沿路上，刘希淳向洛霞大略解释了京中派系的情形及吴世藩与自己的纠葛，不到一个时辰，马车便载着一行人抵达了目的地。
刘希淳观望着四周，晴空万里的蓝天之下，田埂阡陌纵横，正午的阳光洒在饱满的金黄色稻穗上，像是提醒着人们，又到了收穫的季节。
微风过处，稀疏的林子传来了阵阵鸟鸣，水井旁一简陋的茅庐，庐前两隻老母鸡正啄着地上散落的穀子，这里便是洛风居住之所了，老欧留在马车旁，刘希淳及洛霞向着未掩上的门内走去。
两人比肩入门，便嗅到了阵阵香味，映入眼帘的是一张坑洼不平的木案，案上摆了数卷书籍和磨损明显的文房四宝。边上狭小的木床，如今仲秋天气转凉，床上却只覆着满是补钉的薄被。
转身望向了室中的另一边，简朴的厨房，架上陈列着的一瓶一钵简陋无华，看来这洛风还真是过着簞食瓢饮的生活。
石灶上正熬着热粥，香气瀰漫整个空间，灶下蹲着一少年正添着柴火，此时听到两人入房的跫音，抬头一望，然后惊喜地对着洛霞笑道：「姊姊，你怎么来了？」
刘希淳打量着眼前少年，年约十三四岁，身量却比同龄孩子高上一截，只比刘希淳略矮一点，洛风与其姊长的有七分相似，细眉俊目，目中透着超龄的成熟及内敛，衣着虽简朴但却掩不住他的淡然气质。
「好久没看到小风了，咦？你是不是又长高了。」洛霞摸摸洛风的头，姊弟俩许久不见，感情仍然深厚无比。
洛霞正要介绍刘希淳，却见洛风笑着抢道：「姊姊，这位公子便是京城的广陵王吧？」
看到洛霞露出疑惑的表情，洛风继续道：「近日金陵可是传的沸沸扬扬呢，草民洛风得幸，拜见王爷！」说完便要向刘希淳下跪行礼。
刘希淳连忙将他扶住，露出和蔼的笑容道：「你就是霞儿的弟弟吧？果然一表人才，我也唤你小风可好？」
洛风本来就对燕城三俊非常崇拜，眼前这个年轻王爷又帮助姊姊脱离苦海，他对刘希淳的印象可说是极佳，当下开心地道：「当然好啊，洛风从小就听过许多王爷的传说，十分崇拜呢！不知道什么时候，我才能成为像您一样的大英雄啊。」
刘希淳笑了笑，他近日笑容可说是愈来愈多了，见到这个少年更是开心，忍不住鼓励他道：「我可不是什么英雄，只是一心想着为天下百姓做事，如果小风也能有这种想法，总有一天一定会成功的！」
洛风对刘希淳点点头，嗯了一声，自信地道：「我洛风读圣贤书，所为便是经国济世，为国尽忠！」
刘希淳露出满意的神色，高声道：「没错，读书人从小苦读，为的是什么？便是希望有一天能为天地立心，为生民立命…」
洛风在一旁抢着接道：「还有为往圣继绝学，为万世开太平！」两人相视一笑，颇有一见如故之感。
间谈一会儿，刘希淳忽然瞧见了桌上一沓沓的宣纸，他随手拿起最上面的一张，不看还好，看了忍不住惊呼出声。
洛风面色微红，不好意思地道：「这些只是我平时胡乱写的，怕污了您的眼，还是别看了吧…」
这倒也是洛风的真心话，他整日独自窝在家里做学问，也没看过其他人的字写得如何，心想广陵王是京里来的，什么样的书法大家没看过？自己这乡间小儿的字怎么入的了他的法眼?
