永珹心中忽然感到很高兴，皇后虽然一直不算得宠，但毕竟是六宫之主，得皇阿玛敬重，自己的额娘获罪早逝，姨母又获罪太后而亡，自己的养母是她，已是绝大的幸事，但想起五阿哥才跟了容妃几天，二人便那般亲近，总是羡慕。于是他道：皇额娘不在的这段时间，舅舅舅母托人去阿哥所看过儿臣。
永珹觉得那拉氏似乎脸上的笑容有点凝固，那拉氏已经站了起来，恰好他的哈哈珠子克图进来了，那拉氏便道：好好伺候你主子，永珹，皇额娘还有事，晚点再来看你，今晚你就歇在承乾宫。说着便出去了。
傅恒回了养心殿，皇帝还在见客，见他进来，拿眼神询问，傅恒于是微笑着摇了摇头，皇帝放下心来，便继续笑着和藏边来人议事。
午宴过后，皇帝带着海兰察李玉去了承乾宫，那拉氏见他来了，十分高兴，立刻带他去看四阿哥。四阿哥还躺在床上，见皇帝进来，忙要起身，皇帝按住他，坐在床边对他笑道：你好些了吧？
四阿哥道：是，谢皇阿玛！皇阿玛专门来看儿臣，儿臣惶恐，又高兴！皇帝笑着道：永珹，没事，朕小时啊，骑马也摔过，不是什么大事，太医都仔细查验过，没事儿，你放心吧！四阿哥道：是，儿臣知道了，儿臣好久没见皇额娘了，明天就回阿哥所。那拉氏忙道：是的，皇上，是臣妾留他在这里的。皇帝一笑，道：好，你们娘俩儿说说话。永珹，你好好休息，朕准你过两天再上骑射课。
皇帝出来以后，那拉氏跟上几步，道：皇上，今晚永珹难得在这里，您要不来一起来晚膳，臣妾叫厨房预备您爱吃的菜，到时候再叫十二阿哥一起，一家人一起说说话，永璂也好久没见过您了。皇帝看着她，道：朕还有事，改日吧，改日去阿哥所叫他们一起便是。那拉氏又跟上几步，皇帝温言道：皇后，你留步吧，保重身体。说着自去了。走了一阵，李玉回头，只见那拉氏还怔怔地站在那里，忽然心里起了一股子悲凉，忙快步跟上前面的海兰察和皇帝。
晚面以后，傅恒回家已快子时，璎珞却还坐在床上等他。他上床以后，说璎珞不早点睡，璎珞却问道：怎么今天这样晚？因为四阿哥的事？傅恒点点头，道：皇上怕有人拿此事作文章。璎珞道：他竟然已如此怀疑皇后？傅恒道：钱正源坠马而亡在他心里应该有很大的阴影。四阿哥是皇后抚养的，她不会对他不利，但今天的坠马事件，恐怕意在别的阿哥。
璎珞吃了一惊，道：永琪？傅恒点点头：只能是他，皇上快要成年的皇子只有他和永珹，而且永琪他给了容妃，后宫就是皇后和容妃两人的对峙。璎珞想了想，道：少爷，我不认为皇后娘娘会这么做。她现在有了身孕，她不会对阿哥下手，雅尔哈善儿子的事是因为是霍集占那件事的延续，她想绝了后患，但现在，我觉得她不会想手沾血腥。
傅恒只把手放在她小腹上，笑道：因为你明白？璎珞道：对，腹中有一个生命，再狠的女人，她的心也会变得柔软，而且对马作手脚，哪儿那么容易控制，四阿哥也会有危险。但这件事到底是不是意外，我们再看看。傅恒又道：过些日子，皇上要来我们这里。
璎珞诧异道：什么？他又来干什么？傅恒道：他要来看戏，叫我们先建戏台子。于是把皇帝的旨意详细说了，握住她的手，笑道：你不要担心，没事，我也会在。赶紧睡吧。璎珞苦着脸，哀叹了一声：我真是给自己找事儿！
彩云觉得容妃今天从宫里回来便郁郁不乐，觉得她是因为去马场看阿哥骑射，触动了心事，想起了霍集占。晚膳之后，容妃又拿出都塔尔琴来，自己弹唱——
我是一朵千年的雪莲
风中摇曳你给的美
而你只是轻轻的一个吻
结束我对你的眷恋
-
今生只愿做一回你的雪莲
为你绽放最美的花蕾
在每一次冰雪飘零
等候与你来生相见
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我是一朵千年的雪莲
静静凝望着远方
你说好了花开时你会出现
我痴痴等待望眼欲穿
-
今生只愿做一回你的雪莲
