这一句自有其言外之意。
戚炳靖脱下大氅，接过一旁内侍递上的手炉，拢进袖中，语气淡淡问道：“方才被派去接我的人当中，有陛下自己养的人？”
文乙不置可否。
戚炳靖仍是淡淡地道：“果真是长大了。长大了，我亦能少费点心。”
文乙并没有立刻将他引入内殿中，而是问：“昌庆宫那边，一切都安好？王爷可有其它要吩咐的？”
闻此，戚炳靖脸上的冷色减去些许，甚至露出了几分笑意：“一切都好。只要晚膳按她喜欢的做便是。”
文乙看清他前后神色之变化，顿了一下，问道：“王爷旧事，她知道多少？”
这一问不同于周怿、和畅此前斟酌小心的探问，而是久经酝酿的、带有关心之意的劝问。
这之间的区别，戚炳靖自然能分得出，故而他并没有用对付周、和二人的话来回复文乙。
他只是非常短暂地沉默了一下，而后道：“文叔。我从前未敢期盼她能如此爱我。如今她竟真的如此爱我。我不忍，亦不舍。”
说这话时，他为世人所慕所惧的鄂王身份被褪去，他赤烫的真情与真心被捧出，随着他声音的起伏，在这冰寒的空气之中赤裸裸地跃动着。
他这一句不忍与不舍，叫文乙没能再继续说下去。
文乙抚了抚抱在臂间的氅羽，躬身道：“陛下已在内等候王爷多时了。”
……
正于御案前习画的少年一见戚炳靖，立刻丢下手中御笔。他的脸庞与双眼皆在一瞬间明亮起来，满面皆是喜悦之色。
“四叔！”他一面叫道，一面站起身，轻撩袍摆，向下走来。
年轻的身板瘦而纤长，较上回见面时又长高了不少。说话的声音亦脱尽稚嫩，带着这个年岁的男孩特有的生硬嘶哑。
戚炳靖微微笑了。他直着腰，虚虚一欠身，对上欲行臣礼，却被少年立刻伸手阻止：“四叔不必多礼！”
他便依了少年，收去礼数，仅仅道了声：“陛下。”
少年上前来拉住他的手，朗声道：“四叔，朕还是爱听你直呼朕的名字。就像朕小时候那样叫朕广铭，可好？”
戚炳靖未顺他的心意，看进少年明亮的眼中，道：“陛下，这君臣的规矩，还是要守的。臣上回便已同陛下说过了，陛下为何始终记不住？”
戚广铭不以为意地笑了笑，“朕同四叔之间，还要讲什么规矩？当年是四叔将朕亲手领上这御座的，朕只需记住此事便好！”
说罢，他引戚炳靖坐下，又为戚炳靖亲自奉茶。
戚炳靖端起茶，阖下眼帘，亦阖下笑意，浅浅地品了两口，复又搁在一旁。
戚广铭瞧见，赶忙又道：“四叔，此番你回京，朕特地命人备足了你当年在西境军中最爱喝的酒。待正旦朝宴时，由朕陪着四叔畅饮一番可好？”
戚炳靖望他，像望着一个不知世事的孩童一般，笑道：“陛下从未去过军前，不知这军中的酒，其实没有什么好滋味。”
无措的少年一时讷讷，“那……”
戚炳靖又是一笑，“陛下的心意，臣领了。然而陛下是从何处得知臣当年在军中的喜好的？”
“是三叔同五叔今次回京，与朕说的！”
“哦？他二人今日何在？”
“三叔同五叔出城郊猎未归，不想四叔竟挑了今日入宫。”
戚炳靖听后，除了一声听不出任何情绪的“嗯”之外，未多说一字。
戚广铭有些谨慎地打量了一番他的脸色，见没什么异样，遂又笑着道：“四叔早前发来的奏表，朕已阅过了。因此事不便与几位辅臣相商，朕便自作主张，同叔叔们议了议。四叔今欲册立正妃，朕自是颇为四叔高兴。只是此事非四叔一人之事，更是大晋与大平之国事，三叔、五叔对此事颇有不满，恐还需四叔同几位叔叔做个解释为好。”
戚炳靖瞥了少年一眼，未发一辞。
戚广铭搁在膝头的双手互相捏了一捏，仍是笑着：“听说大平英王容貌、才智皆出众，不知朕何时能得幸一见？”