却听刘希淳道：「非也非也，小风，没想到你的字写得这么好，就只凭这手好字，中个秀才根本不是什么难事。」
其实洛风的字也不是说龙飞凤舞，刘希淳从小见过书法写得好的多了去了，京里那位吴首辅就是其中佼佼者。
但洛风正好相反，他写的字缺乏生气，没有丝毫艺术感，甚至不能称作书法。
可为何刘希淳评价如此之高呢？因为洛风写的是馆阁体，也就是官场的正式书体。那一个个方正、光洁、乌黑且大小齐平的墨字，正是科举考试最标准讨喜的字体。
刘希淳笑道：「我可不是故意夸你，只是这馆阁体我看得多了，却没有哪个士子写得出像你这样，整洁，规矩，又让人看得舒服的字跡。」
洛风听了掩不住心中的喜悦，拱手道：「多谢王爷指教！」
就是因为这手好字，激起了刘希淳的好奇心，他心血来潮，便要考较洛风学识，笑道：「千字文背过吧？」
洛风点点头笑道：「当然！」
「天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张。寒来暑往，秋收冬藏。闰余成岁，律吕调阳…」这千字文是所有幼龄学童啟蒙入门的经典，刘希淳自然自此问起。
洛风不疾不徐地背诵了一回，又从头开始解析道：「这苍天乃黑色的，大地为黄色的，宇宙广大无边。太阳自有正斜，月亮也有圆缺，星辰布满在无边的虚空中。寒暑来去，循环变换…」
他不紧不慢，清楚地释义道。
接下来的论孟学庸，洛风都应对如流，思路清晰。再换诗经尚书及春秋，四书五经可说是如数家珍，博闻强记。一路对答至午后，最后竟连朱子集注中的内容也难不倒他。
刘希淳暗暗吃惊，这年仅十四岁的男孩学识如此渊博，更难能可贵的是在回答过程中那份沉稳，这在年少气盛的学子中是十分难得的。
似乎能预见这寒窗苦读的男孩，数年之后蟾宫折桂的春风得意了。
但刘希淳也不禁苦笑，心想：「虽然天资聪颖是好事，但即使在京中，要找到有能耐教导他的老师，倒也不是件容易之事…」
看到弟弟如此的出色卓越，那个永远被自己当成小孩的男儿如今出落得一表人才，洛霞十分欣慰，眼中藏不住的疼爱及宠溺似要宣洩而出。
此时听洛风道：「姊姊，我没有给你丢人吧？」
洛霞满意地点点头，正要称讚一番时，却听洛风道：「是吧？姊夫，我可否有望金榜题名呢？」
见他说完后笑謔地看着自己，又见刘希淳有些错愕，但随即领悟过来也对自己露出微妙的笑容。
眼前最亲近的两个男子齐齐望着自己，洛霞知道被弟弟戏弄了，有些困窘地笑骂道：「小风，你刚刚说甚么？姊姊可没听清呢。」
洛风知道从小只要洛霞露出这种神情，自己等等就要遭殃了，连忙向刘希淳靠拢道：「姊夫救我啊！」
洛霞听后站了起来，忍住羞意娇斥道：「洛风，才数月不见翅膀便硬了呀？本来以为你更加成熟了，怎么还如此调皮！」说着便要向洛风抓去。
刘希淳连忙站至洛风前方，笑着向洛霞说：「霞儿，这小风才十四岁本就只是个孩子嘛，何必跟他计较。再说…再说他叫姊夫，那也没什么错啊。」
洛霞听后红霞满面，语无伦次地道：「我…我，你…你们都联合起来欺负我是吧？」
不知为何，刘希淳有时总忍不住想捉弄洛霞，看到眼前美人全无平常的冷傲神色，刘希淳偷偷给了洛风一个示意的眼神。
