她右手裹了绷带，穿着暗红色的短打，乍一看很像男装，袖口扎得紧实，腰上佩了一把短刀，往船头一站，在风中竟然分毫不显得单薄柔弱。船夫不由得多看了她两眼，民间没有官宦人家那般礼法冗杂，那少女感觉到他的视线，回以一个灿烂的笑容。
船夫登时被迷了心窍一般，橹在水中带起一片水花。
少女笑得更开怀了：“这位大哥，船上不好玩，才坐了半日我便无聊了。劳驾多问一句，咱们这一路去到江陵，还要走多久呀？”
她声音也宛如黄莺婉转，船夫心猿意马了片刻，才回道：“还远着呢，起码再行上一整天！小姑娘耐不得寂寞，可惜现在初春，景色不好看，若是夏天江面宽了，能行大船，走着或许还要平稳点。”
那少女若有所思地点了点头，一弯腰掀起帘子又回到了舱内。
里头坐着两个青年男子，其一灰色衣裳，背后负长剑，气度不凡，坐在舱内半点不觉得逼仄，另一个则一身青衣，眉目生得十分英俊，青色本来朴素，穿在他身上却独有一番风流气度，生生地多出了几分明快来。
青衣人见了那少女，仿佛读出她心中所想般，笑道：“我说吧，还差一天。”
却正是自南方而来的唐青崖一行人。
红竹泄了气，往他身边一坐：“怎么要那么久，小师兄，我们骑马还快些呢！”
苏锦插话道：“唐姑娘有所不知，现下咱们已经被想要《人间世》的人盯上了。从南岭来的人少，稍不注意泄露了行踪，那位定不会让我们安安生生地走一路……行船虽然慢，可一路上的船夫却是丐帮燕帮主安排的人手，不知我们身份，也能躲去一些无谓的纷争。只是不太舒服，苦了唐姑娘。”
红竹恍然大悟道：“原来如此！小锦哥哥，却不知你还和丐帮的帮主有交情？”
唐青崖嗤笑，立刻把苏锦出卖了：“燕随云非要认他当弟弟！”
船舱中气氛松和，唐青崖和红竹又说了几句话，突然道：“不知道顾霜迟现在怎么样……他独自一人在南岭这么些年，可真的半点没有回到中原的心思么？”
苏锦本是坐着安静调息，闻言解释道：“师兄毕生所求与我不尽相同，他或许觉得偏安一隅便好——其实在凌霄九式上的造诣，他比我高得多了。”
唐青崖笑道：“怎么能所有好事都让他占全了？你不是曾说，有人想梅妻鹤子，有人想惩奸除恶吗？”
苏锦点点头，思来想去，终道：“……我此前回了一趟会稽山阳明峰，把师父的骨灰带给他了，所以……他也未必是一个人。”
求仁得仁，心中有了念想，踽踽独行亦不孤单。
经过这些日子的相处，他们从红竹嘴里得知了不少避世这些日子中原的变故。
烽烟渡被招安之后东南暂时恢复了平静，但仍有山匪流窜江湖中；丐帮趁着桃花坞衰落的时机逐渐成事，隐约有二度辉煌的前兆；青城派素来鲜少掺和俗世，最近也多了行走江湖的弟子，仿佛意图所指。
而沉寂了三十年的滁州齐家，便是在这时候广发群英帖。
红竹抱怨道：“不知道这姓齐的想做什么，他们演算阵法不就好了，此前那次群英会闹出多大的后患也不知收敛，说好了的再也不做了呢？”
苏锦不解，问道：“唐姑娘，什么后患？”
红竹对他到底了解不深，口无遮拦道：“就是‘凌霄剑’么！一朝成名之后少不得许多波折，后来听说谢前辈得罪了鸣泉山庄，咱们门主和他交好，有次出手相助，还惹得大师兄……唐玄翊和鸣泉山庄的人大打一架，门主受了伤。”
唐青崖沉吟道：“是有这事，后来大师兄气得不行，声称要把鸣泉山庄夷为平地。”
唐玄翊随时一副死人脸的样子太过深刻，实在无法想象他“气到不行”的画面，苏锦发自内心地感叹道：“……那可真是好大的过节。”
红竹喋喋不休道：“所以么，群英会说白了就是抢个天下武功高低的排名。可现在魔教早就化成灰了，各门各派功夫根基都不同，争这个高下又有什么意思？”
她说得随意，苏锦却为之一震。
当初凌霄九式之所以出名，靠的是它压制不同路数的功夫。而谢凌仗着《步步生莲》，有恃无恐……那《人间世》最开始不也存的是这个心思么，想要将天下武学平分为阴阳两面，由此汇聚于一人。
只是这不可能在那位旷世奇才的琢磨下，居然真被他撕破了一条口子——
如今《人间世》重现江湖，这过去没人知晓的宝藏突然打开，多少虎视眈眈的人想要得到它？
齐家隐忍沉默许久，这个节骨眼突然重开群英会，齐宣到底想做什么？
群英会的用意并不是非要将各门派的高手排个次序，那么今次如此突然又意欲何为？
苏锦突然灵光一闪，问道：“唐姑娘，说起来，方才你道咱们要往洛阳去，可齐家不是一直都居于滁州么？”
