往前数好多年，张小茉打从心底里看不上二姐，窝囊、无能、愚蠢，就像她的爹妈一样，在家里一直干着最多的活，却被所有人看不起，连年幼的弟弟们都可以随意的欺负，自己为什么要放着白白的便宜不占？只需要说上几句好话，她就会屁颠屁颠地凑过来给她帮忙，送东西。
张小茉享受着这种好，却鄙视着张小珠。
她也分不清楚是从什么时候开始，鄙视里萌生了一丝丝的羡慕，家里最软弱无用的人，居然敢大声地跟刘桂芳对峙，还找到了大队会计的活儿，然后是糖厂的正式工……
明明教室里坐了二三十人，但张小茉却一眼就找到了低头写卷子的张晓珠，她抿了一下嘴唇，鼓起勇气说：“我可以写一份吗？”
男青年看了一眼表，面带微笑着说：“距离测试结束只剩下六分钟了，大家都很准时地开始了考试，哪怕我很愿意为你提供一份多余的试卷，也不能这样做，否则是对遵守规则的同学的不公平。”
在张小茉面露失望的时候，他又继续说：“但是，测试每个月都有。这次不能参加，也可以参加下一次，但以后要记得准时到达，才不会错过。”
张小茉认真地点头。
“进来吧，不能考试，你还是可以旁听。或许你的文化水平够，这些对你没有用？”男青年开了个玩笑，张小茉连忙摇头，生怕引起对方的反感。
教室里挤满了人，确实没有了多余的长凳，但如果愿意的话，还是能够跟其他人挤在一张凳子上坐着听课，张小茉在教室里只认识张晓珠，可她不会对张晓珠开口的，即便两人是姐妹。
张小茉就站在教室的最后一排。
“好了，时间到。”男青年将试卷整理清楚，在黑板上写下了他的名字——邵恒。
“我知道年后厂里来了一批新职工，也在教室里看到了不少生面孔，那么我重新做一个自我介绍，我叫邵恒，在名称上你们可以随意，不必拘泥于老师两个字。但我希望你们都能有端正的学习态度，不缺席，不迟到，认真听讲，及时完成作业。今后孙老师有事，还是由我来代课。”
像这样的业余课程，没有专门的课本，趁着学生考试的时候，邵恒在黑板写下了两道较为复杂的应用题，他给了二十分钟的计算时间，开始批改起卷子。
糖厂财大气粗，给每一间教室装了电灯，灯光很亮，哪怕在最后一排也能看清楚黑板，邵恒的字很工整漂亮，看得出来专门练过，张晓珠列了个方程式，把答案解出来，但不像其他人一样踊跃地回答问题。
程英以为她不会，凑过来跟她讲解。
夜课只有两个小时，考试一小时，做题加讲解就过去了一小时，邵恒改卷子特别快，今天的课程结束的时候，已经把考完的试卷全部批改完毕，点了将近十个人的名字，让他们留堂。
“好紧张好紧张，我心跳的快蹦出来了。”程英小声喃喃着，紧拽着张晓珠的袖子，跟她一起挤进了最内圈，就站在邵恒的面前，牢牢地盯着他的脸看。
“恭喜你们九位，可以进中级班。”邵恒先是夸奖了一番，接着收敛了笑容，严肃地说，“中级班教学内容以化学基础知识为主，我知道你们中间有些人，在学校的时候有过基础，但学校的教学水平不同，基础也有差别，甚至部分乡镇中学不教化学，这会让你们觉得化学并不重要。
“但要想清晰了解制糖的每一个步骤，要想在厂里有更好的发展，就必须要有一定的化学知识，希望今后我们能够愉快相处。”
邵恒说完，将九个人的试卷分发给各人，念到张晓珠名字的时候，顿了一下，语气略带了些责备，“张小珠同志，我知道你的水平不止于此，但也希望你能够认真对待，有一些错误，本不该出现在你身上。进入我的班级以后，请端正你的学习态度。”
说完，他脸上又露出一贯温和的笑容。
张晓珠硬着头皮接过卷子，低声地应了，但对心思敏锐的邵恒生出了警惕。
