是谁派来的吗，你不知道派太史慈来的人又是谁派来的吗？你杀了我，太史慈不会放过你，派太史慈来的人也不会放过你，你许家就算不死在孙策的手里，也会死在其他人手里。”
许乾不屑一顾。“我管他是谁派来的，就算他是天子派来的也没用，阳羡是我许家的阳羡，伏虎山、铜官山、石门山也是我许家的山，谁都别想夺走。太史慈不来惹我便罢，惹了我，连他一起杀。等杀了你，我就去找孙策的麻烦。你在黄泉路上慢慢走，等他一等。”
说完，许乾双手握刀，高高举起，一刀砍下。
陈败的首级落地，滚出好远，一直滚到石坚的脚下。石坚蹲下身子，拾起陈败的首级，看着陈败死不瞑目的双眼，轻轻叹了一口气，伸手在陈败的眼皮上抹了一下。
“陈兄，别怪我，要怪就怪这乱世吧。”
第784章 团灭
许乾杀死陈败、万秉，为许淳父子报了仇，出了一口恶气，原本很开心，可是看着漫山遍野的战利品，他又高兴不起来。这些都是石坚的。他要在石坚的地盘上动手，不得不用重利诱惑石坚，将绝大部分战利品和俘虏都交给石坚。
想报仇的时候没想那么多，现在仇报完了，他有些后悔了。不仅是因为战利品太丰厚，更重要的是他杀了陈败、万秉，和铜官山的山贼结下了深仇，这些俘虏恨他入骨，将来肯定会报复他。石坚拥有了这些战利品和俘虏后，实力猛增，而许家家破人亡，他已经没有了经济来源，实力很逐渐衰落。此消彼长，石坚将成为这一片实力最强的大帅，连他也要谦让三分。
许乾的眼神在石坚的脖子上扫来扫去，手里的战刀不自觉地晃了晃。
石坚的卫士立刻围了过来，怒视着许乾。石坚斜睨着许乾，皮笑肉不笑的嘿嘿两声。“许大帅，大仇已报，你可以走了吧。我还要收拾战场，掩埋尸体，就不留你喝酒了。”
许乾的脸颊抽搐了两下，打量了一下四周，附近的山林中人影绰绰，看来石坚做了充足的准备，硬来不仅不能取胜，说不定反而遭了石坚的诡计。许乾干笑两声，向石坚致谢，下令部下集结。石坚看着他的背影，眉梢轻轻挑起，不屑地哼了一声。
山贼们辛苦了一夜，正是收获的时候，却要撤离，心里不免有些怨言，一个个装聋作哑，只当没听见，到处搜罗财物，迟迟不肯离开。石坚很不爽，下令驱逐许乾及其部下，双方剑拔弩张，气氛非常紧张。
就在这时，有人发现石坚的总寨方向起火，浓烟滚滚，直冲天际。
石坚大怒，认定是许乾搞鬼。因为知道他的主力不在总寨的人只有许乾。许乾矢口反驳，反说石坚是想连他一起吃掉。两方很快就由言语口角演变成械斗，并迅速演变成一场混战。石坚的部下虽然精力充沛，又有人数优势，但他们担心总寨，无心恋战，不等石坚下命令，就有人擅自撤离。许乾见状，索性横了心，要借此机会将石坚干掉，死死缠着石坚不放。石坚也急了，率部强力反击。
见许乾和石坚打了起来，刚刚被许乾击败的铜官山山贼趁势而起，向许乾发起了进攻，要为陈败、万秉报仇。更多的人则四散逃命，漫山遍野的全是人，也搞不清是哪一方的，乱杀一气。
从早晨战至中午，无数人倒在了血泊中，山谷间到处都是尸体，到处是鲜血。因为担心总寨安危，石坚部下越来越少，渐渐不是许乾的对手，只得主动撤离。许乾紧追不舍，一直追到石坚的总寨前才停住脚步，得意洋洋的撤退，回山谷去收拾战利品。
石坚回到总寨，见总寨无恙，大感意外，一问情况才知道火势并不大，很快就被扑灭了，只是起火原因不明，应该是有人故意纵火。石坚越发相信这是许乾在搞鬼，为的就是争夺战利品。他越想越生气，重新点起人马，再次杀下山去。
双方再一次激战。石坚愤怒于许乾的卑鄙，不仅背信弃义的争夺战利品，还派人烧他的总寨，用心过于歹毒，他指挥部下猛冲猛打，并且悬出重赏，一定要取许乾的性命。他自己也清楚，许家完了，许乾没什么可怕的，杀了他也不会有什么严重后果。
双方一直杀到天黑。许乾所部一天一夜没能休息好，连续战斗，体力严重不足，被石坚打得节节败退，不得不放弃战利品，狼狈而逃。接连三次战斗，他的部下损失惨重，带来的两千多人剩下不到一半，而且半数带伤，士气低落。
