穆勒上校被陷在了镇江。他到这里去帮助中国海军布设高炮阵地，没有想到日军的推进速度很快，主要是在江北占领了扬州之后，与中国陆军在江北的仪征展开了激战。为了迟滞日军的进攻，根据德奥军事顾问和海军方面的建议，作为长江中下游战区总指挥的吴子玉下令用沉船封锁长江水道。
沉船计划由海军部次长陈士英上将亲自指挥，根据计划，海军部征集了数十艘民用轮船和300多艘渔船，准备在江阴、镇江、当涂和彭泽用沉船阻塞航道，形成四道封锁钱。
九月二十一日，在陈绍宽将军的亲自指挥下，中国海军用8艘老旧舰艇和20多艘商船和近200艘装满石料的民船沉于江阴一线的长江航道，用沉船形成了一道封锁长江航道的封锁线，让日本海军无法顺利地沿江西进。
中方在淞沪战场总共投入了15个师将近30万的兵力，在三个月的激战中伤亡高达12万，大部分部队都已经被打残，需要后退休整。而日军即使有军舰的支持，在淞沪战场上也损失了6万兵力，这对于叫嚣在三个之内结束支那战争的松井等人不异于当面煽了个耳光。从装备上来说，中国陆军比日军并不差，甚至全部采用奥匈和德国陆军编制的中央师装备在火力上甚至还要强于日军。
日军能够在长江下游取得突破，一方面是由于这里并不是中国的统治中心区，中方在这一线的部署的兵力并不是很雄厚，另一方面是由于日军由海军提供的火力支援，而且他们的航空兵逐渐占据了优势。由于机场数量不够，中方在上海始终只能保持两个航空师大约460架飞机的数量，但日军在调集了陆军航空兵抵达后，在上海周围已经部署了1200架陆航作战飞机，同时海军方面还能出动大约400架战机提供支援。
即便如此，数量占优的日军也只是在空中稍占上风而已。
吴佩孚决定死守南京，坚持了三个月的淞沪抗战给了他很大的信心，他现在手里拥有22个师，超过40万的兵力，同时还有海军一部分舰艇的支援，而日军军舰则受阻于江阴封锁线，短期内根本无法驶入南京附近。
镇江要塞属于海军部江防部队指挥，另外这里还配备了中央陆军第14师、第25师加上湖北陆军第2师。
“……，从日军动向来看，第十军主力第十八师团、一一四、一一六师团加国崎支队共十余万人已经攻占了南浔，正沿太湖南岸向南京进攻；另一路包括第六、第九、十三和一零一师团沿沪宁铁路向西进攻，追击我军后撤部队；在江北，日军第三、第二十一和一零六师团所组成的第十一军已经占领了扬州，正与我军在仪征-六合一线展开激战。就目前的形势来看，日军妄图一举攻下南京，但我们当初所计划的川、湘、滇、黔各省援军由于装备不整，暂时还无法派上用场。”
在南京的作战室里，匆匆从芜湖赶回的参谋长蒋方震站在大地图前作完形势分析后，放下手中的指挥棒，回到自己的座位上。主位坐着的吴子玉依然在继续看着地图，在心里慢慢盘算着双方的兵力对比。作战会议室里有包括苏、皖、鄂、豫、赣五省的大部分高级将领孙新远的浙军和增援的桂粤两军现在一路溃退，已经逃到了无锡，进攻的日军根本遇不到有组织的抵抗。
“看样子日本人畏口很大，他们想把我合围在南京。”吴子玉站起身来走到地图前：“南线的日军来势汹汹，意图沿南浔、湖州、广德、宣城进军，似乎还想进攻芜湖，切断我们的退路。”他抬头看了一眼林格尔，“不知德奥军事顾问团有什么建议？”
“我们认为不必拘泥于一城一地的得失，你们的问题是在后退中根本没有反击的意识，这反而让日本人更加肆无忌惮地长驱直入。”林格尔站起身来走到了地图前，“南线的日军已经完全脱节，根据最新的情报，日军的先头部队一一六师团已经占领了湖州，但第十八师团才刚走到嘉兴，而其后的第一一四师团才在金山登陆。所以我们认为，我军应该在南线集中兵力，给日军来一次重大的打击。在镇江到丹阳一线，防守的部队借助地形之利，尽量拖住中路进攻的日军主力，坚守的时间越久越好。”
“我们选择的反击地点在哪里？”吴子玉问道。
“广德！”林格尔说，他指着地图上的西苕溪说道，“在日军渡过这条河，开始向广德进攻时，我们从北、西、南三个方向发动反击，把日军压向这条河流，务求在日军逃向河对岸之前，给敌军造成最大的杀伤。”
“嗯，那样我们最少要调动五个师。”吴子玉说道。
“当然，越多越好。”林格尔回答说。
“百里兄，南京还有一部分金陵兵工厂搬迁之前剩余的枪支，大约有8000多支仿日式的钩步枪。先配发给杨子惠的第20军，让他们也参加这次行动。告诉他如果这场仗打好了，我把他们列入第一批整编为奥械装备的部队之一。”吴子玉转过头来对蒋方震说道。
“他们的装备和训练很差，恐怕难堪大任。”蒋方震说道。
“嗨，韩信将兵，多个人就多份力，老夫这次倒是要让小鬼子好看，杀杀他们的威风！”吴子玉说道，“他们还真不拿咱当盘菜啦。”
撤退的中方军队在日军的攻击下很快变成溃退，除了第四师在无锡留下了一个团在阻击日军的进攻外，其余部队包括在淞沪战场上表现得很顽强的中央陆军第二、第十师和浙军第一、第三师已经丧失了抵抗意志，各部在全力溃逃，连总指挥孙新远也毫无办法。
这就是中方军队的毛病，如果防线被突破，立刻会全线溃散。
全军都在向南京溃退，所有的重装备都被丢弃，甚至是伤员也被抛弃，在逃跑途中，各种谣言更让溃兵变得人心惶惶，也加剧了混乱的状况。
溃兵继续向西败逃，整个沪宁公路上，一遍混乱。
叶琪所指挥的由粤桂军所组成的第17军却没有跟着浙军一起沿沪宁铁路后撤，而是在无锡转向了宜兴方向。在近两个月的作战中，第17军已经损失了超过三分之一的兵力，现在兵员已经不足三万人。不过，桂军毕竟训练有素，在他和白崇希的指挥下，还依然保持着一定的战斗力。
在离开铁路线之后，他们终于摆脱了日军的追击。