柳州贿选之事曝光以后，没人知道那几日翁家内的气息有多么压抑、凝沉。往日温润而雅的翁曾源那几日发了多少次脾气，然后常熟平静的表面下那诸多的暗涛汹涌一下给平息了大半。
时间又不紧不慢的走到了下一个月。第二任内阁真正的临近了尾声，北京城的气氛越发的低压低沉了。李鸿章这些日子暴瘦了有十斤！
这可不是因为压力过大，而是他猛的发现，自从上个月起，总有来历不明的家伙在自己的上班路上，在自己的回家路上，在帽儿胡同周边，晃荡啊晃荡啊。
李鸿章让自己暗中准备的动作全都停了下。他怕了！这他娘的是什么人啊？
国安局？不可能。要是国安局的人，皇帝肯定会给自己一个招呼。
那要不是国安局的人……，事儿就更大了。这是有人顶上自己了。而且是个实力完全超越了自己的人。
李鸿章自从同淮军撇净瓜葛以后，在军事上实力锐减，私人武力上更是差劲的很。连一般的旅长、营长都不入。这些人好歹也有退伍的旧部，招呼一声，那就会有人来卖命。可李鸿章呢？连家里的保镖都是雇的北京镖局的，干净的都让人忘了当初淮军里那建制庞大的亲军系。
现在盯上他的那个人，在私人武力上是完全碾压李鸿章，李鸿章的那些保镖完全捉不到对手的马脚，就跟一柄利剑时刻悬在头上，如芒在背，李鸿章的十斤肉就是因为这个瘦下的。
李鸿章自然就下令停止了一切小动作。他可不想自己一头扎进陷坑里，到时候遭殃的都不止自己一个。年纪已六十五岁的李鸿章，早就没有壮年时候‘一万年来谁著史,八千里外觅封候’那强烈的冒险拼搏精神劲头了。
而李鸿章一熄火，事情就简单了。五个首辅候选人，张守炎、李鸿章、李楹、霍广正、阎敬铭，其中后两者缺陷太大，霍广正年纪太轻，阎敬铭太有局限性，根本就是陪太子读书的。李鸿章蔫了，李楹则似乎是一直都很有自知之明，他是几个人中最最老实的，一直以来真的是没做任何的小动作。而张守炎呢，就是那个暗中碾压李鸿章的人。
四个对手里，李鸿章被张守炎视为最大的敌人。他料定李鸿章在要紧时刻不会束手以待，却像李鸿章这种老奸巨猾之徒，要想在暗中使坏，他还怎么法子阻拦或是肯定找到证据。张守炎于是的想法就是打草惊蛇！
结果，效果很明显！
李鸿章蔫了，到了腊月初，张守炎顺利的被确定为下任内阁首辅，李鸿章跟着递补为第三任内阁次辅。
新秦即将迈入一个新的纪元，范德榜，大秦的酂国公，满朝文武勋贵当中最为顶级的存在，全中国屈指可数的几个世袭国公贵爵之一，即将退出政治的一线舞台。他会到国会担任议长！
年纪已经快到七十的范德榜，岁数比李鸿章都要大一岁，身体精力却没有李鸿章好。尤其是进入今岁下半年，知道自己就要退出政治中心的范德榜，往日整天肃穆的脸上多出了几分和缓与安详，人也变得乐呵了些，但人也一下老了许多。
很多政治人物都有这样的情况，职务一去，人就老的快得多了。范德榜只是更快了些。
这算是一个时代的落幕。固然中国上下文武重臣还都是开国战争中走出来的‘功臣’，可新鲜血液正在缓缓注入朝中也是无可扭转的大势。连刘暹都马上五十了，其他开国功臣的岁数就都也清楚了。
李楹位置也向前挪动了好几位，他的年纪也不小了。这一任没有争得过张守炎，下一任也不要去想往了，而两任之后的1899年，让他去争内阁首辅的位置，他也没那个雄心和精力了。到时候他也要退了。
坐在家中的一个小隔间里，身前小桌上摆着酒菜，整个房间中就李楹一个。
现在他的表情没有在外时候那样平淡，身上的气质也不像在衙门时候那般宠辱不惊。李楹现在很沉寂。远点看去，人就跟一具尸体一样，散发着浓郁的‘极静’！
“失算了！失算了！”
好半响，李楹抬起手，将酒杯中的酒水一饮而尽。可很快，整个人变得有没生气了。
李楹的心就像他现在的人一样，想死！他觉得特别的窝心，塞心。
自己不争，不抢，不勾心斗角，安安分分的完成自己的工作，表现自己的能力，李楹用自己的表现让自己在内阁中站稳了脚跟，在手下部门中树立了威信。
