袁谭安排那些赶来支援他的豪强先上阵，不用他们与孙坚接触，而是进行土工作业，填平壕沟，筑起围堰，准备引水倒灌孙坚的阵地。孙坚也不甘示弱，派人站在建好的高台上射击，派人出营突击，破坏袁谭筑的围堰，重新清理壕沟。
双方的战斗并不激烈，甚至有些无聊，却隐藏着浓厚的杀机。参战的将士最多的时候也不过两三千人，但在暗中等待机会的却更多，不管哪一方露出破绽，都有可能带来重大伤亡。
对孙坚而言，看起来战斗不激烈，双方只是派弓弩手对射，也不是几千人几千人的密集射击，可是箭矢的消耗依然是一个不可忽视的问题。一天几千枝箭对袁谭来说是九牛一毛，对他来说却是积少成多。袁谭派豪强的部曲甚至普通百姓上阵，就是为了消耗他的箭矢。他不能坐视袁谭毁掉他的阵地，明知这是袁谭的诡计，也必须奉陪，能做的只是严格控制箭矢的消耗，尽可能派箭术好的射手上阵，提高命中率，同时收集袁谭军射出的箭矢备用。
孙坚如此，袁谭也是如此。
李乾父子率部赶到后，袁谭的总兵力超过了七万人。这是袁谭第一次指挥如此数量的大军作战，部下成份又非常复杂，不仅有兖州各郡国的郡国兵，还有附近豪强的部曲私兵，都想争功，又时时刻刻在计算着得失，明的冲突、暗的矛盾无时不有，袁谭有很大一部分精力都耗在了调解内部关系上。
当然，还有让他寢食难安的孙策。
袁谭拥有绝对的兵力优势，但他自己清楚，双方的战力对比并没有兵力对比这么悬殊，孙策所领的三千步骑也许是当前战场上实力最强的一支力量，一旦出手，必然是雷霆一击，他能否将这些兵力优势化为战力优势，困住孙策，并最终击杀他，他心里并没有把握。
不仅如此，他还要留出破绽，并将这个破绽以最自然的方式透露给孙策，诱孙策进击，为实现重创甚至击杀孙策的目标创造可能。
袁谭觉得这辈子都没做过这么复杂的事，如果没有辛毗，他想都不敢想。
即使是辛毗也为此付出了极大的心血。他几乎没有一天不熬夜，也几乎没有睡过一个安稳觉，大帐里的灯常常通宵达旦，不是分析潮水般涌来的情报，就是协助袁谭调解内部关系。
他的脸色越来越难看，伤口也越来越疼，常常疼得他浑身都是冷汗。
“佐治，这可能是我们这一生最艰难的一战。”一天夜里，当处理完一堆事务后，袁谭看着脸色苍白的辛毗，幽幽地说道：“如果这一战我们能取胜，以后我们就不惧任何对手。如果这一战……”
“我们必胜。”辛毗很生硬地打断了袁谭，咬着牙，一字一句地说道：“不胜则死。”
袁谭看着辛毗，心疼不已。他知道辛毗在说什么。如果这一战败了，不管他会怎么想，辛毗一定会死，就算不死，他也不能再为他出力了。他已经在拼命，现在撑着他的只是一口气，一个击杀孙策，战胜郭嘉，证明他自己价值的信念。
望着辛毗，袁谭心中突然冒出一个念头。如果不胜，那我就投降孙策，带着辛毗去南阳。听说南阳本草堂名医荟萃，还有来自西域的异域奇药，一定能治好辛毗的伤。在南阳隐居，坐看天下风云，群雄逐鹿，也是一个不错的结局。
……
孙策坐在马背上，看着地平线上隐隐约约的火光，沉吟不语。
刚刚下过一场小雨，地上有些泥泞，战马小心翼翼的调整着姿势，步子迈得很小，以免滑倒。
战斗已经进了七八天，这是他第三次出现在战场附近。袁谭兵力众多，大营连绵十余里，警戒范围也很大，每一次接近都是冒险。上一次就和斥候相遇，发生了战斗。尽管如此，他也只能聊表心意，并不能看到什么。离得太远了，他根本看不到什么，真正有用的信息还是来自于孙坚主动送出的消息。
