徐晃回头看了罗蒙一眼。罗蒙脸色苍白，额头全是汗，原本肉乎乎的圆脸两颊微陷，像是大病初愈的病人，哪里还像一个二十出头的年轻小伙子。进山后不久，眼见山路难行，预期的行军计划很可能无法实现，每个人都自觉的减少了每天的口粮，希望能多撑几天。巨大的体力消耗，不足的口粮，每个人的体重都有了不同程度的下降。
“将军，给。”罗蒙喘着气，递过来一把野果子。“刚在路边摘的，味道还不错。”
徐晃从罗蒙手心里娶了两枚，手指微微用力，捏开坚硬的核，又摊开手掌，吹去碎壳，将果仁送到嘴里，慢慢的咀嚼着。果子其实并不好吃，但此时此刻，没人顾得上口味。他们还有野果可摘，后面的大军连这样的机会都没有。
“将军，我们怕是上了那些蛮子的当。”罗蒙低声说道：“这一路走过来，没一天是好走的路，不是上山就是下山，有时候根本就是在转圈。”他看向前面山坡上的几个巴人士卒。“而且你看他们，看我们的眼神明显不对……”
徐晃轻咳了一声，罗蒙立刻闭上了嘴巴，转头一看，见那个叫何平的巴地汉人和另一个巴人士卒一前一后走了过来，手里都提着砍刀，衣服半敞，露出半边胸膛。罗蒙惊讶的发现，看似并不强壮的王平居然有着一身强健的肌肉。
看得出来，这大半个月的艰苦行军对他们没什么影响。这些奸猾的蛮子，肯定是利用出去探路的机会偷吃了。他们和山里的部落熟，能找到吃的，却不肯为大军筹措粮食。
何平走到徐晃面前，将砍刀插在腰带上，拱手施礼。
“见过将军。”
徐晃淡淡地点点头。“何都尉，这是到哪儿了？”
“樊哙坡。据说汉高祖在汉中时，樊哙奉命南征，曾从此处经过，驻足南望，正如将军此刻。”
“樊哙啊。”徐晃一声轻叹。“英雄不问出处，屠狗辈也能封侯拜将，此之谓也。”何平眨了眨眼睛，欲言又止。徐晃又问道：“当年樊哙南下，是哪条路？”
何平抬手一手东北方向，徐晃沿着他的手看去，却只能看到一道密不透风的山岭，根本看不到路。“那边有路吗？”
“原本是有的，只是后来地震，路被巨石封堵，便荒废不用了。沿着那条路，向东北方向走三百余里，便是樊哙驻兵之处，如今是一个聚落，大约有几百户人家。”
徐晃略作思索。“这么说，岂不是我们走的路相隔不远？”
“是不太远，只是中间隔着几道岭。我们来时走的是不曹水。不曹水的水量比较充沛，能够满足大军的用水。这条路是沿尧水而行，尧水水量原本就不大，地震后上游形成了一个堰，有一部分水改了流向，下游的水便如小溪。现在是冬天，下游无水，若是夏秋之季，将军向那边走上百十步，就能看到了。”
徐晃恍然，看看何平，笑道：“何都尉对此地形如此熟悉，是本地人？”
“属下本籍宕渠，还有三百里就到了。其实现在也可以说在宕渠境内，宣汉原本是宕渠的一个乡。”
“宣汉县城还有多远？”
“六十余里吧。”
“宣汉户口多少，能为我军提供多少粮食？”
何平皱了皱眉。“宣汉户口有限，耕地也不多，眼下又是青黄不接的时候，怕是没什么粮食。要想筹粮，还是要到宕渠才行。宕渠是大县，即使分出宣汉、汉昌两县后，还有万余户，足以为大军提供半年的军粮。”
徐晃摸着短须，浓眉紧皱。“可是宕渠还有三百余里，我怕赶不上。宕渠既是大县，又三面临水，我军急切之间也难以攻取，倒不如先在宣汉休整数日。宣汉户口不多，能不能向周边的部落再借一些？也不用多，拼凑个十天半个月的粮食，让我军恢复体力就行。”
