春日明媚，阳光正好，女皇难得好兴致，带领一众宫人与几位幸臣，去往禁苑游园骑马。自从上次太平提起，婉儿也略学些驭马，只是实在心力有限，算不得精通。不久，她落在队伍后边，一副疲累的模样。
树下站着一个其貌不扬的小老头儿，面目和善。
婉儿一眼就认出了这人——明堂尉吉顼。说起来他也是酷吏出身，虽说生性阴狠毒辣，看事情却很通透。与他交谈，别有洞天。
这机会不能不好好把握。不久前，吉顼向来俊臣告发洛州参军，说他相面称天子之相，是要谋反。来俊臣上报了朝廷，却把功劳据为己有，还反参了吉顼一本。危急关头，这小老头当机立断，直接向女皇告变，面陈因果。若非如此，他早已在黄泉之下了。
婉儿故作倦怠，面露疲色，下了马，牵到树下拴住。
“上官才人的马，远看着像照夜玉狮子，这近前细看，眼下双颊泪沟深陷，怕是榆雁的卢[r1] 。都说的卢虽有力，却是凶马妨主，奴乘客死，主乘弃市，会替主人招来血光之灾。才人，就不怕么？”吉顼上前，拍了拍它健硕的前腿，瘦而干枯的手指梳了梳马鬃。
“‘生死有命，马岂能妨’，吉尉不会忘了吧。”她说。
“也是，也是。”老头儿笑了，“的卢也曾救主，还要看主人如何。”
来俊臣的事，朝堂上闹得风风火火，吉顼大概明白她此来何意。只是两人都不愿做点破的那个，只是寒暄，在外边兜着圈子。吉顼老辣，沉得住气，偏偏把话往外引。最终还是婉儿先开了口：
“吉尉，您曾与来卿共事。我有些好奇，在您眼里，他是个怎样的人？”
“来俊臣？他是个异类，却不像一个人。”吉顼拈着胡子，缓缓出口，“不得不说，当一个人恶到极致，背负着一切你所能想到的罪过[r2] ，反有种让人迷恋的气质。”胡须掩盖下，他的笑藏在后边。
既然婉儿挑明话头，吉顼也没有遮掩，大大方方谈论起来。
“酷吏已经山穷水尽，我呢，也就识趣离开他们。皇帝下的这盘棋，从开始布局，来俊臣就是注定牺牲的弃子，不过时间早晚的问题。那些人的真面目，我猜皇帝早就看得真真切切，再迟五年前狄公的案子也该明了。如今国泰民安，来俊臣必死，陛下却迟迟没有动作，一再拖延，才人猜猜这是为何？”
“陛下需要一个人震慑朝臣。”她说。
吉顼摇头一笑，更加慈眉善目起来：“还需要么？这时候了，还需要么。”
如果真的需要，陛下便不可能杀他。你们告发此人，就是自取灭亡。我倒是觉着，陛下不是护着来俊臣，而是在暗中观察我们。这个当口，若众臣把矛盾归结于陛下，不满她任用酷吏，质疑她的统治，对这个女人的天下提出异议，哪怕只有一个人这样说，来俊臣都不可杀。若是所有人都站在她的立场，只说来俊臣作奸犯科倒行逆施，祸乱大周江山社稷，如此来俊臣便可杀。懂么？
吉顼三言两语层层点破，一切忽然清澈起来。婉儿恍然以后，只暗暗自嘲。这么简单明了的事，她早该想到，却因急着扳倒来俊臣，静不下心剖析一切因果，实在有失水准。她自觉沉着冷静，看似泰然自若，到涉及太平的安危之时，却总有些冒失。这个女人，总能如此轻易地，在不知不觉中扰乱她的心智。太难了，像陛下一般时刻保持清醒太难了，这不是常人能做到的。
“陛下人马该到洛水边上了，我不打搅才人，您该快些策马赶上才是。”吉顼把马缰送到婉儿手中，“要做的事，我自会做。”
他说着，微微泛白的双眉皱起：“只是有些奇怪，来卿之事，并未波及才人。才人一向忠心奉上，唯女皇之命是从，何必逼陛下杀他呢。”
难道才人是为保梁王的性命，今日才来找我的？他问。
婉儿回眸：“为臣者身死社稷，我是为大周。”
吉顼冷笑：“我奉劝才人一句，还是去投靠公主或皇嗣吧。记住我的话。”
或者，投靠庐陵王。他淡然提起那个名字，那个婉儿已经数年没有听见，也不曾想起的名字。
“庐陵王？提他做什么？”她想起月光下那幅面容，那双盯着猎物的眼，阴冷带笑着看她。到如今，她仍在回避，把此事当做伤口呵护起来，不愿与任何人提。