内阁首辅的宝座，他也想往的很，一点都不想往外推。对于李鸿章、张守炎等人间的勾心斗角，彼此碰撞打压，李楹相信皇帝都看在眼里，自己的‘默默耕耘’，不叫苦叫累，严守本分，皇帝也都看在眼里，这是李楹争夺内阁首辅宝座的定策和为数不多的期望。
李鸿章名气太盛，并且是真的有才有能；张守炎才华出众，温平和气，威严或不浓厚，但极得‘人和’，自身又是皇帝的亲戚，多年相伴情谊远超过自己。不出奇制胜，那场内阁首辅的争夺战李楹根本笑不到最后。
所以他想出了这一招！
可是……，机关算尽太聪明。这次李楹虽然没什么损伤，相反还得到了刘暹多次奖赏和赐宴、相伴游玩等恩赏，并且在满朝文武当中博得了‘厚道’二字的评价，但张守炎笑到了最后，刘暹似乎对臣子们间的下绊子，勾心斗角，结党攻击，没什么反应！
李楹都快要呕死了！
……
暹罗清迈，城南大街。
这座昔年暹罗的国度，往日繁华的景象已经彻底成为了过去。太平军的炮弹一片片的耕犁，几乎让这里所有的房屋都成了破烂和废墟。
可也就是这样的地形，尤为的让太平军难受。
断壁残垣中，再多的部队也摆不开架势来，散兵前进却是正如了暹罗军的意。他们早就清楚正面对抗不是太平军的敌手。所以，射击在城区战斗中成为了辅佐的手段，刺刀见血和火药包、手雷才是这些天两军厮杀的最主要手段。
这是很寻常的一次太平军与暹罗之摩擦走火事件。
这三年暹罗的陆军增强到了十万人，他们得到了英法美等西方国家的支持，虽然暹罗不敢在政策和立场上偏向于西方，对中国的商人，居住在暹罗的华人，都一视同仁。但暹罗陆军却始终在挑战着太平军。
这一次暹罗军攻打清莱府大败，直接被石达开杀到看清迈。
一队太平军散兵全神贯注的注视着前方，他们不敢有半点的疏忽大意。这几天的城中巷战下来，有太多的太平军战时无必要的倒下了。
暹罗兵这帮子孬种，在被太平军包围在清迈以后，也鼓起了最后的血勇，表现更是阴毒的要死。火药包这样的大杀器就是他们事先用出来的。
虽然太平军早早的把大口径迫击炮用到了攻城战中，但因为清迈城中还有不少百姓存在的缘故，太平军并没有无节制的狂轰乱炸。石达开更是明白的下令，要尽量减小对老百姓的误伤。
可是暹罗军不在乎。特别是在城破以后，守城的暹罗兵纵然感觉清迈的攻防战，他们这方是要注定失败的结果，就完全的丧心病狂起来，把城内的百姓都拉出来给他们做挡箭牌。
昨天的对战中，暹罗兵就先用小股人马引诱了太平军两个中队的兵力去追击，然后在太平军追击过程中驱赶了大批百姓阻挡过来，他们自己则躲在墙壁废墟后面，毫无顾忌的开枪射杀。
四五百暹罗人安全逃脱的只有二百人，两个中队的太平军也损失了三分之一。
现在清迈城里的暹罗百姓都转变态度，两不相帮了。还有少数人主动为太平军引路、带路。朱拉隆功十五年前收回了清迈城的控制权，这一仗是把清迈城民对朱拉隆功，对暹罗，的心给打烂了。
并且暹罗兵现在还学会了用地雷，把大号的炸药包或是陶罐装上火药埋在废墟里，等到太平军赶到时候，引线一点杀伤力不可小瞧。
“啪啪……”
几声枪声响。散兵分队立即匍匐地上。暹罗士兵打冷枪很平凡，但他们的枪法很一般。
可是突然的，一个太平军散兵从地上跳了起来，“地雷……”他似乎察觉到了什么。然话音还没有落下，他旁边空地上就轰的一声爆出了一声巨响。
细碎的瓦砾雨点般打出，这个散兵就像是后世战争中被机枪扫射了一样，整个身体上爆出了无数个小血眼。
人被冲击波抛出，没有落地就断了气。
“炸掉堵破墙。”散兵队长眼睛迅速看着四周，立刻对着手下的吼叫道。手指指着右侧前方二三十米外的一堵破墙。
火药不是什么稀罕物，清迈作为暹罗仅次于曼谷的第二大城市，又长时间屯驻有重兵，这里的火药储备肯定是极充分的。可是引线呢？
不管是火药引线还是导火索，太长的话不仅埋起来很麻烦，不保险性也会很高。尤其是火药引线，在竹管内燃着燃着它自己是有可能会灭的。
所以，暹罗兵在战场上埋设地雷时都不会把距离放的太长，有个十几二十米远就足够了。而埋伏在地雷引线边的那一位，多半也是伤员或是死忠。