因为孙策行踪不定，孙坚很难找到他，所以孙坚会将消息送往亢父和湖陆，孙策定时派人到那里取消息，同时把自己的情报转告孙坚。孙坚送出的消息都很简单，而且报喜不报忧，显然不是实情。孙策根据字里行间的意思推测，再加上数据的合理推算，能隐约猜出孙坚此刻面临的压力。
那是一种螳螂面对大车的压力，蚍蜉面对大树的压力。双方的实力差距如此悬殊，没有人会从容自若，孙坚只是装得从容而已。
“将军，走吧，太危险了。回去迟了，祭酒他们会担心的。”郭武走了过来，挽着孙策的马缰。
孙策拨转马头，向远处走去。负责警戒的郭援、谢广隆等人在远处的草丛里钻了出来，快步跟上队伍，上了马，赶到孙策身后，自觉的护住孙策的后背。他们向前走了一里多路，遇到了马超和义从骑，合兵一处，又向前走了三里，与郭嘉、阎行会合。
郭嘉正和陆议下棋。他一直在摇着羽扇，一副轻松自在的模样，可是看到孙策的那一刻，他还是不自觉的吐了一口气。
“将军，情况如何？”
“一切正常。”孙策说道，脸色平静。
“现在还早，要出变故也得半个月以后。”郭嘉慢慢地摇着羽扇。“不管是谁，置身于一个陌生的环境，或是一件事刚刚开始，都会非常小心，等他习惯这个环境之后，他才会放松，才会出现疏忽。而这个时间通常都在半个月到二十天左右。”
孙策看了郭嘉一眼，点了点头。
“就和下棋一样，现在才是开局，再过两天，就要进入中盘了。”郭嘉笑了一声，用羽扇指了指棋盘。“将军，太史慈将是我们中局第一手，我们要用他撕掉袁谭的一块肉，亢父还是南平阳，将军选一块。”
孙策迎着郭嘉的目光。郭嘉的眼睛有些红，但眼神依然锐利如刀，还透着几分说不出的狡黠。孙策笑笑。“亢父吧，先用路招试试手，看袁谭救不救。”
第1004章 原来是个书生
路招手一抖，笔在纸上一划，拖出一个长长的尾巴，在工整雍容的字迹中看起来非常扎眼。
路招皱了皱眉，将笔搁在一旁，拿起写了大半的军报仔细端详。本来是想看看能不能修饰一下，没曾想越看越不舒服，倒不如不看。他迟疑了好一会，决定还是重写一份。因为一份军报给袁谭留下不好的印象太不值了，这会毁了他们兄弟这几年来的心血。
路招重新取过一枚纸，认认真真地写了起来。这一次，他写得很顺利，感觉比之前写的时候还好，文思泉涌，下笔如流，笔画也非常精到，文辞书法俱美，堪称杰作。
路招非常满意，又拿起刚才写坏的文稿比较，越看越满意，将两份文稿都放在案上，转身去准备印信和封泥，等墨迹一干就将囊，派人以最快的速度送往袁谭的大营。这两天斥候失踪人数激增，连尸体都找不到，他怀疑是孙策游弋到了附近，欲对亢父有所行动，先行截杀他的斥候。
他只有五千郡兵，城里的朱桓有四千人，激战数日后，能战的至少还有三千人以上。孙策据说有步骑三千，而且是精锐中的精锐。如果只是朱桓出城，他就算拦不住，也能抵挡一阵，给袁谭预警，可若是孙策与朱桓一起夹击他，他很可能连消息都送不出去，更别说全身而退了。
亢父离任城有三十里多里，信使步行需要一天时间。如果等看到孙策再发消息，也许信使还没到袁谭的大营，孙策已经到了。他想来想去，最后想出一个办法：每半天给袁谭送一个消息，如果到时辰没有消息，就说明他出事了，请袁谭做好应变的准备。
