单从他的决策上看，完全找不出一点问题，不但沉稳有度还反应迅速。
但问题是他是萧宝夤的“外甥”。
马头城里所有人都知道褚向能坐稳这个位置是因为他的身份；魏国的商人会对这位互市司的司长客客气气也是因为褚向的这个身份。
如今北海王的信使要求见萧宝夤，前脚褚向刚安置信使，后脚信使就“失踪”了，若说是巧合，谁信？
固然马头城里龙蛇混杂，也留有各国、各方的势力在城中，但他们都没有帮助这位信使的理由。
褚向表现的很沉稳，看不出端倪，但送走了诸位同僚后，他的脸一下子就阴沉下来。
他再怎么想要向着亲舅，也没有当着这么多人的面放走北海王使者的事。
而且北海王的信使如果是想通过他的关系借道马头城，大可不必大张旗鼓的找上互市司，只要悄悄入城寻上他，自己帮他更为容易。
褚向本能的从这不符合逻辑的前后矛盾中嗅到了一丝古怪，这种古怪让他内心不安，下意识的觉得这位北海王“信使”前往淮南，并不见得就是他口中宣称的要联合淮南地方的势力掩护白袍军。
更何况现在信使在驿馆这种地方失踪，透露出让人更加不寒而栗的信息：
——若不是北海王早就在马头城设了探子，就是现在的马头城里有人在帮他。
无论是北海王父子对两国边境蓄谋已久，还是马头城已经在不知什么时候偏离了他的“掌控”，都是让人无法高兴的讯息，这让褚向反复思量，最终还是决定私下向寿阳城里的舅舅送去一封示警的书信。
褚向与萧宝夤二人秘密来往的通信渠道高效而迅速，原本应该在北海王使者到达淮南地区之前便送入寿阳城中的。
但褚向无论如何也没有猜到这位“信使”根本就不是北海王的人马，“他”不但在马头城有足够的帮手，在魏国国境内也有人援应。
所以这位“信使”不但飞快地渡过了淮水，还如同之前前往马头城那般，大张旗鼓地用同样的法子通过了重重包围的魏国关卡，从豫州直抵寿春。
于是……
涡口城外：
“吾乃魏国北海王的信使，奉王上之命，特来送齐王一场富贵！”
下蔡城外：
“吾乃魏国北海王的信使，王上遭奸逆迫害、流落梁国，听闻齐王治下贤明通达，奉王上之命特来投奔！”
接下来，陈留、安丰等郡，这位北海王“信使”一路长驱直入，等萧宝夤得到消息时，这位信使已经抵达八公山附近了。
寿阳并不是魏国境内的那座寿阳城，而是魏国为了抵御梁国，在寿春附近筑起的军镇新城。这样的新城南北皆有，随战时需要轮番换防，当大军盘踞在八公山南方那座军镇时，那就被称为“寿阳”。
这样的要镇理论上是难以通过的，无奈现在魏国境内乱成一锅粥，变民就像是韭菜，割了一茬又出好多茬，北面河阴关中血流成河，南边梁国开放国境收纳元魏宗室和流民，这局势变化到连淮南地方都不知道未来会走向何方，他们又将何去何从。
若在平时，北海王与萧宝夤这位“齐王”不过平起平坐，要是任城王、清河王这样的王宗来了也许还要夹道相护，北海王这样的最多意思意思接洽咿呀而已。
但架不住现在元魏的宗室经过胡太后祸害一波、尔朱契胡祸害一波已经王脉凋零了，这位北海王的身份已今非昔比，而“信使”又王节印信侍卫俱备，所以虽然沿途叫嚷着的内容实在让人惊骇，却依然将人放了过去。
萧宝夤麾下的将领未必没有想要“从龙”的野心。
这位天潢贵胄出身的“齐王”，从十六年那年回望石头城的最后一眼开始，就无时无刻不在计划着复仇。
他的人生其实有大半倒是在魏国度过的，作为降将，萧宝寅所受到得礼遇，也超出世人的预料。他不仅没有被猜忌怀疑，也没有被当成吉祥物供着，反而被委以重任，充当南征先锋。
萧宝夤早就不是当年那个听说有机会复仇可以一晚上的少年了。
这么多年来，他文成武就，对外抵御外侮、收复流寇，对内宣化文治、建立学馆书局，引见士族子弟、重用寒门将领，又勤于政事，深受吏民拥戴，就豫州地方，只知有齐王，不知有魏帝。
当年任城王因浮山堰的战事南下，就是看出这位“齐王”的野心担心南方尾大不掉，才费尽心思释放了他控制着的人质、又极力推动魏国和梁国的结盟。
而现在还没等到梁国内部崩坏的征兆、反倒是原本强大的魏国先自己把自己玩到快死了。
这段时间，也不是没有臣僚将领建议萧宝夤趁机“自立”，借着现在南方空虚迅速占领周边的徐州、兖州等地区，再站稳脚跟往北“勤王”。