为你绽放最美的花蕾
在每一次冰雪飘零
等候与你来生相见
彩云已很久没有听她唱这首歌。歌声止了，只听她低声说道：天长地久有时尽，此恨绵绵无绝期。彩云知道这是容妃最近唱的《长恨歌》里的句子，心里面也为她难过。于是便道：奴才今天看五阿哥，觉得他又长高了。容妃将琴递给她，道：五阿哥长得像皇上，但是皮肤白，想来她的额娘皮肤白。
彩云去收琴，一边说道：是，愉妃娘娘皮肤又白又细，性子也好，五阿哥的性子也好。容妃道：傅恒大人性子也好，但福康安就很执拗，他可能也是像他额娘吧。彩云想起了尔晴，道：他额娘性子也很温婉，不像……如今的纳兰夫人。
容妃叹了口气，说：那些天在哥哥府上，我没带你去，就是怕她知道你知道她是谁。纳兰明蕙，是皇上给她的新名字，就像皇上给了我沉璧这个名字。她和傅恒大人早就在一起了……在令妃病死的那天……孩子应该也早就有了……
彩云道：她不知道您知道了，皇上知道吗？容妃摇了摇头道：不能告诉皇上我知道了，他不知道我会和她私下见面。彩云道：我本是愉妃的小宫女，五阿哥九岁时，奴才的娘死了，我回家了一阵，再回来就没再让回永和宫伺候，那个时候令妃还没入宫为妃，或许她早已经不记得我了。
容妃道：我不想她和傅恒大人知道我知道。这么大一件事，绝对是他们三个人的秘密，他们若知道我知道了，都会很不安的。不觉又想起了皇帝年三十第一次到宝月楼歇中觉那天，傅恒再婚那天，皇帝的种种异常。还有前几日在养心殿，皇帝主动说起令妃的事……忽听彩云说道：主子，您在想什么？
容妃幽幽地说道：那天在玉京园，皇上情急之下叫了她的名字，所以我知道了，回来又问了你以前的旧事，我就全明白了。她和傅恒大人应该是由先皇后许婚，因皇上赐婚给傅恒大人，他们俩没能在一起，后来她为先皇后报仇入了宫，成了皇上的令妃，但她喜欢的还是傅恒大人，皇上最终是成全了他们，这是后宫的秘密。太后她老人家自然知情。还有庆嫔，纳兰夫人在我面前提起庆嫔。所以如果他们知道我知道了，都会很不安。彩云诧异地问：难道五阿哥也知道？容妃道：他应该快知道了，愉妃已由太后下旨，搬入了城东的白衣庵，纳兰夫人应该很快会让他和愉妃见面。
彩云道：那太好了！奴才真为五阿哥高兴！璎珞姑娘，就是纳兰夫人，奴才第一次见她的时候，她还是璎珞姑娘，长春宫的宫女，可伶俐了！那时候她在永和宫救了怀着五阿哥的愉妃主子，我们都很佩服她的勇敢和聪明，弄不好，她自己是会没命的，后来高贵妃，傅恒大人，索伦大人和先皇后就来了，但说些什么，奴才就不知道了，后来高贵妃就气鼓鼓地走了。再后来，五阿哥的命也是她从高贵妃手里救下的。她真的是一个好人！
容妃道：嗯，她是一个勇敢聪明的好人，她和傅恒大人一样，都非常勇敢聪明。在太后那里和她见面的那天，我突然明白了，清真寺那张字条是她派人给我的，她在太后身边多年，定然知道和安忌辰的日子，而她在宫中日久，自也了解皇后。彩云道：傅恒大人，那时候他还是皇上的侍卫，您不知道宫里多少人爱慕他，原来他早看上了璎珞姑娘！
容妃道：傅恒大人那样的人，他……应该喜欢她那样的，皇上……也应该喜欢。说到皇上那里，声音已几不可闻，彩云并没有听见，她诧异地说道：璎珞姑娘那时只是一个宫女，和我们一样的包衣奴才。傅恒大人要什么样的女人没有？！
容妃摇了摇头，轻声道：你不明白。傅恒大人，他……从来都没喜欢过他的前妻。而皇上把五阿哥给了我，也是因为令妃。彩云诧异道：是吗？可皇上又怎能将自己的妃子给了傅恒大人？容妃道：因为他知道令妃不喜欢他，从来都不喜欢，而且永远都不会喜欢。然后又轻声说道：永远……
彩云自不会细想，道：怪不得，这宫里不准再提令妃，但又一直不宣布令妃薨逝。主子，您别想那么多了，皇上现在宠爱的可是您！容妃一笑，道：我听太后说，开春就要选秀了，到时候皇上宠爱的可还不知道是谁呢。