他觉得这个办法非常好，不仅可以保证消息的及时通报，还有了更多在袁谭面前展现的机会。他相信，以他的文采和书法，一定可以让袁谭留下深刻的印象。袁谭帐下校尉、司马数十人，不花点心思，他如何能出人头地，可若是没有正当理由，这么做就会让人觉得有争宠之嫌，适得其反。眼下这个办法两全齐美，既达到了目的，又不会让袁谭反感，还会让袁谭发现他的军事才能。
一切准备就绪，路招闭目沉思了片刻，将文章默念了一遍，确认没什么需要修改的地方，这才睁开眼睛。目光一扫，他忽然觉得不对，仔细一看，刚刚的好心情顿时不翼而飞，反倒增了几分懊恼。
这封军报什么都好，就是纸没用对。不经意间，他用了一枚荆州纸。荆州纸品质最佳，价格公道，很多人都喜欢用，他也不例外，但袁绍有严令，公文必须用冀州纸，所以很多人都备有两种纸，公文用冀州纸，私书用荆州纸。路粹反对这一点，曾经提醒过他，让他不要省那两个钱，一律用冀州纸，但他就是喜欢用荆州纸。不是因为便宜，而是荆州纸的确好。
现在，他终于犯了错误。如果不是将两枚纸一起放在灯下对比，他几乎犯下大错。
路招心情大坏，却又不得不打开砚盒，重新研墨。这一次，他没能再找到那种感觉，不是这么错就是那么不对，一份军报反反复复写了十几遍，折腾得精疲力尽才算完工。他再三检查，将军报封了起来，盖上封泥，又派人连夜送出，这才洗漱休息。一躺在床上，他就睡着了。
他做了一个梦，梦见袁谭看到他的军报非常高兴，拿给帐下的名士们欣赏。名士们交口称赞，有的夸他书法好，有的夸他文辞美，更有人夸他这个主意精妙。最后传到长史辛毗手中时，辛毗脸上看不到一点笑容，淡淡的说，什么都好，就是用了荆州纸。
路招大吃一惊，正欲争辩，辛毗将他的军报捏成一团，扔了过来。他伸手欲接，却发现那团纸变成了一个燃烧的火球，带着呼呼的风声，呼啸而至，一下子将他包裹在其中。
路招猛然惊醒，坐了起来，冷汗淋漓。没等他回过神来，他就意识到不对劲，那呼呼的风声还在耳边回响，并没有散去。他凝神细听，这才发现大营里到处都是喊杀声，而且越来越响，越来越近。
路招倒吸一口冷气，起身就向外冲，走了两步，又折了回来，取下挂在床头的战刀，同时呼叫卫士帮他披甲，刚叫了两声，帐门一掀，有人闯了进来。
“快，为我披甲。”
“不用这么麻烦了。”一个声音在背后响起。
路招一怔，随即肩头一沉，一道寒意渗入脖颈肌肤，让他透体生凉。路招屏住了呼吸，连整个人都僵住了。他慢慢举起手。有一只手从他身后伸了过去，取过了他手中的战刀。
“好刀，居然是南阳产的三十炼，你是怎么弄到的？”
这一次，路招确认了，这个声音很陌生，不是他的亲卫。他慢慢转过头，映入眼帘的是一副精美的胡须。他抬起头，看到了一张英气勃勃的脸，剑眉朗目，尤其是那对眼睛，明亮而充满戏谑。
“足下是……”
“东莱太史慈。”
“太史慈？”路招惊讶不已。太史慈不是在东平么，怎么会突然出现在这里？他脑子里一闪，忽然明白了。发现斥候失踪后，他曾经派人四处搜罗过，希望能借此确定孙策的位置。孙策的斥候都是骑兵，应该能发现马蹄印，但他一直没有找到马蹄印。
现在他明白了，截杀斥候的不是孙策麾下的骑兵，而是眼前的太史慈，据说他有一手百步穿杨的神妙箭术，对付几个斥候自然是手到擒来。可是太史慈麾下有上万人，他怎么可能悄悄的潜到附近？