吉顼没有搭话，只是拍拍的卢，道：“生死有命，外朝风云变幻，才人还是要小心血光之灾！”
那日傍晚车驾回宫，吉顼迎上来为女皇牵马。
武曌随口问他：“爱卿，近来外朝可安好？”
“安好。朝廷风平浪静，官员各司其职，井然有序。”他轻轻拉住缰绳，引马前行，“只是朝臣都很奇怪，怎么陛下还没处死来俊臣呢。”
用最冷静平淡的语气，说着最危险的话。
“来俊臣于国有功，你们为何非要他死呢？”外人听来武曌是护着走狗，吉顼心中明了，这是饶有兴味的试探。
“俊臣聚结不逞，诬构良善，脏贿如山，冤魂塞路，国之贼也，何足惜哉！[r3] ”
武曌沉默了。
对于大周朝的开创，酷吏功不可没。在阻力最大的时候，她靠酷吏迅速稳定了朝纲。然而日久天长，酷吏破坏法度，危害朝政，弄得君臣离心。多少臣子为了自保，说话无可无不可，什么事情都能做出来。满朝怨恨酷吏已久，却无一人公开反对她，说明这几年的统治卓有成效，让她觉得心安。如今天下已稳，来俊臣等人便是祸害，兔死狗烹的时候到了。
回到宫中，武曌没有去寝殿，在宰相议事的崇文阁坐了许久。她一人坐在正面榻上，安静而威严，半明半暗中，仿佛一尊神明。
“婉儿，我知道你也要来俊臣死的。”
她忽然开口，婉儿愣了一下，才明白皇帝在叫自己。她望向那个人，那个她见过最接近神明的人。
武曌双眼微闭：“吉顼本是来俊臣的手下，连他都无法忍受，我再不决断，怕是要引火烧身了。我做不了明君的，即便想做，也没法做到。我放任万国俊屠杀流人，纵容来俊臣肆意构陷，还要装出一副被他们欺骗的样子。我做不了明君，做昏君总比暴君好些。你知道，女人做不了明君的。”
陛下，您是明君。我的君，怎么可能不是明君。
“您若不是明君，世上便没有明君。”她说，“只有昏君才可能清白一世。想做出些政绩，为天下人谋的帝王，有几个温良恭俭让五德俱备。”
“可我走的太远，婉儿。”武曌轻叹一声，“事情也该结束了。”
君之视臣如手足，则臣视君如腹心；君之视臣如犬马，则臣视君如国人；君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇。[r4]
年纪虽然大了，女皇仍旧十分清醒，知道什么时候该做什么事。该弃掉的东西，绝不手软留连。
斩决来俊臣那日，洛阳全城的百姓来刑场围观，道路挤得水泄不通。
来俊臣被五花大绑在柱子上，比普通的刑犯直直多捆了三五道，刽子手也怕他跑了似的。在狱中待了那么几日，他衣衫破旧不整，多了几道口子。头发油亮，散乱下来，面颊也沾上牢里的草木灰。重重掩映之下，仍是那俊俏秀美的面容，唇红齿白，明眸善睐。
刽子手大刀磨得锃亮，一声声听的人胆寒。来俊臣望着五大三粗的行刑官，眯起眼笑了起来：“官爷，待会儿我来俊臣的血沾上去，这刀可就成了宝刀，可以传世的。”
那人板起脸，不理会他。
来俊臣哈哈大笑：“官爷斩了我，往后可以吹嘘半生，老了讲给孙儿听。想我来俊臣一介草莽，进京做了皇帝的宠臣，娶得五姓之女娇妻美妇，享人臣可享极乐。华佗穷尽毕生心血《青囊经》付之一炬，我呢，随意写写，就能在后世流传旷世奇作《罗织经》。没有立德，勉强也算立功立言，多少儒生士子梦寐以求的事，在我这里，轻而易举。想当年，上至一品大员，下至小老百姓，见了我没有一个能不发抖，这是何等威风！我本就是个死囚，该入黄泉下地狱的，如今不过回去了而已。官爷啊，我来俊臣这辈子活得太值了，太值了！”
没有恐惧，没有埋怨，没有后悔。他的头颅滚落时，还带着一丝诡异的微笑，仿佛不要放过这人间。鲜血四溅，浓重的腥气染上空气，这是大周最后一个酷吏。他死了。从那方铜匦矗立在朝堂中央，到来俊臣人头落地，持续十余年的酷吏政治，终于画上了句号。
