公元1900年3月13日，中华帝国舰政总署舰政总监魏翰向海军部提交了一份建造新概念战列舰的计划。其设计图纸已经完成，相关计算数据很快分别递交国会和内阁审议，等待最后定夺。
新概念战列舰即在妲己号大型装甲巡洋舰基础上开发一款划时代的主力战列舰。新概念主要新在去除二级副炮而采用统一口径的全重型一级火炮、采用全装甲全面防护设计，采用新式蒸汽轮机系统驱动战舰达到21节的高速。
19世纪末于舰载火炮射程与射速的原因，当时各海军强国各类战列舰流行混装两种口径主炮的方式，较小口径（6-10英寸）主炮（速射炮）可以弥补大口径（11-13英寸）主炮火力不足。但初随着火炮技术的进步，舰载火炮的射速、射程和精度都大幅的提高。采用两种口径主炮射击时因弹道、射速不同，弹着点观测、火力控制都不能统一，使主炮射速和命中率都受到影响。
当然，这种弊病直到在历史上的对马海峡海战中才被暴露出来，现在全世界所有人都没有重视这个问题，除了王辰浩和魏翰二人，当然后者也是在王辰浩的提醒下才明白的。
而随着中华帝国海军工业的快速发展，到了1900年时，中华帝国在大口径舰炮射程、射速、精度、威力都大幅度提升了，而妲己号的海试证明了中华帝国海军在火控技术和观瞄测量技术上面走在了世界前列，由此一来，瞄准技术的进步可有效提高火炮命中率。于是取消较小口径的主炮，增加大口径主炮数量，大口径火炮可以在较小口径火炮射程以外开火，通过集中控制火炮齐射对目标区域的火力“覆盖”达到提高命中率的目的。随着妲己号的测试，火力控制从概念转为实用，上述主张也成为可能。
这种速度、火力和防护三方面性能全面提升的新概念战舰，在全世界海军都面临这三种性能不能全面兼顾的情况下，这款新概念战列舰顿时在国会惊起了巨大波澜，绝大多数国会议员都不相信这是事实。
用他们的话讲：这种新概念战列舰连海军工业最强的英国人都没有设计出来，以中华帝国当前的海军工业能力是绝对做不到的。国会议员们认为这纯粹是海军部疯狂的想法，目的就是想问国会要钱，打着建造新概念战列舰的幌子为海军部挪用资金发展其他项目投资。
国会议员们认为眼下帝国财政应该重点转向对俄作战的准备工作，他们计划将帝国财政预算更多的划给帝国陆军，以便招募更多的军队，储备更多的军事物资，他们希望更多的把资金用来准备战争，因此对于海军部的没有太多把握的新概念战列舰计划直接被搁置。
当然，这些国会议员们大多数都不知道这是帝国皇帝王辰浩率先提出的，并希望尽快完成的项目。
很快，王辰浩做出相应的批示，要求国会议员们重视这件事。
国会议员们见王辰浩对此极为重视，因此从新审议。
4月8日，经过将近一个月的讨论和修改，国会对新概念战列舰追加了一系列项目要求，最终通过了新概念战列舰的相关计划项目，并拨款一千万龙币给海军部，用于新舰设计和建造经费。这笔经费中，财政部直接拨款375万，剩下的625万经费为来自日本对华战争赔款1900年度的分期赔款125万英镑。
中华帝国皇帝王辰浩和国会议员们对新概念战列舰项目高度关注，能够顺利完成意味着中国海军能否在未来掌握住世界海军的发展方向。因此该计划获得批准后，海军部于11日成立了代号“神弓”的联合项目组，以确保新概念战列舰的顺利进行和各项性能能够按时并顺利的达标。
“神弓”，顾名思义。神之弓，取名后羿射日所用的恸天贯日神弓，意在表达期望这款新概念战列舰能够达到威力无穷的作战力量，震惊国际之目的。
由此，这款新概念战列舰便定级为神弓级，同级建造一艘，取名神弓号。
神弓级战列舰，从一开始设计就处处走在世界海军战舰设计的前列，包揽了几十项全新领域的桂冠，成为世界级明星战舰。
首先，神弓级的标准排水量便达到了一万八千多吨，满载更是直接超过两万吨，达到21028吨，比当前世界各国服役的战列舰吨位都大，超过英国在建中的伦敦级近6000吨，超过法国在建自由级5000多吨，超过德国在建布伦瑞克级8000多吨，俄国在建的博罗季诺级7000多吨，更是超过美国在建伊利斯诺级近10000吨。
