经了一夜的折腾，公孙岚只觉得疲惫不堪，月息就更不用说了，强撑着精神回到芸箩院时几乎半残了。公孙岚打发她回去清理休整，自己也赶紧沐浴更衣。这一身的腥气好似个鲤鱼精一般，直熏得她头晕目眩。
暮雨最是个爱规整爱干净的，平日公孙岚衣裳有片褶子她都要纠结好半晌，即便是穿到了身上，也定要扒下来重新烫平才肯罢休，此时见她这副模样回来，大惊失色之下几乎动员了整个芸箩院的下人，烧水捧巾，直直给公孙慕沐浴了五遍，用了半斤澡豆才肯罢休。
公孙岚眼见愈发明亮的天光，哭丧着脸道：“你家小姐我，没被龙罗给咬残，却要被你给折腾废了。”
暮雨嗔道：“别人家的小姐走几步路就香汗淋漓，您威武剽悍舞刀弄剑奴婢就不说了，却不能让小姐落下个腥汗淋漓的毛病来。”
“……”
一边的暮春几人掩唇偷笑。
暮叶道：“小姐回来那一会，奴婢还以为您被龙罗吞到肚子里之后，又破腹而出的呢。”
“没被吞，却也差不离。”那龙罗的伤口在水底经年不愈，溃烂腥臭，他们几个破开鱼腹之时，被喷溅了一身的污水。连杨戭那样的神仙人物都没忍住，吐了好几场。索性结果是万分幸运的，暗主的印玺当真就在鱼腹之中，天长日久，几乎与龙罗的身体长在一起。
公孙岚叹了一声，爬到榻上片刻功夫就睡着了。一觉醒来，天空已经重新笼了夜幕，屋里只有一只暗淡的烛火摇曳。
暮春见她有了动静，立刻上前来服侍。“小姐睡了这许久，想必早就该饿了。”
公孙岚痛快的点头：“饿了，快快摆饭。”
暮春忍着笑意服侍她穿好衣裳，命人将饭菜摆了上来，四菜一汤，家常却又十分精致可口，公孙岚实在是饥肠辘辘，极快的撕了一只烤鹑子下肚，才恢复了平常的用膳速度。说道：“我今日在院子里睡得昏天暗地，府上可有发生什么事？”
暮春耳聪目明，在芸箩院相当于军师般的存在，公孙岚的做事说话她都能跟得上思路，因此府内的大事小情，都是她理顺了之后来跟公孙岚禀报。
“四小姐跟肃王世子的亲事过了明路，府里正正经经的筹备起来。那边三小姐一声不响，却给自己拿了个大主意。说是要赶在开春时但年一次的大选，进宫伴驾呢。”
“哦？”公孙岚微有诧异，但细细一想，便也明白了公孙荼为何要如此。便问道：“想必府上已经做了准，答应下来了？”
“是，二夫人昨晚去敬云堂坐了许久，想必是去跟老夫人讨主意。今天一早，大老爷便将三小姐的名字报了上去，听说老夫人还请了宫里出来的老人儿，要给三小姐说些宫里的规矩往来，并捎上了四小姐也要跟着学学规矩。说两姐妹这段日子就一起住到敬云堂去。”
公孙岚露出些微怜悯神色，说道：“老夫人这一遭怕是白费心思，她想让这对姐妹化解心结，既往不咎。却哪里知道她们早已经刀剑相向，拼上了性命呢？这样的仇，哪里解的开？不分个胜负，此生都难罢休了。”
暮春道：“世族与皇家之间的平静维系不了多久，三小姐之前被三公主掳劫，应该最能体会，怎么还义无反顾的想要进宫？”
“自然是因为她相信自己有足够的本事，能够游离在两者之间，在世道崩坏之前，绽放出她最美的光华，不求必胜，只求不悔。”公孙岚微微一哂：“倒也值得钦佩。”
暮春嗔道：“小姐还有心情钦佩她？以三小姐的深沉心计，入宫之后怕是真有得宠的可能，对小姐极为不利。”
“公孙因三公主劫持公孙荼一事，对皇族生出深深的警惕之心，否则也不会下定决心与南宫合谋，又尽力拉拢穆家。但凡事都没有绝对，公孙也是要为家族留一条后路。无论是公孙荼进宫还是公孙慕嫁入肃王府，不外如是。”
暮春明白了，沉默片刻说道：“小姐嫁入南宫家，也是同一个道理。”
公孙慕放下手中的象牙著，说道：“暗主的印玺已经找回，接下来便是要确定王爷南宫少主的地位，然后，便是亲事。”
暮春面上一喜，却又见公孙岚面露异样神色，便问道：“小姐怎么了？”
公孙慕摇摇头，没再说此事，转而说道：“四皇子远赴大安迎亲，算着日子，也快返回靖国了。”