彩云摇头道：不会的，这世上没有比您更美更好的女人。就算皇上真地宠上了别人，您有太后还有五阿哥，这宫里啊，将来就是您和皇后娘娘了。容妃点点头，道：皇上，他待我是真的很好的。太后现在对我也好。
彩云道：您比以前的高贵妃还美得多了！那时候皇上是很宠高贵妃的！容妃道：你不是说她很坏？彩云道：嗯，可坏了，对宫里的所有女人都很坏，不管是对主子还是对奴才。对了，奴才想起来了，她也没有孩子。霍集占事后，容妃也告诉了彩云自己不能生子一事。
容妃叹息了一声，道：那是因为她喜欢皇上吧。彩云道：您不是也喜欢皇上，但您对别人就很好，皇后娘娘那样对您，您也没说什么。容妃一笑，心想：说了，但你不知道，李玉知道。又听彩云道：您对人，就像先皇后娘娘，对所有的人都是很好的，可惜她的命不好，两位阿哥都没留住。容妃点了点头，轻声道：皇上……还有傅恒大人，是很伤心的吧。
一个月前，奕禄见皇帝在圆明园宠幸了魏湄但将她留在圆明园，便知这女子不合皇帝的心意，不过就是皇帝的一时兴起，皇帝叫他去调查魏湄的家世，他也不知究竟是何意，但皇帝后来便没再问起过魏湄，吴敏开始在圆明园出入，但也只字不谈此事，就像不认识魏湄，他知道吴敏应是奉了皇帝旨意，他便丢淡了。
直到圆明园的太医发现魏湄怀孕，他才不得不报，但皇帝还是没有什么特别旨意，只说不要对外泄露此事，他觉得皇帝是因为才昭告天下皇后怀孕的事，这魏湄和皇后时间差不多，怕皇后心里不快。所以他对这魏湄还是不冷不热，除了按制供给看诊，绝无丝毫额外照拂。而且魏湄是唯一一个待在圆明园的皇帝嫔妃，他事务本繁杂，懒得给她单独整一套，基本就是普通的大厨房膳食，只是比宫女的略强。但这魏湄却常来给他和他的夫人请安，因他们一家现在就就近住在园子里，且离魏湄所居的五福堂不远。他的夫人倒是喜欢魏湄的温顺，他偶尔也见她一见。
魏湄长日无事，又无伴儿，和吴敏一家彻底断了联系，便常在奕禄家里和他夫人作伴，帮他夫人料理家务，包括一些圆明园的杂务。开始的时候，他夫人李氏还顾忌主奴界线，毕竟魏湄是皇帝封的贵人，但魏湄自己全不在意。奕禄已年过五旬，子女全部立业成家，儿子女婿都在京城里供职，李氏在圆明园照顾老爷，为奕禄分担一些园务，并为奕禄找了两个年轻的侍妾在房里伺候，自己好得清静。
魏湄告诉她自己原来在愉郡王府伺候郡主格格，并不觉得自己如今就和原来有什么大不同。李氏自己是汉人，本是大家出身的小姐，待人宽厚，所以她们俩倒是颇合得来，魏湄有时候还帮李氏作针线活儿。待知道了魏湄的喜讯，李氏就真正地为她高兴，说她诞育皇嗣立刻就会晋位，如果生了阿哥，将来前途更不可限量。魏湄却一笑，说后宫那么多女人，她到现在谁都没见过，但她知道自己不过中人之姿，又无家世背景，从不奢望什么。
李氏知她喜欢皇帝，便说晋位了之后回紫禁城便可伴在皇帝左右，魏湄只笑笑道，自己没想到能有这个孩子，但只要平安生下这个孩子就满足了，不论是男是女，都是皇帝的骨肉，就是她最好的念想。李氏见她毫无其他心思，心中也自感佩，在奕禄面前赞她。奕禄只道：她能这么想，是好事，我看，她也确实奢望不了什么。李氏知奕禄的两个侍妾都比魏湄年轻漂亮，于是抿嘴一笑，不言语。
不想，过了十余日，皇帝突然给奕禄下了密旨，说是让魏湄在圆明园读书习字，并学习琴棋书画，而且还指定了所有师傅，但依然不准他外泄此事。奕禄实在不明白皇帝的用意，但自此对魏湄好了不少。魏湄本是官家小姐，父亲是读书人，家道没有中落前，读过几年书，颇有些基础，奕禄听师傅们回报，说她聪明勤奋，更对她刮目相看。李氏为魏湄感到十分高兴，觉得总有一天，她会出人头地。魏湄只是说，皇帝给她这么好的学习机会，她一定不能辜负皇帝。