可以说，在主力舰吨位上，全世界只有中华帝国敢开工建造20000吨级以上的主力舰，可谓破天荒的第一项荣耀。
神弓级战列舰区别于以往战列舰的最显著特点，就是采用统一口径的8门305毫米主炮，没有二级副炮，只有36门近防速射炮。
相比较之下，各国流行的主炮布置方式是在舰体首尾各布置一座双联280毫米或305毫米主炮，流行混装两种口径主炮或两种同口径而不同身管的主炮，例如英国式的4门305毫米主炮+10门234毫米第2主炮。美国战列舰上通常4门305毫米主炮+8门203毫米第2主炮，以及法国、意大利、俄国等海军强国的战列舰上诸多不同口径第1第2主炮混装的布置方式，这种布置方式的具体做法是将第1主炮炮塔各布置在舰体首尾，而将其余的第2主炮炮塔（或炮组，有些采用无炮塔的炮廓形式）布置在舰体两舷。
这些战列舰的设计工作是在没有经过战争检验的情况下完成方案定型的，也正因为没有经过实战检验，各国的战列舰火力布局和分配五花八门。
当然，此前欧美各国的间谍也曾经窥视过中国海军在建中的妲己号战舰，对于妲己号战舰的布局方式感到奇怪，但也仅此而已，统一口径的主炮布局方式普遍不被国际认可，因为他们认为在航速没有改进的情况下，没有二级主炮等于对高速鱼雷艇不设防，等同自杀一般。
正由于各国列强都不重视这种统一主炮口径去除副炮的火力布局，以至于当神弓级完成后，这项荣耀归中国所有。
神弓级的第三项荣耀便是速度，这也是神弓级战列舰最值得称道的荣耀之一。
神弓级战舰在动力方面最大的改进就是首次将大型蒸汽轮机系统搬上战列舰使用。在方案设计时，海军舰政总监魏翰对最大航速的要求就很明白——21节，并且是能够在长时间内可以保持的。在当时的经验来说，各国的战列舰创造的最大航速是19节，并且只能维持很短的时间，能够保持的巡航速度是14.5节，且只能维持在8个小时以内，超过这个时间对相对复杂的往复式蒸汽机的可靠性和寿命都是致命的，同时主轴过热，引擎过载，面对这些故障即使是最有经验的轮机兵也无计可施。
在此之前英国皇家海军已开始在较小型的战舰上实验性的采用了这一新型引擎以便测试和积累经验，后来陆续在一些驱逐舰和侦察巡洋舰上采用这种动力机组，实际使用证明了这种新式动力机组性能上相对蒸汽机组的全面飞跃。
不过，当费舍尔提出在大型战列舰上采用新式蒸汽轮机系统时，英国海军部以不可靠、浪费钱为由加以拒绝。而费舍尔此时不过是第三海务大臣，没有足够的权利要求海军部为其服务，因此英国人在这方面反而落后于中国，被王辰浩抢了先。
当然，中华帝国海军部决定将蒸汽轮机系统安装到大型战列舰上也是经过深思熟虑后才决定的。此时中华帝国的钢铁技术已经达到了世界第一，直隶钢铁公司的技术团队进一步对中华特种钢进行改进和升级，最终设计出能够保证战舰的传动轴长时间运行的新式特种钢，这种特种钢加入了铬镍钼硅钨等合金元素，按照特殊配比后的合金钢具有强度高、特别耐高温、特别耐磨损、特别耐腐蚀等优点，轮机兵只需要稍加维护便可以保证战舰可以长时间维持高速运行状态。
解决了这个问题后，神弓级战舰高速航行的关键瓶颈顿时被打开。
外界并不知道中华特种钢已经解决了舰船专用的传动轴问题，只知道神弓级使用的是技术还不成熟蒸汽轮机作为驱动系统。包括英国人自己在内，各国列强们均不看好蒸汽轮机。不过中国敢于尝试，这在国际上还是首次，被各国列强们戏称是一种设计思想的跳跃。
神弓级的动力部分安装了20台三涨式蒸汽锅炉，4台帕森斯蒸汽轮机组26299 轴马力，设计最高航速21.47节。相比较之下，各国最快的战列舰不过19节最高速度，且维持的时间不长。而神弓级安装的蒸汽轮机可以保证战舰以20节以上航速持续行驶24个小时而保持良好的可靠性，这在战斗状态尤其重要，在某种情况下甚至可以理解为占了绝对优势。