何平点头附和。“将军所言极是，容我向张将军通报，请他出面与各部首领商议。”
“有劳何都尉。”
“不敢，此乃属下职责所在。”何平躬身行了一礼，转身走了两步，又折了回来，拍拍额头。“惭愧，差点忘了正事。由此向前再有十来里，河面渐宽，也不那么急了，将军可着人伐木，扎些木筏，将伤员安置在木筏上，顺水而下，会方便很多，四五天就能到宕渠。”
“如此甚好。”徐晃笑道：“罗蒙，派人伐木，多扎些木筏。”
“喏。”罗蒙应了一声，转身去了。
何平拱拱手，转身走了。他刚转过一道弯，罗蒙又回到徐晃身边，看看何平离开的方向，低声说道：“将军，真要扎木筏吗？”
“你有何想法？”徐晃斜睨着罗蒙，似笑非笑。
“我觉得这姓何的不可信，他一个劲儿的撺掇我们去宕渠，其中肯定有鬼。”他忽然瞪大了眼睛。“将军，宕渠会不会有埋伏？”
徐晃笑了，挥挥手，命罗蒙传令，让麾下几个校尉、都尉赶来开会。
见徐晃这神情，罗蒙知道他有准备，来了精神，匆匆去了。徐晃就地坐下，叫过几个身手矫健的亲卫，让他们攀上高处，保持警戒，并四下眺望，又安排了几个斥候，沿着河谷向前打探消息。
山路狭窄，大军成线状前进，罗蒙费了大半个时辰才通知道所有人，几个校尉、都尉又费了半天赶到徐晃面前。赶了这么多天的路，每个人都有些狼狈。徐晃开口之前，他们各自找地方，或蹲或靠，连说话的心情都没有。
见人都到齐了，徐晃站了起来。众人一见，不用徐晃招呼，纷纷起身，走到徐晃面前。
徐晃环顾一周，冷笑一声。“怎么，爬了几天山，就没精神了？就你们这样，还想打败曹阿瞒，全取益州？谁最累，先到一边歇着，这次的任务就不用参加了。”
几个校尉、都尉互相看了看，尴尬地笑笑，腰杆却不知不觉的挺直了一些，没一个人向后退。爬了二十多天的山，腿都细了，好容易看到立功的机会，谁愿意向后退。
“我可把丑话说在前头，我们人生地不熟，张鲁部下提供的情报也真假难辨，能不能得手，我只有三四成的把握。弄不好就是个全军覆没的结果，谁要是不想去，我可以理解。”
众人互相看看，脸色都严肃起来，却没有一个人说话。
徐晃又等了一会儿，见没人放弃，这才开始部署任务。前锋军有五千多人，分别由五个校尉、七个都尉统领，除了打探道路，清理障碍之外，还有为大军筹集粮食的任务。
因为路程比预想的艰难，大军马上要就面临断粮的危机。按照现有的粮食，他们勉强可以赶到宕渠，最多还有三四天的口粮。
除非宕渠人主动投降，否则三四天的口粮根本不足以支撑大军攻城。万一宕渠有蜀军在等着他们，他们这么辛苦的赶过去，无异于自投罗网。
风险实在太大了。
徐晃决定，在宣汉休整几天，等查清宕渠的形势再做决定。至于急需的粮食，就地解决。
具体来说，就是到宣汉周边的部落征粮。如果部落主动纳粮，那当然最好不过。如果有部落拒绝纳粮，那就强行征收，杀人也再所不惜。
事急从权，这时候不是行妇人之仁的时候。
“杀人倒没什么，怕就怕连人都看不到。”都尉刘沁轻声说道。
“应该不会。”校尉冯习眯着眼睛，看着远处的山峦。“从山势来看，我们已经出了大巴山，离山下平原不远了。大巴山的山势是由西北而东南，这里的山势却是由东北而西南，几道山岭平行排列。岭越来越小，岭间的平地却越来越宽，这里必有部落居住，而且不会小。”