“你什么时候来了亢父？多少人马？”
“昨天。”太史慈微微一笑。“对付你还需要多少人马？我只带了三百亲卫。路文举，你的部下太松懈了，如果早知道这么轻松，我连亲卫都不用带，一个人就能抢了朱休穆的功劳。”
“谁在背后说人是非？”朱桓应声而入，手里提着血淋淋的战刀，看得路招一阵心惊肉跳。朱桓扫了路招一眼，见路招脸色苍白，额头全是冷汗，不禁撇了撇嘴，唾了一口唾沫，一脸不屑地说道：“原来是个书生。将军真是小题大作。”
第1005章 一击命中
太史慈将路招交给朱桓，随即命人翻捡路招大帐中的公文、地图，连废纸篓都没放过。他首先看到了那几份废稿，饶有兴趣的铺在案上，仔细对比，最后挑出那份由荆州纸写的军报。
“这份最好，书法也佳，文气贯通。”
路招很无语。朱桓有些不耐烦。“这儿交给你，我去外面。”
“行，你去忙。”太史慈说道：“我行军一昼夜，有点累了，偷个懒。”
朱桓哈哈大笑，转身出帐。过了一会儿，徐岩走了进来，沉着脸，很不高兴。“校尉，我们一夜急行二百余里抢来的首功，就这么让给他了？”
太史慈头也不抬。“一个校尉还不够？你还想要什么，兵器？甲胄？还是粮食、钱财？”
徐岩低下头，嘟囔了两句。“至少要搞点粮食啊，都便宜了别人，就算纪灵不说，臧霸也会有意见。”
“小家子气，朱休穆什么出身，他会不知道分寸？少不了你的。”
太史慈哼了一声。有卫士递过地图，太史慈示意徐岩把灯拨亮一些，又让他安排人轮流休息，自己在案前坐了下来，仔细翻捡路招这些天收到的公文。徐岩摇了摇头，知道自己无法说服太史慈，便亲手将路招绑了起来，这才出去安排部下轮流休息。接到孙策的命令后，他们一天一夜争行两百余里，赶到这里只休息了两个时辰，又立刻投入战斗，体力消耗非常大。
这次作战是太史慈和朱桓的合作，太史慈直扑路招的中军大营，剩下的由朱桓处理。路招围城大半个月，部下已经有些懈怠了，注意力全在亢父城方向，城里没有动静，他们就很放松，谁也没料到太史慈会从背后杀出来，偏偏太史慈的这些部下又最擅长隐匿、偷袭，出手如电，一击命中。
路招第一时间被擒，他的部下群龙无首，很快被朱桓控制。天亮时，大半将士被俘，只有不到三成的人突围而去，朱桓缴获了大量物资，非常满意，再次来到大帐，热情地请太史慈进城休息。
“是应该抓紧时间休息，袁谭的援军随时会到。”太史慈将那份文稿推到朱桓面前，又翻出那份公文发送记录。“按照时间计算，袁谭现在应该收到了第一份消息。最迟今天晚上，他就会知道亢父出了事。”
朱桓这时才有心情细看军报，不禁点了点头，重新打量了路招一眼。“有点小聪明啊。”
路招又惊又累，没心情搭理朱桓的调侃。相比于朱桓，他更重视太史慈。别看朱桓忙了半天，真正高明的却是在他大帐里坐了半夜的太史慈。他有种不祥的预感，袁谭会在这人手里吃苦头，自己的这个疏忽很可能会成为整个战局的转折点。
如果真是这样，那他们兄弟的前途就算完了。
……
袁谭收到路招军报的时候正在吃早餐。
打开军报，看到那份工整而不失从容的书法，袁谭先赞了一声，读了一段，又被路招的文采所折服，暗自喝采。路招在文学上虽然不如他的弟弟路粹有天赋，在统兵将领中却是出类拔萃。看完路招的建议，袁谭忍不住露出会心一笑。路招的用意，他一眼就能看穿，却又不得不说路招做得很自然，而且这个建议的确不错。