这人不好糊弄。
“二姐……”张小茉一直站在门口，看到张晓珠跟程英出来，想拦住她们两个说话，没料到张晓珠压根没走到她跟前，就换了个方向绕着走，张小茉一时没反应过来，只能望着她远去的背影，抿紧了嘴唇。
“那个人叫你二姐，你俩啥关系啊？”程英好奇地问。
“没啥关系，不用在意。”张晓珠懒得提。
她不是看不出来张小茉想修补两人关系的意思，但在某些时候，张晓珠承认自己小心眼到极致，她不会主动挑事儿，但被她排除在可结交红线外的人，她真是一眼都懒得分给他们，躲得远远儿的，谁也别想挨着她。
夜大的课散的很迟，张晓珠到家的时候，院子里漆黑一片，只有他们家的厨房里透出一丝昏黄光线，见到她回来，张为光立马放下手头的书，给她烧了热水洗脸，没等她开口，就蹑手蹑脚地回房间，生怕打扰了睡着的袁冬梅。
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天还没亮，袁冬梅就起床了，她根本睡不着，但怕家里人担心，一直闭着眼睛躺在床上，后半夜稍微眯了一两个钟头就又醒了。
多年的田间劳作，外加长期打压，在袁冬梅的心里，其实藏着沉甸甸的不安和不自信，但她不敢告诉家里任何人，怕他们为她担心，也怕自己越说越慌张，只能趁着其他人睡觉，穿得严严实实在院子里吹寒风，想借此平复躁动的心。
她想了很久，直到张晓珠端着水盆出来打水洗漱，脑袋还是一团浆糊。
“你在担心什么？”张晓珠一边漱口一边含糊地问。
“万一我没做好，选不上怎么办？我都好多年没碰过缝纫机了，手肯定生了，县城又不比乡下还能挣工分，要是找不着工作肯定——”
“妈，你冷静一下。”张晓珠好笑地说，“你知道缝纫机一台要多少钱吗？”
袁冬梅绞尽脑汁地想，“得要一二百吧？”
“你想啊，这么贵，还没地儿买，城里人家家户户都能有吗？”
“不能吧。”
“你以前跟着阿婆学过缝纫机，就已经甩掉不知道多少人了，就算上百个人参加比赛，会用缝纫机的两只手数的过来，你只要跟这几个人去竞争，想想有没觉得轻松不少？”家里没镜子，张晓珠梳头编辫子全凭经验，嘴巴不得闲地宽慰着袁冬梅。
被她这么一说，袁冬梅心头压着的巨石瞬间轻了，眼里也多了几分自信。
“你是被阿婆夸着长大的，阿婆以前是绣娘，在大布庄里干了半辈子，啥漂亮衣服没做过，难不成还能差过普通人？就算是普通人教出来的好学生，跟好老师教出来的好学生，也有差距嘛。放轻松点，怎么顺怎么来，就算没当上个一二名，发挥得好不是都可能进厂嘛，你就发挥全部实力给城里人瞧瞧你乡下来的也不输给他们咧。”
张晓珠随口宽慰的几句话，就让冥思苦想担忧了一晚上外加一早上的袁冬梅瞬间释然。
她觉得这话说的对，只要做得好就会被看上，是她钻了牛角尖，非担心拿不了第一名。
想开了以后，袁冬梅整个人轻松起来，说说笑笑的吃完早饭，张顺诚抱着张小玉，跟她一起去了纺织厂，说有家人陪着，心里头踏实。
大清晨的纺织厂门口挤了一堆人，吵吵嚷嚷全是要参加比赛的，有不少没来得及报名，听说了这件事，还想着赶过来能现场报，但纺织厂里说什么也不让，就在外头大声地吵起来。
九成九是女人，张顺诚一个大男人又抱着孩子站在边上，就显得特别瞩目。
“陪媳妇来的吧？”
张顺诚点头称是。
“哎哟，几百人里看不到俩男的咧，你还挺疼媳妇儿。”说话的是个大妈，明显不是来报名而是凑热闹的，没想到纺织厂不让进，只能站在门口跟人闲聊。
“闲得很，就陪着出来逛逛。”张顺诚收敛了脸上的表情，心里头觉得沉重。