刘沁惭愧地拍拍额头。“冯兄说得对，冯兄说得对。”
冯习也不谦虚，目光炯炯地看着徐晃。“将军，巴地汉蛮杂居，既然宣汉既然就在前面，说明这里人口不会少，只是在户籍上的汉民不多而已。山中所居，必有水源，大部落需要的水源绝非普通小溪，我们如果找到水量较大的河流，沿水搜索，必然能找到沿水而居的部落。”
徐晃笑笑，又摇了摇头。“你说得很对，有水的地方必有人家。不过，我有一点要提醒诸位。宕渠很可能会有蜀军在等着我们，我们暂时还不能惊动他们的，所以，诸位杀人的时候最好离水边远一些，不要让尸体落入水中，一路漂到宕渠城。”
第2465章 奸雄
宕渠。
曹操勾着头，背着手，在廊下来回走动，步伐又快又急，衣襟带风。眼神闪烁之间，忽而凌厉，忽而焦虑，让人猜摸不透。
彭羕站在一旁的柱旁，拱着手，看着曹操来回踱步。他不知道曹操为什么如此心神不宁。他们一路急行至此，顺利进入宕渠。宕渠的大姓、豪宗都派代表出城迎接，礼节备至，一致表示拥戴，出钱出粮，各家部曲加起来就有近万人。有兵有粮，还有什么好慌的。
难道这么多兵力还挡不住黄忠的两万疲惫之师？
门外响起杂乱的脚步声，间夹着甲叶摩擦的声音。彭羕抬头一看，见辛评、张肃并肩走了进来，后面跟着曹洪、史涣和张任三将，还有宕渠大族冯鸾。
冯鸾是前车骑将军冯绲之子，曾在朝为官，粗通军事，这次宕渠大族集结部曲助阵，便以冯鸾为代表。
辛评一边走，一边对张肃说着什么，面带笑容。张肃连连点头，不时的拱拱手，直到阶下，两人才停止了交流，一起向曹操躬身施礼。
在那一瞬间，彭羕看到辛评与曹操交换了一个眼神，立刻明白了辛评刚刚和张肃说了些什么。
肯定和交州的战事有关。
彭羕的嘴角抽了抽，随即又恢复了平静。他猜辛评肯定没说实话，不会将于禁、孟达被太史慈困在龙编，脱身不得，而张肃的弟弟张松也在其中的事告诉张肃。大战在即，蜀王可不希望益州人心惶惶，自乱阵脚。
好在交州遥远，全面溃败虽说在所难免，却也不是一时半会的事。等消息传到张肃耳口，这场战事早就结束了。
曹操示意众人上堂，又招招手。彭羕会意，连忙赶过去，先为众人奉茶，再铺开地图。曹操半伏在案上，笑眯眯地和冯鸾寒喧起来。他们是旧相识，年岁相当，早年在洛阳时有过来往。如今再度相逢，自然要比其他人熟络得多。
冯鸾抚着胡须，笑容满面，顾盼自雄。
曹操说道：“元凤是宕渠名士，深得汉巴百姓仰慕。这次迎战叛吴来侵之敌，还要元凤多多出力。”
“理当为嗣君效劳，为大王效劳。”冯鸾拱拱手。
“依你之见，黄忠大概什么时候能到？”
冯鸾略作思索。“估摸着，也就这几日吧。”
“现在派兵去宣汉，来得及吗？”
“去宣汉？”冯鸾微愣。“大王，去宣汉作甚？宣汉只是一个小县，户口有限，不足以支撑黄忠大军。黄忠若欲在巴西站稳脚跟，只有来宕渠。大王只要守住宕渠，以逸待劳，岂不更好？”
曹操哈哈大笑。“元凤所言，确是至理。只是兵不厌诈，我军若弃宣汉而不顾，一味固守宕渠，黄忠必生疑心，反而不敢轻易来宕渠。他不来宕渠，必然要在宣汉周边劫掠，宣汉的百姓可就受苦了。”