洛风接收到后连忙退出屋外，忍着笑意不忘掩上房门，独留两人在茅庐之内…
人人尽说江南好，游人只合江南老。春水碧于天，画船听雨眠。壚边人似月，皓腕凝霜雪…
加上洛氏姊弟之后，原本微服出访的刘希淳主僕一行，一下变为四人了，加上先前半路遇袭的事件，安全起见，一行人决定还是稍作乔装。
刘希淳扮作四处游歷的士子，依年纪外型来看，洛风充作他的书僮，老欧作为他雇用的马伕倒也合适，但唯一的女性，四人中最显眼的洛霞身分则最让他们头疼，一个十六七岁的大姑娘跟着三个男子拋头露面不是怪奇特的嘛？
刘希淳左思右想，决定让洛霞扮成他丫鬟。
岂料洛霞竟然不答应，说甚么都不愿假扮成刘希淳的婢女，看到刘希淳不知所措的样子，洛风忍不住笑意地在他耳旁低声说了几句，这年轻王爷顿时恍然大悟…
最后，一个富家公子带着他的书僮及马伕，还有…一位满脸羞色的侍妾，一行四人上路了。
这倒有些令刘希淳出乎意料，原来洛霞对这个假扮的身分如此在意，不过在当时富家少爷携美妾四处游玩的倒也不少，只是这少年王爷未曾想过罢了。
时人道杭州以湖山胜，苏州以市肆胜，扬州以园林胜，此后数日一行人游歷江南各地名胜景，走访古镇青石巷。山色空濛，水光瀲灩，四人心中皆叹此方不愧为人间天堂。
隆冬将近，眾人换上层层厚裳，一日午后，马车沿着太湖畔缓缓前行，这太湖上号称有四十八岛、七十二峰，湖光山色，相映生辉。此时见湖水尚未冻结，空中却飘落着丝丝碎雪，刘希淳示意老欧停驶，眾人下车舒展筋骨，小憩一会儿。
四人走近湖边，只见凉风拂过，吹皱原先明亮如镜的湖面，荡起微微的涟漪。若将江南比为一纤弱嫵媚的姑娘，那这太湖肯定就是姑娘雪白酥颈上的一枚翡翠，耀眼而不突兀。
见到如此美景，刘希淳心中一动，向洛霞招招手，说道：「来，霞儿，此地群山环抱，背倚太湖，不如我们合奏一曲，顺便试试那绿綺琴顺不顺手。」
洛霞今日似是心情特好，满面春风地向刘希淳回应道：「好主意，只是不知过了这么久，我们俩的默契会不会生疏了呢？」
刘希淳笑了一声，说道：「怎么会呢？我们是一见如故，天生一对，一拍即合的，哪里还需要排练？」
说着说着，双眼凝视着洛霞。
这湖畔美人眉弯新月，鬓綰如云，不经意展露的笑靨，樱桃口半粒丹砂，狐犀齿一行贝玉，在漫天雪花中犹如仙子謫尘一般，让平素清雅淡逸的刘希淳也看得有些发痴了。
这也不怪刘王爷不矜持，毕竟这天地间春花秋月、落霞烟柳，甚至一旁的太湖风光，美则美矣，但又如何比得上女子情长时的眉如黛山、眼如秋水？
老欧和洛风在边上觉察到气氛变得有些旖旎，都识趣地避至一旁，老欧将绿綺琴取来之后便带着洛风沿着湖边漫行，不一会儿便不见踪影了。
洛霞见状，强忍着羞态坐至琴前，低眉信手轻拨调音，略试数音便已深感到这把琴的音色非凡。
刘希淳也抽出腰间紫竹簫，挪步至洛霞身侧，深吸一口气后，那圆浑带些凄绝的标志性簫音随着气息吐露悠悠地传出。
洛霞随即弹琴相和，未成曲调先有情，绿綺琴的绝美音色如柔滑丝绸自十指流淌出来。
两种乐音各具特色，相辅相成，时而簫随琴音，时而琴随簫音。
忽然两人相视一眼，随即心领神会，天籟般的两音交缠作一束，乐音变得激昂高亢，如火凤飞天，穿云烈石，直上苍穹，似无尽头。