……
四皇子府，奶娘将宸儿抱下去，崔若便倚窗看外面天边的流云，洁净纯白的云朵渐渐被夕阳染红，如火如荼，一片妍丽景象。然而不过一盏茶的功夫，随着夕阳逐渐坠落，浅金艳红的色彩悄然消退，落寞成了一片灰蒙蒙，最后消隐在夜色中。
婢女豫儿见她模样，便说道：“自打四爷离京，您就整日不思茶饭，眼见人都瘦了一圈，等四爷回来，怕是要怪奴婢们照看不周了。”
崔若不说话，豫儿叹一声劝道：“奴婢知道您忧心什么，可您这么空想也不是办法。车到山前必有路，等那位真进了府，您才能心中有谱儿不是？再者，四爷跟您一再说过，任是谁进了府，也不过是摆设，您是爷心尖上的人，宸哥儿又是长子，那位轻易越不过您。”
崔若闻言嘴角露出一丝嘲讽，说：“男人的宠爱若是可信，这天下的女人还争什么？”
当初她是同姐姐崔寻一同定了亲事，但嫁过来的却只有自己一人。入府之后，她费尽心血暗自揣摩北山衡心思性情，最终才将这个男人的心笼在手中。街头巷尾茶寮酒肆皆传他们二人琴瑟和鸣，鹣鲽情深，谁又知道这故事的开头，就是她命人故意造势呢？
所有的一切，都不是仅凭等待就能得来的。
她想到这，呼吸不畅，岔了气咳了起来，一时不察，牙齿咬了舌尖，一缕血丝沾在帕子上。
豫儿见了大惊失色：“您怎么咳血了？奴婢这就去请郎中来。”
崔若看着帕子上的血迹，垂眸没有解释。
从这晚起，崔若便病了，一日比一日咳的重，饭也用的少，整个人看上去虚弱无比。府里上下都忙碌起来，煎药熬药，崔若却始终不见好。豫儿忍不住找四皇子的奶嬷嬷商量：“申嬷嬷，侧妃如今这副模样，这么挨下去可是不行，心病还需心药医。”
申嬷嬷为难道：“可四爷如今不在京中，这心药又从哪里得来？”
豫儿来前已经得了崔若的嘱托，说道：“嬷嬷，四爷虽不在府上，但好歹已经在回来的路上，不如您给爷去个消息，让爷给侧妃回一封书信，想必也能让侧妃宽心啊。”豫儿拿帕子抹泪哀戚道：“不然，在这么下去，侧妃的身子怕是要伤了根本。”
申嬷嬷身为北山彧的奶嬷嬷，在府上的地位非同寻常，给四爷去封信并不是什么难事。而且崔若平日里对她十分敬重，若是想求一封回信，她倒也愿意帮这个忙。便说道：“不如让侧妃亲笔书信一封，有什么体己话，便在信中言明吧。”
豫儿大喜过望，连声替崔若谢过，便赶紧回院子去了。
……
姜嬷嬷从宫女一路升上女官，任宫中各路风雨，她却始终安然，在宫中度过了四十多个春秋。如今请辞出宫荣养，便有不少世家贵族想请她来家里教养指引小姐们规矩礼仪。她在宫中日久，人情世故自不必说，这一辈子的经历经验可是千金难换，谁若能得她几句指点，可算是稳赚不赔。
但姜嬷嬷实在太过抢手，想要请她的人已经排了不知多少。只是公孙老夫人似乎与姜嬷嬷是旧识，不多时便派人将这位嬷嬷接到了府上。
姜嬷嬷到府上来的时候，公孙荼与公孙慕已经在敬云堂中住了两日，两人面上一派春风和睦，但只要边上没了人，目光便如寒风里刮着刀子，似能在对方的脸上削下一块血肉。
这日公孙岚闲下来到敬云堂找老夫人叙话，正好碰见姜嬷嬷，姜嬷嬷好像一早就对她有所耳闻，当即对她头来好奇的目光。
姜嬷嬷相貌平凡，身形不胖不瘦，如此放在人堆里，实在不起眼。然而对方只要一动作，一举一动一个眼神一句话都让人觉得恰到好处，如沐春风。
公孙岚行了礼，大大方方任她打量，却没忽略她眼中的思虑之色。
姜嬷嬷末了点点头，说道：“老夫人如今儿孙满堂，府上的公子小姐都是芝兰玉树般的人物。”
老夫人言语中对姜嬷嬷十分亲近，谦逊了几句。然后对公孙岚道：“一会儿，就在这敬云堂跟你三姐姐四姐姐一同用午膳。”
公孙岚今日无事，便也没推辞，便应承道：“是，外祖母。”
老夫人冲她挥了挥手，示意她先去暖阁找公孙荼姐妹说话，等她走了，老夫人问姜嬷嬷道：“你看这我这外孙女如何？”