戚炳靖却答非所问，低声一叹：“陛下如今长大了。”
这话叫戚广铭互相捏攥着的手指下意识地一紧。他起身，走到戚炳靖座旁，竟屈尊弯下膝盖，半蹲半跪着，像小时候一样伏在戚炳靖膝头，脸上有些委屈，道：“四叔当年不过只有十六岁，便去了国中最苦的西境戍军历练。朕如今马上就要十五了，岂能不学着为四叔分忧？想必四叔在十五岁时，早已不须先帝为四叔费心了。四叔，朕说得对不对？”
戚炳靖稍稍扬起嘴角，似乎是在笑。他抬手，略带安抚之意地摸了摸少年皇帝的发顶，叫他不必紧张。
然后他的目光越过少年，投向崇德殿的门口。冰天雪地被朱门掩在外面，并不能叫他看见。可他的目光却如被冰雪覆着，渐渐寒冷。
良久，他才回答道：“陛下所言，甚对。”
……
十五岁那年，京中风雪同今岁一样。
崇德殿外，他抖了抖肩颈上落的雪，小心地抱着精美的漆金食盒，等人通传。
很快地，文乙自内出迎，看见他的模样，不动声色地将旁人屏退，上前道：“今日风雪甚大，四殿下何必顶风冒雪前来？换了明日再送，也是一样的。目下，陛下正召了大殿下在问话，一时半会儿见不了旁人。”
他回道：“宁妃娘娘今日为皇姊做了云丝糕，因念着父皇也爱吃，便一定要我送来。那便劳烦文总管代为转呈给父皇罢。”
他没说的是，自宁妃宫中出来前，宁妃曾百般叮嘱他，一定要他亲手送到陛下面前，叫陛下看一看他的孝心。
他向来是最得父皇宠爱的那个儿子。可在今日之前，父皇已足足有一个半月未召他入见，亦未再去过宁妃宫中。宁妃久忍不住，这才叫他今日冒雪求见。
文乙看了看他抱在怀中的食盒，道：“既是宁妃娘娘的心意，又怎好由小臣代为转呈。四殿下，外面风大，进殿来等着罢。”
他跟着文乙步入殿中，颇守规矩地站在外殿角落处，腾出一只手，拾袖擦了擦后颈上的雪水。
文乙却引臂向通往内殿的门处一指，道：“此处地龙烧得不甚热，四殿下不如往那边站一站，免受风寒。”
他愣了一下，道：“父皇同大皇兄正在内殿中说话，我岂能目无规矩？”
文乙垂着目光笑了笑，道：“四殿下，无碍的。小臣服侍陛下这么多年，岂会连这点事都无能分辨？”
他虽有些迟疑，却仍按从文乙之言，移近内殿门外站着。
内殿中的说话声极清晰地传入他耳中。
他一惊，转目看了一眼文乙。
文乙却似不闻一般，垂头抱袖立在另一头。
他欲退去，可内殿中的话音却将他的双脚牢牢地钉在了殿砖上，叫他挪动不了一寸。
紧随在一声清脆狠亮的掌掴声之后，传出皇帝的厉声斥骂：
“混账东西！你就这么想要你四弟的命？！”
“父皇何以如此冤枉儿臣？儿臣纵有天大的胆子，也不敢做这等事！”
“朕还未昏老到信了你这逆子的狡辩。眼下该查实的皆已查实了，该杀的也都杀干净了。倘是再有下一回，朕先拿了你的命！”
“父皇未免过于宠爱四弟。如今为了四弟，竟如此心疑儿臣？！”
皇帝沉默少许。而他大皇兄的声音又响起：
“父皇纵要儿臣的命，儿臣亦不认此罪！四弟从小长到大，身上哪点像父皇？！亦不能怪内宮有人传他非父皇亲生……！”
不等里面皇帝发怒，在外面站着的他已是一腔怒血涌至头顶，险些将怀中食盒砸在地上。
怒极失智，他咬着牙步上前一步，欲直接闯入内殿。
可他的肩膀却被人有力地握定，叫他无法再进半步。
“四殿下。”文乙的声音自他身后低低地传来，“莫要做傻事。不然，死的必定是殿下。”
……
文乙一路行至昌庆宫外，远远地，便看见了卓少炎。