“路文举文武双全，将来可以独领一部。”
辛毗一边喝着粥一边说道：“他已经独领一部了，希望他别辜负使君的期望。朱桓所领四千人皆是精锐，若是突然出面在我们身后，威胁不小。”
袁谭知道辛毗对路氏兄弟印象不佳，让路招监视朱桓时辛毗就不是太满意。不过他没有反驳辛毗。辛毗的担心并非没有道理。他的部下很多，但大多是没有经过战阵历练的乌合之众，这些人还不熟悉军营规矩，一旦遇到意外情况，特别突然发生慌乱，甚至进而引发更大的骚乱。朱桓所部四千人都是精锐，若是突然出现在附近，袭击了某个大营，很可能会像上次被孙策烧了辎重营一样，后果不堪设想。
袁谭解释道：“让他战胜朱桓不太可能，但朱桓要一下子吃掉他也不容易，即使且战且退，僵持上一天两天，我们也能有足够的时间做准备。”
辛毗没有再说什么，低头喝粥。要处理的事太多，他没心情为路招浪费精力。吃完早餐，他和袁谭交流了一下情况，部署了今天的攻击计划，便匆匆回营休息去了。这段时间他日夜颠倒，熬夜是常事，抽空补个觉已经成了他最大的幸福。
袁谭吃完早饭，去阵前查看了一下形势，与前军大将朱灵交流了一下情况，得知进展顺利，非常满意。随着路招、冯楷、李乾等将领陆续入职，朱灵这样的老将自然而然的变得恭顺起来，不再像以前那样拥兵自重。尤其是上次命李乾为前锋主将，对朱灵的刺激非常大，这次让他负责对孙坚阵地的进攻，他前所未有的尽心尽职。
巡视完前军大营，袁谭又到各营走了一圈，有的亲自去看，有的则将各营将领叫来询问，对不同的人有不同的礼遇，对他这样的世家子弟来说并不是什么难题，从小就开始训练的技能而已。
忙了一圈，重新回到中军大帐时已经是正午。袁谭问了一下，军谋们还没收到路招的第二封军报。袁谭也没多想，估计是夜里无事，路招要到中午才会写第二封军报，晚上应该就会收到了，最迟半夜肯定会有消息。但出乎袁谭的意料，路招的军报一直没有来。袁谭渐渐不安起来，是路招疏忽了，还是他们理解有误差，又或者就是路招出了事？不会这么巧吧，昨天夜里还好好的，今天就出事？
难道是孙策袭击了他？
念头一起，袁谭更加不安，他匆匆来到辛毗的大帐。“佐治，知道孙策现在的位置吗？”
辛毗抬起头，揉揉通红的眼睛。“具体位置不太清楚，大致方位可能在方与一带，至少今天中午以前如此，从方与来的一个车队刚刚被他抢了。”
袁谭松了一口气，想了想，又问道：“那有没有人马向亢父方向移动？”
辛毗眉梢轻轻挑起。“路招的消息还没来？”
袁谭点了点头。辛毗愣了一下，迅速起身，在一堆竹简、纸卷中翻捡了一会儿，找出一份刚刚收到的消息。袁谭接过来看了一下，皱皱眉。消息上说，前天夜里，有一支队伍从樊县赶向亢父，人数不明，大概在一两百人之间。斥候没有亲眼看到，是根据对方短暂休息时留下的痕迹推测的。
“一两百人能有什么用？又不是孙策的义从骑。”
“孙策对部下的亲卫营控制极严，即使是太史慈那样的方面之将也只能拥有最多三百人的亲卫。”辛毗说道：“斥候打探到的数字是估算，可能是一两百，也可能是两三百，也就是说，这些人很可能是太史慈的亲卫营。如果情况属实，那路招可能会有危险。太史慈精于山地战，小股人马突袭是他的拿手好戏。”
袁谭倒吸一口气，失声尖叫：“那还等什么，立刻派斥候去查。”