赶了十几里山路，回到伏虎山已经是下半夜，许乾还没来得及松口气就遭到了伏击。密集的箭雨从两侧的山林里射出，山贼根本没有防备，立刻倒下一片，剩下的人惊恐万状，有的找地方躲避，有的举起盾牌掩护，有人急红了眼，四处寻打敌人，想和对方拼命。但对方躲在树林里，用连续不断的射击招呼他们。
许乾被当场射杀。从一开始，他就是重点射击的目标。苦战一天，他和亲卫都精疲力尽，回到自己的地盘，精神一下子放松了，谁也没想到会在这时候遇袭，等听到箭矢厉啸时已经迟了，数十具劲弩射出的利箭瞬间穿透了他和几个亲卫的身体。
几番箭雨过后，大部分山贼都倒在了血泊之中，剩下的也毫无斗志，束手就缚。
几乎在同时，石坚也遇到了伏击。他虽然没有像许乾一样被当场射杀，却也身受重伤，动弹不得。
祖郎左手提着圆盾，右手提着战刀，一边走一边用战刀拍打着腿，来到石坚面前，笑盈盈地说道：“在下祖郎，讨逆将军麾下荡寇校尉，见过石大帅。”
石坚一边喘息一边向后挪着身体，脸色苍白。看到祖郎出现在这里，他什么都明白了。“祖郎，你是泾县大帅，我是阳羡大帅，井水不犯河水，你……”
“你搞错了，在下不是什么大帅，在下是讨逆将军麾下的荡寇校尉，专门对付你们这些大帅的。”
“你以为投降了官府，就能脱了这身贼骨？”石坚大笑起来，一边笑一边咳血。他自知必死无疑，无所畏惧。“别说你，孙策自己也活不了多久，天下是世家的天下，我们都是贱民，是蚁贼，天下再大，也没有我们的立锥之地，就算逃到山里也没用，迟早都是死。”
“你看看，躲在这石门山做贼做得太久了，真以为自己天生就是贼。”祖郎蹲在石坚面前，叹了一口气。“王侯将相，岂有种乎？刘汉天命已尽，东南有王者气，这正是翻身改命的时候，你不知道抓住机会，还好意思在这里大言不惭。不读书，见识小啊。唉，谁让我也做过山贼呢，这义气还是有的，有了好处不敢独享，你若愿降，我可以向孙将军进言，留你一条命，让你有机会看看真正的王者。如果你不肯降，那我只好送你一程，让你和许乾一起上路。”
石坚低头看着胸口的半截箭羽，嘶声道：“你看我……还能活吗？”
祖郎取过一枝火把，举到石坚面前，这才发现石坚被一枝弩箭射穿了心口，就算神仙也救不活他了。他扬扬眉，咂了咂嘴。“这就是命啊。不过你还可以救你手下的兄弟。他们跟了你这么多年，没必要再给你陪葬，下令投降，我可以留他们一条命。”
石坚哑着嗓子笑了起来，鲜血从嘴角不停的往外涌。他盯着祖郎看了一会儿，点点头。“好！祖郎，你的确……不太像贼了，我把兄弟托付……给你，你要记住……你说的……话。”
石坚的声音渐渐低了下去，眼中的神采也迅速黯淡。祖郎叹了一口气，伸手在石坚脸上轻轻一抹。
“一定。”
第785章 进步
太史慈蹲在陈败的无首尸身前，用手捂着嘴，心头涌过一股说不出的悲哀。
他中了祖郎的计，在山寨里守了一夜，等天亮才出击，却没找到祖郎的影子，耽误了大半天功夫，确认祖郎不在周围，他才意识到可能上当了，立刻率领队伍撤出山寨，追赶陈败、万秉等人。他生怕中伏，不敢走得太快，夜里又不敢行军，前后耽误了足足一天时间。
陈败、万秉都死了，连首级都没了，山谷间全是尸体，有一些被集中起来了，但大部分还散落着，有铜官山的，也有伏虎山的，还有石门山的，可以想见，这里曾发生了一场混乱之极的战斗，三股力量最强的山贼都参与了，而且伤亡惨重——这里躺着的都是青壮，是山贼中最精锐的部分。
太史慈不知道祖郎是怎么做的，但他觉得压力很大。祖郎不是孙策的旧部，他投靠孙策只有很短的时间，可他的表现却令人惊讶。这样的一个人会死心塌地的为孙策效力，那孙策又有什么样的实力？刘繇还以为孙策和袁谭差不多，现在看来，这绝对是一个误会，而且是一个致命的误会。
孙策还没出手，阳羡附近的山贼就被祖郎打得落花流水，许贡还能是孙策的对手吗？他表示很担心。一旦吴郡被孙策控制，刘繇就有可能腹背受敌。
“将军，我们怎么办？”徐岩走了过来，脸色苍白。太史慈站了起来，环顾四周，见部下的脸色都不太好，眼神也有些慌乱，有几个人甚至不敢直视他的目光。