她正独自一人坐在殿阶上，饶有兴致地望向殿外西北角。那里不知从何处来了两只赤顶乌尾的鹤，一雌一雄，眼下正旁若无人地在雪地中展翅啄闹。
文乙隔着一段距离，将她仔细地打量半晌，才继续向她走近。
待到离她十余步处，卓少炎才注意到他的到来。她转向他的目光变得冷且静，审慎而防御。她虽一动未动，然周身气质却于一霎之间形若锋利兵刃。
“英王殿下。”文乙站定，向她行礼，“小臣姓文名乙，从前侍奉先帝，如今侍奉陛下。小臣奉王爷之命，来问问殿下晚膳想吃些什么菜。”
卓少炎目中的冷意被无声地消去。她站起身，虽没笑，但神色已变得柔和许多：“原来是文总管。我尝听炳靖提起总管过去在宫中对他的诸多照拂。”
“不敢。”文乙微微笑着，“殿下这几日在宫中若有事，可直接派人来找小臣。王爷如此心爱殿下，小臣必要保证殿下在宫中一切顺心。”
卓少炎此时方露出笑意。她的脸颊泛起些许微红，道：“炳靖疼我，倒叫文总管见笑了。”
文乙看着她：“想必英王殿下亦颇心疼王爷，才叫王爷如此放心不下。”
卓少炎虽有些赧然，却抿唇一笑，大方道：“我的确心爱炳靖，不弱他对我情意一分。”
文乙笑了一笑。他那笑中含着些许惋怜之意。然后他又步近她些许，道：“英王殿下赤心坦荡，王爷能得殿下倾心相许，是王爷的福气。然而小臣不知，殿下是否会一直像此刻这般心爱王爷？”
卓少炎闻言，脸上的笑淡了些：“总管何意？不妨直言。”
文乙缓缓道：“倘若小臣说：自建初十五年至今，大晋先帝、昌王、易王之死，皆是王爷所为；大晋朝中文臣武将，凡是不尊、不服王爷之辈，莫论忠佞，盖难活命；当年云麟军北伐，大晋四座重城兵败陷落，连累五万晋俘为平军残杀，此事亦是王爷蓄意所致……殿下会作何感想？”
“倘若王爷是这样一个男人，殿下仍然会像此刻这般心爱他么？”
……
“倘若她果真如大平成王所评价一般，你仍然要为了她，去与成王做这样一笔交易？！连正旦朝会都不顾，立刻就要南回晋煕郡？！四弟，你糊涂了！”
永仁元年末，昌庆宫外风雪交加，戚炳瑜匆匆追出殿外，试图劝阻戚炳靖的一意孤行。仓促之间，她连外氅都未披，立在寒风之中瑟瑟发抖。文乙捧着衣物紧跟出来，替她罩上，然后默声站在她身后，顺着她的目光一道望向戚炳靖的背影。
戚炳靖闻声回首，于风雪之中对上她的急切的眼神。
她对着他，一字一句道：“她性贪如狼，无情，背义，这样一个女人，你连面都未见过，竟然为之所动？”
茫茫大雪之中，戚炳靖被扑面而来的寒风骤雪模糊了容色。
透过层层雪雾，文乙听见他亦是一字一句地回答道：“这样一个女人，正该配我。”紧接着，他又道了句：“正如我在皇姊眼里，亦是个心狠手辣、不择手段的东西。不是么？”
戚炳瑜怔住，嘴唇颤了颤，脸色亦怒亦悔，却终未说出话来。
漫天雪片很快便将戚炳靖大步离去的身影遮盖得严严实实，叫人不再能看得清。他留在这风雪之中的话音，足够坚定，足够无畏。
一如他对想要拥有她的决意。
……
直到晚膳时分，戚炳靖才回到昌庆宫。
他的手中拎着一个精巧的小竹筐，里面装着一只以冰雕刻成的、栩栩如生的小兔。他走近卓少炎身前，像是献宝一般地将那只小冰兔递到她面前，微微笑道：“早前弄坏了你送我的雪球，便拿这个来赔，如何？”
然而他的这一举动并未讨到她的欢心。
卓少炎轻轻看了一眼那小兔，又抬眼看向他。
一触上她的目光，戚炳靖不禁皱了皱眉。他将竹筐随手搁在案上，伸手摸了摸她的脸，问说：“少炎。出了何事？”