洛阳百姓一哄而上，剥皮的剥皮，挖心的挖心，很快这具尸体便成了肉泥[r5] 。此事让武曌也震惊了，庆幸已处死了来俊臣，将他放在放在大周的对立面上。武曌即刻手书《暴来俊臣罪状制》，一一列举此人罪行，“宜加赤族之诛，以雪苍生之愤”，把这条走狗撇得远远的。而女皇陛下诛杀来俊臣，大快人心，此举是替□□道，为民请命。
不久后的一天，武曌问侍臣道：“从前谋反案接连发生，国有常法，许多人朕不得不杀。朕也曾有疑惑，派人复查案件，都说谋反属实。周、来二人死后，却没再听说谁要谋反，是不是从前也有冤枉的事啊？”
这是装傻充愣来了，臣子都低下头，没有一个说话的。
最后夏官侍郎姚崇[r6] 开了口：“落在周、来二人手里的犯人，都是屈打成招。派官员前去复查，他们自身难保，当然不敢翻案。幸好陛下英明，处死了这些人，我以全家几百口人的性命担保，以后内外的大臣，不会再有人谋反了。”
武曌赶紧顺着台阶下去：“姚侍郎说的对，当时宰相只顾顺着我说话，不敢直言进谏，险些让我成了滥杀之主。还是姚侍郎的话深得我心。”随后赏姚崇丝绢百匹。[r7]
女皇亲口承认酷吏政治不妥，算是让这个万众期待的句号，更圆满了些。
这一年的十月，幽州刺史狄仁杰回朝，复任鸾台侍郎同凤阁鸾台平章事。这是他第二次拜相。虽然经历了些波折，一切终究回到正轨。
她们的小事一件件办妥，接下来只需要静观其变。这些天里，没有朝会的日子，公主总是天不亮就乘车马入宫，在婉儿居所门口候着，陪她走去政务殿。婉儿起初有些不适应，再者公主上次任性状告来俊臣，的确让她有些生气，没怎么好好说话。日子久了，也就习惯了，说笑打闹也有，高谈阔论也有。
清晨的日色很淡，朦朦胧胧的，若是冬日，连道路都看不清。她有时不经意想到，自己总是在皇帝出现在政务殿之前，早早到那里整理奏疏，那太平究竟得多早起来，才能日复一日在门前等她。有时她想叫公主别来等她，又怕说不好伤了那颗热烈的心。再者，她自己也舍不得，整日忙忙碌碌焦头烂额，从居所到政务殿的工夫，太平陪在身边，就是她一天中最悠然的时光。
“这几日常常见到张昌宗。太平，没想到你喜欢这种年纪又轻，长得粉团一般的男子。”她含笑望向身边人。
“哪有，我才不喜欢呢。”说到这样的话，太平总要拉她衣袖，“我啊，只喜欢比我大一岁，侧颜美得不像人间所有，清冷瘦高的那种。还有，一定要笔底生花，写得漂亮文章，诗词文理兼美。最重要的是，她得志向远大，心怀天下。张昌宗哪里配得上这些呢。”
甜言蜜语太多，就会显得油滑虚假。婉儿心里却明白，这人做的，比她说的还要多。
有时这段路上，趁着洛阳还未醒来，风平浪静的时候，她们也会说些正事。太平告诉她，此时不能结交宰相大员，她只广交白身与小官，其中确有些人才。譬如门荫入仕，为人却难得忠直善良的萧至忠，又譬如文采斐然，二十岁就中了进士的崔湜。若有合适的时机，这些人都可多多提点。
“真成‘你主外，我主内’了。”婉儿笑道。
那时候起，这段路忽而变得短了，每每一转眼便到政务殿门前。她们一起走进去，书案挪动出声，纸卷哗啦地响，不知不觉阳光便明亮起来。
[r1]伯乐在《相马经》：的卢，马白额入口至齿者，名曰榆雁，一名的卢。奴乘客死，主乘弃市，凶马也。
的卢是有名的白马，不要忘了，有一天她要骑白马披红衣去接她的月儿。
[r2]唐代张三，半本刑法（狗头）。
[r3]出自《资治通鉴》。
[r4]出自《孟子˙离娄下》。
[r5]仇家争啖俊臣之肉，斯须而尽，抉眼剥面，披腹出心，腾蹋成泥。出自《资治通鉴》。
[r6]此时还叫姚元崇。此人经历多次改名，为不太晦涩，就不一一表述了，均作姚崇。作为著名的开元贤相，他是武则天发掘提拔的。
[r7]这段记载我几乎照搬了《资治通鉴》，应该不会被人说抄袭吧哈哈哈哈（孩怕）。不过我武皇好傲娇啊，承认个错误还这么扭扭捏捏，也可爱了叭~
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历史线走久了，下章来点微甜吧~