一直以来，海军专家们都认为任何一艘先进的主力战列舰，都不可能在速度、火力和装甲防护上做到完美平衡。提升任何一项性能指标，都是以牺牲其他两项性能指标为代价的。
然而，中华帝国的神弓级战列舰的全面防御能力不下于任何国家的战舰，装甲以中华特种钢为主，强度超过当前世界上最好的克虏伯钢和哈维钢。而且装甲总重量达到6000吨，炮塔、机舱、弹药库、司令塔等关键部位的装甲厚度达到280毫米，舰体舯部装甲带最厚处也是280毫米，全部包覆舰体。尤其是注重了水线处和水线以下对付水中爆炸物的攻击（水雷和鱼雷）。甲板装甲板采用多层布置，最厚处3层共75毫米，
理论上击沉神弓级战舰的非致命性贯穿命中弹至少需要12吨炮弹，即30发305毫米炮弹或者4.4枚鱼雷。而如果把海战因素考虑进去，敌舰的主炮炮弹的命中率为10%的话，那么需要300发305毫米炮弹。如此强大的装甲防护，基本上当前各国服役的战列舰中，没有任何一艘战列舰可以将神弓号击沉。当然，这仅仅是理论推演而已。
反过来，神弓级战列舰的庞大排水量令其可以携带更多的炮弹和煤炭，其主炮备弹为每门备弹200发，八门主炮携弹1600发炮弹，按照王辰浩提出的要求海军官兵做到百发百中，那么神弓号的火力足以以一敌五了。当然，这也仅仅是理论上的计算。
其他方面，神弓级战列舰上还搭载最先进了无线电系统，最先进的火控系统，最先进的光学观测系统等，大大提升战舰的科技含量和作战能力。以及采用前倾斜舰艏，方形船尾等改进，让战舰看起来更加修长优美等优点。
按照当前世界上的军事家们的传统观念来看。任何战舰在建造或者服役的时候就已经落后了，唯独神弓级战列舰特别，她不论在设计、建造或者一直到服役几年后都出于领先地位，这也是她在未来成为国际明星的原因之一。
总之，中华帝国开工建造神弓级战列舰，由此引发了世界海军界的大革命。原本该由英国无畏号战列舰领衔世界海军步伐的，如今却被神弓号取代，使得神弓二字称为未来世界海军时代的名词，并一直影响后世。
从神弓号开工建造那天开始，世界海军时代由此被划分为两个部分。在神弓号建造以前被称为前神弓时代，之后被称为神弓时代，将来时期还有超神弓时代和后神弓时代等年代划分，皆以神弓来命名，而等到英国的无畏舰下水时，那时的无畏号将失去了本该属于她的国际地位，由此无畏号一直默默无闻，最终淹没在历史的大潮流当中。
公元1900年5月15日，神弓号在上海船舶重工6号船坞开始铺设龙骨，计划在1901年8月下水，1902年9月建成，最终将在1903年即光华三年正式服役中华帝国海军。
随着神弓号战列舰的开工建造，欧美各国政府的政客们对此只是轻蔑一哼，认为这只是中国人故意虚张声势而已，为的只是提高国际声望，炫耀其这些年来的海军工业成就。
在的大多数政客们和军事家们的影响下，欧美各国媒体纷纷把神弓号当做错误的投资来爆料，以此来贬低中华帝国政府有钱没地方花的错误决定。
尽管英国人表面上对中国的神弓号嗤之以鼻，但是神弓号战舰排水量超过了两万吨，超过大英帝国海军的战列舰的排水量数千吨，对于一向高傲无比的大英帝国海军来说，这并不是一个好消息。
“大英帝国是最强的，没人可以超越，哪怕一艘战舰都不可以。”
英国新任外交大臣第五代兰斯多恩侯爵在英国媒体们面前如是说着，随后英国海军部便借口中华帝国新造两万吨级战列舰，已经超过了英国海军现役和在建的任何一艘战列舰，他们向英国议会伸手要钱，要求为英国海军拨款造舰，要建造超过中华帝国神弓号的战列舰。
同时，英国海军部以远东地区英国亚洲舰队已经失去了主导地位为由，称中华帝国海军将于明年完成二期海军扩张法案，届时三三舰队法案完成后，中华帝国海军太平洋舰队将拥有九艘一级战列舰、九艘一级装甲巡洋舰、九艘二级装甲巡洋舰和五十四艘驱逐舰，第二舰队作战舰艇总吨位将达到33万吨，加上本土第一舰队8万吨，以及大量的补给舰、通讯舰、炮舰、鱼雷艇，中华帝国海军总吨位将超过五十万吨，已经超过美国，由世界第五位上升至世界第四位。