红竹颔首道：“是啊，听说鸣泉山庄出了不少钱，非得挪到洛阳去办呢，那位庄主说什么‘旧日东都，比之滁州山水逼仄要宽广得多，更适合天下论武’——明眼人都看得出，今次哪里还是齐家在做主。”
秦无端、唐白羽对他说过的话不合时宜地冒出来。
“我在鸣泉山庄除了高若谷，还看到了齐家那位老夫子宋如晦。”
“后来那些火器辗转到宣城的地下黑市，商铺开在鸣泉山庄的人名下的。”
“宋如晦和齐宣不和已久，他未必不会为自己的前途谋出路。”
两个声音交织在一起，有什么真相呼之欲出。苏锦觉得有些头疼，心下顿悟宋如晦在其中扮演的不过是煽风点火的跑腿角色，他不由自主地想到那位鸣泉山庄的庄主，本是个生意人，为何又掺和江湖中事呢？
他若是得到了《人间世》，应当不会大张旗鼓才对……除非，也是残卷，故而合天下之力，想要一探究竟，引蛇出洞。
又是江陵，行船靠岸后，唐青崖与苏锦上了岸，不远处走过来一男一女。苏锦眼睛亮了，抢先道：“燕大哥，燕姐姐？”
燕行风哈哈大笑，一把搂过他肩膀，放肆地揉苏锦的头：“许久不见，竟又长了点个子，看样子内伤也大好了？果然是年轻人！”
而燕随云与送他们到了此间的船夫说了些话，这才扭头含笑道：“阿锦，当真好久不见了，如今看你没有受那……那心法的影响，我也放下心来。”
苏锦见了他们二人，心中没来由地一阵欢喜，道：“此间说来话长，信中写不分明，现在见了面，有的是机会向你们解释。燕大哥这些日子过得可好？”
燕行风道：“好得很！你那次大闹桃花坞，咱们丐帮算是坐收渔翁之利，再没有风浪了。后来随云听了其他几个长老的话，伺机将势力北移，现在咱们常年在江陵了，顺利的话，再过个三年五载，说不定就能回到太原去！”
苏锦道：“那真是再好不过。这一路多亏燕大哥和姐姐找的人手照顾——”
“别跟我客气了！”燕随云揪了一把苏锦的脸，道：“胖了点，看来你也过得不错。走吧，别在这傻站着，本姑娘今日可是破费了，在江陵的琼玉楼设宴给你们接风——喂，那位锦衣玉食的公子哥要不要一起去啊？”
蓦然被她点到名，唐青崖故作讶异道：“哎，原来燕帮主认得在下啊，在下还以为自己是块石头呢！”
燕随云一掌拍去：“你可闭嘴吧——”
唐青崖笑嘻嘻地躲过，身形灵活，全然看不出曾中过七夜奈何险些没命的痕迹来。红竹在一旁看着，一颗心总算归了位。
琼玉楼临长江，登高而上可见渡口繁华。
燕随云订了个雅间，此处清净好谈事。菜自是当地特色，又有美酒相伴，燕家兄妹是好酒之人，随云同唐青崖纠结了片刻那欠下的竹叶青，这才慢悠悠地拿出江陵当地的白云边来，甫一开盖，醇香立刻透出。
唐青崖嗅了嗅味道，馋得很。他在南岭那些日子忌口忌得苦不堪言，喝的酒也寡淡无味，此时一朝得解放，恨不能大醉一场。
只是他刚要接过燕随云递来的杯子，斜刺里伸出一只手中途截走了。
无视掉唐青崖的怨念目光，苏锦面不改色地和燕行风碰了一下杯，道：“他酒量不好，身体也不好，我替他喝了。”言罢一饮而尽。
燕行风丝毫没看出异常，大笑道：“好啊！以前还没见过你喝酒，总觉得年纪太小了，逼你喝酒自身也愧疚……阿锦，来，大哥敬你！”
酒逢知己千杯少，他们相聚的时间太短，鲜有能安静坐下，心无旁骛地谈谈天的时候，故而显得格外难得。被迫禁酒的唐青崖咬着筷子听他们聊，竟然破天荒的没聒噪，偶尔撩拨苏锦一下，一顿饭下来，只有心宽如燕行风才没看出异常。
红竹早早地在唐家的产业里定下客栈，饭后三人一行安顿下来。唐青崖刚要送燕随云离开，被那女子一抓手臂。
他警惕道：“随云姐姐，我可是有家室的人了，男女授受不亲！”
燕随云翻了个白眼，指了指前面和燕行风谈天的苏锦，疑惑道：“你当初说他只是路上遇到的小友，如今这是……怎么回事儿？你们俩好上了？”
这句话千回百转，带着某种探寻和调侃，唐青崖微微一哂，坦然道：“是啊。拐了你义弟，千万别打我。”
燕随云柳眉轻蹙，一双丹凤眼斜斜飞起，她想了片刻后道：“江湖相守不易。我虽和阿锦接触不多，但还是知道的。他……他人太死心眼，你千万莫要负了他——纵是日后你们二人不合意了，你话不要说太绝，我怕……他如今最忌讳心绪不宁。”
唐青崖道：“多谢，我自理会得。”
如此便算揭过不提了。许多事情当局者迷，可身在局外，也未必真能一览无余。
稍晚的时候，苏锦收到了程九歌的信。
他自苏锦半路逃走后学会了用唐青崖的木鸽子传信，如今十分熟稔，再加上往来江湖，驿馆不便，这灵动的小鸽子便显出了几分快捷。