倏地乐音急止，随后转为婉转柔媚，自云霄间若霜雪轻轻落下…
两人似乎在合奏中才最能感觉到两心相印，心有灵犀的触动。在这青山作誓，碧水为证下，用心品味，一切景语，皆情语也。
紫竹簫鐘灵毓秀的风骨，绿綺琴风华绝代的韵味，两人以情为音符，爱为琴弦，奏响一曲倾城之恋。
对于此次江南之行，刘希淳心中或多或少都存有犹疑，但至少在此时，他对心中于倾城花及天下人之间作出的抉择，应该是深感无悔的吧？
美人不是母胎生，应是桃花树长成，已恨桃花容易落，落花比汝尚多情。曾虑多情损声名，幡然又悔别倾城，世间安得两全法，不负天下不负卿？
年关将近，北京城被厚厚的积雪覆盖，彷彿换上一身银白色的大氅。
这日，景王府中，景王刘载圳宴请吴世藩，席间歌舞齐奏，几名景王新蒐罗的胡姬身姿婀娜，曼妙的娇躯随着乐声起舞煞是好看。
美酒珍饌，此时两人已是酒酣耳熟，这景王阔嘴细眼，一身大红色厚袍遮掩着略为臃肿的身躯，此刻满脸通红，正兴致勃勃地和吴世藩聊着天。
忽然，门帘轻掀，一个略显着急的门子快步进厅，向刘载圳道：「啟稟殿下，黄公公到了。」
饮至微醺的刘载圳大笑道：「还不快快有请黄公公入席！」
却见黄凯满面愁容，缓缓走进屋内，向刘载圳拱拱手道：「咱家给殿下请安了。」
刘载圳起身拿起金杯亲自斟酒，递给黄凯道：「唉呀，公公不必多礼，外边天寒地冻，先喝杯酒暖暖身子吧。」
黄凯点点头接过酒来，向景王递个眼色，景王哈哈大笑向厅中一眾歌舞妓道：「你们先下去吧，孤有事要和贵宾商议。」
待屋内只剩他们三人，黄凯叹了口气，道出来意：「上次郭仁公子府上那几个从苍狼门聘来的武师失手了…」
景王愣了一会儿，回过神来转头问吴世藩道：「小阁老，你不是说这次苍狼门的首席弟子亲自出手，就算没得手，也必定使刘希淳元气大伤吗？」
吴世藩还未开口，黄凯便抢着道：「别说元气大伤，据东厂厂督刘公公消息，这刘希淳的兰魂十三式只用一式，剑刚出鞘，胜负便定了，咱们可说是…」
黄凯说到一半见吴世藩那可怖的独眼正死死盯着他，便不敢再说下去了。
吴世藩心里暗骂：「郭仁那小子把苍狼门的乾坤刀吹的多厉害，让我在殿下面前出糗，看我回去不好好收拾他…」
忽听一声清脆的响声，沉思中的吴世藩顿时回过神来。
「鏘！」景王把手中的金杯摔至地上，满眼通红，怒气混着酒意道：「一群饭桶！刘希淳，孤本与你井水不犯河水，本也相安无事。」
他拿起吴世藩的酒杯一饮而尽继续道：「奈何你一心向着三哥，我的好堂兄啊!从小你处处和我为难，那就别怪我不念同脉之情，只要是可能成为我争夺皇位的一切障碍，我必除之！」
今日异常寡言的吴世藩忽然开口了，他面露狡色向景王道：「殿下息怒，这次便由微臣亲自安排，保证让刘希淳死无葬身之地。」
刘载圳看着吴世藩一会儿，稍微冷静了下来后道：「好，这事就交给世藩兄了，靖嘉第一鬼才出手，我还不信他广陵王真就天下无敌了。」
黄凯点头如捣蒜，諂媚地将酒杯再斟满酒，举杯道：「那咱家便在这预祝四殿下和小阁老马到成功了。」
刘载圳接过杯来，阴阴地道：「解决了刘希淳，下一个便轮到三哥你了…」