英国海军部给国会的报告称，远东地区英国亚洲舰队已经沦为第五了，连新崛起的日本联合舰队的总吨位都超过了英国亚洲舰队，更不用说还有俄国远东舰队和法国远东舰队这两个大英帝国海军的敌人。
为了让英国国会掏钱，英国海军部甚至杜撰了美国海军为了打击菲律宾，将美国舰队调往菲律宾，届时英国海军将沦为亚洲第六，实打实的垫底儿，大英帝国的颜面将尽失。
虽然英国国会明知道海军部故意夸大，以此为借口向国会要钱。但英国政府考虑到远东中俄两国矛盾正在快速升级，已经到了战争边缘的地步，为了控制远东局势，防止中俄开战造成远东局势失控，英国政府还是给海军部拨款了一千万英镑，用以加速建造战舰，替代老式旧舰。
中华帝国给中国海军部拨款一千万龙币，而英国政府却给英国海军部拨款了一千万英镑，是中国的五倍。如此慷慨拨款，除了英国海军确实需要新建更多的战列舰，更主要的是英国政府也发现中华帝国正如当年的美国一样开始快速崛起，英国政府需要表现的强势一些，否则恐怕无法控制住中国了。
按照英国政府的要求，拨款一千万英镑用于建造五艘一级战列舰，要求压制住中华帝国的两万吨级的神弓级，维护大英帝国的海上霸主地位。
英国海军部拿到钱后，立即称中华帝国的神弓级战列舰只是试验舰，技术和战斗力还有待检验，同时，英国各大造船厂内的订单已经排满，唯一几座两万吨级船坞被其他战舰挤占，英国海军部称短时间内无法开工建造五艘两万吨级战列舰，实际上他们根本没把神弓级当做威胁，因此英国造舰部还没有两万吨级的战列舰设计图纸。
最终，英国海军部找了多个理由，说服国会用一千万英镑建造七艘一万六千吨级的一级战列舰，其中追加两艘伦敦级战列舰只有12000吨，剩余五艘为邓肯级一级战列舰吨位也不过14000吨左右。英国海军部官员们只是为了给英国造船厂赢得订单，然后他们好收受回扣中饱私囊。
当然，英国国会议员们也没少捞油水，有道是雁过拔毛，这些议员们自然明白这其中的利益链和利害关系。
就这样，英国海军部将钱花在了继续建造“前神弓”战列舰上面，等到中华帝国的神弓号正式服役时，证明了她的厉害，那时候英国海军的几十艘“前神弓”时代的战列舰将一夜间统统过时，那时候就有得英国人哭了。
费舍尔似乎看到了中华帝国的神弓战列舰的先进性，但是他现在只是第三海务大臣，权利仅停留在研发高速鱼雷艇驱逐舰上面，他想在大型战列舰上测试蒸汽轮机技术，但却苦于没钱，因此只能眼睁睁的看着中国人在这方面走在了英国人的前面而无法阻止。
法国虽然也关注中华帝国的海军力量建设情况，但法国国内政局混乱，温和派正面临一系列丑闻腐败案件，面临来自激进党的夺权，法国自顾不暇，没工夫参与外面的竞争。
不过，英国是法国的第二号敌人，隔着一道英吉利海峡，英法两国舰艇隔三差五的就来一次紧张的军事对峙。虽然英法两国政府都在媒体面前否认对峙，欺骗舆论，但两国海军都神经紧绷，毕竟英法战争并未结束多久。而在非洲，英国的南北2s计划和法国的东西2c计划相碰撞，两国远征军几乎每天都会发生小规模的冲突。
在这种情况下，有时候法国人将英国列为第一号敌人，而不是德国。
法国不太关心中华帝国的海军扩充，但是却关系海峡对岸的英国海军扩张计划。随着英国海军拨款一千万英镑给英国海军部，英国开工建造七艘一级战列舰，法国政府尽管内政不稳，但还是拨款一亿两千五百万法郎，开工建造六艘丹东级一级战列舰，保证法国海军总吨位维持在英国海军75%的水平上。(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.com）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)