冯鸾恍然大悟。“大王所言甚是，倒是我想简单了。”他盘算了一番。“宣汉距此一百四十里，又是逆水而上，行军不易，至少要五六天。就算是急行军，至少也要三四天，万一中途遇敌，便是一场恶战。”
“这途中可以适合拒守之地？”
“这倒是很多。”
曹操抚掌而笑。“这可太好了，请元凤指点一两处易守难攻的险要。”
冯鸾也不推辞，移步到曹操面前，就着地图，指了两处险要。一个是宕渠北十七八里的滚龙坡，一个是宕渠北八十余里的七道岩。这两处都是不曹水切割山岭而成，从宣汉顺不曹水而下，必然要经过这两个地方。若能拒险而守，挡个三五日不成问题。
曹操很高兴。“多谢元凤。一事不烦二主，元凤有没有兴趣随孤走一遭？”
冯鸾很意外。“大王要亲自上阵？”
“初战得失，关乎士气，不能大意。且形势如此，也容不得孤持重。为了国家社稷，便是冒些险，也是值得的。”
冯鸾点点头，慨然道：“既是如此，那我就陪大王走一遭。”
曹操随即部署诸将。他命曹洪留守宕渠，以辛评为佐，修缮城池，训练士卒，囤积军粮。史涣、张任率中军一万人随他北上。冯鸾与玄安率两家部曲千人随征助阵，其他各家的部曲留在宕渠，由曹洪、辛评调遣，加固宕渠城防，准备大战。
安排妥当，众人散去，各自准备。
曹操留下了曹洪、辛评，嘱咐他们要注意的事项。一是抓紧时间做好坚壁清野的工作，将城外的百姓——尤其是那些大户——收入城中，剩下的百姓也想办法吓走，让黄忠得不到补给。二是尽可能和宕渠大族搞好关系，特别在用孙策劫掠大族土地的事警告他们，同时又不能让他们承担太多的作战任务，以免为吴军所趁。
这些巴地汉蛮都是劲勇，但他们不熟悉真正的战事，在战场上的配合不好，面对普通的对手，他们还可以凭一腔血勇取胜，面对训练精良的吴军，他们反而成了最容易溃败的软肋。
曹洪、辛评躬身领命。
曹操想了想，又对他们说道：“万一不幸，孤被黄忠所围，脱身不得，你们千万不要出城相救。”
曹洪、辛评大惊，失声问道：“大王，这是何意？”
曹操一声长叹。“益州疲惫，所能调动的精锐就这么多，孤所领一万中军就是最强战力。孤出城并非与黄忠决战，而是为了利用地形，节节阻击，挫黄忠锐气，稍作抵挡便会撤退。万一被困，连突围都不可得，说明双方实力相差太远，你们去也就救不了我，只会白白丢了宕渠。一旦宕渠失守，巴西也就丢了。巴西丢了，蜀地便门户大开，守亦无益，就算议降也不可得。”
曹洪、辛评相顾失色，心情沉重。
曹操又笑了两声。“不过，黄忠远道而来，辎重有限。他若不能速取宕渠，势必受阻于此。孤若愿降，他没有不答应的道理。所以，你们不出城，孤还有一线生机。你们出了城，孤就真的没指望了。”
辛评连声附和。“大王所言甚是，此之谓置之死地而后生也。哀兵必胜，此战我军必能大胜黄忠，失逆吴锐气，重整山河，复还旧都，如汉高祖出汉中而得天下之故事。”
曹操抚须而笑，只是眼神有些无奈。
第2466章 虚虚实实
出征之日，曹洪、辛评出城相送，宕渠大族也都派出代表送行，向曹操敬酒，预祝他大胜归来。
经过冯鸾之口，宕渠大族都知道了吴国新政剥夺大族土地的惯例。巴西山多地少，粮食向来紧缺，手中的土地就是他们的立身之本。就算有再多钱，没有粮食也是一场空，所以没人愿意放弃手中的土地，将自己的命运掌握在别人手中。