“先掩埋尸体，然后追杀祖郎，为二位大帅报仇。徐岩，找几个认识严白虎、邹他、吴铜的兄弟，让他们去求援。再安排几个机灵点的兄弟去伏虎寨、石门寨看看，提醒他们小心，别遭了祖郎的毒手。”
“喏。”徐岩应了一声，转身去安排。
太史慈找了个地方，以石为几，写了一封信，派人送给刘繇。
……
相隔数百步的山岭上，祖郎坐在一块巨石上，一边往嘴里塞干粮一边打量着远处的太史慈。太史慈只有千余人，看起来也很疲惫，但他的警惕性很高，身边有两百人一直保持警戒。其他人虽然有的在挖坑，有的在抬尸体，却没有人放下武器，连盾牌都背在身上，弓弩都上了弦，随时可以投入战斗。
“阿白，你看啊，太史慈比那些山贼强多了。”
祖向站在祖郎身边，不屑地撇了撇嘴。“再强也不是我们的对手。校尉，我们杀下去吧，把他干掉就可以出山了。”
“出山？”祖郎回头看看祖向。“你在阳羡城里有相好？”
“没有。”
“没有相好，你急着出山干什么。别急，我的功劳还没捞够呢。”
“这三伙实力最强的山贼都被打残了，除了太史慈本人，还有什么功劳？”
祖郎抬起手，打断了祖向。“你觉得我们现在杀过去能干掉太史慈吧？”
祖向咂了咂嘴，没再说话。他们这两天也很辛苦，又是夜伏，又是奔袭，大家都比较累。相比之下，倒是太史慈休息得比较好，而且太史慈神勇，要击败太史慈的队伍不难，生擒太史慈本人可不太容易，说不定还要折损几个高手。
“别急，布置好陷阱，等太史慈来找我。”
“他会来吗？”
“他要是不来，就这么灰溜溜的走了，谁还把他当回事？”祖郎嘿嘿笑了两声。“我拖他几天，和他躲几天猫猫，等孙将军抄了他的后路，我们再收拾他。”
祖向连连咂嘴。“等孙将军出马，就算抓住了太史慈，这功劳也和我们没什么关系了。”
“蠢物，只要能抓住太史慈，我就有功。”祖郎站起身，拍拍屁股。“走，找个地方休息，养精蓄锐。”
……
孙策站在案前，看着甘宁解说太湖群盗的形势。太湖中有不少岛屿，号称七十二岛，大大小小的湖盗也不小。有一些人识相，主动投降了，有一些人却不肯轻易低头，还想和孙策谈谈条件。孙策把这件事交给了甘宁，甘宁在投降的湖盗中搜集了一些信息，绘成太湖形势图，呈到孙策面前。
凡到一处，先收集相关的地理信息，已经成了孙策麾下诸将都自觉遵守的原则，特别是对那些想独当一面的人来说。甘宁因为自身擅长水战的优势后来居上，对此更是重视，亲自负责，与几乎每一个投降的湖盗面谈，了解情况，多方参证，以免被人误导。
付出总会有收获，孙策对甘宁的表现非常满意，郭嘉、沈友对甘宁的印象也大有改观，就连一向对军事不太感兴趣的杨修看了甘宁绘成的太湖形势图，都难得地表示了认可，觉得孙策把这个任务交给甘宁还是很明智的，之前他可是没少说俏皮话。
“兴霸，给你半年时间，能荡平太湖吗？”
甘宁心中欢喜。他辛苦了这么久，就是等孙策这句话。牛渚之战，他表现了自己的勇猛，但只有勇猛是不够的，孙策对独当一面的将领要求很高，不仅要能战斗，更要能思考，有大局观念。这些天，他不辞劳苦的准备就是想让孙策看到他有这个能力。
而在这个准备过程中，他也的确有了明显的进步，连他自己都觉得受益匪浅。如果是一个月以前，孙策问这句话，他肯定一口答应，可是现在他对太湖群盗有了深入的了解，知道半年时间实在太紧了，贸然答应容易，万一到时候完成不了可就丢脸了。不仅丢他自己的脸，也丢孙策的脸。
“将军，水战对我来说不是什么太大的问题，但太湖的水情我不太熟悉。春天到了，雨水会增多，太湖周边的水面会增加，原本是陆地的地方可能会变成沼泽，原本不能通船的地方可能会通船，形势会比我们现在了解的更复杂。半年时间荡平太湖，我没什么把握，如果说是实力最强的几伙湖盗，应该没问题。”
孙策笑笑，看向郭嘉等人，正准备说话，周泰快步走了进来，将一份文书送到郭嘉面前。郭嘉拆开一看，扬了扬眉。“甘兴霸，你还得抓紧一些才行，要不然就被祖郎比下去了。”一边说一边将文书递给孙策。
甘宁沉吟片刻，强按心头冲动，笑道：“山水不同，不可一概而论。郭祭酒此言，宁不敢苟同。”
第786章 务实为先