一九一五年，即日本大正四年，东条英机从日本陆军大学毕业。成为日本军界的精英人物。但是，细看东条英机的生平，东条英机此人，更像是一个政客，而不是一个军界精英。
东条英机在学成后，先是进入日本陆军省实习，随后被外放成了日本驻德国大使馆的武官。此时的东条英机，在研究德国人的同时，也在思考着如何青云直上。他做的第一件事情，就是站队。
日本人的皇室虽然没有过更迭，一直都是以天皇一脉为尊。但是，实权也并不全在天皇手中，幕府时代，天皇便是傀儡。当然，有拿天皇当傀儡的派系，也必然会有支持天皇的派系存在。
在一九一二年，日本明治天皇过世后，日本上层一直纷扰不断。大正天皇身体不好，简直就是个药罐子。根本没有精力打理国事，而在日本军界有绝对威望的乃木希典，在明治驾崩后，与妻子自裁于赤坂家中，为明治天皇殉葬。
所以，日本皇室权柄被人窥探。甚至，裕仁在身为皇太子的时候，连大婚都被头山满和山县有朋干预过。而在裕仁当皇太子的时候，对天皇皇权干预最多的，便是日本军内长洲门阀的势力。
长洲门阀当年以支持明治天皇而煊赫一时。当权柄过大时，自然与皇权有了矛盾。而东条英机所做的，便是选择站在皇太子这一边。此时，正值裕仁手下无人可用之际。所以，东条英机这个军界精英十分受裕仁欢迎重用。
虽然裕仁于一九二一年，也就是日本大正十年在欧洲的游学，只访问了英、法、比、荷、意五个国家，而没有东条英机所在的德国，但是，东条英机之名，已然进入裕仁耳中。
也就是在这次出巡中，裕仁接见了驻欧洲的十几个日本武官的参拜，获得了以永田铁山、小畑敏四郎、冈村宁次为首的日本青年军官宣誓效忠。东条英机便是其中一员。而裕仁以这些人为班底，开展了向军中元老夺权的行动。
东条英机宣誓向皇太子效忠的站队选择，明显是正确的。在裕仁游学欧洲之后两个月，日本大正天皇的病情加重。裕仁有了摄政之权。到了一九二六年，大正天皇驾崩之时，裕仁已经掌握了绝对的实权。
一九二六年，裕仁皇太子正式登基，成为日本第一百二十四代天皇，改元昭和。随后，当年在欧洲，对裕仁宣誓效忠的日本青年军官，诸如永田铁山、小畑敏四郎、冈村宁次、东条英机等，尽皆得到重用，掌握实权。
一九二九年八月，东条英机出任日本步兵第一联队联队长。随后，开始青云直上的升官历程。一九三一年八月，东条英机出任，参谋本部整备局动员课大佐课长。于日本在中国东北三省发动九一八事变时，力挺日本军部。
一九三三年，东条英机成为陆军少将，同年出任军事调查部部长。到了一九三五年，东条英机由于当年在陆军幼年学校时代的校友后宫淳力荐，出任日本关东军宪兵司令官。
从此，东条英机终于有了培养自己属下，并向更高的日本决策层冲击的机会。日本宪兵的职责，是监督日本军队上下的所作所为。但是，一向是名存实亡。东条英机到任时，日本关东军的宪兵队，只有二百人而已。日本关东军司令，在伪满，简直就是太上皇。
不过，人数少也有人数少的好处。正好方便东条英机按照自己的想法，建设日本关东军宪兵。由于长期在日本军界厮混，东条英机认识许多日本军界有才干、但没有合适位置的人。
在出任日本关东军宪兵司令官后，东条英机凭借自己积累的人脉，迅速的找到一批得力干将，进入日本关东军宪兵队，出任要职。而被东条英机任命的这些人，自然不会忘了知遇之恩。从此成为东条英机的心腹。
东条英机走马上任之际，正是日本关东军谋划将中国东北的抗日武装，一网打尽的时候。东条英机将自己手下的宪兵队伍建设起来之后，便开始谋取第一份功劳。
东条英机向日本关东军司令部上报了其对付中国抗日武装的两条方法。第一条便是建立一个由日本关东军宪兵队司令官指挥的专门机构，监督伪满警务。所需经费由关东军宪兵司令官统一管理和支配。
这一条虽然可以化解日本情报部门之间的冲突，解决效率低下的问题。但也无疑等于将伪满警务大权，全部收拢到了东条英机的手中。
而第二条则是以滨江、三江、吉林、间岛、安东和奉天六省及哈尔滨、齐齐哈尔、新京、奉天和大连五大城市为重点，将伪满个得的日本宪兵机构建制化。这一条虽然是增强了日本人打击中国抗日武装的力量，但同时也让东条英机主管的日本关东军宪兵队伍，力量大大增强。
在这两条合理意见，被日本关东军宪兵司令部同意后，东条英机的势力大大增强。成为伪满数得上号的人物。
一九三六年，二月二十六日清晨。日本皇道派的一千五百名少壮派军人在东京发生叛乱。这些皇道派军人，在叛乱后，迅速的占领了首相府、陆军省、内务省和参谋本部等重要机构，并控制了《朝日新闻》社。
日本上层要员，内务大臣斋藤实、陆军教育总监渡边锭太郎、大藏相高桥是清等人被杀。
日本天皇裕仁，在叛乱发生四十分钟后，得知消息。随即换上军装，召见陆军大臣川岛义之，命令镇压。二月二十七日，日本海军第一舰队的主力战舰长门号战列舰奉日本天皇裕仁的直接指令驶入东京湾，将主炮对准了被叛军占领的国会。