萧宝夤虽有申包伍胥之心，但更具备的是政客天赋，在军事上并无天才之处。
他听从魏国的征召多年平乱，如今治下无论是将士还是百姓都疲惫不堪，正是休养生息之时，现在的徐州、兖州虽容易夺下，却没有足够的人手防守。
再加上现在用兵也会耽误来年的春耕，徐州等地已成废土，缺乏补给、人丁，梁国又虎视眈眈，此时“自立”难免腹背受敌。
萧宝夤在等一个时机，一个关中大乱、朝中无兵可用的时机。
然而他时机还未等到，却等到了北海王信使一路招摇地穿城过境、宣扬着“要给齐王富贵”、“洛阳有奸逆、齐王贤明通达前来投奔”云云的消息？！
饶是萧宝夤常自诩勾践伍胥，常怀卧薪藏胆之态，此时也差点在王府里将一口老血吐出来。
岂止是萧宝夤在等一个时机，洛阳那边也在等一个可以削弱他的时机！
只是他这几年来都表现的极为乖顺，哪怕秦王莫折念生、万俟丑奴、宿勤明达接踵而起，个个都不是省油的灯，只要征召，他也依旧毫无怨言地前往平叛，经过几次大战，兵力损耗的极快，很快就不再受到魏国高层的忌惮，也找不到可以动他的理由。
现在尔朱契胡拥立了新帝，对他还在观望，他身为诸侯尚且要战战兢兢，哪里敢在这个关头接下这烫手的石块？！
就算他有大志，也只能暗地里接纳，等待时机到来再行大事啊？！
气急败坏之下，萧宝夤根本没有了平日居处有礼、辍笑简言的样子，大喝着向部将下令：
“哪里来的疯子妖言惑众！把他们拖入城中砍了，将头颅挂在城门上示众！”
“等等！”
那几个部将得了令飞奔而去，还没走到门前，又听得萧宝夤叫了他们回来。
萧宝夤眼中阴鸷一片，咬牙道：“要让这些人进了城，本王就是有嘴都说不清楚了。你们皆不可出去，去将城门关了，命卒子们将这些人驱离，不准他们入城！”
“再传我口谕，便说现在有梁国的奸细混入豫州，四处以北海王自居、散步谣言，只要在我豫州境内听闻有人自称北海王或其臣属的，立斩不赦！”
这便是彻底与北海王撕裂关系，再无可用之机了。
可萧宝夤眼下也没有别的选择！
他在部将们诧异的眼神中又补充道：“等他们离开了城池附近，寻个无人的地方将他们都杀了，将他们的王节印信悄悄拿回来。”
几个部将领会了他的意思，虽心中惋惜这样的机会，可也都承认这个北海王脑子有问题，不是个可以合作的对象，火速去办萧宝夤交付的差事。
等安排完一切，萧宝夤颓然地垮下了肩膀。
其实这时候驱离已经晚了。
沿途的州县守将错会了意思，以为北海王会南下是早就和他有了盟约，加之身为魏臣不敢阻拦北海王的使节，这一路来消息肯定早就传开。
他虽然控制豫州已久，可魏国一直是鲜卑人与汉人臣属共治，多年来这里的鲜卑人和汉人早就融为一体，就连他也不知道其中有多少是朝廷的探子，又有多少是各方的势力。
魏国现在多线作战，兵力空虚，他手中掌握着的兵马就极为关键。
不但洛阳那边的尔朱契胡对他虎视眈眈，一直不甘被尔朱契胡统治的豪族和宗室，也一定会想方设法的挑动他与现在朝廷掌权者之间的矛盾，期冀着他们两虎相斗，再坐收渔翁之利。
说不得连这北海王“信使”都是假的，是这些人为了挑动矛盾送来的棋子；他们从南方来，也有可能是萧衍那老匹夫的细作。
就怕他反应再快，消息已经传回去了。
现在只能等着拿到北海王使者的王节信物，弄明白这“信使”是真是假，再根据情况应对，如果不是北海王的人，只要向洛阳陈明利害，相信尔朱荣也不是笨蛋，不会在这个关头动他。
萧宝夤想的通透，应对的也不可谓不快，他手下的部将皆是才干过人的能人，不必自己出面，就已经将那几个“信使”向着北方驱赶。
北面有另一座军镇阻挡，他又派人传了口谕，那些“信使”不熟悉豫州地界，根本不可能逃得过去。
萧宝夤原本胸有成竹，只等着一切尘埃落定，结果从清晨等到傍晚，只等到了这群“信使”消失了的消息。
“什么？什么叫消失了？！”
萧宝夤惊得眉头狂跳，心跳犹如擂鼓。
“他们根本没有入城，北边的路就那么几条，我让你们派人马在各路把守，怎么会消失？！”
可事情就是这么诡异，那些“信使”犹如人间蒸发一样，就这么没有了任何踪影。