由于皇道派的口号是“打破体制”、“尊皇讨奸”、“昭和维新”，要求建立激进的法西斯国家，所以，颇得日本陆军内部人士的同情。在叛乱的消息传到关东军之时，平日里号称忠君爱国的日本士兵和军官，并没有在第一时间站出来维护天皇。
驻哈尔滨的第十一特混旅团真川少将发出通电，声称支持国内的“兵谏”；驻“东满”的一六师团已自行出动，赶往“新京”；佳木斯日军守备营发生暴动，已占领火车站，拦截火车。
而日本陆军在东京对皇道派叛军的镇压，也迟迟不见行动，气得裕仁破口大骂：“难道要朕亲自带着近卫师团去镇压他们么？”
在这种情况下，东条英机果断的站到了统制派的那一队中，支持天皇，镇压叛乱。在东条英机的命令下，日本关东军宪兵倾巢而出，迅速的将伪满所有皇道派的高级军官逮捕，或者就地击毙。
与此同时，东条英机及时的向国内发出电文表功——“‘皇道派’逆徒戮帝国重臣，以武力逼宫，辱我皇威乱我政纲，致举世骇怒。今全体关东军声明矢忠于万世一系之皇统，不惜以武力歼灭任何反叛，以靖神国。今至誓师讨逆。敦请军部立即通令拘捕败类并整肃全国。‘皇道派’叛军如尽早举械以降，可免重刑。如顽抗不冥，关东军必振武奋击，代行天惩！”
一九三六年二月二十九日下午，皇道派投降，叛乱平息。皇道派为首的北一辉等十七人被处决，其余人等，被解职降职。清洗结束后，对于这次平叛有功之臣，日本天皇自当论功行赏。东条英机首当其冲。
如果皇道派掌握了伪满，那么，日本本土则危矣。而日本天皇也将沦为笑柄。而东条英机在伪满打击中国抗日武装的成效，又不错。到了一九三六年十月一日，佐佐木到一亲率日本军事顾问团数十人，出动伪满十一个旅，约两万五千人，对伪满东边道实施大讨伐。
中国东北抗日武装损失惨重，而东条英机功勋满满。
所以，到了一九三六年十二月一日，东条英机晋升为日本陆军中将。到了一九三七年三月，东条英机代替板垣征四郎，成为日本关东军参谋长。进入日本决策层。
随后，便是一九三七年的七七事变，日本人全面入侵中国。由于东条英机在战争中表现出色，而鼓吹三个月之内占领中国的杉山元被排斥出日本决策层，所以，到了一九三八年五月，东条英机取代梅津美治郎成为日本陆军次官。
一九四零年七月十七日，近卫文麿组阁，东条英机从日本陆军次官，成为日本陆相。由于日本人身陷中国战场，这个巨大的泥潭。日本国内供给根本上战争消耗，近卫文麿无力应对。并且，老谋深算的近卫文麿，也不看好日本偷袭美国，发动太平洋战争的结果。
所以，近卫文麿临阵退缩。于一九四一年十月十六日宣布内阁总辞职。十月十七日，日本重臣会议提名东条英机组阁获得通过。一九四一年十一月十七日，裕仁召见东条英机。晋升东条英机为大将。一九四一年十一月十八日，日本东条内阁成立。
东条英机一人兼陆相、内相、文部相、商工相、军需相，集各种权柄于一身，成为日本天皇之下的第一人。
而东条英机这一路走来，虽然算是军部的人，是将军衔，但是，却很少上战场。即便在中国战场打过胜仗，也是凭借先进的武器和训练有素的日本军队一路碾压，根本没有遇到过什么硬仗。
并且，东条英机升职的关键，并不是他打的这些顺风仗。而是一次又一次的投机站队。这才是东条英机的拿手好戏。
但是，这种投机只能用在东条英机擅长的政治领域，而不适用于军事领域。东条英机在军事上，一向非常的激进和理想化。而事实证明，东条英机在军事上的投机，根本没有成功过。
一九三八年十一月二十八日，东条以经济在“陆军管理事业主恳谈会”上，宣称日本要“对苏、中两国同时作战，同时也准备同英、美、法开战”。一时之间，舆论哗然，日本东京股票市场狂跌。
随后，在东条英机这个原日本关东军参谋长的支持下，日本关东军出兵诺门坎，结果惨败。只不过，这一次惨败自有其他的替罪羊顶上，东条英机安然无恙。
在这次惨败后日本人北进的计划失败，只能南下。而南下东南亚，就会与英法美产生冲突。此时的东条英机，坚持对美国开战。一九四一年七月二十二日的御前会议上，在以东条英机为首的日本上层战争狂热分子的推动下，日本最终确定了《适应形势变化的帝国国策纲要》。
为了南进，日本不惜与英美开战。而在一九四一年十一月十八日，东条英机内阁成立之后，日本人便偷袭了美国珍珠港。企图以小博大，投机成功。
然而，军事领域，是比拼实力的。或许在局部战场上，可以用计策以弱胜强，但是，整体比拼的仍旧是综合实力。东条英机的投机，并不可能成功。
正如被东条英机忌惮的政敌石原莞尔所说：“如果说这场战争需要一万元的话，英美实际上有一百万元，而日本只有一千元，这种差异只能用战略来弥补，而不能用什么‘化不可能为可能’的口号来弥补。”
“在战略上除了寻找敌方的弱点之外，还必须认识到我方所拥有的条件、战法、战士、特定兵器及其他战争手段的优点。只有依靠这些优点才能扩大敌人的弱点。军当局在第一阶段作战计划完成的现在提出下一阶段的战争计划，这个战争计划必须包含必要的生产增强数量和实行的手段方法及其可能性。”
而事实也如石原莞尔所预料的那样，东条英机的投机最终失败。美国人将日本人的海军全灭，并且光明正大的占据了日本本土。而东条英机沦为阶下囚。