与此同时，马头城的飞鸽传书也迟迟到来，萧宝夤迫不及待的打开鸽信，才知道这“信使”居然是从南方进入豫州的，而非北方。
再见信中如此相似的“失踪”，萧宝夤怎能不明白自己中了旁人的“釜底抽薪”之计？
“呃啊！”
隐忍了数年，不得不坐视自己兵马被削弱、消耗，好不容易才打消朝中忌惮的萧宝夤，胸中剧痛……
嘴角缓缓涌出一丝殷红。
“主公！”
第451章 血脉（上）
拜北海王的“信使”所赐, 这位北海王的消息终于传回了国中，同时传来的，还有南方诸州宗室皆反、裹挟百姓南下流亡南朝的消息。
尔朱荣在洛阳杀了个血流成河，虽没有如当年的董卓一般焚烧洛阳城，但也与汉末的情形差不多, 洛阳城里的军主和贵族虽然死伤惨重，但这些贵族并不是汉末的那些大臣，鲜卑人有蓄养私兵家奴的习惯，这便导致替主报仇的死士前赴后继。
这时的尔朱契胡可谓是天怒人怨, 无奈魏国四处都在起乱兵，朝中王师大多在外平叛，而尔朱契胡的主体部队是由羯、氐等诸多部族组成，并不听从朝廷调遣，没有办法利用游说的办法从内部分化打击，只能想办法引用外援。
于是北海王投奔萧宝夤的消息，几乎是被各方推波助澜地扩大开来, 谁也不关心这位“北海王”现在是死是活，是真是假，萧宝夤又有没有真的接纳他, 只要萧宝夤手上还掌握着兵马、尔朱荣还在忌惮他，这就够了。
萧宝夤最大的担心发生了，就连他都没有想到事情会往这种方向发展, 为了被当成借刀杀人的刀, 萧宝夤不得不一面向尔朱荣送去“乞罪信”, 一面搜罗各类奇珍异宝，向洛阳的尔朱契胡进献。
好在此时的尔朱荣也是焦头烂额，并没有轻易就受了旁人的挑拨；或者说，就算真的受到了挑拨，他也没有余力真的来应对萧宝夤的“蠢蠢欲动”了。
因为屡次被刺，尔朱荣也不得不因为杀人太多、民愤极大考虑起离开洛阳，逼迫宗室和臣子迁徙到他的地盘晋阳。
当年孝文帝要从平城迁徙到洛阳都是用欺骗的手段，更别说现在的尔朱契胡想要迁都，消息传出，不但魏国的朝臣富户被吓得逃离洛阳，就连百姓都害怕在强制迁都中被搜刮了财产，开始相反设法地藏到其他地方去。
尔朱荣见洛阳大乱，一边下令封锁洛阳，一边卷了宫中和国库里大量的财产，挟持着自立的小皇帝，想要回返河北。
消息一经传出，青州的豪族首领邢杲反了。
河北地区本就是汉人豪强、世代将种盘踞之地，尔朱荣祸乱朝纲后，不愿归附现任朝廷的豪强军主和宗族、乡里、部曲都在收拢流民，一听说邢杲反了，顿时风起云涌、远近奔赴，不到一个月的时间，就发展到十余万人，还大多是有作战能力的豪强部曲，而不是农民。
邢杲起义打着的是“反尔朱荣”的旗号，于是各地城池的镇将和太守也纷纷响应，跟着或自立或起兵，尔朱荣大怒，派部将领军前往河北“剿匪”，再加上王师都在北方与六镇起义的葛荣等兵马作战，京畿地区防卫极其空虚，根本伸不出手来防范可能来自南方的萧宝夤大军。
如果萧宝夤消息再灵通点，或是萧宝夤再犹豫一会儿，等到了青州邢杲作乱的消息传来，一定不会送什么“乞罪书”和贿赂的财宝，而是想办法和北方援手，一起进逼洛阳。
但这时候并没有什么特别高效的情报系统，就连信鸽送信同时放出四五只也有可能大半都没有回返，等萧宝夤接到消息的时候，最好的时机已经错过了。
此时“北海王”是“叛逆”的消息已经传了出去，昭告天下，萧宝夤没有了可能占据的“大义”，又先上了“乞罪书”申明自己没有反义，为了不失去名声，就只能咬着牙硬生生被架在火上烤。
何况尔朱荣也没有完全相信他，乞罪书到达洛阳没几天，他就借皇帝的名义下了命令，让萧宝夤领军去征讨西边造反的万俟丑奴。
至于粮饷和军费，一毛都没给。
万俟丑奴是关陇军镇高平的镇将，又收归了西北羌、匈奴、鲜卑的军户队伍，掌握了泾水、渭水之间的广大地区，朝廷的军队曾经数次征讨都无功而返，接连有数名大将折损在这里，就连尔朱荣都不愿与其对战。
万俟丑奴得了关陇北部后一直没有南渡渭水，而是一直安心发展势力，所以和魏国之间保持着微妙的平衡。
现在尔朱荣下令让萧宝夤去征讨万俟丑奴，傻子都看得出就等着两虎相争。
被逼到绝地的萧宝夤，心中恨极了用出这“一石二鸟”之计的幕后主使，连带着连北海王也恨上了，算是彻底断绝了北海王能投靠的可能。